蔥嶺，山勢高聳，大雪封山，寒風刺骨。
漢軍的旌旗破碎，在寒風之中獵獵作響，不到五萬人的漢軍殘兵在崇山峻嶺的雪山之中行軍，不時有士卒從山道墜入深不見底的懸崖。
西域都防護將領班超牽着戰馬，在狹隘的山道行軍，不時呼出白氣。
烏孫王雙鬢髮白，獸皮帽子上落着積雪。
烏孫國騎兵垂頭喪氣。
沒有行軍將領高仙芝領兵，漢軍在翻越蔥嶺時，損失慘重。
漢軍在大宛國失利，班超的殘兵不得不進入帕米爾高原，返回西域都護府的輪臺城。
漢帝國統一戰爭最慘烈的時候，耶律大石、拔都、始畢可汗等武將進攻大宛國，前後動用了十萬蒙古騎兵、十五萬突厥騎兵、四十萬貴霜兵，又徵發十五萬印度莫臥兒兵，合計八十萬。
大宛國的人口只有兩百萬，青壯有沒有八十萬都難說，全面淪陷。
燕太子、狄青本來率領五萬蒙古騎兵支援貴山城，但五萬兵力在耶律大石不斷增加的軍勢面前，杯水車薪。
貴山城被拔都圍困，大宛國的傳送陣被切斷，當楚天終於收拾了劉備和銅雀後，已經無法往大宛國派遣援軍。
此時再往大宛國派兵，只有兩條路，一條路是從伊犁出發，進入賽爾柱帝國，另外一條路是從輪臺城出發，翻越蔥嶺。
兩條路都已經來不及。
耶律大石的兵力還在增加。
窩闊臺統治人口不多、但遊牧騎兵比例驚人的中亞，以及人口衆多的南亞次大陸，全力支持耶律大石拿下西域都護府部署在中亞的棋子，不斷給耶律大石派去援軍。
班超、陳湯、燕太子、狄青外無援軍，只好選擇放棄貴山城，返回輪臺。
拔都、始畢可汗全力阻止班超等人回師漢帝國，企圖全殲西域都護府在大宛國的兵馬。
不過，班超還是和燕太子、狄青、陳湯、烏孫王聯手，突破拔都、始畢可汗的六十萬大軍，進入帕米爾高原的山道。
寒冬的大戰異常慘烈，貴山城的十餘萬漢軍、烏孫騎兵，最終剩下不到五萬人。
燕太子拄着木杖，在僅僅只能容納一人通過的懸崖邊行走，稍有不慎，便會粉身碎骨。
燕太子環視前後延綿百里的漢軍隊伍，嚐到敗績，不時嘆息。
名將之間或許有差距，但拔都也不是什麼善茬，擁兵六十萬，圍困貴山城，燕太子不是對手。
最根本的問題還是大宛國距離漢帝國的腹地太遠。
耶律大石可以儘快得到援軍，而大宛國的傳送陣一旦失效，漢帝國難以支援大宛國。
“大唐時期，安西都護府失去對中亞的控制，多半也是因爲中亞距離長安太遠，又有帕米爾高原和天山阻隔……”
燕太子此時深感地形對文明進程的影響。
天山、阿爾泰山、帕米爾高原的存在，阻斷華夏與西邊文明的交流，亞歷山大遠征、阿拉伯大征服，一般到了天山，戛然而止，華夏也沒有慾望西征，漢朝、唐朝對中亞的控制力有限。
絲綢之路的存在，讓古華夏與中亞、西亞、西方有交流，但規模終究是不大的。
《領主》裡，霍安爲代表的西域都護府連續兩次攻下大宛國，又連續兩次失去對大宛國的控制，可見地形的影響依然不小。
“大宛國失守，那麼只能從伊犁進攻中亞……”
燕太子不知道楚天的想法，他大概猜測到，楚天的野心不只是統一漢帝國，與雄踞中亞的窩闊臺遲早會有一戰。
大宛國淪陷，還剩下伊犁河谷，與中亞相連。
因此，楚天進軍中亞的戰略，還沒有徹底破產。
伊犁河谷爲烏孫國故地，西域都護府對伊犁河谷的控制力，遠超過對大宛國的控制。
“不對……或許耶律大石拿下大宛國，會興兵數十萬進攻伊犁河谷……”
燕太子想到了一個可能。
耶律大石、拔都傾盡全力攻打大宛國，旨在拿下大宛國，防止中原大軍傳送至中亞。
伊犁河谷對於中亞勢力而言，同樣是一個威脅，不排除耶律大石會大舉進攻伊犁河谷。
大宛國北部，因爲貴山城、貳師城等重要的大宛國城池先後淪陷，霍去病成爲一支孤軍，遭到耶律大石、拔都等人圍剿。
霍去病乾脆統帥騎兵攻入賽爾柱帝國的領地，從北邊逃回伊犁，與班超撤退的方向不同。
