復興宮，王室衛隊值宿室。
“馬略斯勳爵，你提到泰爾斯王子的終結之力，是怒海驚濤？”
身爲首席掌旗官兼副衛隊長，沃格爾不再糾纏王子的性向問題，他換了下一份報告，用餘光震懾住一旁手忙腳亂擦拭污漬的維阿掌旗官。
但作爲被訊問的目標，馬略斯感覺到，房間裡的壓抑更甚方纔。
“是。”
守望人站在自己死寂又荒蕪的世界裡，面無表情地感受着沃格爾傳來的情緒——怒到極處，反而歸於平淡，只存暗流洶涌。
“什麼時候覺醒的？”
“有鑑於殿下年方十四，應該是不久前。”
沃格爾翻開報告，目光不離馬略斯：
“十四歲覺醒，幾乎是最早的記錄了……沒有確切時間？”
“塔倫勳爵，”馬略斯看似無奈，“我才認識他幾個月。”
沃格爾盯了他很久，但守望人一臉鎮靜，毫無破綻。
“你在報告裡說那是怒海驚濤的‘變種’，什麼意思？”
馬略斯故作認真地思考：
“字面的意思。那意味着某些時候，它會展現出與我們認識的怒海驚濤不一樣的特點，畢竟終結之力因人而異。”
沃格爾冷哼一聲：
“如果因人而異，你怎麼肯定那就是它呢？”
馬略斯笑了，彬彬有禮。
“也許您忘了，但我是衛隊的守望人，傳承守望人。”
果然，這句話出口的剎那，他看見沃格爾的表情一僵。
“我接觸得到衛隊傳承的永世檔——關於‘狼敵’的記錄有很多，包括他不可思議的終結之力。”
“若有疑問，塔倫勳爵，隨時歡迎您向陛下申請進入守望密室，調閱絕密檔案。”
沃格爾沉默了。
但那一瞬間，馬略斯感覺得到，沃格爾胸中的火焰一陣躍動。
狂躁，不安，煩悶。
他在乎。
馬略斯告訴自己。
守望人結束遴選已經一年有餘，但這傢伙依舊在乎。
爲什麼？
爲什麼每個人都爲了未得之物而揪心、執着、瘋狂？
氣氛有些奇怪，一旁的維阿忍不住嚥了咽喉嚨。
幾秒後，沃格爾動了動刀鋒似的嘴脣：
“不必了。”
馬略斯微笑以應。
“王子的體質很好，恢復速度倍於常人，”沃格爾很快回復正常，展現了良好的掌旗官素養：“是這樣嗎？”
“這我就不清楚了，但我聽說殿下六年前的起居由姬妮女士打理……”
可沃格爾不肯輕易放過他：
“我在問你。”
馬略斯沉默了幾秒，自然頷首。
“應該是的。”
守望人重新開口，但聲音越發嚴肅：
“至少在武藝訓練中，無論挨多毒的揍，他都能很快活蹦亂跳。”
“雖然隔三差五就喜歡睡地板、洗頭髮，但他從來沒得過嚴重的感冒。”
沃格爾的目光在對方和自己手中的報告間轉了個來回。
“你就沒懷疑過？”
“殿下體質過人是好事，連秘科都沒有過問，爲什麼我要懷疑？”
“那你自己的猜測呢？”
馬略斯眼神一動。
“王室給付我薪資，授予我職責，不是讓我來猜測的。”
“但我是，”沃格爾目光一厲：
“而且我不是在請求你，馬略斯勳爵。”
房間裡的兩人眼神相對，無聲交鋒。
一旁的維阿只覺得壓力山大，於是越發一絲不苟地爲兩位長官添茶加水。
看着沃格爾的陰冷眼神，馬略斯想起陳列在守望密室裡的無數絕密永世檔。
雖然在那些年代裡，禁衛六翼遠遠不如看起來般手足相愛，親密如一。
但掌旗翼，他們究竟是從什麼時候開始獨樹一幟，從護旗官和傳令兵，變成了監視者和調查員……
變得如此刺眼、討嫌，窮追不捨，咄咄逼人的呢？
是賢君時代嗎？
是在王國秘科褪去灰色的外衣，成爲正式堂皇的國家機關之後？
幾秒後，馬略斯終究退讓一步：
“要我猜的話，那種體質可能是怒海驚濤的特別功效，就像守望檔案裡記載：‘狼敵’能預感應變，趨生避死幾如神蹟……”
但他話頭一轉，像是突然醒覺：
