大廳裡的客人們保持着罕見的安靜，彷彿在決鬥的命令下達後，所有人都忘記了如何呼吸。
直到多伊爾突然伸手，撈起泰爾斯的酒杯！
他在衆人驚訝的眼神中，放肆而任性地將大半杯酒一飲而盡。
D.D隨手扔掉酒杯，在玻璃碎裂聲中深吸一口氣。
漸漸回神的他看了看安克身上的禮服。
下一秒，多伊爾面無表情，卻有條不紊地卸下屬於王室衛隊的皮甲和護具。
“老皮，我的劍。”
皮洛加猶豫了一下，在馬略斯的眼神下，這纔將收繳的武器取來。
“這不會是場純粹的決鬥——雙方都求敗不求勝，求死不求生。”
馬略斯走到D.D身旁，看着他做最後的準備，輕聲道：
“你準備好了嗎？”
坐在席位上的泰爾斯捏緊拳頭。
雙方都在求死……
爲什麼。
爲什麼！
多伊爾除下護臂，無所謂地望了一眼上司。
“勳爵，長官，或者，小託蒙德。”
或許是趁着酒意，或許是無所顧忌，他隨性地稱呼着對方：
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“你知道嗎，你真是個混蛋。”
小託蒙德——馬略斯皺起眉頭。
“那副神神在在，連殿下都不鳥的樣子，很欠揍。”D.D說着說着，自己笑了起來。
但衛隊裡的其他人都沒有笑。
守望人嘆了口氣：
“‘薔薇’一脈裡，後手刺擊是必學的要領，以簡潔凌厲，刁鑽難擋著稱，習練者很難改掉。”
“如果你找準時機……能少些痛苦。”
多伊爾笑容一滯。
他直起腰，看向另一邊跟他搭檔最多的哥洛佛，表情落寞。
“殭屍，抱歉一直拿垃圾話煩你，但是我父親叮囑了……要跟哥洛佛家打好關係……”
哥洛佛點點頭，仍舊面無表情：
“我知道。”
D.D做了個深呼吸。
“還有，你從來不去紅坊街……”
“所以我一直想問，”多伊爾毫不在意地頂着所有人的目光，露出一個蒼白的笑容：
“你是同性戀嗎？”
衛隊裡登時一靜。
哥洛佛眉心一皺，但還是回答道：
“不是。”
多伊爾輕哼一聲，聳肩道：
“好吧，我想說，就算你是也沒關係，我很包容……”
“多伊爾家的，”大廳中央的安克打斷了D.D的話，他怡然自得，渾然不顧周圍躍躍欲試的衛兵們：
“你還在磨蹭什麼？”
D.D大笑着回過頭：“怎麼？”
“你等不及找死了嗎？”
“跟你一樣，”安克看着他的決鬥對手，同樣笑了：
“彼此彼此。”
他們注視着雙方，但笑容很快消失在臉上。
平靜而淡漠。
毫無預兆，多伊爾一把奪過皮洛加手中的劍。
“殿下。”
“我知道我這些天爲了討好您，演得有些誇張，用力過度，但是，”D.D緊緊抱住劍鞘，就像抱住溺水時的救命稻草，他頭也不回，發出一如往昔般沒心沒肺的笑聲：
“您是個好人。”
泰爾斯一動。
多伊爾看向穹頂，彎了彎嘴角：
“比起在復興宮，在這兒很輕鬆。”
他的笑容消失了。
“倘若日後我父親……請您念及今天。”
泰爾斯下意識地張口，卻就是說不出那個“好”字。
他只能怔怔地看着多伊爾。
“殿下宅心仁厚，”馬略斯淡淡地接過話頭，化解這一刻的尷尬：
“你知道，他不會忘記的。”
多伊爾勉強一笑，瞭然點頭。
宅心仁厚。
宅心仁厚……
此時此刻，泰爾斯只覺得這樣的形容無比諷刺。
大廳中，多伊爾男爵抱着他的妻子，旁若無人地低聲啜泣起來。
D.D露出一個無奈的表情。
