沈棠一句反問讓圖德哥臊紅臉。
不是害羞也不是尷尬，而是因爲羞憤。
作爲戰敗一方主動提及歲貢，上趕着給人送錢送人，免不了給人一種割地求和、搖尾乞憐的既視感。饒是圖德哥有一定心理準備，當過多年質子，當下也有種被掌摑的羞辱感。奈何形勢比人強，他沒資格談自尊。
暗中做了好幾個深呼吸，壓下羞憤情緒。
努力不卑不亢：“勝者爲王，敗者爲寇。吾族慕強，只願爲世間最強者驅策效力。此戰爲康國所敗，願年年納貢、歲歲稱臣。”
沈棠聞言卻是笑而不語。
她用一種玩味的眼神看着圖德哥。
視線將他臉上每一處細微表情都納入眼底，圖德哥有種自己被猛獸盯上的錯覺，好似一隻在狂野奔跑，無處藏身的野兔。他太熟悉沈棠的眼神，那全是勢在必得的野心。
圖德哥心中陡然升起一絲荒誕猜測。
震驚之餘又滿是鬱憤。
倘若，倘若姓沈的真有這念頭，用強取豪奪來羞辱他和北漠，自己還真拒絕不得。從前的辛國甚至是庚國，也曾爲了羞辱刁難北漠，開口索要各部首領的女人、女兒……
若是中意相貌就留下受用。
若不中意就當做禮物隨意賞賜臣屬。
沈棠雖是女子，但聽坊間傳聞，她似乎男女不忌。以自己出衆的相貌，確實可能被她看上，再加上自己敏感的身份——北漠實際上的掌權者——納他也確實可以羞辱北漠各部，那些被他壓制的兄弟甚至會樂見其成。圖德哥嘴脣翕動，眼神糾結，心下不甘。
沈棠絲毫沒在意圖德哥心中想啥，她只是脣角噙着不易察覺的譏嘲：“年年納貢、歲歲稱臣？那北漠準備每年敬獻多少歲貢？”
圖德哥聽到這話還以爲有戲。
歲貢多爲金銀牛羊和人，此前一年的歲貢標準是：金兩千兩，銀一萬兩，牛羊各一千，戰馬三百，美女兩百，酌情送質子十人。這次輸得狠，又有糧食危機，可以多點。
圖德哥特地點明除了美女，還能進獻族內身強力壯的俊俏男兒，也能比照這數字。
沈棠心中算了算數字：“這也不多啊。”
她直言不諱，說得圖德哥尷尬。
這個納貢清單相較於北漠的體量，確實不多，哪怕翻一倍也在可以承受範圍。他以爲沈棠是想獅子大開口，孰料她話鋒一轉，問及北漠境內各部每年的產出。這些內容全部屬於機密，圖德哥自然不能隨意透露。他不能透露，但不代表沈棠搞不到大致數據。
總結歸納就是——
你大爺打發叫花子呢？
沈棠並未將不滿寫在臉上，而是笑眯眯。
“……康國雖是新立，但卻是一個很有人情味的國家，很講究禮尚往來。倘若讓北漠當康國附屬，每年納貢不就是親戚上門百年聯絡感情？客人帶着厚禮上門拜訪，作爲主人家豈能讓人兩手空空回去？孤作爲一國之主，不能連這點人情世故都不懂，怎麼說也要讓鴻臚寺和禮部看着安排一些回禮，你說是不是？回禮給薄了，顯得康國胃口大、吃相難看，但——回禮要是給厚了，北漠每年這點兒歲貢再一加一減，還能剩個啥？不妥，很不妥啊！”
她一副被爲難住的表情。
圖德哥聽了，死死剋制自己在內心咒罵她無恥下流的衝動。沈幼梨突然提一句“禮尚往來”，其實就是明示北漠的歲貢太少，不夠她“回禮”，若北漠真聽她的鬼話，在歲貢標準上再加厚，鬼知道姓沈的是真回“厚禮”，還是獅子大開口將加厚歲貢吃了？
畢竟，誰也沒規定歲貢一定有回禮！
屆時就是北漠吃啞巴虧。
圖德哥瞬息想通這層。
臉色黑得都不用老抽着色了。
奈何形勢比人強，哪怕他心裡清楚姓沈的敲竹槓，他也不能直接拒絕，得罪對方反而是給她遞把柄。圖德哥正要岔開話題打哈哈，可沈棠下一句就讓他眩目驚心，她說：“孤思來想去也沒有好的法子，乾脆這樣，省去中間商，北漠用不着納貢，直接納稅。”
