四下裡一片沉寂，這些日子沈孤桐在朝廷裡風頭正盛，宮裡宮外都在風傳新科探花如何忠勇當先奮不顧身在亂民踩踏中救下了微服出遊的十公主的義舉，都在傳說這位少年探花郎一準是這位金枝玉葉的十公主的駙馬爺。可如今丫鬟僕婦們乍一聽原來沈孤桐竟然是個冒名頂替的就公主的義士，驚得瞠目結舌，這欺君之罪可是要滅族的。
沈孤桐眸底裡劃過一抹陰測測的光，旋即做出幾分詫異的神色問：“公主何出此言？救公主本是爲臣子的本分，孤桐救公主不圖一己之私，此心可表！”
衆人一想，這話倒也不錯。沈孤桐救了公主，皇上和端貴妃娘娘的賞賜他都辭而不領，一副清高磊落的風範令人稱讚。
文人最愛惜名聲，沈孤桐沙啞的嗓音裡透出幾分磁力，有條不紊地朗然分辯：“公主明察，孤桐背上的傷委實是因救公主逃離火場時所傷。”
蘭馨公主將信將疑氣惱未平，指着沈孤桐的手漸漸顫抖，又問，“那，我分明見那救我的人不是你，他是誰？”
“其實，救公主出那亂民踩踏的確實另有一人，只是孤桐忠人之事，更礙於公主的名聲，不敢道出真相。那人當初跪地再三肯求微臣務必爲他嚴守秘密，莫道出他曾在匆亂中抱出公主殿下。免得惹來無妄之災。”沈孤桐言辭鎮定，一副君子坦蕩蕩的慨然談吐，但心裡卻在盤算如何將這番謊話編得能瞞哄過眼前這任性的公主。
“他，他是誰？”蘭馨公主急得追問，“可是謝子駿？”她櫻脣微開，杏眸瞪亮，滿眼都是期冀。
沈孤桐望着她的神色，透出幾分失望，他微微動脣，心知公主滿心裝的都是謝子駿，原本的一絲希望漸漸成了泡影落空，他心頭又是恨又是妒。於是他抿抿薄脣嘆息一聲滿心惋惜道，“他是一位身量模樣同孤桐差不多的少年，此前孤桐也曾有緣在謝府同他謀面……可惜此人出身寒微，又是jian籍。依了聖朝律例，這jian民若是……若是jian民同官宦小姐有肌膚之親，那是要斷手剜眼的。更何況他抱起公主背跑了一程。”沈孤桐謹慎地掃視一下四周的衆人，流薰忙吩咐丫鬟們退下。
蘭馨公主原本眼前一亮，謝子俊的身影浮現
眼前，無奈被沈孤桐又道出後半句話，心頭那點期冀漸漸落空，反生出幾分晦氣。若是她被一男娼所救，此事自然不便張揚，難怪沈孤桐緘口不談此事。蘭馨公主看一眼沈孤桐，滿心的不甘。
水榭中寂靜無聲，衆人默然。須臾間只剩了姊妹三人面對跪地的沈孤桐。
沈孤桐則平靜的跪地整理溼漉漉的衣衫，透過那單薄的麻衣，矯健的身姿盡顯，一頭溼漉漉的長髮長垂，滴滴答答的水落在木擱板上，溼做一汪水窪。
蘭馨公主不依不饒的盤問，急得淚水盈盈，跺腳責怪，“一定是你嚇跑了他，他，他叫什麼名字？父皇哪裡會不講道理bi他做小太監？。”
沈孤桐露出一抹無奈的笑，清淺的笑靨任是落寞都分外迷人。他搖搖頭道，“此人家中清寒，只他一獨苗，家中更有高堂老母，他是怕皇上得知他曾拉扯背抱公主會勃然大怒，衙門裡會因他是jian民僭越犯上而將他淨身做太監送進宮去伺候公主。此人才在微臣趕至道出公主身份時，嚇得跪地求饒，苦苦哀求微臣保密，更將公主託付給在下代爲照顧送回宮廷，撇下公主獨自逃竄了。可惜微臣追不回他，更沒了他的消息下落。”