他不再看向泰爾斯，而是自顧自地回過頭去，提起武器，走下臺階。
走向他的對手。
他的結局。
“多伊爾……”泰爾斯忍不住出聲，但馬略斯把住他的手臂，把王子的話堵死。
“他知道他將犧牲的是什麼，”馬略斯淡淡道：
“更知道他要挽救的是什麼。”
守望人轉向泰爾斯：
“但問題是，你知道嗎？”
我知道嗎？
泰爾斯默不作聲。
將犧牲的……
泰爾斯看着多伊爾的背影緩緩步下臺階，沒有一貫以來的輕鬆悠閒，唯有格格不入的沉重恍惚。
要挽救的……
泰爾斯緩緩望向癱倒在地，面如死灰的多伊爾男爵，以及泣不成聲，顫抖不已的男爵夫人。
我將犧牲的。
我要挽救的。
泰爾斯看向手執短劍，一臉平靜的安克，一時出神。
他心中一動。
所以，就是這種感覺嗎？
泰爾斯對自己道。
他是第二王子。
是星湖公爵。
他就應該坐在高處，眼望棋盤，看着下方的棋子來回廝殺，拯救整盤棋局。
運籌帷幄，點將移卒。
他應該就這樣，接受應有的犧牲，看着D.D和敵人在決鬥裡周旋，力圖死於對方劍下，無論那多麼荒謬。
之後再根據利益得失，論功行賞，討奸伐罪。
【因爲如果你要進入這個圈子，泰爾斯，乃至爬到頂端。】
快繩曾經的話語突然在泰爾斯的耳邊響起：
【要做的第一件事就是俯首稱臣，開放你的身心，讓他們的世界和觀念，統治你的全部，把你變成你自己也認不出來的模樣，只有這樣，你才能開始玩這個遊戲，才能玩得風生水起。】
泰爾斯默默地看着多伊爾遠去的背影。
“記得。”
副衛隊長沃格爾趕上兩步，在多伊爾身後輕聲提醒：
“如果你活下來了，而他死了。”
“那無論是殿下還是你父母，將來的命運，都會很糟。”
D.D的背影一震。
正如泰爾斯也呼吸一頓。
但跟泰爾斯不同的是，多伊爾很快平靜下來，一步一步向前而去。
就像已經接受了他的命運。
就像一枚……
棋子。
就在那一刻，泰爾斯突然懂了。
【仔細想一想，你成爲王子之後，變成了什麼模樣？】
【你是否還能選擇自己的路途？跟隨自己的心意？】
泰爾斯輕輕地低下頭。
所有人都等待着多伊爾的腳步，與安克的位置匯合。
【在成爲王子之後，你還是你自己，還是泰爾斯嗎？】
【還是已經……變成了別的東西？】
“你說得沒錯，馬略斯，”泰爾斯突然幽幽開口：
“D.D他……他知道他將犧牲的是什麼。”
“而安克，他也知道他要挽救的是什麼。”
【你得到了什麼，又失去了什麼？】
馬略斯疑惑偏頭：
“殿下？”
泰爾斯擡起頭，目光銳利起來。
“但你也錯了。”
他坐在席位上，望着大廳裡的每一副面孔：擔憂、焦急、惶恐、慌張、得意、期待、黯然、平淡、幸災樂禍……
“他不是棋子。”
泰爾斯平靜地道：
“他們都不是。”
他捏緊了拳頭：
“沒有人是。”
也許別人可以。
毫無負擔與顧忌，心安理得地移動棋子，或者甘爲棋子。
也許星湖公爵可以，也許第二王子可以……
也許D.D可以，也許安克可以……
也許馬略斯，也許沃格爾……
但他不可以。
因爲他是泰爾斯·璨星。
他是泰爾斯。
只是泰爾斯。
“他們不是棋子，而只是D.D，只是安克，只是……人。”
泰爾斯深邃地道：
“最純粹，也是最複雜的……人。”
守望人不解地問道：
“殿下，您是什麼意思？”
泰爾斯做了個深呼吸，笑着對守望人眨了眨眼：
“意思是，去他孃的‘舍卒’。”