這樣賬目算起來也清晰一些。
圖德哥猛地看向沈棠，不可置信。
他試圖找出自己產生幻聽的證據。
沈棠笑容一如既往，奸猾刁鑽又不懷好意：“孤這建議如何？你是不是樂壞了？”
圖德哥僵硬扯了扯嘴角。
乾巴巴道：“沈國主莫要說笑。”
“說笑？孤像是喜歡說笑的人？匹夫尚知‘一言既出，駟馬難追’，孤貴爲一國之主還能朝令夕改？北漠這個名字，孤聽着覺得不好聽，與康國各州郡不相稱。”沈棠笑意收斂得一乾二淨，手掌搭着圖德哥的肩頭，微微湊近低語，“孤覺得漠州更好聽。”
圖德哥幾乎要被她眼底的野心刺痛。
沈棠再問：“你覺得如何？”
圖德哥暗中掐自己一把，吃痛着恢復神智——談判談不成就沒必要繼續虛與委蛇當孫子了，他冷笑：“沈國主莫不是在說笑？”
她這意思是想吞併北漠？
胃口這麼大，也不怕被撐死？數百上千年來，多少有雄踞天下之姿的國家在這舞臺亮相，你方唱罷我登場，但從未有國家敢開口吞併北漠，因爲他們很清楚，北漠有毒！
沈棠道：“孤不是幽默的人。”
滅世倒計時十二年啊。
她哪裡還管得了那麼多？
若是雲達沒有發癲搞這一出，沈棠還真沒打算現在就吞併北漠。剛吃敗仗的北漠還有血性，自己要做的就是打斷北漠的牙齒，拔掉它們的利爪！她打算熬鷹！將北漠這隻鷹熬虛弱、徹底怕了自己，再出手收服，詳情參考當年的十烏。但現在沒這麼多精力。
圖德哥道：“北漠各部不會答應。”
雖說歸降康國就有了上桌玩兒的資格，待康國覆滅，北漠說不定能搶到康國正統，名正言順佔據西北大陸立國，但這些都是北漠高層的想法。北漠各部中低層抗拒居多。
畢竟，北漠有天命的想法深入人心。
他們可以忍一時之辱，成爲某個國家的附屬國，給人納貢稱臣，安慰自己這是權宜之計，總有一日能幽而復明，奪回本該屬於北漠的一切。但決計不能被人吞併成一體！
沈棠道：“不答應就打到答應。”
她回答乾脆利落。
“不肯投降就打到投降。”在圖德哥震驚眼神中道，“既然北漠不稀罕溫情脈脈的手段，那孤也略懂一些拳腳功夫。人不答應也可以不要。北漠這塊地，孤勢在必得。”
十二年內無法完成歸一。
什麼北漠，什麼西北大陸……
通通都沉海吧！
誰還慣着這些沒自知之明的蠢貨！
圖德哥咬脣咬牙：“沈國主很有信心。”
“兵強馬壯，孤有信心不正常？”她現在有權有勢有兵馬，什麼白日夢不能成真，“這一仗都打到這了，與其回頭重新開一局，倒不如一口氣打下去，一事不煩二主。”
圖德哥是自己的俘虜。
俘虜哪有討價還價的餘地？
圖德哥：“……”
他剋制着情緒，回去想了一整晚還是想不通，姓沈的怎麼就想要吞併北漠了？莫非以爲北漠跟十烏一樣廢物？十烏的例子讓她看到了希望？圖德哥揣着疑問，輾轉反側。
傷兵營中的蘇釋依魯噴嚏連天。
不過他不敢太大聲。
公西仇這廝最煩哼哼唧唧的病患了。
蘇釋依魯剛剛就看到公西仇的武氣兵卒一個手刀下去，給傷兵做了個物理全麻。蘇釋依魯躺在病牀上樂呵呵看戲，剛笑兩聲就被武氣兵卒瞪了回來。蘇釋依魯心中憋屈。
副將在他隔壁病牀躺屍，武膽武者恢復本就快，再加上杏林醫士加持，清理過的傷口熱熱的、癢癢的，好似有無數螞蟻在爬。蘇釋依魯能面不改色，副將定力就差點，想要聊天轉移注意力：“將軍，此番軍功可是夠了？”
蘇釋依魯側躺着啃果子。病牀旁邊有一張小矮桌放慰問品。
這些果子都是底下人孝敬他的。
蘇釋依魯道：“哼。”
副將看着頭頂：“夠了就好。”
蘇釋依魯：“哼。”
