“篤篤——”
門外突然響起敲門聲，打破屋內的寧靜，將李元的思緒從玉簡上拉回。
一名身着青色長衫的謝家子弟正恭敬地站在門外。
“李兄，城內一家材料鋪新到了一批寶藥，特地前來相告。”
數月來，一旦藥都有哪家店鋪新到寶藥，謝家便會立刻派人前來通知。
簡單迴應幾句後，李元起身站在銅鏡前，洗漱一番，然後將一根藤簪輕輕插入髮髻之中。
這根藤簪正是藤青所化。
即便藤青已經恢復到化紋境的修爲，但爲了防止留存在其體內的噬精妖藤能量出現排斥情況，她仍需將自己封禁起來，讓能量處於平和狀態。
故而，她還是選擇化爲一根普通藤簪的形態出現。
換上一身乾淨整潔的衣物後，李元走出房間。
………
夜色如濃稠的墨汁，悄然鋪展在天際。
一輪皎潔的明月悄然從各種雷雲團間穿過升起。
銀色的光華如水波般盪漾，與雷光一起灑落在靜謐街道上。
李元步出謝氏府邸，目光在街上一輛車身線條流暢、雕刻着精美紋路的地靈車上稍作停留。
隨後，他走向這輛透着低調奢華氣息的車輛。
車門“吱呀”一聲緩緩打開，車內燈光柔和。
一位中年車伕的臉龐在燈光下顯得和藹可親，微笑着問道：“客官，要前往何處？”
李元微微頷首：“勞煩送我去城中的珍草軒。”
他踏上地靈車，車內鋪着柔軟的坐墊，散發着淡淡的香氣。
中年人不再多問，擡手輕揮，地靈車緩緩啓動，融入夜色之中。
車輪滾動的聲音在寂靜的夜裡迴盪，與偶爾響起的雷鳴和遠處的蟲鳴交織成夜曲。
約莫半個時辰後，地靈車穩穩地停下。
李元下車，擡頭望去，只見雷雲下方，一座巨大樓閣矗立在前方。
這座樓閣高達數十丈，共有五層，每一層都燈火通明。
門口懸掛着一塊牌匾，上書“珍草軒”三個大字，筆走龍蛇，氣勢非凡。
走進樓閣內，一股濃郁的藥香撲面而來。
樓閣內擺放着各式各樣的材料，有的擺放在木架上，有的則放在精緻的玉盒中，皆散發着獨特的氣息。
在燈光的映照下，這些材料顯得晶瑩剔透，如同寶石般璀璨奪目。
李元的目光在店內琳琅滿目的材料中流轉，猶如一隻探尋寶藏的鷹隼。
他首先被一株生長在白玉盆中的金瑞所吸引。
金瑞彷彿是一顆金色的星辰，靜靜地懸掛在夜空之中。
葉片飽滿，色澤深邃如古銅，金色光芒閃爍，每一片都彷彿蘊含着無盡的歲月與精華。
這株金瑞顯然已有三千年以上的藥齡，其珍稀程度不言而喻。
緊接着，李元的視線轉向一株盛開在冰晶之中的千年冰蓮。
花瓣潔白如雪，晶瑩剔透，猶如冰晶雕琢而成。
冰蓮周圍散發着淡淡的寒氣，令人感到一陣清涼。
它靜靜地躺在那裡，好似一位冰清玉潔的仙子，高貴而冷豔。
在另一個角落，有一顆火紅色的赤焰果，如同一顆燃燒的火焰，散發出熾熱光芒。
赤焰果能夠增強元力提升修爲，是元者夢寐以求的寶貝。
除了這些，李元還看到了其他一些珍貴的材料。
鱗龍馨，形如同龍鱗般排列緊密，瀰漫一種淡淡的香氣，有驅散邪惡之氣，增強元者意志力的功效。
青冥葉，一種罕見的特等寶藥，葉片呈現出深邃的青色。
血龍藤則是一種生長在龍脈之地的寶藤，藤蔓如同龍血般鮮紅，蘊含着強大的生命力。
每一種材料彷彿有着各自的靈性和生命力。
在青古大陸，想要弄到這些寶藥，其難度可想而知。
而紋河流域的藥都，除了被幾大宗門掌控的材料外，只要等上一段時間，皆能購得。
李元走到珍草軒的櫃檯前，向面容和善、眼中閃爍着精明光芒的掌櫃詢問道：“掌櫃的，那些材料的價格如何？”
掌櫃微微一笑，上下打量着李元，心知李元對藥材頗有研究，於是報出一個既公平又合理的價格。