馬略斯終於感覺到了不對頭：此時此刻，王子的眼中少了之前的侷促與忐忑，缺了常有的深沉和苦澀。
取而代之的，是前所未有的堅定與明亮。
“等等，”馬略斯臉色一變：
“您想要做——”
但當他意識到第二王子要做什麼的時候，已經來不及了。
下一秒，在多伊爾即將來到安克面前，在彼此仇視的兩人終於公平相對，在兩個家族的第一筆債務就要以血算清之前，泰爾斯就肅正臉色，昂然起身！
他高聲喝令道：
“等一下！”
星湖公爵的聲音傳遍大廳。
霎時間人人側目，就連多伊爾的腳步也停了下來。
大家紛紛奇怪地看向王子。
“殿下？”安克緊皺眉頭，擔憂事情生變的他下意識地問道。
泰爾斯勾了勾脣角，瞥了馬略斯一眼。
後者沒來由地一陣不安，連沃格爾向他投來的詢問眼神也忽視了。
“剛剛，我的親衛隊長告訴我！”
泰爾斯揚聲開口，舉起雙臂：
“這場決鬥，無論是你，安克，抑或是你，多伊爾。”
他看着兩人，目光如炬，語句成鋒：
“他說，你們都會竭力求死！”
泰爾斯喝道：
“一心求敗！”
此言一出，大廳內頓時議論聲起。
唯有早有預料的人，如戈德溫伯爵，鳶尾花公爵，獨眼龍，瓦爾公爵等人，他們默不反應，心中各自有數。
王室衛隊中，馬略斯與沃格爾面面相覷，卻只能從彼此那裡收穫一片驚疑。
怎麼回事？
爲什麼，爲什麼要把這件事情，這麼堂而皇之地……
身處風暴中心，安克和多伊爾對視了一眼，同樣不知所措。
“用實際的犧牲，換取更大的利益，或更小的損失。”
泰爾斯笑了，他分別看了兩人一眼，聲音明亮而自信：
“打一場求敗之戰，你們會嗎？”
“會嗎！”
王子的質問激起了宴會廳裡越來越大的議論。
安克和D.D都怔了幾秒，幾乎同時開口：
“殿下——”
而王子的笑容冷卻了。
“但是我不喜歡那樣！”
泰爾斯怒吼出聲，打斷措手不及的兩人。
“北方佬們也許野蠻，”泰爾斯舉起一個不知道是誰的酒杯，向前伸到半空，眼神如刀：
“但他們從不妥協。”
嗯，大多數時候不妥協。
泰爾斯輕輕鬆手，讓酒杯落下，在地面上摔得粉碎。
他望着滿廳或驚疑或懵懂，或凝重或怡然的人們，輕笑出聲：
“因此，我想加些賭注，以資鼓勵。”
此言一出，滿廳的人們再度疑惑不解。
唯有泰爾斯笑容依舊：
“爲你們兩人，增加動力。”
他的眼裡掠過精光，將決鬥的兩人鎖死在視野範圍內：
“確保這是場拳拳到肉、刀刀見血、精彩紛呈、力求爭勝……”
“讓人永生難忘的……”
泰爾斯笑容成冰，嗓音低沉下來：
“生死決鬥。”
什麼？
下一秒，上到公伯貴族，下到守衛僕人，在人人詫異，均未能反應過來的時候，泰爾斯就怒喝道：
“安克·拜拉爾！”
安克緊張以應。
“我以星湖公爵，第二王子，泰爾斯·璨星之名，向落日女神發誓！”
泰爾斯的表情前所未有地肅穆冷漠：
“若你贏下決鬥，殺死對手。”
“我的父親，凱瑟爾王陛下，”泰爾斯冷冷道：
“他和我，我們將全力支持你，爲你的家族重開法庭，討回公道！”
安克轟然一震！
不僅僅是他，馬略斯、多伊爾、沃格爾……所有人反應過來之後，均齊齊一震，難以置信。
安克吃驚地道：
“您……代表陛下？”
泰爾斯冷笑一聲：
“正是，璨星王室，將爲拜拉爾家族張目發聲！”
“直到你們滿意爲止。”
大廳裡的客人們頓時大譁，聲浪此起彼伏。
