姜蜜在招呼僕婦收拾打掃, 撣乾淨裡外的灰塵指望清爽過個年，這時候, 福妞也暫停了日常的學習，跟在孃親身邊，看她安排闔府上下。
吳氏總說掌家這套十歲之後再接觸都來得及, 她還能輕鬆幾年。怎麼說都是才滿七歲的小姑娘, 正是天真爛漫的時候，尚不通人情, 亦不明事理，學這些嫌早。
“也不是非要她趕着學, 跟着看看，能受些許影響也是好的。”
這說法吳氏認可：“三媳婦你把握好分寸，福妞她畢竟還是小了一些，有些事，她歲數沒到你說千萬遍她也不懂，像硯臺，回想看看他早幾年多鬧人？現如今話沒當初一半多。他說的時候都嫌他鬧騰，他不說了又不習慣起來。”
“娘說的是。咱們家三個小的, 但凡沒犯錯誤, 他多兩句話或者活潑一些都由他去，我這些年邁過一些高門大院，也接觸了些其他人家的孩子，見過寵過頭驕縱霸道的，也見過拘過頭呆板木訥的, 這兩樣我都不想要。就他們仨我跟相公商量過許多回，還是覺得走出來得把規矩擺好，沒外人在輕鬆一些不妨事，不是非要他們一板一眼，反正規矩要懂品行要正，天生的性子需不着強逼他改，心裡頭知道分寸就行了，至於說以後，想做個什麼人想幹些什麼事，他長大了自個兒琢磨，我和老爺只管在他不懂事時給帶帶路，往後幾十年，自個兒掂量着過喲。”
吳氏仔細在聽，聽完點點頭：“頭年這個時候，聽你說了老家鄉下的情況，主要是二房的情況，我就在想，做父母的還真不能覺得他人小就把方方面面全給他安排到，要讓他自己做些事的，否則他習慣了依靠別人，長大之後也還是立不起，登科就是個例證。”
吳氏說着還有些不好意思：“都說隔代親，孫輩一撒嬌，像我跟你爺經常就頂不住，還是你跟老三穩當，硯臺宣寶包括福妞都不錯，都是端端正正的好孩子。尤其我們福妞……”
看婆婆說着還嘆氣，姜蜜問她怎麼的？
老太太說：“我想着等老三最後這年幹滿從淮安回來，你多帶她出去走走，像是夫人太太閒聚領她去看看。這兩年你跟老三下南邊去，咱們府上閉門謝客，平常硯臺在國子監，宣寶有功課，就福妞她在內院裡頭陪着我跟你爹。福妞性子活潑，是愛熱鬧的人，你看每次家裡有客她就歡喜，天天在我跟前杵着其實無聊得很。”
“她沒鬧您？”
“倒是會拉着我跟她到院裡坐坐，讓我給她說故事，或者跟我商量吃什麼菜上什麼點心。說是讓我陪她，其實是她在跟我逗趣解悶。你看你們回來她跟你撒嬌，說自個兒表現好叫你獎勵她，讓你請唐家哥兒過府做客。你不在時，她不提這些，興許知道會爲難我跟她爺，惦記也就是心裡惦記。這兩年實實在在有些悶着她，也就過年前後這些天能跟你出個門，平常都拘在方寸小院，沒走出去過。”
正說到她，福妞來了，她手裡拿着剛剪下來的幾根臘梅花枝，進屋就在招呼她奶她娘。
姜蜜招手讓她到跟前來，福妞去了，她在離孃親還有一步遠的地方停下來。
“讓你過來，站那麼遠幹嘛？”
“剛在雪地裡走過，身上寒氣重呢。”
姜蜜伸手試試她臉蛋，是有些冰涼。她伸手把女兒帶懷裡來，半抱着她，輕捏她臉頰問：“跑雪地裡去做什麼？”
福妞就晃晃手裡的臘梅花枝：“頭兩年娘在後院栽種的臘梅花開了，我聞到香味兒，想剪兩枝裝瓶擺屋裡頭。”
她說着還扭頭找了一圈，沒見着有小花瓶擺件，便看向張嬤嬤：“煩嬤嬤替我找個瓶子來。”
張嬤嬤去了，福妞想起來問：“娘跟奶是不是說我來着？”
“你聽見了？”
“聽到個名兒。”
“內容呢？一句沒聽見？”
