“咚！”
兩大碗熱騰騰的肉湯，被顧重重地砸在桌子上。
在一旁的冷水裡洗着臉的泰爾斯和小滑頭，愣愣地擡起頭，看着毫無表情的顧。
先前被恐慌和驚懼所蓋住的飢餓感，突然回到了第二王子的肚子裡。
“我特地用了永世油加熱——炊煙在室內就會散去，沒人會發現我們，”顧淡淡地道，他在兩人對面坐下，右邊的粗濃眉毛微微一挑，似乎別有深意：“當然，這不便宜，我會記賬的。”
小滑頭的肚子恰到好處地響了。
女孩怯生生地看了看身邊的男孩——泰爾斯嚥了咽口水。
“怎麼了？”
顧看着兩個呆呆的孩子，皺起眉頭，不耐煩地道：“還在等我恭敬地奉上餐巾和葡萄酒嗎，我尊貴的少爺和小姐？”
話音落下。
泰爾斯和小滑頭對視了一眼，彼此眨了眨眼。
下一秒，兩人就像是鬆開繮繩的馬，雙雙撲上椅子，捧起各自的肉湯，咕嚕咕嚕地喝了起來。
“別急，”顧看着他們倆狼吞虎嚥的樣子，嘆了一口氣：
“等你們填飽了肚子，再來說正事。”
短短的幾分鐘，兩個困餓已極的小孩就喝完了各自的肉湯，齊齊靠倚在凳子上，摸着鼓脹的肚子，呼哧呼哧地喘氣。
小滑頭還打了個飽嗝，怯怯地低下頭。
泰爾斯滿足地呼出一口氣。
“所以……”顧把右手搭上左手背，手指如波浪一樣緩緩敲擊。
“我，我們需要幫助！”還不等顧說下去，緩過一口氣來的泰爾斯就擡起頭，急急地道。
“是啊，這我看得出來……”顧打量着他，眼裡表現出鄙夷：“說點我不知道的。”
在泰爾斯的目光下，顧毫不在意地道：
“比如，這個混亂的夜晚——現在是凌晨了，兩個小孩爲什麼會在早該被疏散的鎧區裡瞎逛？”
“比喪家之犬還狼狽？”
泰爾斯微微一怔，下意識地道：“我們……”
但他的話語戛然而止，王子猶豫着張了張嘴，又重新閉上。
成爲王子以來的經驗和直覺都告訴他，將你所知道的情報和盤托出，有時候換來的不一定是真誠和諒解：看看瑟琳娜和黑劍吧。
“我們遇到麻煩了，”泰爾斯深深地呼吸，認真地道：“我們需要在不引人注目的情況下，前往英靈宮，您能幫我們嗎？”
“我們會給您報酬的！”
顧的手指不再動彈，他握緊了雙手，一動不動地盯着泰爾斯。
男人的眼神很平靜，彷彿無風無波的湖面，卻無來由地讓泰爾斯一陣心慌。
他不得不正襟危坐起來。
這個遠東人……
怎麼感覺怪怪的？
就在泰爾斯感覺快要堅持不住的時候，顧終於慢慢開口：
“英靈宮？”
“又是一樁貴族們自相殘殺爭權奪利的戲碼？”
顧翹起嘴角，露出耐人尋味的冷笑。
遠東男人的一雙黑眸極度深沉，這讓泰爾斯看不清他的瞳孔。
“暗中從鎧區去英靈宮，你知道這有多難嗎？距離、坡度、城閘，路禁，以及昨天到現在的戒嚴封鎖線……”
顧在昏暗的光線下望着泰爾斯：
“我可以騰出地方收留你們，但是將你們悄無聲息地送進英靈宮，還捲入上層貴族們的政治鬥爭？”
遠東人搖了搖頭，眼角的冷意讓泰爾斯不寒而慄：“抱歉，卡斯蘭的人情還沒那麼大。”
他拒絕了。
泰爾斯轉過頭，擔憂地看了小滑頭一眼。
他們不能就這麼待在這裡，坐以待斃。
倫巴的行動，努恩的遇刺，他們遇到的意外，這些事情都是需要……