安克大出意料，他死死盯着泰爾斯的表情，呼吸紊亂，不能自已。
全力支持……
爲拜拉爾家族張目發聲……
多伊爾則一臉被背叛的神情，難以置信地望着他曾侍奉左右的王子。
沃格爾在馬略斯身旁，驚怒交加的他咬牙低聲道：“陛下……他怎麼就代表陛下了？”
“還支持拜拉爾……不，這也太莽撞了……”
馬略斯緊皺雙眉。
但泰爾斯很快再度發聲，嗓音一如剛纔般嚴肅：
“但是，安克，若你輸了決鬥，就此敗亡。”
他寒聲道：
“那我同樣代表我的父親，代表璨星王室承諾。”
“拜拉爾家族的爭議……”
泰爾斯眼中寒光閃過：
“便到此結束。”
這句話意味不明，賓客們疑惑了一陣子，直到表情變幻不定的安克試探着開口：
“殿下，我不明……”
可泰爾斯隨即提高音量，打斷了所有人的思緒。
“作爲對見證你光榮決鬥的代價，作爲對你不敬與僭越的懲罰……”
星湖公爵的聲音迴盪在閔迪思廳的廳柱之間，令人不禁肅立：
“若你輸了。”
“拜拉爾家族的案件將永不翻案，絕不重審，不得異議。”
泰爾斯冷冷盯着漸漸驚疑的安克，聲若寒冰：
“無論你們有多少冤情，多少法據，多少道理。”
“王國都一概不問。”
“就此翻篇。”
在客人們的紛紛議論中，安克呆愣在原地。
他花了好幾秒的時間，理解王子的“賭注”。
贏下決鬥，就全力支持……
輸了決鬥，則永不翻案……
安克恍惚地擡起頭：
“但是，我家族的土地，永不翻案，我不明白……”
泰爾斯冷冷發聲，打斷他的問題：
“安克，你說，你要訴諸決鬥，再現我在北地的傳奇之旅？”
安克皺起眉頭。
“你既然選擇了以久遠的帝國古風解決問題，享受它一勞永逸的便利，”泰爾斯冷哼一聲：
“便要承擔它荒蠻落後的代價。”
安克怔住了。
泰爾斯擡起頭，環顧大廳裡望向他的人們，他目光所到之處，賓客們紛紛低頭。
他沉聲道：
“這就是決鬥的真相，纔是真正的帝國古風與北地之道。”
看着兩位同時呆怔的決鬥者，泰爾斯彎起嘴角，露出一個溫柔的笑容：
“有了這樣的賭注，你們就有動力，一心求勝了吧？”
大廳裡的議論如蜂鳴般響起，每個人都在尋思着泰爾斯此舉的用意。
“好吧，我好像懂了一點。”
沃格爾苦苦思索着，試探道：
“那傢伙被殿下用王權的霸道，堵死了退路，現在他必須殺死多伊爾，把道德高地讓給我們，才能爲家族翻案。”
副衛隊長疑惑地看向馬略斯：
“但殿下就不怕……多伊爾家的小子反過來爲了爭取王室兌現承諾，也想殺死對方，了結案子？”
馬略斯看着星湖公爵的側臉，低下了頭。
“不，”守望人低聲回答沃格爾：
“你沒懂。”
副衛隊長一陣愕然。
大廳中，想通了什麼之後，安克和多伊爾對視了一眼。
“怎麼了，拜拉爾？”
多伊爾的眼裡重新出現了色彩，轉變成躍躍欲試的火焰：
“你怕輸嗎？”
安克沒有立刻回答。
他經歷了久久的沉默，方纔冷笑出聲。
“好吧，如果那是您想見到的，殿下。”
他擡起頭直視泰爾斯，語氣決絕如故，卻憑空多了一股殺意：
“來吧，讓決鬥開始。”
“只是，請謹記您的諾言，如果我贏了……”
泰爾斯輕笑一聲：
“我擔保，王室會全力站在你們一邊！”
聽見這話的沃格爾眉頭一皺。
你擔保……
這麼說，妥當嗎？
“他想幹什麼？”沃格爾不爽地看着第二王子。
唯有馬略斯淡淡地道：
