信使望着魯下郡治所方向微紅眼眶。
口中斥罵流民賊寇俱是畜生。
雖說世道混亂，諸如此類的慘象已經見怪不怪，但見到信使這般，不少人也被觸動心中隱秘傷痛，一時唏噓同情。只能化同情爲戰力，回頭多殺幾個賊寇。
唯獨沈棠幽幽輕嘆，欲言又止。
似不是很贊成。
褚曜注意到自家主公的情緒, 馭馬上前幾步，跟沈棠拉近距離，淡淡道：“雲霧之盛，頃刻而訖；暴雨之勝，不過終日。賊寇多行不義必自斃，我軍必能大勝！”
沈棠神遊天外的注意力被他拉回。
愣了一愣，道：“我不是擔心此戰勝負。”
沈棠從未想過自己會輸。
除了信使提過的上千個二等上造組成的兵團，還有幾個高等武膽武者, 敵陣軍中多是餓得面黃肌瘦的普通庶民、失去土地的佃農, 他們大多還拖家帶口。
真正能發揮出幾分戰鬥力不好說。
褚曜問：“那主公這是？”
“落日熔金，暮雲合璧。我在欣賞夕陽，同時也深感可惜。”夕陽西斜，擡頭便能看到雲鍍金邊，美得驚心動魄，低頭又被滿目瘡痍廢墟拉回現實，“實在可惜。”
褚曜眼神複雜地看着自家主公。
寫滿了“撒謊也這般敷衍”的吐槽。
沈棠尷尬笑笑，壓低聲音。
“非是我不肯說給無晦，只是感覺場合不對，要是被旁人聽去了不太好。”
特別是不能被信使聽到。
人家家園剛被流民賊寇糟蹋呢。
“這個好辦。”
褚曜擡手便是一道“法不傳六耳”，
淡不可見的文氣瞬間涌起又消散無蹤。
沈棠：“……”
差點兒忘了言靈還能這麼用。
無後顧之憂，沈棠也能暢所欲言。
她猶豫了會兒, 一貫朝氣的聲音陡添三分迷茫：“我只是覺得相較於流民草寇的可恨, 最可恨的不應該是鄭喬爲代表的權貴嗎？若能安安分分種田謀生，誰願意勒緊褲腰帶，抄着鋤頭扁擔跟人精兵良將對打？似喪家之犬般被驅趕, 一路東奔西跑？”
土地兼併劇烈；
地主剝削殘酷；
官府徭役繁重；
政治腐敗不堪。
鄭喬縱容帳下惡犬奢靡浪費, 大興土木, 荒淫無度，剝削民脂民膏，治下庶民卻過着飢寒交迫的苦日子，食的是棗菜樹皮觀音土，被逼得餓殍遍野人相食……
不想死就只能反抗。
求生是每個人與生俱來的本能天性。
誰能說他們造反就是大逆不道？
這些定論都是站在權貴地主角度說的。因爲損害的是他們的利益，動搖的是他們的地位，庶民揭竿而起，他們就無法安穩睡覺，無法毫無後顧之憂地縱情享樂。
造成魯下郡境內滿目瘡痍現狀的罪魁禍首，真的只是流民草寇嗎？還是集結他們劫掠殺戮的統帥？還是逼迫他們失去土地、無法生存、只能選擇造反的權貴？
褚曜問：“主公同情他們？”
沈棠想想自己目前也算半個武裝集團的首腦，心下咧了咧嘴，苦笑：“是。”
褚曜格外理智，甚至不帶一絲感情。
“但依曜之見，庶民拿起武器開始濫殺無辜那一刻，就不再無辜。現在最值得被同情的，是被他們屠刀威脅的無辜庶民。曜知主公心善，但您的同情要留到他們兵敗被俘, 不能再對您產生威脅的時候, 同情纔有意義。在此之前只有一個身份——”
“敵人！”
只要是敵人，甭管人家是裝備精良的精兵良將還是裝備簡陋、糧草匱乏的烏合之衆, 絕不能有一絲絲的心軟。這無關正義邪惡，無關綱紀倫理，戰場只有勝負。
沈棠自然也明白這個道理。
善良不能沒有鋒芒。
而她的鋒芒還不夠尖銳有力。
褚曜又問：“主公想拯救他們？”
沈棠誠實地道：“想，但有心無力。”
褚曜脣角噙着一抹溫和，並未哂笑，而是輕聲道：“主公有這份心，足矣。”
這也是主公跟其他人最大的不同——如今有這一份心，來日再有一份力，庶民或許能真正過上安穩祥樂的日子。也許那日子也算不上多富足，至少比現在要好。
所以——