“那聯絡呢？”
泰爾斯擡起頭，忐忑地道：“你無法送我們過去，但是否能幫我們聯絡到某些人？”
在泰爾斯擔憂的目光下，顧笑了。
“雖然不輕鬆，但並非不可能，”只見顧眯起眼睛：“給誰傳話？”
泰爾斯眼前一亮。
然而他張開嘴巴，話纔剛到嘴邊，便被顧打斷了。
“小心選擇，孩子，別選那些我要站在英靈宮門口大吼才能聯絡到的人。還有，”顧微微低頭，由於光線的緣故，他的一雙眼睛被籠罩在黑暗裡，只聽他略帶深意地道：
“如果你的處境真的很危險，那最好找個信得過又不引人注目的人選，畢竟我也不想惹上麻煩。”
聽着顧的話，泰爾斯怔住了。
他剛剛第一個想到的是普提萊。
埃達說，那位副使閣下發動了人手來尋找自己，那也許他可以派人……
不。
王子在心底裡搖搖頭。
泰爾斯不知道倫巴在龍霄城的布控有多嚴密，但如果局勢真的如預想中那樣壞，那以普提萊爲首的星辰使團，一定會成爲倫巴重點關注的對象。
特別是在災禍肆虐後，各區戒嚴的現在，他們會很顯眼，即使找到了這裡，半路上被敵人攔截的機率也很大。
同理，忠於努恩王的人——比如尼寇萊也是一樣。
他需要另一個人選。
泰爾斯皺起眉頭：一個他信得過的人，一個與他和努恩王都有着秘密協議，卻在表面上中立，所以不引人注目的合適人選。
最好，還要有些手段和門路，不至於得到消息之後也有心無力。
泰爾斯的瞳孔逐漸聚焦。
“事實上，”泰爾斯深吸一口氣，與顧對視：“我正好有這麼一個人選，他的消息渠道也很廣——你絕對有辦法聯絡到他。”
顧的目光停留在他的身上。
整整五秒過後，遠東人緩緩點頭。
泰爾斯鬆了一口氣。
幾分鐘後，顧換上了斗篷，站在門口。
“我不知道會去多久，畢竟找門路也需要時間——也許幾十分鐘，也許更長，”遠東男人嚴肅地道：“在此之前，好好待着，別亂動我店鋪裡的東西。”
泰爾斯只能點頭表示知曉。
顧在木窗旁觀察了幾分鐘，等到確認情況後，他的手握上門把。
“顧先生，”光線漫進了肉鋪，在他要出門的時刻，泰爾斯突然出聲道：“謝謝你。”
顧露出奇異的神色，回頭望了他一眼。
遠東人似笑非笑地點點頭。
但顧出門前的最後一句稱呼，讓泰爾斯大驚失色。
“請耐心等待吧，”只見顧回過身，傳來幽幽的語句：
“尊貴的王子殿下。”
話音剛落，顧就關上了小門，將肉鋪重新留在昏暗之中。
只剩下泰爾斯，呆呆地愣在原地。
王子殿下轉過頭，和桌子旁的小滑頭面面相覷。
所以，他早就知道了我的身份？
纔會一直沒問。
看着顧消失其後的那扇小門，泰爾斯捂着額頭，痛苦地嘆出一口氣。
一個滿大街跑的邋遢小孩很顯眼嗎？
艾希達、黑劍、顧……爲什麼感覺所有人見到他的第一眼都認識他？
泰爾斯轉了一圈，看着周圍的案板和剔骨刀，無奈而沮喪地聳聳肩。
他吃力地爬上餐桌旁的椅子，抱起他的木杯，喝了一口水。
他的餘光瞥見一旁的小滑頭。
只見女孩呆呆地望着桌面，面無表情。
泰爾斯在心底默默嘆息。
“睡一會兒吧，”泰爾斯放下水杯，出聲道：“你應該很累了。”
“啊？”
小滑頭像是突然驚醒一樣，從出神的狀態中醒過來，呆呆地望着泰爾斯。