“哦，抱歉，我本不該告訴你的。”
沃格爾的呼吸停滯了一秒，雙目中暗流涌動。
在荒蕪的世界裡，馬略斯感受到：副衛隊長胸中的火焰拔高了一寸。
憤怒，恥辱，忍耐。
沃格爾不止在乎。
馬略斯不無悲哀地告訴自己。
他在乎得太過，太深，太甚。
所以他毫無察覺。
深鎖其中，難以自拔。
“但你剛剛說，”沃格爾面無表情地呼吸着：“泰爾斯王子不久前才覺醒終結之力。”
“可他這樣的體質至少持續六年了。”
馬略斯輕呡一口茶水：
“你看上去比我清楚多了。”
“回答問題。”
守望人凝視了對方一會兒：
“不知道，但我認爲也許有人知道。”
“誰？”
“埃克斯特人，尤其是那位隕星者——據說就是他在龍霄城督導殿下的戶外訓練。”
沃格爾略微一窒。
“沒錯，那位殺死了賀拉斯王子的兇手。”
馬略斯淡淡一笑：
“您要傳喚他來訊問嗎？就像這樣？”
值宿室裡沉默了一陣。
直到沃格爾慢慢前傾，彷彿要把馬略斯從裡到外看個明白：
“你就沒想過另一種可能？”
馬略斯沒有馬上回答。
他在荒蕪的世界裡感應到：眼前的沃格爾正化身巨大的黑影，以胸中的冷漠火焰燃點周圍的一切。
奇怪。
除了這個，沃格爾還想要什麼？
守望人頂上對方的目光。
“我不明白您的意思。”
沃格爾的表情更冷了。
“陛下和艾德里安隊長，他們也跟你一樣‘不明白’嗎？守望人？”
馬略斯的瞳孔慢慢縮小。
“那您爲何不去問他們呢？”
就在此時。
嗒。
對峙的兩人齊齊扭頭。
只見旁邊的維阿一臉尷尬，他僵硬地指了指自己手中斷掉的筆尖，笑容糟糕。
意識到第三者的存在，馬略斯和沃格爾交換了個眼神，雙雙後撤。
維阿這才鬆了一口氣。
“沒關係，”沃格爾的語氣軟化許多，但他的目光就像毒蛇的信子，時不時舔過馬略斯淡定的臉龐：
“我們來聊聊其他。”
馬略斯端起他的馬黛茶，讓苦味衝擊自己的味蕾。
沃格爾一招手，維阿將一沓新的檔案資料擺上桌面。
“二十四名御封騎士，自王室衛隊中抽調到你的麾下待命，前往迎接泰爾斯王子的歸來。”
“卻就此常駐閔迪思廳，隨扈星湖公爵左右。”
沃格爾冷笑道：
“所以，馬略斯勳爵，離開復興宮，另立山頭的感覺如何？”
另立山頭。
剛剛鬆懈下來的維阿又不得不屏住呼吸，轉過頭，聚精會神地去監護那個復聲法陣。
“頭幾個月，衛隊的工作還有些生疏，”馬略斯思索了一會兒，像是沒聽懂對方的意思：
“但是多謝關心，我們漸趨正軌。”
沃格爾低頭哼了一聲，意蘊不明。
“如你所知，昨夜宴會上的意外事件影響深遠。”
副衛隊長拿起其中一份報告，眼尖的馬略斯認出，那是星湖衛隊的人員檔案。
桌上每一份檔案的頁數之多，條目之雜，恐怕讓當事人提筆寫自傳都沒有這麼誇張。
掌旗翼的老把戲。
該死，是誰畫的素描像，就不能把他的髮型畫得好看點？好歹他也是守望人啊。
“這讓我意識到，你們在閔迪思廳的日常工作存在諸多不足。”
副衛隊長不急不慌：
“二十四人的隊伍裡，你從指揮翼挑選了三人，先鋒翼八人，護衛翼六人，刑罰翼三人，後勤翼三人，而掌旗翼……”
“僅有一人。”
沃格爾停頓下來，目光裡有着深意：
“一人……你不怎麼喜歡我們翼，對吧？”
不怎麼喜歡？
老朋友，你用詞真是太文雅了。
“我挑選了掌旗官雨果·富比，因爲他經驗多，能力強，”馬略斯看了看沃格爾，又看看一邊的維阿：
“我覺得，他在閔迪思廳裡，一個夠頂倆。”
沃格爾冷哼一聲，不理會對方的暗刺：
“不止是他。”
他拿起一份檔案：