李元輕輕點頭，表示滿意。
屈指輕彈，指尖頓時迸發出一抹絢爛霞光，在空中飛舞，漸漸化成一個精緻玉瓶。
他將玉瓶遞給掌櫃，道：“這些丹藥不知能否換取這些材料？”
掌櫃接過玉瓶，小心翼翼地打開瓶蓋，一股濃郁的丹香立刻瀰漫開來。
他仔細檢查一番，眼中閃過一絲驚喜。
瓶中寶丹品質上乘，藥效顯著，顯然出自高星藥皇之手。
掌櫃微笑着點頭，吩咐夥計去取材料。
夥計用幾個玉盒將材料一一放入其中，交於李元。
李元接過玉盒，仔細地檢查一番，確認材料無誤後，才滿意地向掌櫃告辭。
掌櫃親自將他送到店門口。
走出珍草軒，李元環顧四周。
夜色依舊深沉，月光夾雜着各色雷光灑下，映照出他俊美的臉龐。
李元沒有招呼地靈車，而是選擇步行，朝一個較爲偏僻的區域行去。
他的身影漸行漸遠，只留下淡淡的月光和偶爾出現的雷光。
………
偏僻街區，街燈昏黃，勉強照亮蜿蜒的鵝卵石路。
李元孤身一人，行走在孤寂的街道上。
幾片枯黃樹葉在夜風的吹拂下，輕輕飄落。
突然，一道刺眼白光劃破夜空，如流星般疾馳而來。
李元臉色一凝，嘴角卻勾起一抹弧度，腳步一踏，身形如鬼魅般消失，只留下原地一陣輕風拂過。
數十丈之外，空間微微波動，彷彿被無形的力量撕裂。
緊接着，一道身着藍袍的身影憑空出現，正是李元。
他站在那裡，目光銳利如鷹，注視着前方。
與此同時，李元原先所在的地方，一道白影緩緩浮現，是一位白衣老嫗。
她面容蒼老，眼中卻閃爍着銳利光芒。
“隴陽李氏，李元。”白衣老嫗緩緩轉身，聲音冰冷而沙啞，如同來自九幽的寒風。
她望着前方的藍袍青年，眼中滿是貪婪之色。
李元微微一笑，臉上露出不羈神色，道：“我當是誰，原來是天雲宗的前輩。
“怎麼？前輩當日在龍山臺見識過晚輩的手段後，想親自領教一二？”
白衣老嫗正是李元與任智淵在龍山臺對決時，坐於青苑任氏觀看樓閣上的那位天雲宗長老。
她親眼見證李元的驚人實力和神秘的九色晶瑩爐鼎，從此便對那爐鼎念念不忘。
此刻，她再次見到李元，心中的貪婪更是如同火焰般熊熊燃燒，冷冷道：“小輩口氣倒是不小。
“這一年來，你可是讓老身好找。
“只要你交出那尊九色晶瑩爐鼎，老身可以答應，不傷你分毫，讓你離開。”
兩人的對話聲在空曠的街區迴盪，彷彿連風都爲之顫抖。
周圍的環境也在緊張的氣氛中變得越發詭異，彷彿有什麼正在悄然醞釀。
聞言，李元心中卻悄然鬆了口氣，彷彿卸下千斤重擔。
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原本他以爲對方是水擎派來對付他的，畢竟他的行蹤一直備受各方勢力的關注。
然而，出乎他的意料，對方的目的竟然只爲乾坤鼎。
他卻不知，這位天雲宗的長老，其實正是水擎暗中派來的監視者。
不過，監視任務早在龍山臺上的那場對決之後，便已經結束。
這位天雲宗長老本該回宗門覆命，但心中的貪慾卻讓她在龍山城逗留將近一年。
她一直在尋找李元的蹤跡，希望能夠得到九色晶瑩爐鼎。
只是李元的蹤跡難尋，她始終未能如願。
後來，得知李元向龔筠雅發起挑戰，必會到藥都。
於是，她毫不猶豫地前往藥都，開始尋找。
月前，這位天雲宗長老終於發現李元的行蹤。
而且據她的觀察，每當有材料鋪出現珍貴寶藥時，李元大多會出現。
今晚，她得知珍草軒會新到一批寶藥，便早早地來到珍草軒守株待兔。
在漫長等待之後，她看到那個熟悉的身影。
討要爐鼎之事只是她的私心，不能在大庭廣衆之下動手。