“救命。”
救命？
沃格爾疑惑以對。
“在我們準備好‘舍卒’的時候，”馬略斯轉過頭，目光灼灼：
“他想救命。”
“不止一條。”
沃格爾的疑惑唯有更深。
但幸好，他很快就不必疑惑了。
“馬略斯，既然決鬥要開始了，”泰爾斯對他的親衛隊長大聲下令，整個大廳都聽得見：
“你去把‘警示者’取來吧。”
警示者。
聽見這個名字，宴會廳裡的許多人心中一動。
馬略斯蹙眉道：
“警示者？可殿下，那豈不是……”
“是的。”
泰爾斯痛快地打斷他，王子轉向客人們，目光如電：
“西荒公爵所贈，法肯豪茲家傳，代表他們對我無限信任與忠誠的帝國古代名劍，應該配得上這場決鬥了吧？”
此言一出，人們頓時一愣。
“殿下？”
來自西荒的安克疑問道：“您要把您的劍，借給我們之一？”
他和D.D對望一眼，交換了無數的警惕與厭憎。
泰爾斯笑了，但他卻搖了搖頭。
“你是西荒人，安克，”他好整似暇地看着拜拉爾：
“那你應該知道，大荒漠裡的部落首領們總將自己的護衛視爲手足，視作羽翼。”
安克將信將疑地點了點頭，但泰爾斯的下一句話後，他的臉色就漸漸變了。
“在決鬥中挑戰他們，無異於挑戰首領本人。”
泰爾斯漠然開口，在引起一衆騷動的同時，想起某位曾經遭遇的獸人戰酋，以及對方那讓他印象深刻的“買一加二附送一”決鬥規則。
“而很不巧，”泰爾斯表情淡然，開口平穩，蓋住一衆爭議：
“丹尼·多伊爾恰好是我，是星湖公爵的親衛。”
“你挑戰他。”
“就是挑戰我。”
D.D呆愣在原地。
安克瞪大了眼睛。
此言一出，許多人紛紛反應過來：
“殿下——”
但泰爾斯不管不顧，只是自顧自地高聲開口，爲此不惜運用獄河之罪，努力蓋過任何聲音：
“而多伊爾男爵！”
他怒吼道：
“更是我尊貴的座上賓客。”
泰爾斯陰沉着臉色，伸出手直指倒在妻子懷抱裡，此時目瞪口呆的多伊爾老男爵：
“今天，他在我的宴會上，在我的閔迪思廳裡，受到任何的威脅、傷害與挑戰。”
“都是對我本人的冒犯！”
決鬥的兩人已經不再是焦點，所有目光都聚焦到王子的身上，或驚疑或恐懼，或不安或忐忑，或欽佩或不屑。
直到泰爾斯殺氣騰騰地環顧一圈，把所有異樣的眼神逼走。
“不——”沃格爾下意識要上前阻止王子，卻被身後的馬略斯牢牢扣住手臂！
“星辰人，聽好了！”
“身爲多伊爾的主人，身爲這場宴會的主人，更身爲這座莊園的主人……”
泰爾斯的表情冷酷肅殺，聲音震動穹頂，話語斬釘截鐵。
“我，泰爾斯·璨星。”
他站在宴會廳裡的高位上，高舉單臂，無懼全場的目光，嗓音洪亮清晰：
“我將按照帝國古風，施行我身爲主人的義務與權利！”
“我將代理丹尼·多伊爾，代他接下安克·拜拉爾所發出的，最正當不過的決鬥挑戰。”
泰爾斯目光冷酷，垂下手臂，直指兩位已經說不出話來的決鬥者：
“履行這場血親復仇的決鬥。”
“直到勝負分出。”
“直到生死揭曉。”
“直到古禮完成。”
話音落下，宴會廳陷入久久的沉默。
泰爾斯垂下目光，冷笑一聲。
“別擔心，安克，”他笑着看向震驚莫名的安克和呆若木雞的D.D：
“之前所說的條件和賭注，依舊有效。”
泰爾斯微微低頭，火光在他的臉龐上拉出一道暗影：
“只要你在決鬥裡……”
他收起笑容，冷冷道出最後的話語：
“殺了我。”