周老大在衛府門前吃了閉門羹，他沒法子, 只得從衛成這方入手。心說六歲小兒不懂事, 當爹的總該懂事, 老話都說孃親舅大，舅老爺上門不客氣招呼着, 拒之門外是什麼理？
他找上衛成是吃準了當官的要臉，斷不可能說出類似硯臺那種混話。
衛成是這麼說的——
“當年辦喜宴時, 我就納悶她外祖家怎麼沒一個人來。岳父說, 先岳母身故之後, 家裡同那頭斷了親，十餘年不曾往來。我姑且信您是大舅老爺, 成親之前十餘年加上之後八年，將近二十年了。我聽過您，有本事，二十年前就發了家，那時您外甥女日子清貧, 她指望有人援手時您沒露過面, 她如今熬出來了，大家各自安好, 您來做什麼呢？”
他說這話的時候聲調平平, 面上都沒點波瀾, 這一句句的卻分外扎心, 通政司衙門的差役看周老大都帶上鄙夷。
衛成說得太明白了。
斷了親, 你好她壞時你沒幫過, 她好了你想起來擺舅老爺譜，不嫌太遲？
不然怎麼說周老大臉皮厚呢？
買賣人爲了掙錢是什麼話都說得出來，像這會兒周老大屈膝要跪，衛成倒沒伸手去扶，他讓開一步不受這禮。差役反應很快，使了大力氣伸手將人架起來。周老大還不樂意起來，他不停要往地上滑，還哭起來，邊哭邊說當初是因爲誤會才和妹夫吵翻了，堵着氣沒管外甥女，現如今這把歲數，想起來又後悔又慚愧，哪怕受千夫所指他也得來看看外甥女如何，以後去了地下才好同妹子交代。
長輩做出這般情狀就是逼迫晚輩不得不低頭。
你再犟着不認瞧熱鬧的都得說你不對。
衛成也真豁得出去，他伸手撩開公服下襬，噗通跪了下來“有些話我本來不想說。我答應岳父，哪怕窮到討飯都絕不上週家門，不喝您家一口水，不沾您家一粒米……您這樣是爲難我，也爲難我妻。您要真有心想化解矛盾，總得去前山村坐下來同岳父聊聊，只要岳父說往日恩怨一筆勾銷，往後咱們還是親親熱熱一家人，我客客氣氣請您進門，您覺得呢？”
如今這年頭講究個尊卑長幼，長輩哪怕犯了錯也容易得到體量，就因爲他佔個長字。
周老大先是下跪，又連着打親情牌，還放下身段同晚輩賠罪。剛纔天平都稍稍往他那頭傾斜了些，有人已經開始覺得衛成不近人情了。他反過來這一跪，加上這番話，又再一次把局勢扭轉回來，並且將了對方一軍。
孃親舅大是沒錯。
可哪怕舅舅再大，大得過爹？
當爹的說老死不相往來，那麼解鈴還須繫鈴人，有話找他說，他點了頭晚輩就認。
衛成先曉之以理，後動之以情，還讓大舅老爺不必擔心，說姜蜜一切都好，她也不是小姑娘了，有二十五，是兩個孩子的娘，如今還是府上當家太太，用不着長輩過分牽掛。
衛成說完還跟拜菩薩似的給大舅老爺磕了個頭，然後站起身，回府去了。
待他走遠，瞧熱鬧的才走近一些，對周老大說“哪怕衛大人是清官，他是當官的日子就不會差，有俸銀有祿米時不時還能得點賞賜，他夫人哪用得着別人擔心？”
“聽說右通政夫人出身不好，是糟糠妻，右通政發達之後卻沒想過休妻另娶，甚至都不曾納妾，他們夫妻之間可謂恩愛非常，你做舅舅的可以放心，就別去打擾人家了。日子過得好好的，斷了二十年的親戚突然找上門來，可不糟心？”
“對啊，聽你倆那話還是你同他岳父之間有天大的誤會，岳父和舅舅之間，那不得聽岳父的？”
“舅老爺你就別想不開了，換做是我，我也得聽岳父的啊。”
……
這些人看似在勸他，那一句句的要氣死周老大，剛纔讓硯臺懟那一通他還能忍，這會兒真忍不了，兩眼一翻人就暈過去了。
回去的路上衛成就把事情猜了個七七八八。