泰爾斯抿起嘴，無奈地搖搖頭。
“你需要休息，我們可能一會兒還要趕路。”看着神思不屬的女孩，泰爾斯儘量用最溫柔的語氣道。
然而小滑頭只是怔怔地看着他。
“泰爾斯，”只聽小女孩失落地道，“我感覺自己像是在做夢。”
小滑頭低下腦袋：“一個噩夢，做不完的噩夢。”
泰爾斯的呼吸頓時一滯。
小滑頭的聲音有些囁嚅：“先是阿萊克斯小姐，然後是龍霄城裡的怪物，現在是努恩陛下……”
女孩在眼鏡後的眼睛裡突然充滿了晶瑩。
“這一切……什麼時候會結束呢。”
泰爾斯閉上眼睛，心裡有着說不出口的沉悶和難過。
她只是一個孩子。
比科莉亞，比萊恩，比辛提大不了幾歲。
她被迫着目睹了這一切。
“快了。”
泰爾斯聽見自己飄忽地道：“很快，這一切都會結束……都會好起來的……”
然而，他自己的心裡，一個灰暗的聲音在替他說出另一句話。
不。
當你成爲沃爾頓的那一刻起，這一切……
便永不結束。
他聽見自己違心地道：“等你我們回到沃爾頓家族，以及忠於沃爾頓的人之中，我們就安全了。無論出於什麼目的，他們一定會保護龍槍家族的血脈……”
小滑頭聞言顫抖了一下。
她的哭腔越來越明顯：“泰爾斯，我，我不想成爲，成爲塞爾瑪，我不是沃爾頓……努恩陛下說的事情我，我做不來……”
泰爾斯沒有說話，只是捏着拳頭，看着地下。
“真的，”小滑頭吸了一下鼻子，雙目通紅，“我只是一個從孤兒堆裡撿來的小女僕，不是……不是沃爾頓小姐。”
泰爾斯仍舊一言不發。
“而且，我是個女孩。”
“這裡是北地，歷史上從來沒有……無論是貴族還是平民，都不會允許我，允許一個女孩成爲大公的，”小滑頭取下自己的眼鏡，痛苦地搖着頭：
“你讓我走吧，我沒法按照陛下說的，跟你……我會搞砸的，我什麼都不懂！”
看着不斷啜泣的小滑頭，泰爾斯緩緩擡起頭：
“可以。”
小滑頭的啜泣猝然一止。
“什麼？”她擡起頭，帶着未消的哭腔，疑惑地問。
泰爾斯淡淡地道：“你可以走。”
小滑頭愣住了。
“努恩王去世了，尼寇萊生死不知，至於邁爾克……”泰爾斯平靜地看着她，跳下椅子，向前邁步：“現在，沒人會再逼你成爲塞爾瑪·沃爾頓了。”
泰爾斯緩緩走近。
小滑頭頗有些驚異地向椅背縮了一下。
“你仍然有機會遠離這一切：龍霄城一片混亂，一個失蹤的女僕不會引發注意，”頂着小滑頭驚疑的目光，泰爾斯繼續道：“更別提英靈宮裡發生了那麼多事情……”
小滑頭猛地吸了一下鼻子。
“真的嗎？”
女孩的聲音帶着一絲驚疑，但這種驚疑又隨即轉爲恐慌與怯意：“可是……你爲什麼……”
泰爾斯停下了腳步，站在離她的椅子幾步遠的地方。
他鬆開了捏緊的拳頭，直視着女孩的碧綠雙眸，翹起嘴角。
“因爲你是你。”
“也許有時候餘地很小，但是，每個人都可以，也應該選擇自己究竟是誰……”
泰爾斯輕輕闔眼，又迅速睜開。
“你會成爲，你選擇要成爲的那個人。”
那個瞬間，他的腦海裡閃過艾希達質問他的話，也閃過姬妮女士告訴他的故事，閃過約德爾在陰影之境裡的坦白，更閃過基爾伯特站在三王畫像前的激動表情，以及璨星墓室裡凱瑟爾的孤寂身影。
