塞爾瑪從最初的驚愕和疑惑中回過神來。
“你要帶我走？帶我回星辰？”
用餐室四處的燈火在風中微微搖曳，彷彿在呼應少女的話語。
她擡起頭，聲音輕顫：“這是你的真心話嗎？”
面對着少女的碧色眼睛，泰爾斯反倒一陣語塞。
淡淡的尷尬和解脫的輕鬆，同時爬上他的心頭。
我。
我剛剛說了……
泰爾斯頭疼欲裂，但話已出口，他只能不斷地思索着這個突然冒出的念頭，以及實施它的可能性。
王子不住地搓着手，觀察着女大公的表情：
“我是說，我覺得……你現在……”
但泰爾斯隨即閉上了嘴巴：此時此刻的女大公，正用一種泰爾斯無法理解的眼神，透過王子送給她的夾鼻眼鏡，靜靜地盯着他。
那一刻，泰爾斯感覺自己有些不認識眼前的少女了。
“但是，爲什麼我要跟你走呢？”塞爾瑪輕輕開口，她的聲音像是從數十米開外傳過來的，朦朧而縹緲。
“我又該以什麼身份，什麼理由，跟你走呢？”
塞爾瑪輕輕地扭過頭，聲音平穩，語句斷續，彷彿負着無與倫比的重量：“難道，像當年努恩陛下所說的那個約定一樣……作爲你的未婚妻？”
那一刻，少女的眼睛彷彿有某種可怕的力量，逼着泰爾斯把目光轉往他處，彷彿對方的表情是世上最可怕的毒藥。
第二王子從來沒有如此窘迫過。
或許只有第一次面見凱瑟爾王的場合，可堪與此時媲美。
特別在他這才意識到，自己可能說了什麼容易遭人誤會的話之後。
泰爾斯猛喘了兩口氣，急急忙忙地搖頭：“哎，不對，塞爾瑪，我剛剛的意思並不是要你跟我私奔……至少不是‘那種’私奔……”
那個瞬間，彷彿有人凝固住了室內的空氣。
女大公低下了頭。
“那是爲了什麼？”塞爾瑪緩緩開口，聲音轉冷。
越發尷尬的泰爾斯痛苦地吐出一口氣，花了好幾秒鐘，重新整理好自己的情緒。
“自由同盟，婚事，封臣，黑沙領，祈遠城，”他生硬地擠出這幾個詞，語句不太連貫，“所有的這些，這些都只是開始。”
“在日後，你甚至會面臨更多更可怕的事情，比如不得不做出殘酷的選擇，比如敵人醞釀了好幾年的陰謀……”
比如，你也許終將失去的大公之位，還有隨之而來的悲慘命運。
“你將看到更多更可怕的事情，而你卻站在最弱勢的位置，手上的籌碼少得可憐，就連身邊的人……”
想到尼寇萊遮遮掩掩的樣子，以及里斯班認真肅穆的舉止，泰爾斯下意識地住口不言。
“我無法一直保護你，塞爾瑪，其他人也不行，”泰爾斯喘了一口氣，越說越覺得心情沉重：
“爲了你的安危，爲了遠離這些危險……”
女大公輕輕地擡起頭，打斷了王子。
“原來如此。”
塞爾瑪的表情變了。
“帶我離開，是爲了我的安全，”塞爾瑪看着別處，似笑非笑地哼了一聲：“我明白了，這就是理由。”
“我明白了。”
“也不可能有別的理由了，是麼——你就是沒法說出那個詞。”
那個詞？
泰爾斯看着她的這副樣子，一種難言的滋味漫上心間。
不。
不，塞爾瑪，你……
“就像過去一樣，”少女輕嘆一聲，眼神帶着微微的憂鬱：“你擔心我，愛護我，可憐我——只是因爲我很弱小，需要保護，就像某隻小狗一樣。”
“所以你要帶我走。”
“就像過去一樣，就是這個理由——唯一的理由。”
泰爾斯深吸一口氣：“塞爾瑪……”
但塞爾瑪似乎沉浸在自己的世界裡，沒有理會他。
“也是啊，那就是我，那個弱小無助，閉目待死，永遠只能等待他人伸手的我。”
泰爾斯微微一愣。
少女的眼神定格在空中，聲音微微顫抖：