福妞搖頭：“娘說給我聽聽？”
“我跟你奶打聽，看這一年你都做了些什麼，可還乖覺？”
她聽着扭頭看向老太太：“奶怎麼應的？”
“說你整天吵吵，不是說要聽故事，就要陪着去院子裡玩，煩人！”
這下捅馬蜂窩了，小姑娘眼眶一紅，老太太方纔安安逸逸坐在旁邊，見孫女要哭，趕緊過來假意打了姜蜜兩下：“你這當孃的真是！明知她傻氣，還故意逗她，這不是招人哭嗎？”
看着架勢大，其實是高高擡起輕輕放下，姜蜜感覺右手臂上讓婆婆輕拍了兩下，她假意要躲，還配合着哎喲了兩聲，說不敢了，不逗她了。
“好姑娘，你奶跟我誇你來着，說你聽話懂事孝心好。”
剛還在委屈，這就破功了，小姑娘也覺得不好意思，將臉埋在她娘懷裡，磨蹭了會兒才擡起來。這時候張嬤嬤也將小花瓶拿來了，福妞將她撿回來的臘梅花插上，擺成看着順眼的樣子，準備放去老太太手邊。
姜蜜叫她等等，問是不是該往瓶子裡添點水，屋裡燒着炭盆，乾燥。
加不加水的這些奴才也不太知道，畢竟平常沒擺過這個，可既然夫人這麼說，他們就往裡加了些清水，這纔將花瓶擺上。
“學了畫畫之後剪個花枝都曉得搭配長短，還怪好看。”
“娘喜歡？也給您屋裡擺一瓶嗎？”
姜蜜搖了搖手：“別費這事，你饒過咱們家那樹臘梅花，別剪禿了。”
福妞聽着好笑，笑夠了掰起手指頭算道：“娘你說，大哥是不是該回來了？國子監怎麼還不放呢？”
“你爹前兩天遇到國子監祭酒，閒嘮了兩句，聽說他們歲末準備安排一場考覈，考完批出個上中下等排好名纔會放假。”
“是要大哥他們拿排名回來？那有幾個過得好年？”
……
這話說的太好了，簡直說到監生們心坎上了。
憑本事進去一貫出色那些還好，靠祖宗蔭庇入學混日子那些近來面如菜色。想想看嘛，誰家沒有對子孫寄予厚望的長輩？要不是抱着很高期待誰又會趕着把人往國子監送？在這個前提下，各家各戶肯定都是在乎成績的，至少有人在乎，那麼拿着墊底的排名回去屁股不得開花？
平常偷摸着看閒書混日子的都用心起來，想着考前抓一抓能有點用算點用。動歪心思的也有，甚至有膽子大的打算偷看考題。
壞事呢就是做不得。
國子監的歲末考覈還沒開始，就有人因爲偷看考題被抓，被當衆訓斥吃了戒尺不說，捱了收拾還不算完，他連人帶包袱一併被丟出了國子監，還因爲作弊被抓在京中大大的出了次名。
讀書考科舉的都得愛惜名聲，蓋上舞弊被抓的大印，後面再想有什麼成就，難了。
舞弊事件招來許多議論，卻沒丁點影響到後來的歲考，就是這回，衛彥實實在在拿了榜首。之前兩年多他表現也出色，實際拿第二第三多，畢竟年歲輕入學晚比在這邊苦讀許多年那些程度天然差一截。加上他一開始還有點飄，沉下來之後奮起直追，追了兩載，這回才徹底碾壓過去。他那篇文章被謄錄張貼出來給全體監生看了，本來有兩個不服氣的，讀過文章之後都沒再吭聲。
衛彥這篇文章就是上上等之作，當列榜首。
國子監監生多半出自勳貴之家，這就使得歲末考覈備受關注，許多官員都讀了這次評出來的上等文章，尤其衛彥那篇，被人翻來覆去品得透透的，最後給的評價是小子雖然年幼不墮其父威名，有青出於藍勝於藍的架勢。
他不光敢想敢說，文章結構包括遣詞用句都比衛成當初講究。
各方各面都挑不出錯。
那文章衛成也讀了，雖沒露笑臉，他點了點頭。
不錯，這一篇要比他兩年前寫那些像樣得多，大兒子逐漸拋去那些流於表面的花裡胡哨的炫技的東西，這文章能看出他思想，不是精細包裝之下的無病呻吟，的確言之有物。