思慮萬千的他，頗有些無意識地繼續道：
“雖然，我們總是被生活，被他人，被社會，被無處不在的權力逼迫着成爲……他們想要你成爲的人。”
小滑頭呆呆地看着泰爾斯，看着這個奇怪的男孩露出苦澀的笑容。
擦乾淨的女孩眨巴着眼睛，下意識地問道：“比如……成爲王子？”
泰爾斯的目光一凝。
他靜靜地看着小滑頭，默默嘆出一口氣：“對。”
“比如王子。”
“因此，如果你想要逃避，想要放棄，想要遠離，我不會阻攔——甚至會幫你。”
小滑頭似乎已經被嚇傻了，她一動不動地看着泰爾斯。
第二王子嘆了口氣。
他的耳邊響起了凱瑟爾的話：
在被冠以璨星之名開始，爲星辰而戰，爲星辰而死，以及……爲星辰而生。
他的目光重新聚焦，直直射進小滑頭的雙眼中。
“但在那之前，你想好自己究竟是誰，想要成爲誰了嗎？”
小滑頭的眼眶微微張大：“什麼？”
泰爾斯搖搖頭，沒有理會她的疑惑，自顧自地繼續道：
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“你是小滑頭？是代寫作業的小女僕？是藏書室裡的書迷？是塞爾瑪·沃爾頓？是無辜捲入這一切的倒黴蛋？”
小滑頭愣在了原地，呼吸慢慢紊亂起來。
“在阿萊克斯眼裡，你是她的卑微女僕，在努恩王眼裡，你是沃爾頓家最後的落子，在天空王后的眼裡，你是個戴着她眼鏡而不自知的有趣女孩，”泰爾斯平靜地道：“但在你自己眼裡呢？”
“你是誰？”他問出那個他們第一次相遇時的問題。
小滑頭的眼神越來越迷茫。
“因爲一時的恐懼或者過去的習慣，而選擇變回小滑頭，與因爲一時的虛榮而選擇成爲沃爾頓貴女，或者因爲一時的壓力而選擇逃避這一切——在我看來，這些在本質上都沒有區別，都不是你真正想要的，都是你被逼着，成爲一個你完全沒有準備好要成爲的人。”
剎那間，沉默和寂靜籠罩了這間小肉鋪。
小滑頭呆呆地坐在椅子上，看着站在眼前的泰爾斯。
眼裡滿布迷茫和惶恐。
“那你呢，”幾秒後，小滑頭像是從水裡掙扎出來的人，茫然舉頭，想要找到一根救命的稻草：“你覺得我是誰？我難道不應該是小女僕嗎？”
“你？”
泰爾斯笑了。
他搖搖頭：“你是運氣欠佳，是個跟我一起被捲入這些麻煩事裡的倒黴蛋。”
小滑頭眼神一黯，低頭撅起嘴。
泰爾斯看着她的眼睛，輕輕呼出一口氣：
“但你也是個勇敢且堅強的女孩，跟我一起經歷了噩夢和地獄，還一路堅持到現在的女孩。”
泰爾斯露出兼具苦澀和欣慰的微笑。
“如果是你成爲女大公——在我看來，無論是努恩王還是倫巴大公，你都比他們好得太多。”
小滑頭重新擡起頭，她的眼裡閃現出訝異和驚奇的光芒。
“在我看來，成爲沃爾頓，你也並非毫無準備。”
在小滑頭的目光下，只聽泰爾斯繼續道：
“你在耐卡茹的藏書室裡閱讀多年，對裡面的書籍倒背如流，對歷史典故如數家珍，你替阿萊克斯完成作業，也許甚至比她還稱職，而且……”
泰爾斯有些出神地想起昨天的事情，彷彿那已經是好幾年前的過去，記憶中的畫面已然泛黃。
