小道盡頭隱約有裊裊炊煙升起。
田間忙碌的疲累身影開始收拾農具，陸陸續續往家走。
錢家村來了一對相貌不俗的兄弟。
一人徒步在前，另一人騎着一匹近一人高的雪白騾子。
那隻騾子生得可真好看，渾身上下沒有一絲雜毛，脖子上掛着枚價值不菲的赤金鈴鐺，每走一步都能聽到清脆的叮鈴聲。
二人剛出現就引起農人注意。
年長那個一襲鴉青長袍，頭戴巾帕，腳踩木屐，身形清瘦，腰佩文心花押，應該是遊學在外的年輕士子。年幼那個看着十一二，相貌與年長那個不像，但也是紅脣齒白、輪廓深邃的俊俏少年郎。
大概祖上帶着點兒番人血統，五官較之常人更加深邃。
乍一看還以爲是明豔女郎，一聽青年的稱呼才知道是位小郎君。
“寒舍簡陋，委屈兩位郎君將就一夜。”
村正將二人領進偏屋。
錢家村是個不滿百戶的小村，村子最體面乾淨的房子是村正家的。
聽兩位郎君想投宿，他熱情邀請他們在自家住下，還讓家中婆娘將偏屋收拾乾淨供客人居住。
祈善摸出一塊碎銀交給村正，麻煩他們給自己準備幾天的乾糧，再燒一鍋熱水用以沐浴，剩下的當做謝禮。村正笑眯眯掂量着碎銀的分量，估算一番後，忙說不麻煩。
離去前還問要不要打點新鮮的草給那匹騾子吃。
聽村正提起騾子，祈善表情出現一瞬的不自然。
他搖頭：“不用，那匹騾子並非活物，是舍弟的言靈造物。”
村正一聽就懂了，神情愈發恭敬。
叮鈴叮鈴——
熟悉的鈴鐺聲靠近。
祈善推開窗散散屋內濁氣，擡頭便看到沈棠一手牽着騾子，一手抓着一把草逗弄它。
隱約還聽到沈小郎君跟那匹騾子嘀咕。
“摩托，你怎麼不吃？嘗一口嘛，我特地給你摘的……”
祈善：“……”
說起這匹叫“摩托”的騾子，他就有種提不上氣的錯覺。
誰也沒想到句陌生言靈——“風馳電掣，大運摩托”——居然真能凝出一匹雪白騾子！
沈小郎君開開心心騎上去。
“祈先生，你要不要也弄一匹？”
祈善果斷拒絕。
且不說他不會用那段言靈，即便能用還成功了，效果跟沈小郎君的未必一樣。
最重要的是——
騾子長得再好看也只是騾子，他不騎！
“那要不要一塊兒騎？”
沈棠擡手遮着眼前，擋住刺眼的日頭，提供另一個建議。
祈善再次拒絕。
他哪怕是走斷腿也不會騎這匹一臉蠢相的騾子。
沈棠聳了聳肩，也不勉強。
有了代步的低配跑車（騾子），她的腳終於得到解放。路過一株不知名但酷似芭蕉樹的樹木，坐在騾背上的她彎腰歪身，伸手摺下來兩片。
一片抗在肩頭遮陽，一片遞出去擋在祈善頭頂。
“祈先生！”
頭頂陽光被遮，祈善聞言扭頭。
沈棠將那片葉子丟給他。
“接着！”
看沈棠遮陽怕光的架勢，他無奈笑笑。
“好男兒何懼此苦？”
“我不是懼，但老話說得好——一白遮百醜。”沈棠調整大葉子的角度，扛着葉子笑道，“曬黑了膚色不勻稱，有損美感。”
祈善：“……”
二人行了幾個時辰纔看到人煙。
連年乾旱與戰爭，錢家村不剩幾戶人家，整個村子看不到幾張年輕面孔，只有年長老人和不諳世事的幼童。驟然來了兩張生面孔，消息從村頭飛到村尾，不時有頑童在村正家張望。
祈善有事去找村正，一回來就聽到沈棠與幾個頑童玩鬧的笑聲。
兩方人馬在“打仗”。
只見一名粉雕玉琢的孩童騎在雪白騾子背上，手持一根枯樹枝當長槍，沈小郎君則徒步持棍。
二人你一來我一往，交鋒不斷，打得“不可開交”。
其他孩童作爲“兵卒”，在一旁緊張“觀戰”，時不時鼓掌大呼“將軍厲害”！
祈善：“……”
一開始還以爲沈棠是玩心大發——畢竟沈小郎君也只是十一二歲的少年郎，即便受了發配的苦，本質還是頑劣多動的——看了會兒才發現那名陌生小童也有點兒意思。
他問村正：“這名孩童叫什麼？是村中那戶人家的？”
村正回答說：“不是村子裡的孩子。”
“不是？”
村正嘆息：“聽說是大戶人家的孩子，只是打小就有惡疾，住在附近的莊子養病。說是養病，實則是被人放棄了，下人伺候當然不會盡心，瞧着很可憐，常常偷跑出來與村中孩童玩耍……”
一般都是胡玩到天黑，莊子下人才會過來將他接回去。
祈善被勾起些許好奇心。
“惡疾？何處有疾？”
村正看了一眼滿面喜色的孩童，小心指指自己的腦子。
“聽說是腦疾。”
說白了就是個傻子。
祈善微微詫異，正欲開口，卻聽幾個孩童爆發出響亮的歡呼聲。
原來是那名孩童一槍虛晃“騙”過沈棠，戳中她保護的“主公”。
不爭不偏，正中“主公”腦門。
按照遊戲規則，他贏了。
看看“一命嗚呼的主公”， 沈棠只得“無奈”攤了攤手，丟下武器“投降”。
“唉，我輸了。”
贏家能獲得戰利品。
所謂的戰利品便是一塊塊拇指大小的飴糖。
她拉開腰間佩囊的口袋，掏出一把無聊製作的飴糖，一人一顆分了出去，這叫“犒賞三軍”，而立下大功勞的“主將”——那名穩穩騎着騾子，揮槍頗有風範的孩童，獨得三顆。
其他孩子迫不及待將飴糖放入口中，唯獨那個孩子沒有，呆呆捧着飴糖也不知道吃。
這呆傻模樣跟他騎在騾子背上“打仗”時的意氣風發完全不同。
“不吃嗎？”
沈棠蹲下來問孩童。
孩童搖了搖頭，猶豫了會兒，撿起其中一顆遞給沈棠。
“你餵我？”她一看就懂了。
“嗯，吃。”孩童道。
沈棠也不客氣，張口吃下，笑着彎起了眸子。
“呀，真甜，你也嚐嚐？”
孩童見狀才低頭撿起另一顆含進嘴裡。
最後一顆放回腰間褪了色的佩囊。
佩囊沉甸甸的。
沈棠藉着視角優勢，隱約看到裡面裝着一塊精緻的虎頭玉璧，玉璧之上還刻着小小篆字。
其他孩童心滿意足回家，唯獨這個衣裳漿洗到褪色的孩子留了下來，被村正領去正屋等着。
夏日的天極其善變，天色剛黑沒多久，黑沉的天幕便倒灌下大雨。
電閃雷鳴，狂風呼嘯。
沈棠正挑燈夜讀，狂記言靈。
這時，大門被人砰砰拍響。