“還有丹尼·多伊爾，差點在昨晚把命送掉，還連累他人。”
一邊的維阿覺得情況不妙：他似乎捲進了守望人跟副衛隊長的政治鬥爭了——圍繞未來國王的身邊人。
馬略斯笑了笑，決定採取守勢：
“我以爲我們剛剛討論過D.D了，泰爾斯殿下已經處罰過……”
但是沃格爾的聲音蓋過了他：
“你以爲你在保護他們。”
沃格爾將那份檔案推到馬略斯面前：檔案上，多伊爾英俊的素描頭像在向他微笑。
“但如你所見，丹尼·多伊爾在王都裡的名聲很差，耽於美色，沉溺脂粉，甚至有傳言指控他花心浪蕩，始亂終棄。”
馬略斯面色如常：荒蕪的世界裡，屬於沃格爾的火焰越來越旺。
激進，銳利，勢在必得。
守望人淡淡搖頭：
“D.D出身高貴，長相俊朗，受異性歡迎不是他的錯。”
沃格爾冷笑一聲：
“所以昨夜的失態就不是偶然，而是他一貫以來在生活上不檢點的必然後果，更別提他父親惹出的爛攤子。”
“你就指望這樣的人來守護王國血脈？”
馬略斯死死盯着對方，沒有反駁。
事涉衛隊是非，波及璨星七侍，作記錄的維阿大氣也不敢出一口。
值宿室裡沉默了好一會兒。
沃格爾抽出另一份檔案，嗓音更冷：
“嘉倫·哥洛佛。”
“老實說，看到這名字出現的時候，我還真是驚喜。”
馬略斯沒有說話。
“先聽聽施泰利的報告怎麼說，”沃格爾輕嗤着讀道：
“哥洛佛先鋒官不善社交，孤僻偏激，有隱藏的暴力傾向，他們叫他——殭屍。”
沃格爾放下報告，看向對方。
馬略斯不爭不辯，只是舉了舉茶杯，平靜陳述：
“強者總有個性……”
沃格爾打斷了他，就像一個大公無私的鐵面掌旗官：
“哥洛佛先鋒官曾在任務中對自己人動手，不止一次！”
“最嚴重的的一次，這婊子養的混蛋，他在刃陵城下手重創了六名先鋒翼同儕，致三人退役，一人永久殘疾。”
“這就是你所謂的個性？”
馬略斯皺了皺眉頭。
聽到這些秘辛，維阿面色數變，忍不住回想自己有沒有得罪過那個殭屍。
“雖然消息被壓下來了，但這可是出身高貴也抹不去的污點，無論哥洛佛家族的權勢還是他祖父的餘蔭都保不住他。”
沃格爾冷笑道：
“直到你拿着手令，把他從禁閉井裡帶走，直接帶去了西荒。”
“然後幾個月過去，他就搖身一變，成了星湖公爵的親衛？”
馬略斯淡然如故。
在他荒蕪的世界裡，眼前的沃格爾泛出黑影，燃起火焰，充盈整個房間。
沃格爾，他確實想要某物。
從剛剛到現在，所有一切，都只是手段。
“後勤翼，雷奧·皮洛加。”
沃格爾翻出另一人的檔案，聲音變得平靜：“早年在先鋒翼裡，他還挺有名的，據說堪比施泰利。”
首席掌旗官話鋒一轉，帶着輕蔑：
“但自從在荒漠戰爭裡負傷後，身體大不如前，他就失去了銳氣，只剩下點頭哈腰的份兒——聽說他在訓練中輸給了泰爾斯王子？”
馬略斯喝了一口馬黛茶，苦味讓他感覺到自己還活着：
“我更傾向於他‘圓滑處世’。”
沃格爾不屑冷哼：
“劍刃鈍損，尤可重光。”
“意志若失，無可救藥。”
馬略斯看着沃格爾把皮洛加的檔案扔到一邊，拿起下一份檔案。
“護衛翼，吉安盧卡·孔穆託。”
“這是個投機者，聽說他連騎士訓練都沒完成，用了不少手段，才從一介警戒官爬上如今的位置。”
沃格爾嗤聲道，看向馬略斯：
“爬到泰爾斯王子的身邊。”
馬略斯挑挑眉毛，似乎沒聽懂對方的諷刺。
一邊的維阿連忙轉頭去看護復聲法陣，以避開越發不妙的話題。
同時懊悔地詛咒自己，爲何要爲了兩個金幣出賣靈魂，跟蓋坦那個老油條換班。
“爲什麼不說話了？”沃格爾冷冷道：“你不是挺能反駁的嘛？”