“你還記得嗎，六年前，當我被那個怪物——血之災禍抓走的時候……那裡面全是人，或者全是人的部分：眼球，嘴脣，耳朵，內臟，手腳，浸透了鮮血，全都在你的眼前顫動……黑暗，滑膩，血腥。”
泰爾斯的記憶被帶回到多頭蛇基利卡——吉薩的寵物——體內，想起那些斷體殘肢，覺得一陣不適。
他低下頭，沒有說話，也無話可說。
“我記得我止不住地顫抖，忍不住地哭泣，”塞爾瑪捏緊了手裡的桌布，臉色蒼白地看着桌上的食物，“因爲我只能哭，我只有哭，我只會哭，我所能做的，就是哭着等死。”
“那個時候，你能想象我的感受嗎？”
用餐室裡的燈火微微搖曳，兩人的影子也隨之顫抖。
泰爾斯只覺得口舌沉重。
“對不起，那是……”他艱難地開口。
那是我的錯。
王子在心底裡小聲道。
是我，害得你……
塞爾瑪突然擡起頭來，緊緊盯着泰爾斯，眼神柔和了不少。
“直到你，泰爾斯，你抓着那把奇怪的短劍，渾身血污，滿面疲憊地出現在我眼前，”女大公語氣平靜，卻難掩聲線的起伏：“就像你在同一個晚上，頂着努恩陛下的威嚴，從他的身邊毫不猶豫地把我拉走一樣。”
泰爾斯微微一頓。
“最絕望的時候，是你來拯救我了。”她淡淡地道。
“你是那個噩夢裡唯一的亮色，泰爾斯。”
“你又能想象，那種感覺嗎？”
泰爾斯怔怔地看着表現不比尋常的塞爾瑪，心裡頗不是滋味。
“就像現在一樣，又一次，”女大公微微嘆息，表情複雜地看着手旁的刀叉：“你又要來拯救我了麼？”
“拯救那個一直以來受你照顧和庇佑的女孩，拯救那個畏縮的、膽怯的、顫抖的小滑頭？”
“因爲這就是我在你心中的唯一形象，是麼？”
“所以，我永遠沒法被你正視，被你平等地看在眼裡。”
泰爾斯深深地皺起眉頭，只覺眼前少女給他的陌生感越發深重。
她……
“塞爾瑪，”泰爾斯的聲音不知不覺帶上了一分疑慮和不安：“發生什麼了，你爲什麼會……會這麼問？”
塞爾瑪冷笑一聲。
“你知道，一個多月來，夏爾都試圖讓我相信，跟你靠得太近不是好事。”
女大公用力搖了搖頭，彷彿要把什麼髒東西從腦裡甩掉似的：“但我跟他說：從六年前那噩夢般的晚上開始，我就知道，哪怕夏爾，哪怕尼寇萊勳爵，哪怕賈斯汀，哪怕整個龍霄城都背叛了我。”
“你，泰爾斯·璨星也會毫不猶豫地站在我身前保護我——就像六年前面對災禍一樣。”
泰爾斯猛地一顫。
“如果這樣的你，我都不能相信，”塞爾瑪垂下頭，嘴角挽出一個苦澀的弧度：“我還能相信誰呢？”
少女轉過視線，試圖用眼鏡的反光擋住眼眶裡的晶瑩，但泰爾斯還是抓住了那個瞬間。
“我知道你有很多秘密，泰爾斯，”塞爾瑪的語氣帶着疲倦和失望，聲音沙啞：“無論是執着要尋找關於終結之戰和巨龍的記載，還是每月一次出門下棋的請求，抑或是當年的血之災禍還有那個藍衣災禍，以及他們爲什麼要找你的原因……”
那一刻，泰爾斯沒有說話。
但他看向少女的眼睛，卻忍不住微微顫動起來。
原來……
“但我一個都沒有跟夏爾他們說，”女大公深吸一口氣，說：“我知道你一定非常珍惜這些秘密，我也知道它們既然是你的秘密，那就絕對不會對我有害。”
“是啊，泰爾斯，我相信你，”塞爾瑪垂着頭，嘶啞地道：“用我的生命相信你。”
沉默。
複雜難言的滋味漫上泰爾斯的心頭，讓他口中苦澀。
是啊，塞爾瑪不是一個毫無特點的小女孩。
恰恰相反，她很敏感，很銳利，只是大多數時候，她都把自己掩藏在鏡片之後。