之前寫信過來的時候姜家隻字未提，說明什麼？說明隔閡還在，周家是繞過那頭直接來走蜜娘門路的。他找到京城來按說應該直接登門，咋說也不該上衙門口蹲人，也只能是被逼的。
以蜜孃的性子，做不出太絕的事，那不是娘就是硯臺，總有人折騰了他。
應該是硯臺吧。
府上女眷都在三進院裡活動，硯臺讀書在二進院，他離大門口近，門房要往裡通報要從他跟前過，臭小子好奇心重，遇上什麼事都要問一問，估摸人是讓他攔下來了。
周老大沒來得及告硯臺狀，衛成已經知道兒造孽了。
他回府之後就問底下奴才大爺人呢？聽說剛纔還在練字，練完去了花廳，衛成便徑直往那頭去。過去撞見娘在說話，兩兄弟排排坐聽着。
衛成先給爹孃請安，而後坐到姜蜜身側，看向硯臺，問“今兒府上是不是來了不速之客？”
“相公也聽說了？”
硯臺撇嘴“怕不是聽說了，那人沒進得了咱家門，回頭上衙門去了吧？他告我了？”
早先的猜測得到證實，衛成沒再搭理硯臺，把衙門口上演那出同姜蜜說了。姜蜜記憶裡幾乎沒周家人存在，她對舅老爺能有什麼感情？聽了這話她臉色挺難看的“是我給相公添麻煩了。”
“關你什麼事？料想他是有目的來，他做買賣的求財不至於，怕是求靠山。”當了官之後這種事不會少的，不是他，也可能是別人，總會有人動心思。三言兩語就能擋回去的，稱不上麻煩，衛成反而更擔心自家媳婦兒，“咱們做晚輩的本來不該這麼說話，不過蜜娘你還是別對舅老爺有太多期待，他嘴上那麼說，卻不是因爲心疼你放不下你千里迢迢趕過來的。”
姜蜜點頭“我有數。倒是相公，我爹他何時同你說過那話？”
“沒說過，我自個兒琢磨的。那麼多年不相往來當年一定鬧了天大的矛盾，岳父心裡十有八九還有疙瘩，哪怕有一分的可能他已經不計較了，也不會費心費力幫着化解矛盾。”
兩家人已經徹底生分了，姜父也不可能不顧錢桂花這頭跑去跟先妻孃家相親相愛，已經走到這裡就沒有回頭一說。再者，現如今修復關係得利的是周家，對姜家來說未必好，吃力不討好的事，誰願意做？
要是求得原諒之後周老大挑撥父女關係補他一刀怎麼說？人哪怕不聰明，也不會費心費力給自己找罪受。
衛成是把幾方的想法摸透之後，料定不會打臉纔敢編着話說，覺得自己用岳父擋刀總得同他老人家告個罪，又寫了封信，並且隨信附上一兩件賠禮，託人送回去了。他在信上把事情的原委寫得清楚明白，這封信指名送到姜父手裡，他還託送信的帶了句話，讓狗子私下讀信，莫要張揚。
狗子學問是差，差得沒邊了，可他好歹讀了六七年書，平常用到這些字他都能認。他關上門給當爹的唸了信，這是封女婿寫的告罪書，說對不起他老人家，實在是沒辦法，周家的舅老爺尋摸上京，擡着禮物來說想修復關係，當了官之後就怕無事獻殷勤的，他沒敢收，舅老爺以輩分想壓，他無奈之下擡了岳父出來……
這封信寫得很清楚，姜父聽完都想象得到他周老大那不要臉的模樣。
他正要拍桌子，旁邊的錢桂花反應更大，蹭一下站了起來。
“二十年不聞不問現在說要認回就要認回，臉皮真厚！他做舅舅的當不得我這後孃，我好歹沒餓着蜜娘，好好的讓她長大了，還給說了門好親你說是吧？”
“女婿這事辦得妥當，她爹還沒說話做舅舅的橫什麼橫！”
“她爹你可得穩住，想想當年那家子咋羞辱你的！原先家貧，給他笑話了也沒法子，現如今風水輪流轉，總輪到他吃苦頭！”
錢桂花都顧不上去看女婿送的賠禮，她心跳賊快，噗通噗通的，生怕家裡這個犯糊塗跟周家和解了，那以後還不知道是什麼光景。
姜父剛纔氣壞了，看婆娘這樣反而敗去一些火氣。