“聽取你的建議，塔倫勳爵，”馬略斯擡起頭，“自我反思。”
沃格爾怒哼一聲。
“邁克·佐內維德，原刑罰翼，在星湖衛隊裡被你轉編到先鋒翼，”副衛隊長亮出下一份檔案，“接受的是北境的騎士教育，難怪是個左手劍，看來少年時北地人沒有糾正他……”
“但我怎麼聽說，他跟自己年輕的繼母有染？”
馬略斯默默嘆息。
這他倒真不知道。
確實小看掌旗翼了。
沃格爾翻到下一頁，語速加快：
“還有內特·涅希。”
“終結塔的高徒，閃光一脈的學生，破格錄入的天才，遲早的極境。”
首席掌旗官不懷好意地擡起頭：
“只是他有外號，還是兩個連在一起。”
“單挑天王……”
沃格爾停了一下，不懷好意地吐出涅希的第二個外號：
“團戰天坑？”
馬略斯皺眉道：
“關於那個……”
但沃格爾似乎找到了進擊的節奏，毫不留情：
“涅希自傲自私，毫無團隊合作的自覺，連走隊列都會踩到前面人的腳跟。”
“這是瑪里科寫在訓練報告裡的原話：‘此子天賦雖高，但天生不適應掩護配合，無法與戰友搭檔共事。無論是帝國時代的戰陣還是當代的星芒陣，若兩米內多上哪怕一個同伴，他引以爲豪的劍術便大打折扣，乃至盲目進擊不分敵友，拖累戰局淨幫倒忙。’”
馬略斯心中嘆息。
“真沒想到，這世上還真有‘一加一小於二’的人。”
沃格爾放下檔案，冷笑不已。
“但這讓我想起了你的前任，馬略斯勳爵。”
守望人眼神一凝。
對方斜眼瞥着馬略斯，意有所指：
“一個是敵方對他時，人越少越好。一個是己方對敵時，人越少越好。”
沃格爾諷刺地搖頭：
“果然，天才都有共性。”
是啊。
而你，沃格爾·神經兮兮·塔倫，你跟你的前任也有共性。
馬略斯提醒自己不要諷刺還擊——興許是與某個嘴上不饒人的璨星男孩同居日久，他在這方面的慾望越發旺盛，這可不是好跡象。
沃格爾搖頭將檔案合上：
“可惜他在那座塔裡學的不是塵寰一脈，不然，說不定能去做個孤身行動的王家刺客？”
馬略斯不言不語。
死寂的世界裡，沃格爾的陰影越發高大，火焰遍身。
自信，貪婪，狠厲。
也越發空虛。
接下來，沃格爾像發牌一樣掀開一份份檔案，一邊的維阿則小心翼翼地接過那些他看過的檔案：
“刑罰官，‘園丁’格雷·帕特森，說實話，法昆多應該很感激你，他想甩掉這個出身七侍卻不能輕動的副手很久了。”
“後勤官史陀？你還真會挑人，我聽說他再過一年就要退役？”
“護衛翼，‘鐵塔’巴斯提亞，一個連急行軍都跑不動的人……”
“護衛翼，高佬法蘭祖克，一個既怕水又恐高的傢伙？”
“護衛翼，呆子費裡，據說有狂躁症。”
馬略斯依舊沉默着。
沃格爾繼續嗤之以鼻：
“先鋒翼，鬼臉符拉騰，人緣差到了吃午飯都只能自己坐一張桌子的地步。”
“先鋒翼，‘大便’蘇帕·朗萊，嚯，這外號可真夠入味兒的。”
“還有‘古銅’何塞·庫斯塔，一個外國人，還是荊棘之子。”
“里奧·摩根，你自作主張從璨星私兵裡提拔的傢伙，連衛隊編制都還沒定，就跟你去了西荒迎接王子……”
說起這個名字，沃格爾面色一變。
“但最關鍵的是……”
他舉起檔案，素描畫上是一個臉上傷疤縱橫，足止小兒夜啼的陰鷙漢子。
“摩根，一個曾經在戰場上謀殺上級的老兵？”
沃格爾怒拍桌子：
“你他媽在跟我開玩笑嗎？”
馬略斯看着檔案上一看就像殺人犯的里奧·摩根，面色沉靜，不知所想。
“這就是你遴選的‘衛隊精英’？爲了星辰繼承人，國之重器，你就挑了這麼一批……”
副衛隊長咬牙切齒：
“殘次品？”