無人知曉，大概也無人在意。
包括我。
“可是啊，泰爾斯·璨星，我對於你而言，究竟算是什麼呢？”
塞爾瑪艱難地擡起了頭。
再一次，少女咬牙開口：“是你的負累？是你甩不脫的責任？是你抓在手裡的籌碼？才值得你這樣來一次次拯救我？還是你被逼着應承的未婚妻？”
泰爾斯發誓，他從來沒有在塞爾瑪的臉上看到這種神情。
那是混雜了惆悵、猶豫、痛苦、憤恨、惱怒和委屈不等的複雜情緒，統統聚合在女大公鏡片後晶瑩滿溢的眼眶中。
彷彿他過去六年所認識的那個小滑頭，只是一個虛假的外殼，彷彿眼前的這個塞爾瑪，纔是泰爾斯一直以來未曾發掘出的真容。
“不，都不是。”
她強忍着快被逼出眼瞼的淚水，哽咽着道：
“現在啊，我懂了。”
第二王子已經什麼話都說不出來了，他只是怔怔地看着眼前，看着這個他所不認識，或者說他所未在意的小滑頭。
塞爾瑪扭動着僵硬的脖子，死命逼着自己注視泰爾斯。
她掩蓋不住的哽咽聲中，不知不覺帶上了一絲諷刺：
“你，泰爾斯王子跟大部分的高貴之人都不一樣，你有顆獨特而溫暖的心，有自己的原則，你無法忍受身邊的人受苦遭災而自己無動於衷……”
“所以你總是對弱者伸出援手，是麼？”
“比如我。”
泰爾斯難過地看着她，只覺得胸腔沉悶。
塞爾瑪晶瑩的眼眸深處，閃爍着失望與痛苦，在鏡片後釋放出難以言喻的光芒。
“你看不下去我被逼着決定婚事，你看不下去我身陷險境，你看不下去我獨自面對諸位大公，所以你毫不猶豫地來拯救我——就像你當年毫不猶豫地回到英靈宮，面對大公們一樣。”
“當然，你還覺得愧疚，覺得自己該爲把我送上大公的位置而負責，對麼？”
“所以，你可憐我，同情我，幫助我，袒護我，”塞爾瑪竭力讓自己的嗚咽聲聽起來像是冷笑，但她顯然很不成功，“但我對你而言，充其量也就只是你所憐憫過、救助過的無數弱者中，其中一員而已——無論我想不想，都沒有更多了。”
下一秒，少女捏緊了雙拳，雙臂微微顫動，似乎正在忍受着什麼很大的痛苦一樣。
用餐室裡回覆了讓人不安的靜謐。
只餘下兩個呼吸：一方顫抖而不穩，一方悠長而沉悶。
塞爾瑪緊咬着牙齒，夾鼻眼鏡後的眼睛浸透了淚水，下巴微顫。
終於，一滴晶瑩從她的左眼角滑落。
泰爾斯閉上了眼睛，他嘆息着低下頭。
塞爾瑪咬緊了牙齒，她伸出手，顫抖卻堅定地抹掉左臉上的淚水，但卻止不住淚水從右眼滑落：“所以，你永遠也不會把我跟你放在一個世界裡，永遠不會把我當作，當作你的，你的……”
她說不下去了。
塞爾瑪把頭偏向另一側，不讓泰爾斯看見她的淚水。
“這就是‘帶我走’的全部意義——帶走一個亟待拯救的弱者，不比你救助街邊的任何一隻小狗來得更多，因爲這就是我在你眼中的位置。”
“塞爾瑪……”泰爾斯嘆息道，他用盡全力，逼着自己開口，同時刻意地避開那個他最不想談及的話題：“也許你不該想得這麼多，我們是一直以來並肩作戰的夥伴……”
“夥伴？”
“不。”
“你說過，萊安娜·特巴克就像一顆璀璨的鑽石，在太陽底下熠熠生輝，讓你念念不忘，”塞爾瑪帶着淚水寒笑一聲，表情悽然而決絕：“相比之下，龍霄城的塞爾瑪，不，龍霄城的小滑頭，大概只是一個煩人而無能的弱者，等待着你的施捨和保護。”
泰爾斯捏緊了拳頭。
“當然不是，”他咬緊牙關，從齒縫裡擠出幾個字：“你……你對我來說是不同的。”
“不同？”