衛成當面沒怎麼誇讚兒子，私下同姜蜜說了不少，聽他講得那麼好，姜蜜也拿着看了。
字兒都認識，那文章她卻不愛讀，用她的話說，讀書人真的麻煩，簡單一句話非要用複雜的句式說，那種表達是比口水話省字兒，她讀着反正腦瓜疼。
她只道是自個兒文化修養不夠，索性不看了。
姜蜜問大兒子拿了榜首想要什麼獎賞？
“想讓孃親手給我做碗麪條，娘做的雞蛋麪我好多年沒吃過了。”在衛彥的記憶裡，他娘做的雞蛋麪啊、水鋪蛋啊、大肉包子啊都是頂頂美味，其實好多年沒吃過了，就彷彿很好吃。
衛彥這麼一開口，姜蜜愣了愣：“只要這個？”
“只要這個。”
“怎麼想起來要娘給你**蛋面？”
“過年了嘛，記得小的時候家裡條件沒這麼好，那時候好吃的就是雞蛋啊肉啊，不像現在天上飛的地上走的水裡遊的一桌能上齊活。當時娘給我做的最多的就是雞蛋，各種蛋，搬到這邊來就很少吃到了。”
衛煊聽着也點頭，說：“我也記得，我那時候最喜歡吃娘做的蒸蛋，尤其過年時，爲了擺盤好看娘還會在蒸蛋上撒上肉末，那特別香。”
兄弟兩個你一言我一語，倒把小姑娘說懵了。
福妞起先眨了眨眼，然後悄悄的吸了吸口水，撒嬌說：“我也想吃。”
姜蜜給做了，她的手藝哪裡比得上正經廚子？兩個兒子吃得就很香，還對對對，說就是這個味道，和記憶裡一樣的味道。
福妞鼓着腮幫子吸了口麪條。
就是普通麪條的味道。
她想了想，覺得自己可能吃得不夠認真，又滿是虔誠滿懷敬意嚐了一口，還是普通的雞蛋麪呀。她往旁邊看去，問：“小哥你的麪條和我一樣嗎？”
兩隻碗碰一起看看，一樣的。
“我怎麼沒吃出有什麼特別？”
衛煊不知該怎麼說，那邊衛彥已經把麪條呼完了，他喝了兩口麪湯，擦乾淨嘴，伸手拍拍小妹的頭：“你不懂。”
“不懂什麼？”
“我跟你小哥吃的不是麪條。”
“這不是麪條？”
“是情懷。”
福妞：……
“好叭，你是大哥你說了算。可能我還小，沒吃出什麼情懷。”
姜蜜方纔把面做好，端過來人就忙去了，屋裡就他們兄妹三，另外就是伺候的人。福妞是抱着很大期待跟風要了一碗，結果發現和她想的不同，雖然沒有以爲的那麼美味，她還是認認真真捧着碗吃。他兩個哥哥是兒子家，吃東西爽快些，他倆先吃空碗，放下筷子聊起天來。
“以前最喜歡就是過年，平常擺上桌的菜色少，過年能有滿滿一大桌。當時爹還不夠格進宮去陪皇上守歲，除夕都是我們一家人吃，奶和娘一早就忙活起來，要在竈上忙整日。爹則要上衙門把工作收個尾，半下午的回來，回來路上還會買上蜜餞點心。”
“我兩三歲的時候，娘會在竈屋的角角里安個矮凳，讓我坐那兒，既能烤火又不擋事，我就坐那兒啃着肉包子看娘忙活。後來五六歲了，我就跟着爺去掃雪，還給家裡寫春聯……這些妹妹都沒經歷過？寶應該記得？”
衛煊點頭，說記得。
“當時還有個馮掌櫃經常來咱們家，這幾年都沒見過了。”
“可能覺得門第相差太多，不方便再來。爺出去遛鳥有時會走那邊過，聽他提過兩回來着。”
福妞規規矩矩吃着麪條，聽哥哥們說，她其實很多聽不明白，還是覺得有意思。姜蜜忙完過來看麪碗已經收走了，兄妹三個還圍坐在圓桌旁，在說話。
問他們在說什麼。
衛彥說在給妹妹講以前的事。
“你妹妹聽得明白？”
“聽得明白，就是想象不了，以前咱家那麼窮嗎？住小院子，穿棉布衣裳，娘都沒兩件首飾，也沒人伺候……？哥哥不是哄我的？”