“擊退流民賊寇，無需任何不忍。哪怕他們的武器只是扁擔鋤頭，哪怕他們造反是被逼無奈下的選擇。主公唯一能做的便是活下去、走更高，伸大義於天下。”
褚曜聲音放輕卻更加鏗鏘有力。
“不再重蹈覆轍！”
簡簡單單六個字卻比山嶽更重。
因爲褚曜心裡清楚，這是不可能的。天下大勢，歷來合久必分、分久必合。
他不奢求能活到“合久必分”，但求有生之年見見“分久必合”，一眼便足矣。
這時，少衝拎着一隻中箭灰鷹過來。
這隻鷹體型極大，雙翅有力。
在少衝手中卻乖順極了。
褚曜揮手撤去言靈。
沈棠迅速收拾好心情：“這鷹是？”
少衝單手掐着贏翅膀衝沈棠得意顯擺，道：“剛剛這東西一直在頭頂飛，我順手就把它打下來了，沈君要不要吃？吃的話，我就讓人烤了它，分你半隻！”
以往他狩獵來的獵物，不是他自己吃就是分給其他幾個義兄，沈君可是第一個獲得此番待遇的外人呢。少衝掂量掂量，手中這傢伙沉得很，一半也能飽了。
“一直在頭頂飛？”
褚曜對這個詞非常敏感。
他問幾步之外的康時。
“季壽可有看到？”
被點名的康時搖了搖頭。
褚曜又問少衝是怎麼發現的。
少衝茫然不解。
怎麼發現的？
自然是用眼睛發現啊。
沈棠問：“這鷹有問題？”
褚曜：“擔心是斥候。”
“哦，斥候啊……”待沈棠反應過來說了啥，詫道，“啊？斥候？”
一隻鷹？
據她所知，斥候就是特殊兵種，人家是偵察兵。在開戰前儘可能靠近敵軍，瞭解敵軍的真實兵力、部署、兵種，打聽陌生的地形地貌，摸清哪裡有乾淨水源……
這些細節甚至可以左右一場戰爭的勝負，但斥候都是人，這是一隻鷹。
轉念一想，似乎也不足爲奇。
文心武膽那麼多言靈，多運用於戰場的方方面面，搞出偵查鷹也正常。
只是——
沈棠撥了撥那頭鷹的羽毛：“如此一來，我們的兵力不都被敵人掌控？”
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褚曜道：“這無妨。”
他們本來就是救援的。
大軍攜帶的糧食並不多。
越早跟敵人交鋒越好。
這鷹應該是某個斥候的武膽圖騰——有些武膽武者天賦有限，實力進展極其緩慢，但不意味着沒出路。他們中間某些人的武膽圖騰可以用於戰場情報偵查。
所謂武膽圖騰便是公西仇幾個戰場上鬥將時候，曾出現的各種獸影。
這種斥候蠻珍貴的，他們不需要非常靠近敵軍就能獲得相對真實的情報——之所以說是相對真實，那是因爲隨軍的文心文士也有反偵察手段，防止情報泄露。
康時笑道：“大意了。”
嘴上說着擔心，面上卻毫不在意。
作爲隨軍的軍師，反偵察言靈是一早就佈下的，擔心被敵人堪破還會不定時改變。虛則實之，實則虛之，虛實交錯，變化莫測。其他三家也出手，多重保險。
褚曜也道：“本以爲這些流民草寇是盤散沙，但現在看來，背後水深。”
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少衝懵懂問：“爲何？”
“因爲這種斥候要精心培養。”
不是有這方面天賦就能直接使用。
這種斥候人才一般都落在大小豪強或者軍閥手中，也只有他們有這個底蘊培養得出來。少則培養幾月，多則培養兩年。
統帥這批流民草寇圍攻魯下郡的勢力首腦，多半有些底蘊，還爲了如今局面潛伏許久。時機成熟——庶民終於忍不了鄭喬暴政——站出來振臂一揮。
這個世道，人命很不值錢。
但人力不一樣。
被驅趕的二十餘萬庶民，能上戰場的青壯最少五萬，婦孺老人可以幫着打理後勤運輸，戰時也能上戰場給予敵人一定壓力。再加上一路掃蕩劫掠，越來越多走投無路的庶民加入其中……幾乎要不了多少功夫就能拉起一支戰力可觀的軍閥勢力。