少女深吸了一口氣，她摘掉眼鏡，用力地擦掉臉上的淚水。
塞爾瑪搖了搖頭，帶着哽咽的嗓音冷哼道：
“不，泰爾斯，六年了，我太瞭解你了。”
“也許你自己都沒有注意到：會讓你真正欣賞和讚歎的女人，只有那些強大、獨立、自我，散發着耀眼光芒的姑娘們，你的目光永遠只會爲她們而亮起。”
泰爾斯皺起眉頭。
“比如那位女公爵，她即使遠在千里之外，也能讓你由衷讚歎；比如那位姬妮女官，作爲老師，哪怕六年不見，她也一刻未從你心中褪色；比如那位要塞之花，她更是在風暴來臨時如鐵壁般抵擋在前的戰士。”
第二王子深吸一口氣，只覺得口舌僵硬。
“甚至是你所說的那個女吸血鬼，那個背叛了你，把你逼到絕境，叫薩琳娜還是什麼塔琳娜的醜八怪。”
“至少她強大、可怕，能讓你每次提及都忌憚萬分，警惕莫名，繼而把她放在你眼裡最關鍵的位置。”
塞爾瑪重新戴上她的夾鼻眼鏡，眼眶周圍微微紅腫。
“只有她們那樣的人，才能吸引你的注目，讓你難以忘懷，才能站在你面前，直視着你的眼睛，平等而獨立地跟你對話，”她的語氣回覆了平靜，但語句中的情緒卻飽含冷意：“而那個只會縮在藏書室裡，對封臣百依百順，對政治恐懼萬分，面對困難瑟瑟發抖的女孩，她不行……”
“她只能永遠地躲在你眼中的角落裡，永遠被保護，被帶領，被可憐，永遠只能被你幫扶，受你恩惠，承你救助。”
“永遠無法跟你站在同一個世界裡。”
“即使高尚如你，即使好心如你，即使善良如你，其實也跟我的封臣們沒有區別：只有強大才能讓他們順服，同樣，只有獨立和自強的女人才能讓你側目——比如不久前，黑沙領的那位女戰士。”
“而如果我只是一個弱小不堪的女孩，就會從封臣那裡收穫輕視和鄙夷，到了你這裡，則是居高臨下的憐憫和同情。”
泰爾斯無話可說。
他很想告訴她說不是，告訴她說這一切都是多餘的臆測。
但是……
泰爾斯想起之前金克絲女官所告訴他的話：
【很多時候，正因爲有殿下您一直以來的關心、考慮和陪伴，女士纔會覺得她自己是安全的，從而放下擔憂與警惕。】
【但問題是，她不是安全的。】
【她也不該那麼覺得。】
是啊，小滑頭，塞爾瑪，她對於自己而言，究竟算是什麼呢？因爲愧疚而帶來的責任？因爲憐憫而保留的寄託？
還是因爲她……
泰爾斯擡起頭，看着少女清麗的臉龐，在鉑金髮色的映襯下微微發紅，只覺得內心一陣壓抑。
那個在藏書室裡迷糊擡頭的小女孩，彷彿再次出現在眼前。
六年了，我把她從那個大廳裡帶出來的時候，大概沒想過會有今天。
但是，六年了，我自以爲很瞭解她。
我自以爲在幫助她，保護她，一廂情願地爲她打算……
泰爾斯嘆了一口氣：但其實，我從來都不瞭解她，也沒有試圖去了解她。
只是把她當作……
“你忘了嗎，泰爾斯，”塞爾瑪望着餐盤裡已經放涼的肉湯，看似下意識地哼笑道：“你之前跟我說過，你不希望我被逼着，變成別人想要的樣子，”
“你要我去成爲我想成爲的人。”
這一次，龍霄城的女大公沒有任何遲疑，毫不猶豫地擡起眼神。
“所以……”
“我拒絕，泰爾斯。”
少女沒有偏頭，也沒有看向別處，她直直地對視着泰爾斯的雙眼，語氣肯定：
“我不會跟你走。”
“如果我聽了你的話，乖乖地離開，退縮着離開，慶幸地離開，那我永遠只能是被你幫助的那個小女孩。”
