區委常委開會討論麻袋廠的問題。
林震列席參加。他坐在一角，心跳、緊張，手心裡出了汗。他的衣袋裡裝着好幾千字的發言提綱，準備在常委會上從麻袋廠事件扯出組織部工作中的問題。他覺得麻袋廠問題的揭發和解決，造成了最好的機會，可以促請領導從根本上考慮一下組織部的工作。時候到了！
劉世吾正在條理分明地彙報情況。書記周潤祥顯出沉思的神色，用左拳託着士兵式的粗壯而寬大的臉，右腕子壓着一張紙，時而在上面寫幾個字。李宗秦用食指在空中寫划着。韓常新也參加了會，他專心地把自己的鞋帶解開又繫上。
林震幾次想說話，但是心跳得使他喘不上氣。第一次參加常委會，就作這種大膽的發言，未免過於莽撞吧？不怕，不怕！他鼓勵自己。他想起八歲那年在青島學跳水，他也一邊聽着心跳，一邊生氣地對自己說：“不怕，不怕！”
區委常委批准了劉世吾對於麻袋廠問題提出的處理意見，馬上就要進行下面一項議程了，林震霍地舉起了手。
“有意見嗎？不舉手就可以發言的。”周書記笑着說。
林震站起來，碰響了椅子，掏出筆記本看着提綱，他不敢看大家。
他說：“王清泉個人是作了處理了，但是如何保證不再有第二、第三個王清泉出現呢？我們應該檢查一下區委組織工作中的缺點：第一，我們只抓了建黨，對於鞏固黨沒給予應有的注意，使基層的黨內鬥爭處於自流狀態。第二，我們明知有問題卻拖延着不去解決，王清泉來廠子整整五年，問題一直存在而且愈發展愈嚴重。……具體地說，我認爲韓常新同志與劉世吾同志有責任……”
會場起了輕微的騷動，有人咳嗽，有人放下了菸捲，有人打開筆記本，有人挪了一下椅子。
韓常新聳了一下肩，用舌頭舔了一下扭動着的牙牀，諷刺地說：“往往聽到一種事後諸葛亮的意見：‘爲什麼不早一點處理呢？’當然是愈早愈好囉！高、饒事件發生了，有人問爲什麼不早一點，貝利亞，也有人問爲什麼不早一點。再者，組織部並不能保證第二、第三個王清泉不會出現，林震同志也未嘗能保證這一點。……”
林震擡起頭，用激怒的目光看着韓常新。韓常新卻只是冷冷地笑。林震壓抑着自己說：“老韓同志知道缺點的存在是規律，但他不知道克服缺點前進更是規律。老韓同志和劉部長，就是抱住了頭一個規律，因而對各種嚴重的缺點採取了容忍乃至於麻木的態度！”說完，他用手抹了抹頭上的汗，他也不知道自己怎麼敢說得這樣尖銳，但是終究說出來了，他有一種如釋重負的感覺。
李宗秦在空中划着的食指停住了。周潤祥轉頭看看林震又看看大家，他的沉重的身軀使木椅發出了吱吱聲。他向劉世吾示意：“你的意見？”
劉世吾點點頭：“小林同志的意見是對的，他的精神也給了我一些啓發……”然後他悠閒地溜到桌子邊去倒茶水，用手撫摸着茶碗沉思地說：“不過具體到麻袋廠事件，倒難說了。組織部門鞏固黨的工作抓得不夠，是的，我們幹部太少，建黨還抓不過來。麻袋廠王清泉的處理，應該說還是及時而有效的。在宣佈處理的工人大會上，工人的情緒空前高漲，有些落後的工人也表示更認識到了黨的大公無私，有一個老工人在臺上一邊講話一邊落淚，他們口口聲聲說着感謝黨，感謝區委……”
林震小聲說：“是的，正因爲這樣，我才覺得我們工作中的麻木、拖延、不負責任，是對羣衆犯罪。”他提高了聲音，“黨是人民的、階級的心臟，我們不能容忍心臟上有灰塵，就不能容忍黨的機關的缺點！”
李宗秦把兩手交叉起來放在膝頭，他緩緩地說，像是一邊說一邊思索着如何造句：“我認爲林震、韓常新、劉世吾同志的主要爭論有兩個癥結，一個是規律性與能動性的問題，……一個是……”
林震以不知從哪兒來的勇氣對李宗秦說：“我希望不要只作冷靜而全面的分析……”他沒有說下去，他怕自己掉下眼淚來。
周潤祥看一看林震，又看一看李宗秦，皺起了眉頭，沉默了一會兒，迅速地寫了幾個字，然後對大家說：“討論下一項議程吧。”
散會後，林震氣惱得沒有吃下飯，區委書記的態度他沒想到。他不滿甚至有點失望。韓常新與劉世吾找他一起出去散步，就像根本沒理會他對他們的不滿意，這使林震更意識到自己和他們力量的懸殊。他苦笑着想：“你還以爲常委會上發一席言就可以起好大的作用呢！”他打開抽屜，拿起那本被韓常新嘲笑過的蘇聯小說，翻開第一頁，上面寫着：“按娜斯嘉的方式生活！”他自言自語：“真難啊！”
他缺少了什麼呢？