姜蜜跟過去坐下，說：“哄你做什麼？”
“可是小哥不比我大很多歲，怎麼他小時候和我小時候差那麼多？”
“那要問你爹，怎麼偏偏在生你之前升官了。”
姜蜜這麼說，一屋子人都笑起來，笑夠了之後她又道：“早先接了帖，明日娘得去鄭親王府坐坐，雪溪想去嗎？”
“鄭親王府？去做什麼呀？”
“那就不是你當問的，你想去娘帶你過去瞧瞧，要沒興趣娘自個兒走一趟。”
福妞悶一年了，她想出門，就點點頭。
“出去了可得規規矩矩的，別砸了張嬤嬤的招牌，知道嗎？”
“娘放心，我跟您進宮那麼多回，皇后娘娘都說我規矩好呢。”
鄭親王府是下帖子請了她，她就是去壯場面的，人一看漕運總督夫人都到了，主人家有面子不說，本來沒打算到的也可能在聽說之後改主意。
要說是爲什麼事？聽說親王妃孃家侄女歲數差不多了，偏她孃家兄弟不大成器，靠他們自個兒說不上好親，那邊就求到親王妃跟前，就是讓孃家侄女打着陪伴姑母的名頭到王府小住，由王妃領着給各家夫人瞧一瞧。
按說衛家同鄭親王府又沒什麼交情，姜蜜可以婉拒。她答應下來也是想着這兩年外任同別家夫人走動少了，還有就是過些年大兒子要說親，她當孃的先觀察觀察，看哪家風氣正規矩好姑娘有品有德……先把各家情況瞭解上，省得到那節骨眼來抓瞎。
鄭親王妃做酒請人小聚，衛夫人會到，這消息很多人聽說了。姜蜜因爲只是去湊個趣兒，她到得是比較晚的，過去的時候屋裡坐着很多位夫人。
丫鬟通報說衛夫人到了，跟着身穿石榴紅色披風的姜蜜就牽着小女兒雪溪進了屋。
上座的親王妃沒站起來，只是堆了一臉笑，說：“要請到你可真不容易。”
底下有些夫人太太站起來了，待姜蜜坐下她們才又落座。
又有人說：“我有兩年沒在這種場合見到衛夫人，還是王妃面子大。”
姜蜜給小女兒介紹了在做的諸位，讓她喊人，而後才道：“一年十個多月都在外頭，難得回來，還得聽底下說說一整年府上有些什麼事兒，要把底下做好交上來的賬冊看了，再把年禮安排明白，弄好又該出門，哪有功夫出來走動你說？”
“明年衛大人一任就滿了，該調回京城？到時候你可得多出來走動走動。”
姜蜜笑着頷首：“要真調回來了，誰家請我都去，你們別嫌煩。”
屋裡這些個夫人就笑起來，笑夠了看向跟她坐一起的小姑娘：“這是你小女兒？”
“是小女雪溪。”
“倒是個鍾靈毓秀的，過幾年長開了得多好看你說。”
“讓丫鬟領她去小姑娘們那頭，咱們說這些她聽着怕要瞌睡。”
福妞看向姜蜜，姜蜜頷首，她給王妃見過禮就跟丫鬟去了。各家夫人又喝着茶水說起話來，姜蜜打着多聽的主意，架不住很多人找她說。
找她說的府上大多都有十來歲的女兒或侄女兒，相中她大兒子衛彥來着。
姜蜜因爲這個兒子，搶了主人家不少風頭，幸而鄭親王妃想推銷的是她孃家侄女，兩頭並不衝突，反正看媳婦兒的看媳婦兒，相女婿的相女婿。
另一頭，福妞讓丫鬟帶到小姐們閒聚的亭子裡，她幾乎每回出府都是跟姜蜜進宮，這種場合沒太來過，屬生面孔，乍一露面就收穫了許多疑惑和防備。
疑惑自然是針對她來頭。
防備是針對那臉。
帶路的丫鬟眼力勁兒好，沒等人發問，主動介紹說這是漕運總督衛大人府上小姐。
衛成的女兒？
那不就是衛彥的親妹妹嗎？
便有人熱絡的迎上前來，引她到亭子裡坐，問她叫什麼名兒。
“雪溪，雪花的雪，溪流的溪。”
“好名字啊，聽來就很襯妹妹，乾淨又通透。”
福妞笑道：“因爲生在落雪天才叫這個，名兒是父親賜的。”