他斜了錢桂花一眼“我還沒說啥，你跳什麼腳？坐下。”
“周老大是買賣人，無利不起早的，嘴上說得再好聽不是有事相求能找上京城？他當初瞧不上我，現在我會幫他？你看我像是那麼寬宏大量的人？”
錢桂花這才放下心來，也不罵娘了，她伸手準備去拆京城送來的賠禮。結果已經讓讀完信閒着沒事做的狗子拆開了，那是個刻花杆的菸斗，外加一罐京裡賣的菸絲。
看是這個姜父一樂。
他拿過手瞧了又瞧，瞧夠纔打火試抽了兩口，一臉的享受。說這個煙桿子好用，菸葉子也好，舒坦。他抽着心裡挺美的，已經想到周老大在京城吃了癟灰溜溜回來同他低頭賠罪的場面了，光想想都感覺解氣。
錢桂花還說呢，說女婿還是聰明，沒讓那頭的哄去“當年鬧得那麼僵，現在周家要修復關係，肯定把罪過往你頭上推，他還能自己扛下來？”
“往我頭上推，他推得過來？他二十年沒過來走動又不是我攔着不讓，還不是嫌貧愛富？”
……
之前還有微乎其微的可能穿幫，這封信送到，後患沒了。
周老大死都不願意去走妹夫的門路，可他沒法，他因着沒進得去門，鬧那兩場都在外頭，很多人看見聽見，別人說起來都覺得他做舅舅的爲難人，是他不對。父輩恩怨本來也該父輩來解，哪能繞開本尊直接拿捏晚輩？
二十年不走動的親戚突然上門，還擺長輩譜，尷尬不？
周老大談好的買賣差點黃了，他賠了許多好話，說一定能把關係修復過來，才勉強將合作人穩住。想着杵在京城裡頭不是辦法，還是去找姜蜜他爹。
打感情牌不好使，談生意總行？了不起讓他半成利。
周老大來得快，去得也快，暑意還沒消退他又踏上返程的路。衛成猜到他去前山村走門路了，倒不是特別擔心，姜家那頭岳父和妻弟野心不大，長房都還靈光，幾年間沒出什麼事，不至於讓人三言兩語哄去。再說他雖然搬到京城來了，這些年並沒有同老家斷了往來，他的性情親戚們應該知道，放聰明些就不會自找麻煩。
有些事，不是因爲來的是舅老爺做不成。
誰來都不成。
周老大出京的時候，全國各地的貢院開了門，在考鄉試，等他回到本地，鄉試卷子已經批下來了。一個衛成都快要忘記的人在經過不懈努力之後終於掛榜尾險險取中，說的就是衛成六年前在宿州府學的同窗，帶他去買胭脂那個。
林秀才早年很順，沒費多少力氣就考上一等秀才，還算輕鬆進了宿州府學，倒黴是從那之後。
他幾次應鄉試，總是不順。
當年還跟衛成一起去省城考試，衛成中了，他落榜。
後一屆在考場上憋不住去解了大手，讓考場裡巡邏的蓋上屎戳子，又落榜。
早就說過普通的舉人出身只能進縣學，要十分優秀才能在府學裡待，府學教得好，給學子的待遇也好。正是因此競爭異常激烈，尤其這些年他們教出了翰林官，周邊不斷有人慕名而來。林秀才接連落榜，佔着地方表現卻總不行，後來就被勸退了。
他心裡很是羞憤，差點沒熬過來，想着再試一次咬牙接着讀，又考了一屆。
這回總算是榜上有名。
之前聽榮江說，他們提前去京城得了衛成指點，郭同窗中了進士，雖是三榜，也已經謀到官身，施展抱負去了。林舉人記得這話，和屋裡人商量說他是不是也早點去？
他婆娘也支持，把家裡大小事託付給公婆，準備跟男人上京。說去照顧他生活，順便也同姜蜜敘敘舊，她當初跟姜蜜挺聊得來。
出宿州的時候他們就想過衛成夫妻這些年變化一定很大。
哪怕想到了，真正見着還是險些沒認出。
當年是同窗，一別六載，再見面身份上是天上地下，模樣氣質都變了。林家夫妻來的時候甚至都不知道衛成已經是四品官，還以爲他是翰林院侍讀學士，打聽下來才知道早升了，人在通政司有很長時間。