信使此前說過賊寇陣中有千餘二等上造，幾個壓陣的高等級武膽武者，這是被逼造反的庶民能湊起來的陣容？呵呵，自家主公辛苦經營一年也湊不出三成呢。
沈棠擔心地蹙起眉頭。
“這是要提到鐵板了？”
褚曜哂笑：“鐵板倒不至於。”
他招來小兵將消息告知共叔武和趙奉。
二人態度高度一致。
共叔武更是一聽就來勁兒，摩拳擦掌：“哈哈，來都來了，總不能空手而歸。這可都是送上門的軍功！任何來犯，一律殲滅！”
削弱敵人的實力便是增強己身。
趙奉道：“莫跟我搶！”
共叔武道：“戰場各憑本事！”
倘若只有河尹一家，碰到這個陣容的敵人的確要被打得滿頭包，但四家精銳皆在，若還是輸，四家主公也不用在這片混了。
褚曜擡手，共叔武心領神會。
他道：“爲將之道，身臨戰場。”
“全軍，聽令！”
褚曜道：“眼觀四處，耳聽八方！”
磅礴氣息自二人腳下蔓延至全軍。
四家兵馬皆有所感。
原先還有些鬆懈的情緒瞬間嗨到了頂點，精神振奮，隨時準備應對來犯。
又行軍三裡至一處草木茂盛荒地。
本以爲精銳斥候都出動了，敵軍應該會趁半夜三更大軍鬆懈之際夜襲。誰知天色還未徹底黑下去，賊寇已經迫不及待列陣相迎，仗着地勢便利將萬餘兵馬圍堵。
吶喊聲從四面八方衝出。
天色昏暗，人影憧憧。
一時間分不清草影還是人影。
一波箭矢從天而降。
但都被升起的文氣城牆攔下。
“終於來了！”
正騎馬啃肉乾補充體力的少衝來了精神，反手將半截肉乾丟給屬官。
“首功是我的！”
臨時拼湊的隊伍基本沒啥默契可言，他們願意聽沈棠調遣和願意挪屁股，那是兩個概念。大家都是精兵，軍功就這麼多，誰打前鋒誰策應誰殿後？
真要扯可扯不清。
不管咋分，其他人都有意見，都覺得自己苦勞多、風險大、功勞少。
沈棠也沒討沒趣。
採用了最粗暴的辦法——
一家守一方，撐不住再求援。東南西北四方防線，誰家崩潰了誰家丟人。
趙奉：“……”
其他三家：“……”
他們就沒打過這麼粗暴簡單的仗。
褚曜想替自家主公挽尊。
孰料沈棠根本不需要，一通連哄帶騙：“非常時候，行非常事！衆位將軍都是能征善戰的老將，作戰經驗自然豐富，戰場局勢千變萬化，也唯有你們能隨機應變了。”
她在這方面還是萌新啊。
拉着他們出來可以，但拉着他們打仗不行，她又不知道各人擅長的作戰風格，一個指揮不好，傷了他們哪個，吳賢三個還不跟自己拼命。
也擔心默契不足，混戰的時候自己人誤傷自己人，乾脆化線作戰，一家守一方。再粗暴一些就是各打各的，只要殺的是敵人就行。
衆將：“……？？？”
這樣也行？？？
但不得不承認，確實是目前比較可行的辦法，他們也有信心守好各自防線。
求援？
求援是不可能求援的。
除了河尹郡，其他三家拉出來的兵力陣容都大差不差，這種時候防線崩潰了，豈不是變相承認自家實力弱於旁人？頭可斷，血可流，面子不能丟，至少不能丟他們跟前！
敵人休想衝破防線！
再加上迫切想要立功的心情，敵人剛冒出頭，他們已經蠢蠢欲動，爲首的武膽武者更是拍馬出陣，武鎧加身，武器在手，直取敵軍。管是誰，攔路一律殺！
兩軍……
啊不，五軍相交，殺喊起。
比少衝身影更快的是兩道流星似的雪亮白光，驟然亮起，破開黑沉夜幕。
少衝氣急：“你越界了！”
話音落，衝殺在前的敵軍已經人頭滾落在地。來人並未停頓，身形如游龍般靈活穿梭，雙劍一出，必是一劍穿心、一劍斬首。
沈棠的運氣比其他三家好得多。
因爲她這一方面對的是敵軍主力。
軍中，褚曜與康時幾乎同時出手。
後者道：“星羅棋佈！”
偌大縱橫文氣棋盤遍佈整個戰場。
前者卻出：“沉水入火……”
康時：“？？？”