“這傢伙跑去孝城作甚？”沈棠心中隱約有猜測，但還是出聲詢問求個準確答案。
荀定答：“秋文彥出了高價請他。”
武力未必能打動公西仇，但錢可以。
沈棠聞言，無不羨慕地道：“錢啊，可真是個好東西……只是，他請公西仇之前就不做做背調？讓公西仇守孝城，又招惹我來攻打四寶郡，這——哈哈，緣，妙不可言！”
四寶郡跟沈棠帳下不少人都有不解之緣，其中又以孝城緣分最深。同時，這個地方對她而言也是個心結。儘管這麼多年都不曾提及，但每次想起來都覺得遺憾重重。
未曾想——
她感慨：“命運是懂黑色幽默的。”
眸色一沉：“正好，一雪前恥！”
對手單純只是秋文彥，那確實無聊。
再加一個公西仇，趣味性直線上升。
倘若秋丞聽到這個評價，也不知心裡作何感想？不過，即便他知道了，估摸着也沒心情去想這些。臨山縣一戰，他這邊是輸得一塌糊塗。帳下武將，除去兩場鬥將折損的，另有一人在守城戰中戰死，其餘輕傷，此戰兵力折損六成，剩餘四層殘兵在路上散了近半。看着狼狽若喪家之犬的衆人，秋丞心中忿火中燒，恨恨捶打桌案怒罵。
罵誰？
自然不是罵沈棠或者僚屬。
他在反省自己，責罵自己。
一衆僚屬自然不能任由秋丞這麼說，主公再怎麼自省，嘴上說的都是客套話，聽聽就行，真要是認同了主公纔是此戰失敗的主因，那他們也太沒有職場眼力勁兒了。
不論文武，積極出來攬責。
衆人一番“自我檢討”，帳內氣氛肉眼可見地緩和下來，又在秋丞的引導下，矛盾一致對外。知恥而後勇，此戰失利，他們都有着不可推卸的責任。當務之急，最重要的不是追責，而是找出問題的癥結所在，才能糾正彌補——亡羊補牢，爲時未晚。
秋丞等人心知肚明，沈棠來勢洶洶，
有膽子拉出一堆精銳找他拼命。人家冒着這麼大風險幹架，其胃口就不會滿足一個臨山縣，大概率是準備吞併整個四寶郡全境。
己方兵力分散，下場必然是被蠶食。
爲今之計，倒不如整合收攏兵力。
等待最後的一決勝負。
秋丞對此甚是猶豫。
收攏兵力便意味着境內各處守備虛空，這是白白給沈棠送地盤，但不送，零散的兵力又攔不住對方。再者，這般窩囊的被動防守，一旦傳出去，他名聲也將毀於一旦。
一人道：“還請主公，早做決斷。”
“……沈棠年輕氣盛，幾番大勝，必會使其張狂，或許這會成爲我等的機會。”欲見威於敵者，謂之驕兵，兵驕者滅，“主公，一時失利不意味着最終的勝負。”
衆人七嘴八舌，議論得起勁。
秋丞擰着眉頭不肯做決斷。
苗淑看出他爲何會這時候擰巴。說來也很簡單，秋丞的自尊心不允許他完全被動挨打，非得主動進攻博回幾分面子才罷休。她沉吟了會兒，開口提議讓秋丞再向屠龍局盟友催一催，不論他們是派兵支援還是口頭聲援，總能給沈棠帶去一定壓力。
秋丞道：“如何來得及？”
苗淑：“那便‘圍魏救趙’。”
“這如何解？”
苗淑將腹稿整理了一番，才道：“既然沈賊此戰兵力沒有作假，兩萬精銳屬實，這便意味着後方防守不知虛實。吾等不若將此消息告知各位盟友，讓他們探一探。”
沈棠精心經營兩年的隴舞郡，也算是塊肥肉了，相信會有盟友感興趣的。這個提議得到了秋丞的認可，他只是猶豫了幾息，便拍板釘釘採納：“此計，甚好！”
苗淑垂首，嘴角勾起譏嘲。
她仇恨沈棠也厭惡秋丞，更憎惡這個世道，讓他們狗咬狗一嘴毛，她才能暢快。
秋丞將兵力往孝城方向收縮。
公西仇沒兩天便收到這個消息。
從屬官口中收到這一消息的時候，他正愜意曬着太陽，跟公西來打彈珠，順便分出一點點注意力給操練招式的楊英：“秋文彥也太孬了，區區兩萬兵馬將他嚇成這樣？”
屬官道：“臨山縣慘敗。”
差點兒將犢鼻褌都輸了。
秋丞怎麼可能沒點兒心理陰影？
“連個小小的臨山縣都守不住……”公西仇更加鄙視，“臨山縣我可是打過的……”
“將軍也說自己打過。”
打過又不是守過。
公西仇三兩下便將公西來手中的珍珠贏了個精光，想起來一事兒：“不過，他的對手是瑪瑪，輸也正常……荀定那小子不是跟着過去了嗎？秋文彥還輸得這麼慘？”
屬官道：“荀小將軍被俘了。”
公西來收拾珍珠的動作一頓，剛要開口詢問，便聽兄長漫不經心問：“死了沒？”
“暫時未收到荀小將軍首級……”
公西仇一噎，輕聲嘀咕。
“這小子比秋文彥還丟人……”
公西來癟嘴：“阿兄怎麼說話呢？勝負乃是兵家常事，人活着比什麼都重要。”
屬官也忍不住替荀定說了句好話：“他的對手，畢竟是將軍至交……”
公西仇打起來都費勁的人，荀定兵敗落在對方手上不正常嗎？實力差距太大了。
“嗯，這倒也是。”
公西來不是第一次聽到兄長提及那位“瑪瑪”，好奇道：“那位沈郡守何時會來？”
公西仇搖頭：“不知。”
眸底卻有幾分躍躍欲試的光。
倒不是期待見沈棠，而是期待跟她幹架，他很想知道對方這幾年有多少進步，打起來是不是跟以前一樣帶勁兒。怕就怕對方這幾年耽於政務、疏於武藝，實力不進反退，那可就無趣了：“阿來，待阿兄這回擒了她，回頭介紹你們認識認識，如何？”
公西來：“……”
她想了想傳聞中的沈幼梨形象。
想見，又不想見。
哪怕公西仇一再強調瑪瑪跟他長得一樣好看，但公西來對義兄的審美不抱有希望。
不期待，就不會失望。
沒兩日，隨着秋丞率兵入駐孝城，此城平靜兩年的天空，隱隱又有染上血腥的預兆。
還是熟悉的人和城。
不同的是，攻守顛倒。