“面對那樣的怪物，哪怕在最絕望的時候，在我最危險的時候，你也不曾丟下過我——即使最後的結局有可能是痛苦地死亡。”
王子看着小滑頭的眼睛。
小滑頭抿了抿嘴，擦乾臉上的淚痕。
“再告訴你一個秘密吧。”泰爾斯開口道。
小滑頭眨了眨眼睛。
泰爾斯的眼前，浮現出一個壯碩強健的身影，以及那雙迫人的天藍色眼眸。
“在我成爲王子的時候，我的……父親也問過我相似的問題，”泰爾斯的眼神飄忽，他的思緒已經不在這間肉鋪裡，而是飄向了遠方的永星城：
“‘你做好準備了嗎？’——他是這麼問的。”
他無意識地輕笑了一下。
“你怎麼回答？”小滑頭期盼地問道。
泰爾斯轉過眼，回望着她：“我說，‘沒有’。”
“然後呢，”女孩眼前一亮：“你父親是什麼反應？”
泰爾斯靜靜地看着小滑頭的雙眼，一動不動。
直到後者有些不好意思地偏過頭。
幾秒後。
泰爾斯嘆了一口氣：
“他說，‘無妨’。”
“因爲，‘命運會幫你做好準備。’”
“他就是這麼告訴我的。”
小滑頭怔住了。
泰爾斯從鼻子裡呼出一口氣，彷彿剛剛除掉了最大的枷鎖。
王子露出他所認爲的，最自信的笑容。
“所以，別急，別慌，你的選擇有很多，”泰爾斯輕輕握住小滑頭的手，真誠地道：“等我們逃出這裡，再來睿智地選擇你自己是誰，選擇你要成爲的人——你要走還是要留，我都不會阻攔。”
小滑頭呆呆地看着他。
“在此之前，你什麼都不用想，你只是和我一起亡命求生的忠實夥伴，”泰爾斯定定地盯着她：
“這就夠了。”
小滑頭驚訝地看着他。
像是第一次認識他一樣。
小滑頭抽了抽鼻子，有些似懂非懂地道：“好。”
泰爾斯挑了挑眉：“現在，去睡會兒，我們需要體力和精神。”
小滑頭乖巧地點點頭。
泰爾斯嘆出一口氣。
總算把她安慰下來了。
泰爾斯轉過身，爬上自己的椅子。
顧的椅子有些軟——不知道是用什麼木料做的。
“泰爾斯，”小滑頭在身後低沉地道：“謝謝你。”
泰爾斯頓了一下。
“不，”他低下頭，頗有些失落：“本來就是我把你捲進來的。”
否則，她還是一個窩在藏書室裡看書，只須擔心阿萊克斯的小女僕。
不是麼。
兩個小孩躺回各自的椅子，暫時安心地閉上眼睛。
“泰爾斯，”閉上眼睛的黑暗中，小滑頭怯生生的聲音再次傳來：“你真的只有七歲嗎？”
“爲什麼懂這麼多？”
正在調整臥姿的泰爾斯，聞言撲哧一笑。
他睜開眼睛，看見小滑頭閉着眼睛，側臥在椅子上。
這讓泰爾斯想起後者在他房間的牀邊酣睡的情景。
“誰知道呢，”他輕輕地滑下椅子，走到牆角，“沒準，我已經三十七歲了呢。”
像往常一樣，泰爾斯貼着角落靠牆躺下，雙手枕着腦袋，感受着地面和牆壁的雙重保護，心裡安定許多：“只是不顯老。”
身旁傳來小滑頭的失笑聲。
泰爾斯也笑了。
自己選擇，選擇你要成爲的人——他也在心底裡對自己這麼複述着，同時想起自己在艾希達離開前，對魔能師所說的話。
對。
我會度過這場災難。
我會活下去。
然後選擇我要成爲誰。
沒人可以逼迫。
沒人能夠阻擋。
他輕輕地閉上眼睛。
疲倦和困頓，不可阻擋地襲來。