待李元出了珍草軒，她便緩緩跟隨。
“交出爐鼎，前輩就讓晚輩離開？”李元假裝用試探的口吻問道，目光緊緊鎖定在白衣老嫗那張蒼老卻充滿貪婪的臉頰上。
老嫗輕蔑一笑，傲然道：“自然，老身說話算話。”
李元繼續試探道：“若晚輩不交爐鼎，前輩又當如何？”
聞言，老嫗眼中閃過一絲寒意，冷哼道：“你可知道，老身乃是半步化紋境大成的強者。
“在老身面前，你不過是螻蟻，翻手可滅。”
她的話音剛落，天空響起一聲震耳欲聾的雷鳴，彷彿是對她狂妄之言的迴應。
緊接着，一團巨大的雷雲旋渦在夜空迅速形成，電閃雷鳴，照亮整個街區。
李元擡頭望向那團不斷擴大的雷雲，嘴角勾起一抹戲謔的笑意，道：“前輩，說大話可是要遭雷劈的。”
老嫗臉色一沉，顯然被李元的話激怒：“真當老身不會殺你？”
“藥都，的確是個殺人的好地方。”李元似笑非笑道，“前輩既然來到此地，想必也沒有表露出天雲宗的身份吧。”
藥都匯聚不少煉藥師，這裡的藥王如同牛毛般繁多，天藥王的身影到處都是，即便是藥皇，也隨處可見。
因此，藥都上空時常被一片又一片因爲煉製高階丹藥而形成的雷雲所籠罩。
偶爾還有成功煉製寶丹出現的赤橙兩色雷雲籠罩方圓百里，隨之而來的兩色雷龍降落而下。
聽到李元的話，老嫗微微一愣，眉頭緊鎖，疑惑地問道：“此言何意？”
李元微笑着解釋道：“晚輩只是想說，藥都的規矩，不允許元者在城中私鬥，即便是天雲宗，也必須遵守。”
老嫗聽後不屑地撇了撇嘴，輕蔑道：“藥都這些宵小之輩，也敢與天雲宗抗衡？
“你想用他們來壓老身，未免太過天真了。”
她眼中閃過一絲狠厲，繼續道：“在城中斬殺一兩個元者，對老身來說不過是小菜一碟，還沒人敢把老身怎麼樣。”
李元搖了搖頭，臉上依舊保持着微笑：“前輩誤會了。
“晚輩並非想用城中勢力制定的規則來壓您。
“而是想說，如果前輩不幸死於天空中落下的雷霆之下，那麼應該無人會追究您的死因吧。”
老嫗冷笑道：“小子，你是在說笑嗎？
“即便是特等寶丹形成的雷霆，也無法傷到老身分毫。”
“哈哈，前輩莫怪，晚輩方纔不過是與您開個玩笑。”李元哈哈一笑，眼中浮狡黠之芒，“晚輩新創造出了一門元術，還望前輩指點一二。”
“你？創造了元術？”老嫗眉頭微微一挑，眼中滿是不信之色。
她打量着李元，想從其表情中看出些許端倪。
然而，李元的臉上只有坦然，沒有半點虛假。
“晚輩自知修爲尚淺，但最近確實對元術有了一些新的領悟。”李元緩緩說道，“若前輩能夠指出晚輩所創元術的不足之處，晚輩願意將爐鼎雙手奉上，作爲對前輩的敬意。”
老嫗聞言，瞳孔微縮，聲音有些顫抖：“你真的願意？”
“當然。”李元點了點頭，然後催動體內元力。
頓時，五彩斑斕的雷焰從他體內噴薄而出，瞬間籠罩其全身，彷彿一條條靈動的雷蛇，發出噼裡啪啦的聲響。
周遭空間好似因雷焰而震動，空氣中瀰漫着緊張的氣氛。
老嫗被其氣勢所震，不禁後退幾步，臉上露出駭然之色，觀李元氣息比一年多以前強大數倍。
“你的修爲……竟然已經摸到元神境後期的障壁……”老嫗的聲音有些顫抖。
以李元以前的修爲實力，她自認爲要將其拿下，都要費一番功夫。
而此刻，她卻沒有半分把握。
李元體內的雷紋噬命骨吸收紫泉潭的能量後，已經成型，並且替代所修功法。
元骨上的雷火骨氣不再需要刻意催動，自然而然地融入每一絲元力之中，彷彿成爲元力本身的一部分。
李元全身上下縈繞的護體元力，也由原本的顏色蛻變成五彩斑斕之色。