副將嘆息連連：“將軍也該走出來了，您看剛纔過來看您的褚傑，末將總覺得他在嘲笑將軍。以前您倆可是不分伯仲的，要不是褚傑有個武者之意耍賴皮，他早死了。”
不蒸饅頭爭口氣啊！
修爲境界都要被褚傑甩得看不到了。
蘇釋依魯頓了一下：“哼。”
副將翻過身看他：“末將知道您不屑與褚傑將軍爭鋒，但、但是——咱們烏州兵馬過兩年要去鳳雒七衛四率輪值，回頭兄弟們被調撥去天樞衛，那多尷尬？您說是吧？”
烏州府兵跟天樞衛褚傑帳下都是有舊仇的，哪怕現在成了一家，但仇恨抹不去啊。
見了面還是要陰陽怪氣的。
副將糾結道：“被天樞衛的人壓一頭，簡直比被男人壓都噁心難受啊，您說是吧？”
蘇釋依魯：“哼。”
副將點點頭，無奈低垂着頭，嘆氣連連：“唉，將軍您這話也有道理，如今的褚傑大將軍可是康國武將之首，他的武運只會越來越盛……這拉開的差距確實不好追趕。”
蘇釋依魯：“哼。”
副將繼續巴拉巴拉。
作爲話題中心的褚傑表情怪異，問道：“你就一個哼，他怎麼解讀這麼多內容？”
副將看着不知何時折回的褚傑猶如見鬼。
蘇釋依魯道：“這叫心有靈犀。”
副將是他的心腹。
心腹連他想什麼都不知道就是不稱職。
蘇釋依魯掀起眼皮看着去而復返的褚傑，開口就是討揍的話：“姓褚的，怎麼又回來了？知道老子憋尿憋急了，特地來扶一把？”
褚傑：“……”
他來了，他又走了。
蘇釋依魯一頭霧水：“有病。”
好一會兒，他站起來踹了一腳副將。
副將：“咋了將軍？”
蘇釋依魯：“老子內急，扶一把。”
副將：“……”
蘇釋依魯也不想的，但他現在雙手都骨折了掛胸前，手腕到手掌部位還能動兩下，怎麼自己如廁？都是一羣大男人、糙漢子，別說幫他扶一把了，碰上極寒天氣，禦寒衣物不足還有抱一起互相取暖的，裝什麼羞澀？
“媽的，虧大了。”
蘇釋依魯的雙手是爲了救人才斷的。
他最討厭褚傑這種愈戰愈強風格的對手，不僅愈戰愈強還天生神力，見了就想罵娘。
放了水，回來路上看到一具散發粉色熒光的粉色骷髏，眼眶中的火焰陰仄又瘮人。
旁邊還飄着一根粉色熒光骨頭。
啊，不是飄着。
這根骨頭被人拿着一搖一晃。
“共叔將軍何時回來的？”
粉色骷髏扭頭看過來，不作回答。
蘇釋依魯盯着他旁邊那個小女孩兒，小女孩兒手中拿着的骨頭瞧着像是共叔武的一根肋骨：“軍中何時有年紀這麼小的孩子？”
還拿着共叔武的骨頭玩兒？
共叔武道：“族中晚輩。”
蘇釋依魯：“……”
他陷入了沉默。
共叔武跟北漠那點兒恩恩怨怨，自己也有所耳聞，小女孩兒相貌雖未張開，仍是白胖一團稚氣，但五官明顯有北漠的特徵。哪個晚輩這麼勇啊，居然敢跟仇家鬧出人命？
小女孩兒怯生生的。
手足無措地想藏到共叔武身後。
蘇釋依魯道：“瞧着挺機靈。”
他讓副將在身上摸了摸，摸出塊精緻的骨雕物件，送給小女孩兒當見面禮。共叔武是天璇衛大將軍，跟他打好關係，日後烏州府兵去輪值也有機會內定。天樞衛？狗都不去！
湊近一看才發現小女孩兒帶着孝。
剛躺下，副將打聽消息回來了。
繪聲繪色，比手畫腳分享打聽到的八卦。
蘇釋依魯姿勢彆扭地啃果子。
這則八卦還要從兩三天前說起。
共叔武連夜奔赴駝城與龔氏親眷重逢。
雙方見面，自是一番抱頭痛哭。
蘇釋依魯想起共叔武如今的模樣。
“龔氏老弱心也大，這也能哭得出來？”
真不是嚇哭的？
副將：“一開始是雞飛狗跳。”
不管共叔武是什麼模樣，他好歹還活着不是？相較於生離死別，變成骷髏不算啥，將門家屬的接受能力一向很強。倒是共叔武的母親哭得幾度昏厥，不攙扶都站不起來。
【我兒，我兒……】