前往孝城的路途並不平坦。
且不說豺狼虎豹、毒蟲猛獸，光是落草爲寇、攔路打劫的土匪也夠人發怵。沈棠二人爲了少點沒必要的麻煩，儘可能不夜宿野外。
不過，當務之急還是給沈小郎君置辦兩身新衣，祈善自個兒的衣裳都快不夠穿了。
他從布莊出來，手中多了個布包。
量體裁衣是來不及了，他只能在成衣之中挑兩身與沈小郎君身高差不多的男衫。
裡衣外衫皆有，再加上自己借給沈小郎君那一身，三套替換着穿應該夠了。
“沈小郎君，該走……”
祈善正要招呼沈棠上路，天黑之前去下個村落，可本該待在門口的沈棠卻不見了人影。
人呢？
人生地不熟的也敢亂跑？
他正準備去尋找消失的沈棠，還未邁步，餘光就瞥見街對面有一抹眼熟的純白——那匹雪白的高大騾子乖乖伏在地上，即使往來路人聚在那裡圍成一圈也沒能擋住它亂甩的尾巴。
祈善：“……”
“往來的鄉親們，瞧一瞧看一看啦，剛摘的新鮮青梅，三文錢一斤，賣完爲止……”
剛湊近人羣，便聽到熟悉的吆喝聲。
只見他熟悉的那位沈小郎君，毫無形象地一屁股坐地上，用草繩草草紮起頭髮攏成丸子。身前攤着一塊布，布上堆着小山似的青梅，旁邊還有一個大籮筐，框內全是青梅。
她似半點兒不害臊，熱情兜售青梅。
只要有人來買，她就熱情招呼，什麼郎君娘子、什麼哥哥姐姐，嘴巴抹蜜，一通亂喊。
還不忘給青梅打廣告，
什麼物美價廉、皮薄個大，吃了不僅能解渴解暑還能養顏美容，實是盛夏必備果品。
祈善站在人羣圍觀了會兒，發現買青梅的多是女子，每個都是三斤五斤地買。且不說青梅過於廉價，買到就是賺到，光讓這位俊俏小郎君喊自己一聲“姐姐”、“娘子”，也不算虧。
若非沈小郎君年紀實在太小，態度熱情，長得漂亮，眼睛也乾淨純澈沒齷齪心思，這條街上的男人估計能將其拖到小巷一通暴打——沒事兒撩撥這些大媳婦小娘子做什麼？
逢人就喊娘子、姐姐，輕浮。
沒多會兒，沈棠的青梅就完全兜售出去，幾十個銅板被她裝進錢袋，起身拍拍屁股上的灰塵，似早就料到祈善在一側。
笑問道：“元良，你忙完了？”
祈善沒好氣，忍住翻白眼的衝動。
“忙完了，你這是做什麼？”
別人是當壚賣酒，沈小郎君當街售青梅？
沈棠搖了搖鐺鐺作響的錢袋子。
“沒錢了啊，元良這話問的……”
不知道她現在有多窮嗎？
總不能伸手跟祈善要錢吧？
他倆非親非故的，互爲工具人，誰也不欠誰，沈棠總不能厚顏還將他當做ATM機。
在祈善複雜注視下，沈棠將框子還給另一個攤主，從人家那裡贖回抵押出去的文心花押，重新戴回腰間。用新賺的錢買了點鹽、酒，以及其他醃製的小菜。
“既知自己囊中羞澀，爲何還將銀錢贈予田師他們？”祈善說着將布包丟進摩托馱着的布袋，自從發現沈棠能一天十二時辰凝聚摩托而不疲累的時候，摩托就被賦予了新的工作。
二人行李都丟給它馱着，省力。
兩日前與田忠一行人分別，沈棠從懷中摸出幾塊碎銀送他們，
外加十幾張餅。
“一則，那幾塊碎銀又不是我自己賺的。”那是她從第一個被殺的官差身上搜羅到的，用別人的遺產她不心疼，“二則，田忠他們帶着傷，身無分文，即便有投靠的去處，身上啥也沒有，有無這條命捱到目的地還不知道呢。”
她即使沒錢也不會餓死。
一番思量，幾塊碎銀就捨出去了。
沈棠作爲和平時期長大的畫手宅女，總是見不得人家可憐的，能幫一把就幫一把唄。
祈善似不信，又問：“只是這個原因？”
沈棠歪頭不解。
“不是因爲這個還能因爲哪個？怎麼，這年頭做好人好事還被陰謀論啦？”
祈善：“……”
見沈棠表情不似作僞，他顱內不知腦補了什麼，表情變化莫測，看得人一頭霧水。
沈棠不明所以，只得小心翼翼：“元良？”
祈善深深看她一眼，嘆道：“無事。”
可腳下一錯，身形已經閃至三丈開外。
被留在原地的沈棠：“……淦！”
既然沒事，你TM用言靈跑什麼跑？
盡欺負她不會騎着摩托用追風躡景！
因爲實在窮得叮噹響，沈棠只能一路走一路兜售自產自銷的餅子、青梅、飴糖。
青梅和飴糖的價格根據當地百姓穿着打扮浮動，打扮體面乾淨的多賣幾文，滿身補丁、蓬頭垢面的少賣幾文，餅子價格則根據當地攤販走。既然是無本買賣，儘量不擾亂市場。
祈善對她這些考量不置可否。
當然，內心怎麼吐槽沈棠就不知道了。
沈小郎君是他平生所見，混最慘的文心謀者，哪怕是自個兒最落魄的時候也沒這樣。
可人家自己樂在其中，他也不好多說。
二人緊趕慢趕終於靠近四寶郡境內。
算算他們在路上消耗的時間，估計比龔氏第二批流放犯人的腳程還要慢。
“元良，我前不久在集市聽百姓說，這四寶郡有四大寶，百姓豐衣足食……可爲何？”
沈棠牽着摩托跟着祈善，左右張望。
街上空蕩蕩，入眼皆是破敗景象，偶爾能看到路人也是面黃肌瘦，彷彿一把骨頭罩着件破麻袋，一陣風就將將人打得搖擺。
這些路人還特膽小，若目光不經意跟沈棠這兩個陌生面孔撞上，便會瑟縮脖子，猶如受驚嚇的兔子，加快腳步閃沒影。
祈善嘆道：“四寶郡是庚國率先攻破的郡縣之一，附近六郡，三郡被劫掠一空，四寶郡尤爲嚴重。若想恢復以往繁榮，難啊……”
家家戶戶飄縞素、辦喪事，耳邊的哀嚎和啜泣便沒有停下的時候。
這般衰敗景象，祈善並不意外。
誰讓兩國戰爭戰場放在了辛國呢？
這片土地上的百姓註定要悲劇。
只是，待二人千辛萬苦抵達孝城，卻發現城內城外完全是兩個截然不同的天地。
城外屍橫遍野，荒地千里，夜風發出的嗚嗚聲，彷彿萬千孤魂野鬼湊在耳側悲慟齊哭。
而城內——
人潮涌動，歌舞昇平。