卷一 051 進步（4）
用顧府上下的話說，顧琰如今是太夫人的新寵。時不時的被叫去作陪，一同用膳。又說她承襲家風，還說顧大姑後繼有人……甚至有傳言講，太夫人有意將她養在身邊。
顧琰是外室女，這一點將來在婚配方面非常的吃虧。因爲這樣的身份會被大戶人家的當家主母輕視，認爲沒有教養，婚配的對象就只能往低了去選。如果能養在太夫人跟前，將來再上了族譜，那麼教養這方面至少不會被怎麼挑剔。
不過，這也就是傳言。反正太夫人從來沒有明示暗示過。
“姑娘，吃西瓜了。”小菊端着托盤進來，是小廚房送來的用井水湃過的西瓜，大夏天吃着很舒服。這樣的物資享受隨着太夫人的看重，顧琰也能正常享受到了。而不是之前被小廚房的人昧掉私下分了，裝點心的攢盒更是一直滿滿當當。
不過她沒有什麼訪客，目前爲止她也只在東觀見了一回外人也就是晉王妃而已。在分給小菊小蘭吃之餘，便不由想起曾經做過兩回不速之客的某人。說起來，半年沒有見過了。想來是那位小爺找到別的樂子了。她到這個時空到如今已經五年了，除了顧家人見過的外人還真是一隻手就數過來了。所以對每一個印象都很深刻。
顧琰放下手頭的功課，開始吃西瓜。她如今下午的時間被安排得滿滿當當的，課程可不只是潘先生教的那些書本知識了。一開始沒基礎，真真是不輕鬆。禮儀、樂藝、棋藝、書藝、畫藝、茶藝……要十八般武藝皆會才行。顧琰想到這裡，一邊吐出嘴裡的西瓜籽，一邊譏諷的彎起嘴角。說白了，學這些都是爲了將來嫁得好。這時代，女人只能依附男人而活。嫁人以前是父兄，嫁人以後是夫婿，這就是三從四德。
她這個月將要過八週歲的生辰，太夫人交代讓公中撥銀子好好幫她辦個小宴。畢竟是她回家的第一個生辰。太夫人這麼做，着實是太給顧琰長臉了。
只是，按顧琰的身份，即便是比着顧瑾來，公中也只能出二十兩銀子。稍微上檔次一點的宴席，也就夠辦一桌。普通一點的，能做出兩座，旁的就不能再有了。這和太夫人說的要好好操辦，熱鬧一下相去甚遠。這個缺口勢必得有人填補。而且，還不能壞了公中的規矩。
這話是在衆人六月三十請安的時候說的，後院的女人孩子都在。這事兒幾妯娌也都是心知肚明的，於是眼光紛紛望向茯苓縣主。往常顧珏顧琿過生辰，茯苓縣主嫁妝豐厚，每每在公中有數的銀兩之外自掏腰包辦得熱熱鬧鬧的，讓二房和四房的人豔羨不已。如今，要她掏腰包給個外室女大辦生辰，這心頭自然不是個滋味。嫁妝是她的私產，將來只會留個她自己的孩子，和顧琰沒有半文錢的關係。按照太夫人好熱鬧的個性，這個熱鬧的生辰宴沒有一二百兩銀子是辦不下來的。在座幾個妯娌都是正室，心頭很是清楚這個感受，頓時覺得太夫人這麼做是有些難爲人了。而顧琰這個外室女，未免太會鑽營了一些。要知道，如今被顧琰比下去的幾個姐妹，可不就是在座幾妯娌的親閨女麼。
茯苓縣主手在袖子裡捏了捏，臉上溢出笑來，“難得母親想熱鬧一下，兒媳定當辦得妥妥當當的。”
太夫人這會兒也反應過來，笑笑道：“嗯，二十兩銀子不好做個什麼，這我也知道。既然是我說的，那我添上四十兩好了。也是趁這個機會，大家熱鬧熱鬧。”
林氏笑道：“琰兒回家第一個生辰，是要好好慶祝纔是。我不敢和太夫人比肩，我添二十兩好了。”好事需得成雙，沒有出三十兩的道理。林氏作爲侯爺夫人，月例是五十兩，出個二十兩不算什麼。
三夫人笑道：“那我比大嫂矮一截，十八兩。”秦氏對顧琰是越來越喜愛了，很是出挑的女孩兒，只可惜不是自己生養的。秦氏月例四十兩，但嫁妝不是一般的豐厚，又只有顧珉一個嗣子，也無需留太多嫁娶銀子，手上一向寬鬆得緊。
一向撈錢無所不用其極的二夫人如今爲了兩個女兒的婚事對太夫人諸多奉承，於是也咬牙拿了十六兩出來。二夫人是庶子媳婦，一月二十兩銀子。而且有子女數人，眼看都到了嫁娶之齡，真是用銀子的時候。所以這錢拿出來着實有些心痛。過去幾個月她一直在相看，可是以她侯府庶子媳婦的交際圈子，孃家也不是太昌盛，能接觸到的人都不是太滿意，所以實指望太夫人能幫襯一下。
至於四夫人，一向是會做人的，於是也笑嘻嘻的添了十四兩銀子。
這些銀子自然是要交到茯苓縣主手上，讓她去操辦的。幾個妯娌雖說是討太夫人的好，未嘗沒有幸災樂禍故意看她笑話的意思，她心頭焉能不火！
至於她對顧琰，其實沒人能挑得出毛病來。本來嘛，一個接回來的外室女，她沒有故意的薄待就很好了。這大半年眼看着顧琰一步一步，如今竟是擠掉幾個姐妹，在太夫人跟前格外的有臉面。她心頭的感受可想而知。只是此時卻只能臉上堆滿笑意，盈盈一福，“這下我可省銀子了，要好好的謝謝娘跟幾位嫂嫂。琰兒趕緊給祖母和幾位伯母道謝。”
顧琰心頭一哂，繼母這話可說得真漂亮。言下之意如果太夫人等人不掏這銀子，她也會討腰包好好的給自己操辦。而且，太夫人真是真疼她麼？真疼她該爲她着想吧。這樣的殊寵，她身份又低微，這是替她拉仇恨呢。或者太夫人認爲有她的寵愛，自己在這個家的日子就會好過？不過此時也不及細想，她跟在茯苓縣主後頭福身給太夫人還有四位伯母道謝。
顧琰吃着西瓜想起這一幕，又想起四哥的提醒，覺得有些煩躁。