徵平元年三月，遲兒滿了週歲，邁開小短腿已經能顫顫巍巍走出十多步了，這讓他的父親賀三歲洋洋自得，日常與陸離等議事時，往往用“我家那小子……”做爲開端，贏得連串奉承馬屁後，這才能心滿意足的言歸正題。
這日在十一娘屋子裡，畫筱拍着手引導遲兒往她這邊過來，纔剛午睡醒來的小子卻還帶着幾分起牀氣，嘟囔着嘴翻着白眼，很傲氣的用沉默表達拒絕，到底是畫筱搖動起貨郎鼓，終於讓懶洋洋的小子產生興趣，哪知剛剛邁開小短腿，便被父親賀三歲推門而入吸引了注意，回頭一看，便坐了個屁股墩，他也不哭，竟自己從地上爬了起來，直衝晉王殿下過去，抱着小腿便“阿嗚”一口。
賀燁大笑，彎腰抱起兒子拋了幾拋，顯擺道：“果然是我兒子，摔也摔不哭，這麼小就會睚眥必報，真有出息。”
畫筱吃吃的笑，遲兒的保姆江氏卻哭笑不得——她是阿祿的姑姑，江迂最小一個妹妹，原本隨二兄“陳宣熾”在劍南道，十一娘有孕，方纔接了這麼個可信的保姆來太原，保姆與乳媼不同，並不負責哺乳，除照顧起居外，對幼主也有教管之職，故而江氏便提醒賀燁：“殿下可不能一味寵慣大郎，睚眥必報不是好話，冒犯親長更應管教。”
“他這麼小，聽得進什麼管教？”賀燁不以爲意：“寵慣也只有這一年兩年了，三歲之後，抱都抱不得，在他面前還得時時板起臉來，這些我都明白。”
父子二人鬧騰一番，十一娘卻一籌莫展自顧沉思，賀三歲終歸覺得過意不去，讓江氏把遲兒帶回居處，過去挨着十一娘坐下，先卻提起了畫筱之父匡興：“雖受嚴刑拷打，好歹保得一條性命，太后將他送返北遼蕭，因已暴露形貌，眼下並不適合歸來太原，我令他暫時護衛林昔，待將來咱們放歸耶律齊，再接二人返周。”
十一娘有些心不在焉：“畫筱從前怯弱，經這一年，在碧奴、阿祿教導下，性情豁朗許多，這丫頭雖說不算冰雪聰明，倒也好學上進，如今已能誦寫千字文。”
“我跟你說匡興，你倒說起筱丫頭來，他們雖是父女，兩件事卻風馬牛不相及，王妃又在煩惱什麼，竟如此魂不守舍。”
“還不是長安城之風雲詭變。”十一娘長嘆一聲：“承德年間，因鐵勒郡主之死，杜侍郎公然力主天子質問鐵勒部，我便擔心他或許會引火燒身，後聽楊公告知，原來蜀王對杜侍郎忌防甚深，早設計引太后猜忌於杜侍郎，故而我授意十四兄，讓他暗會王相國，提醒杜侍郎莫中蜀王奸計，然則……杜侍郎忠於正統，固然明知蜀王在後算計，竟依然力主天子親政。”
賀燁蹙眉道：“杜公耿耿風骨，恪守君臣之道，明知禍患，卻寧死明義。”
“太后設計陷害杜公，卻不親自動手，將刀柄交予天子，我想，太后已然洞破蜀王用心，然而雖知杜公並未投誠蜀王，然則卻在天子陣營，依然不肯放過，杜公這回，萬無生機，可嘆他耿耿忠心，捨身取義，卻反而被太后利用，置天子與劣勢。”
蜀王既要借太后之手鏟除杜漸宏，理當意會天子，卻沒想到太后並未中計，雖爲杜漸宏佈下死局，反而讓天子審斷，就算蜀王恍然大悟，此時此刻只怕也難以再阻止天子了，大明宮畢竟是在太后手中，要阻斷蜀王父子之間的聯絡，當然易如反掌。
天子倘若處死杜漸宏，怎不讓正統派寒心？屆時韋太后再察明杜漸宏是爲“奸細”陷害，擺出證據，天子斷事不明，以致忠臣含冤，有什麼資格正式親政？杜漸宏不因與蜀王之間仇隙逆棄天子，反而力主天子親政，甚至不懼以死相爭，卻沒想到反而讓韋太后得利，實在讓人嘆息。
十一娘雖然推斷出事態走向，奈何到此地步，也無能再救杜漸宏這忠臣性命。
果然，未過多久，再接京都密報——
天子賀洱主政首秀宣告失敗，他自以爲公正無私地處死了通敵叛國的罪臣杜漸宏，縱然不少臣公跪懇明察，亦無動於衷，下令將杜漸宏腰斬夷族，不想判決才下，杜漸宏便死於獄中，有人主張“以死申冤”，天子卻咬定“畏罪自盡”，爭執不下，急於求成的天子竟然下令要將爲杜漸宏鳴冤的幾個大臣以“同黨”處罪，反而是謝饒平、韋元平等反對，三番五次懇請明察此案，就連元得志也拼死力諫。
奈何蜀王爲保元得志這枚暗子，連天子都未知會，賀洱不知元得志實爲蜀王黨，以爲他乃太后忠臣，根本便沒有領會元得志的“暗送秋波”。
此時突然又有一“間佃”落網，供認原來是受突厥指使，挑生大周內亂，致使太后、天子反目，認爲太后老道、天子愚頑，若天子親政，長安不攻自破。
杜漸宏一案峰迴路轉，天子鬧得灰頭土臉人心背向。
這時便到韋太后展示高風亮節的時候，不僅爲杜氏一族平反，追封杜漸宏爲忠正公，亦沒有再度阻撓天子視政，不過，她這太后仍然有輔政大權。
然而政事堂諸相，僅僅王淮準保持中立，一國軍政，又怎有賀洱置喙之地？主斷權仍被韋太后一手把控，龍椅上的天子無非擺設而已。
又因這回事件，但凡有人主張太后還政，便有通敵突厥之嫌，人家突厥可漢阿史那奇桑，可是巴不得大周天下被小皇帝弄得一團混亂呢。
蜀王再次敗下陣來，而且這一回，讓他甚至失去了部分正統派的支持。
他已經沒有退路了，除了政變，徹底將韋太后置之死地。
也就是說，姚潛置關重要，這個無能窩囊的將領，竟然成爲主宰政權歸屬的首要人物，還真是滑稽荒唐，令人啼笑皆非。
更讓蜀王心驚膽顫的是，姚潛因貪功冒進，被突厥軍伏擊得手，自出徵甘州以來首嘗敗績，好不容易收復的肅州，再度被突厥聯軍佔領，甚至連其長子，都被聯軍俘虜，用作人質，要求韋太后放回倖存者哈吉勒，這樣一來，吐蕃只能死心踏地忠於聯盟，韋太后損失了重新挑撥二國生隙的重要棋子。
胡漢之戰就此陷入膠着，直到徵平元年過去，甘州之危仍然未解，不僅長安，便連太原都被安北戰場的陰霾籠罩——突厥聯軍兵分兩路，集調回紇等二十萬部，意圖攻擊雲州城，雷霆固然嚴陣以待，然而竟遭遇數回險情，燕國公不得不從幽州支援，是以暫緩進攻榆州，潘博再得喘息之機。
因爲耶律宏病逝，舒妃之子繼位，舒妃竟被潘博說服，竟不顧北遼內亂，分軍支援潘博，意圖再犯幽州。
而情勢一團混亂之際，卻有一個神秘來客，求見晉王妃。