聽到此處，流薰心頭忽然一動，不由饒有興致的深望幾眼沈孤桐，心頭不覺暗自佩服。沈孤桐這番謊話編得感人至深，娓娓道來深情並茂，更是面色不改。處變不驚急中生智應變的功夫可令人讚歎。
“他，他小字……媚奴，是常春樓裡的小倌戲子，更是……”沈孤桐微羞了面頰無奈的搖搖頭。聽到此處，流薰才恍然大悟，沈孤桐簡直是太過狡猾，死到臨頭，竟然能夠四兩撥千斤的爲自己釋禍，更能將他處心積慮要尋出的火場逃生而去的男娼媚奴推去公主眼前，接公主之力去滿城撒網尋出此人。
沈孤桐道，“……他出身下jian，嗓子極好，常在各達官顯貴府裡唱戲，所以下官認得此人。可惜前日一場大火燒了常春樓，哎，此人不知下落。若是公主有意尋找，臣可以請刑部代爲追查。”
流薰早已提防，不覺驚噫一聲道，“呀，是那個喚作媚奴的小倌呀。那日神仙廟的打醮戲，公主同流薰被那笛聲引去鐘樓時……可是見過那媚奴的
，那紫紅色衫子的，不就是扮《南柯夢》的那個俊俏的小倌兒？”
一句“笛聲”驚得沈孤桐周身一抖，才恍悟自己失言。那日他赤身袒體的瑟縮在香案下，是見了公主和流薰上樓來同馮四和媚奴師兄對話的。他只顧了設法尋出這些日子活不見人死不見屍知道他根底下落的媚奴，生怕封三畏再拿了他的把柄去。可是忘記了這樁事。
蘭馨公主眸光裡透出幾分詫異，摸摸頭含糊搖頭道，“不對，那日我朦朧間，看到的模樣，不似是那媚奴。”
沈孤桐一笑道，“公主那時驚嚇昏迷，夢裡眼前多是難分了。若不是今兒孤桐道出原委，公主不是見那人同臣也頗像嗎？”
含糊的幾句推諉之詞，蘭馨公主暗自尋思了將信將疑。心底裡對那神秘的恩公就是謝子駿的想法也漸漸淡去，更不想再追究此事。
倒是流薰掃一眼沈孤桐那讀書人彈墨而蓄的長長的指甲感嘆一句，“看，沈師兄的食指和小指的指甲都齊根折斷了，誤聽是公主落水，就跳入寒流中救人了。”
沈孤桐望着自己的斷甲，心頭不由一陣狐疑。那指甲並非今日折斷，而是屈辱的常春樓陪客那日，緒恆久那老畜生不知廉恥的玩弄他的身子時，一時興起咬下他的指甲收藏當做信物……
他不由看一眼流薰，莫不是這妮子知道什麼？如何字字句句似在刺他的柔弱處。但他仔細尋思，不可能……
毓寧郡主叫嚷着：“馨兒姐姐，咱們去採蓮藕吧，jian民也好，臣子也罷，救姐姐是子臣只份。既然真相大白，姐姐也不用再爲此事掛心了。”
蘭馨望着沈孤桐一笑，揚起高傲圓潤的下巴挑了眉梢道，“嗯，算你老實，本宮就不同你計較貪功欺君一事了。”說罷一笑轉身，那長長的霓虹色帔帛從沈孤桐伏地叩首的眼前一寸寸的移走，沈孤桐恨不得上前一把握住那將消逝的帔帛大喊，“公主留步！”但滿心追悔，他的駙馬夢就此完結。
流薰同蘭馨公主離去時，有意嫣然含笑回首望一眼塵埃中的沈孤桐。前世裡，雖然他只是幫兇，但她一定要讓他飽嘗那粉身碎骨被踐踏到塵埃裡的痛苦，那從高空跌落懸崖的絕望。爬得越高，他跌落得越慘。
（本章完）