“我受夠了做一個小女孩，泰爾斯，”塞爾瑪呼出一口氣，臉色蒼白地按住自己的小腹，只見她咬着牙齒，眼神堅定：“我受夠了做‘你的’小女孩，受夠了被你帶着離開危險，活在溫室裡。”
塞爾瑪的眼神深處閃爍着冷光，在鏡片後釋放出難以言喻的冷酷感：“而且，身爲龍霄城的女大公，我不會，也不能跟一個星辰王子離開——無論面對什麼樣的艱難險阻，強敵惡戰，這裡都是我的家，我生於斯，也必死於斯。”
直到某一天，我能跟你面對面地站在一起。
泰爾斯。
她默默地道。
用餐室裡回覆了靜默。
女大公和王子坐在餐桌的兩側，靜靜地對峙着，彷彿桌上的食物只是擺設。
像是過了一個世紀那麼久，泰爾斯終於艱難地開口。
“塞爾瑪……”
他帶着不知是對自己還是對對方的失落，低聲道：“好的。”
第二王子長長地嘆出一口氣，眼神黯淡：“我知道了。”
塞爾瑪輕笑一聲，放開了按壓住腹部的手，臉色稍緩。
“沒事。”
女大公的情緒似乎頗爲低落，她搖了搖頭。
“我知道，”她淡淡地道：“我知道你只是偶爾的衝動而已。”
泰爾斯微微蹙眉。
她……
“你不是一個人，泰爾斯。”塞爾瑪望着窗外，表情複雜，彷彿在看一幅蒙着紗巾，朦朧難辨的畫作。
“你的背後還有你的國家，你的人民。”
“綁架龍霄城女大公，會引起什麼樣的後果，你考慮過麼？”女大公彷彿解嘲一般，笑着搖搖頭，只是那個笑容在泰爾斯看來，似乎頗爲艱難，“你帶走了我，只是讓我遠離了煩惱，卻會爲更多人帶來更可怕的災難。”
“如果你回過神來，”塞爾瑪嘆息道：“如果你重新考慮這個選擇，你就不會再那麼說了，因爲你想救我的理由，和你不忍心看見他們受苦遭災的理由，是一樣的。”
“這個世界上，大概還沒有那個姑娘值得你付出這麼大的代價吧。”
泰爾斯握緊了拳頭。
不。
你，你畢竟還是不一樣的。
你是……
你是……
就在此時，用餐室的門響了。
“女士，王子，恕我打擾了，”里斯班伯爵的渾厚聲音穩穩傳來：“我可以進來嗎？”
室內的詭異氣氛彷彿瞬間被打破了。
泰爾斯和塞爾瑪連忙收拾好心情，調整狀態，把攝政大人迎接進來。
里斯班伯爵依然是那副嚴肅的裝束，表情淡然，他彷彿沒有看見女大公通紅的眼眶，也沒有看見王子失落的神情。
然而，在里斯班開口的那一刻，聽着他不同尋常的語氣，泰爾斯就有了不祥的預感。
果然。
“女大公閣下，泰爾斯王子，來自祈遠城的信鴉剛剛到達。”
里斯班的話讓兩人遽然正色起來。
“自由同盟的元老會議結束了：第一封試探的信函已經發往祈遠城，提出要下調關稅。”
塞爾瑪倒吸一口涼氣：“所以說……”
里斯班點了點頭，眼神凝重：“祈遠城大公，庫裡坤·羅尼已經發出了手令，全面動員他直屬領地和封臣的所有兵力和物資，同時召回駐紮大荒漠的遊崗部隊，全力封鎖通向西方的國境線。”
泰爾斯的眼瞳微微縮緊。
英雄大廳裡，那位性情剛烈的長髮大公形象，在他的腦海裡重現。
那一刻，里斯班的表情無比肅穆：“與此同時，他派出了規模龐大的正式使團，不日將抵龍霄城。”
泰爾斯和塞爾瑪對視一眼，心緒紛亂。
王子擡起頭：“羅尼派出正式使團，應該不僅僅只爲打個招呼——我猜，他已經得知黑沙領派人來了？”
里斯班微微挑眉，輕哼一聲，彷彿在責怪泰爾斯日前的舉動。
“請做好準備，兩位，無論這場棋局的背後都有誰，”攝政大人的眼神掃過兩人，他的話語彷彿帶着醞釀風暴的力量，籠罩着這一方小小的用餐室：
“它已經開始了。”
“風暴將臨。”