這個人是誰？
什麼時候冒出來的？
自己怎麼完全沒有察覺?！難道是剛纔盯着屏幕太入神了？
路明非心臟跳動得相當劇烈，寂靜無比的網吧裡，他“咚咚咚”的心跳聲彷彿在就耳邊如擂鼓般跳響。
他深吸一口氣，紐約十月份夜裡的空氣吸入肺裡，冷得彷彿能涼徹心扉，長長吐出去都在空氣中飄出絲絲縷縷的薄霧。
路明非強行壓下了心中那股莫名的悸動。
他的臨場應變能力絕對夠強，他裝作擡頭放鬆脊椎的模樣左右晃動着腦袋，臉上扯出了一個無比自然的笑容，但其實餘光一直在打量對面不知何時出現的人。
那人打扮得十分古怪，怪得讓人滿心疑惑不住去看。
他全身都包裹得嚴嚴實實的，就像是得了皮膚疾病的患者那樣，黑色的OFF－White漁夫帽完全盤罩住他的頭髮與額頭，大晚上來到網吧居然還戴着一副漆黑的墨鏡，黑色嚴嚴實實地貼着墨鏡，近乎不留一絲縫隙，那人整張臉都被完美地遮掩而住。
他幾乎一直都保持着一個姿勢不動，最多右手的食指偶爾輕輕點擊一下鼠標，他看上去像一直注視着屏幕，木偶般寂靜。
雖然對方的雙眼都遮擋在漆黑的墨鏡下，但路明非就是隱約覺得有道詭異的視線在與自己的目光交匯。
這個詭異的人……也在悄悄窺視着自己！
這種感覺就像一個人凝望着深淵，深淵深處也藏着一雙眼睛偷偷凝望着你，大半夜的和這麼一個怪人對視真叫人脊背生寒頭皮發麻！
路明非就像是遊走在黑暗森林中提着獵槍的獵人，在他完全還沒有摸清周遭的狀況前，只能腳步放輕屏氣凝神，哪怕是有一隻獵物進入自己的射程內他也不敢貿然開槍。
率先開槍就等於暴露自己的位置。
肯派莎爆炸事故、殘忍的剝皮者、還有那個神秘的僱主……這些匪夷所思的事件就像是散落一地大大小小的珠子，現在就差一根線將它們完全串聯在一起……但是在找到這根能將所有事件串聯的至關重要的線索前，他如果發出動靜，很可能就會連累老唐一起成爲衆矢之的，其他獵人們漆黑的槍口會在一瞬間瞄準他們！
周圍更寂靜了，寂靜得像是死了一樣，詭譎的氣氛籠罩在兩人之間……而這時，路明非面前的電腦屏幕突然黑了下來！
無聲而病態般的對視被打破了，路明非猛然坐下身子死死盯着原本星際的頁面驟然變成漆黑一片的屏幕，他身體緊繃，眼神凌厲，彷彿他面前黑漆漆的屏幕裡即將蹦出什麼可怕的東西。
因爲這並不是顯示屏出現故障導致的息屏，而是有人遠程控制了他這臺電腦！
【路明非，我們正在通過諾瑪與你對話——施耐德。】
屏幕上赫然出現一排白字、一個對話框和一個發送按鈕，看來黑進他電腦系統的是諾瑪，自己人，路明非長舒一口氣，一直牢牢緊繃的身體終於能鬆懈下來幾分。
一方面放鬆的同時路明非另一方面也開始警惕起來，他下意識用餘光暗暗瞥了眼熟睡中的老唐。
學院爲什麼會在這時候找上他？難道他們察覺到了老唐……可能嗎？
不可能吧？
【有什麼事嗎，施耐德教授？】
路明非不露聲色地在鍵盤上飛快的敲完，點擊發送。
僅僅幾秒後，那行白字切動變換。
【你爲什麼會出現在獵人網吧裡？】
【因爲我的朋友是賞金獵人，他和這裡的老闆相熟，所以帶我來這裡上網，打星際。】
路明非如實相告。
【你左手邊的那臺電腦也是你在操控吧？】
【是的教授，因爲聽到朋友提起了關於一個紐約突然冒出的“剝皮人”，我懷疑他是……】
路明非在鍵盤上飛快敲擊驟然停了下來……他在猶豫，他不知道該不該把“混血種”三個字敲擊到屏幕上，他一直很懷疑這家網吧的安全性，混血種是獨屬於秘黨的辛秘，決不允許暴露！
【不用擔心，諾瑪檢測你的周圍沒有任何監控探頭，我們對話的內容也會被諾瑪徹底粉碎，不會有任何第三方的人知道。】
【我懷疑“剝皮人”事件牽扯到混血種，所以我正在搜索資料收集相關信息。】
諾瑪的安全性能不需要任何懷疑，既然施耐德教授都這樣說了，路明非沒有猶豫敲着鍵盤把心中的猜測迅速發送出去。
但當屏幕上的白字再度變換時，路明非反覆閱讀了好幾遍，他沒看懂。
【爲什麼接受了？】
這六個通俗易懂的字每一個他都認識，但組合在一起爲什麼就看不懂了？路明非困惑得直皺眉……接受了？
接受什麼了？
總不可能是問自己的蟲族母巢爲什麼接受老唐人族巡洋艦大和炮的輪番轟炸吧？諾瑪檢測到自己放水告訴施耐德教授了？然後施耐德教授看到自己的自殺式的敗北憤憤不平特地讓諾瑪黑進電腦來質問自己？
難不成施耐德教授也是個星際老玩家了？
【你旁邊那臺電腦的獵人賬號上，爲什麼顯示接受了“剝皮人”的任務？】
一長段白字出現的那一刻，路明非愣住了，然後他迅速湊到老唐那臺電腦的前面，點進了老唐已任務接受欄的界面。
頁面飛快刷新，路明非望着屏幕頂端，瞳孔驟然縮成一點。
名爲“Wanderer”的獵人用戶的主界面，數不清的已完成任務用綠色信號標識着，而任務欄的最上方，赫然顯示着一個還在任務中未完成的紅標任務。
緋紅的標誌一拍一拍跳動着，醒目得像是扎眼的鮮血！
【101008——New York——“Skin－peeler”】
任務的接收時間是7：32pm，也就是傍晚七點半左右！
老唐在下午七點半的時候接受了“剝皮者”的任務！
路明非壓下心裡驚濤駭浪般的驚愕，他腦海裡努力回憶着下午七點半時的狀況。
那時兩人在一條古着店裡閒逛，路明非調侃着讓老唐換上一身唐裝，老唐從試衣間裡出來的時候唐裝捧在手上說不大合身，然後他說自己晚飯有些吃壞了肚子要去趟附近的廁所，讓路明非就在古着店裡等他。
路明非等了將近二十分鐘。
就是那個時候嗎？老唐以上廁所爲藉口偷偷接受了這個撲朔的任務？
所以他才固執地一定要待在這家獵人網吧？因爲這裡是他認爲安全的地方！
正在路明非全力回憶時，婉轉悠揚的哼曲聲似有似無地飄蕩到他耳朵裡，路明非猛然擡頭。
聲音好像是從對面那個詭異人口罩下傳出！