耶律大石調動賽爾柱帝國的騎兵大舉圍困霍去病，霍去病憑藉“封狼居胥”特性（騎兵屬性+10%，對異族傷害+25%，異族士氣下降速度+25%，陷入恐懼的概率提升；騎兵行軍速度+10%，強行軍時速度+15%；在草原、戈壁、沙漠、山地等地形行軍，士氣不易下降，非戰鬥減員減少；獲勝後，士氣恢復速度+25%），縱橫千里，連續突破耶律大石的封鎖，在賽爾柱帝國轉戰。
伊犁河谷的谷口要塞，一隊漢軍騎兵巡邏，大雪紛飛，積雪深達尺餘。
突然，漢軍的都尉看到地平線上，出現了一道黑線，隨即是漫山遍野的騎兵。
“通知將軍，不明的騎兵出現，人數大約上萬……！”
“是！”
伊犁河谷的漢軍騎兵小心翼翼地看着進入大宛國的騎兵越來越近，陷入驚慌。
“是我們西域都護府的旌旗！”
漢軍騎兵很快發現出現的大批騎兵，並非是來自中亞的遊牧騎兵，而是西域都護府自己的兵馬。
“不要掉以輕心，或許是中亞遊牧騎兵的僞裝。”
漢軍騎兵小隊，一直戒備，直到盔甲破裂的霍去病出現。
霍去病硬是在耶律大石几十萬大軍的圍困下突圍，繞過天山，退至伊犁。
不過，霍去病也受到了重創，身受重傷，幾萬騎兵，剩下一萬出頭。
“霍將軍，您怎麼會從賽爾柱帝國回來？！”
漢軍都尉發現竟然是西域都護府第一大將霍去病。
伊犁河谷以西，就是賽爾柱帝國的疆域，霍去病行軍超過千餘里，從大宛國撤至伊犁，讓伊犁守軍也大爲意外。
“大宛國已被攻破，加強對伊犁河谷的防禦。”
霍去病言簡意賅，進入伊犁進行補給。
伊犁河谷的西域都護府駐兵得知大宛國被耶律大石以八十萬大軍攻陷，陷入惶恐，於是大舉募兵，在伊犁河谷谷口修建大量城寨、土壘、箭塔，防備耶律大石。
霍去病的萬餘騎兵休整，體力和士氣恢復。
霍去病的騎兵，因爲連日大戰，平均每個騎兵剩下不到三支箭。
大宛國，貴山城，金帳汗國的拔都，與突厥始畢可汗，召集大宛國貴族。
霍安扶持的大宛國王昧蔡被俘虜。
一衆大宛國貴族面對蒙古騎兵、突厥騎兵的馬刀，瑟瑟發抖。
大宛國堪比中亞的公交車，任何一個強大的文明，都可以征服大宛國。
大宛國貴族也已經不記得自己已經被征服多少次。
現在入主貴山城的是拔都，窩闊臺的侄子。
始畢可汗對拔都說道：“此人是霍安的心腹，親善漢朝廷，如不將其斬殺，將來會成爲禍患。”
“來人，將其拖下去，五馬分屍。”
拔都冷酷地下令處決大宛國國王昧蔡，然後扶持一個新的國王上臺。
被拔都挑選爲新國王的大宛國貴族蟬封，此時面如死灰。
大宛國的國王沒有那麼好當。
大宛國每一次被征服，國王都逃不過被誅殺的下場，死亡率極高。
這個國王只是傀儡，在拔都、始畢可汗等人面前，大宛國國王需要卑躬屈膝，如履薄冰。
而且，一旦漢帝國第三次攻佔大宛國，那麼蟬封也逃不掉被殺的下場。
其他大宛國的貴族在暗中慶幸自己沒有成爲國王。
蟬封戰戰兢兢對拔都說道：“在下無德無能，不可成爲國王。”
拔都使了一個眼色，拔都之弟別兒哥拔出馬刀，架在蟬封的脖子上：“你別無選擇。”
蟬封大汗淋漓，最終不得不說道：“謝大汗。”
拔都入主貴山城，將大宛國變爲自己的封地，俘虜的人口，盡皆賞給自己的部將，以拉攏人心。
金帳汗國雖然被楚天、葉卡捷琳娜合力滅亡，鐵木真之子朮赤戰死，但拔都帶着部分殘餘的武將，投靠了窩闊臺。
大宛國淪陷的消息傳到漢帝國，此時的楚天正在夏城，籌備篡位之事。
漢帝國各個諸侯歸順，楚天認爲沒有必要繼續維持漢朝廷。
漢朝廷的元老大臣們活到現在的，所剩無幾，皇甫嵩戰死、盧植過世、朱儁隱居、王允被殺，楚天篡位幾乎沒有任何阻礙。
荀彧等人雖然還傾向於漢室，不過，其他朝代的文臣武將擁有很大的話語權，荀彧也只能認命。
一切水到渠成。
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楚天召集歸順的諸侯們到夏城，其中一個重要的目的是稱帝，建立一個新的帝國，發起遠征。
這個新的帝國，不僅僅是漢地十三州和西域都護府，而是十三州，外加西域、漠南、漠北、遼東、高麗、吐蕃，六大都護府。
都護府與州同一個級別，新的帝國版圖，相當於擁有十九州，這還不是帝國的極限。