“沈、沈君？”
她忐忑地看着沈棠。
後者的側臉大半隱沒在黑暗之中，沈稚看不到沈棠的神情，也看不到對方此刻眼神。正因爲這份未知，讓她心跳如鼓，恐慌虛軟，負面猜測在腦海不斷閃現盤旋。
她惝恍迷離，懊悔方纔的衝動——也許將秘密告知沈棠就不是個明智的選擇！
奈何，覆水難收。
話已經說出口，再想收回也不可能了。沈稚感覺自己就是等待劊子手落下屠刀的死囚。等待的間隙，每一息都漫長得彷彿是一輩子。待回神，衣襟下已汗出如漿。
“何時發現的？”
沈棠的口吻平靜，聽不出喜怒。
“……約、約莫是回來之前幾天吧……”在昏暗夜色營造的壓抑氣氛下，沈稚頭一次體會到腦袋化成“榆木疙瘩”的滋味，好似陷入泥淖，徹底轉不動，腦袋一片空蕩。
只剩下回答的本能。
“具體是幾天？”
“具、具體是幾天？這個……”
沈稚本能地低喃重複沈棠的問題。貝齒咬着慘白下脣，強迫自己陷入回憶。
但這會兒，她腦子實在轉不動。
越回憶越緊張，越緊張雙手越抑制不住地緊張細顫，額頭冒出細密汗珠，連呼吸也跟着急促起來：“……應、應該是沈君奇襲十烏王都不久……對，應該就是那時！”
剛說完，沈稚又遲疑地補充道：“如果不是……也、也不會差太多……沈君……”
沈棠見沈稚情緒緊張到抑制不住身體的本能，擔心會對她腹中胎兒造成不利影響，便擡手輕撫她的後背，灌注文氣安撫，同時也爲了確認沈稚口中這話的真假……
果不其然——
儘管沈稚體那縷內氣息微弱，但溫和乖順，確確實實是經過提煉收服的天地之氣。
“你太緊張了，放輕鬆些。”
或許是文氣安撫起了作用，或許是沈棠帶着溫和聲音讓沈稚略微安心，原先剋制不住緊張顫抖的身體慢慢恢復平靜。沈稚感覺緊攥自己心臟的無形之手鬆開束縛。
她又能順暢呼吸了。
“沈君預備如何處置奴家？”
是死是活，她只要一個準確答案。
沈棠並未正面回答：“此事我已經知曉，你只需要知道——你既不是禍端，更不是異類，只是芸芸衆生最正常的一員。婦人生產，等同半隻腳踏進鬼門關。你現下身子沉，孕期容易精力不足，所以不要胡思亂想，安心養胎，待足月順利生產纔是最要緊的。”
這個回答超出沈稚預想。
一直到沈稚被沈棠送回臨時落腳的房間，躺在暖烘烘的土炕之上，周身寒意被驅散殆盡，她才感覺冰凍僵硬的腦袋開始運轉。但，她依舊沒想通，腦子還更亂了。
她在坦白前，設想過沈棠可能有的數種反應，唯獨沒有眼前這般溫和平靜的。
彷彿——
就彷彿跟呼吸一樣正常。
反而是爲此殫精竭慮的自己不正常。
腦中還回蕩着沈棠臨走前的叮囑——她妊娠年歲太小，足月生產可能會艱難，而天地之氣有滋養骨骼血肉的奇效，還能增強體力。她閒着沒事兒可以多吸納一些。
一時間，沈稚不知從何吐槽。
這位沈君年紀比她還小許多呢……
被唸叨的這位沈君，這會兒正泡着冷水澡，雙手環胸靠着浴桶桶壁，仰頭向上，雙目放空。半晌，便聽浴房傳來嘩啦水聲，沈棠爬出浴桶套上新衣，口中咕噥嘆氣。
“這事兒啊，來得不是時候……”
事，自然是好事。
正常古代的女性都過得壓抑，更別說有着超凡設定的古代世界——被超凡能力拒絕的女性只會更辛苦、更壓抑、更絕望。
但直覺告訴沈棠，不該如此。
天地分陰陽，萬物有秩序——男人對應女人，二者應是平衡天平兩端的砝碼；而強者對應弱者，則是上對下的凌駕支配。弱者可以是女性，但女性不能只是弱者。
二者本該各司其職，各有分工。
但——
再好的事情，來得不合時宜、打人一個措手不及，也會讓沈棠感覺到些許的苦惱。推測時間，沈稚能儲存天地之氣，應該是在“康國”國境屏障重鑄之後。所以——
沈稚是唯一，還是之一？
是因爲爲沈棠立功、被她認可爲帳下一員？還是因爲被默認爲“康國”子民的女子就能被天地之氣認可？林風、白素和虞紫明顯屬於前者，這位沈稚屬於哪一種？
一夜無眠熬到了天亮。
天還未亮，便起身去治所城外送行。
她抵達的時候，趙奉等人率領帳下部曲收拾好家當行囊，又被強塞了十多車靈酒佳釀、一堆肉類乾糧，滿滿當當，整裝待發。他拉着褚曜幾個人的手，依依不捨。
“多謝沈君這兩年的照拂。”
一拖再拖，還是到了分別之日。趙奉這人又感性，聲音添了些許的顫抖。
抱拳：“奉，銘感五內，不忘於懷。”
沈棠也抱拳回禮。
“此去山高水遠，祝君武運昌隆。”
“好，謝君吉言！”
趙奉眼眶微紅，翻身上了戰馬。
回首看了眼不算熟悉的汝爻城牆，深吸一口氣，環顧一圈衆人，衝着跟隨自己而來的部曲兄弟，提氣沉聲：“出發！”
祈善等人也紛紛出聲祝賀，趙奉聽着身後聲音，壓着情緒不敢回頭，只是背對着擡手迴應道：“諸君，有緣來日再會！”
“駕！”
一馬鞭下去，胯下戰馬疾行。
趙奉從隊尾跑去了隊首。
沈棠率衆人目送他們離去，直到他們消失在視線範圍，再也看不到爲止。離別多惆悵，奈何沈棠是個莫得感情的資本家。她神色平靜地轉身看向自家的文武僚屬。
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淡聲道：“咱們回去開個會。”
郡府本來就有例行晨會。
但人員這麼整齊還是頭一次。
而且，沈棠反常的反應讓幾個人精嗅到異樣的氣息。熟練的如祈善之流，早早給顧池打去眼色，試圖從他那張嘴巴摳出點兒什麼情報，他們也好提前做個應對。
顧·衆人焦點·池：“……”
這夥人跟着主公學壞了。
他的文士之道是怎麼玩的嗎？
在主公眼皮底下，
顧池也不敢泄露太多，藏在袖中的手打了幾個比劃示警。
事情，不是壞事。
但，很嚴重。
估摸着這陣子別想歇息了。
姜勝不以爲意。
能有多忙？
能比他隔三差五被丟出去，帶着工具和小吏重新丈量規劃那一畝畝農田還忙？
要知道，這原先是顧池的活兒！
只是十烏王都一戰，這廝透支有些狠，日日抱着藥罐子不撒手，湯水都要用名貴藥材搭配着煮，主公生怕顧池這病秧子一個錯眼就嘎了，便將這活兒推給他，他真是會謝。