賀燁前往幽州之前，決定喬裝打扮暗護蕭漸入及遲兒前往洛陽。
這當然是出於私情，實際也並不影響大業，營州並非孤城，潘博還有許多部將佔據四圍與其守望相助，發動總攻之前，當然要先行剿滅這些部將，徵復更多州縣，燕國公、秦無鬱足以完成，其實並不需要賀燁親征。
賀燁這回潛往邙山，護送遲兒乃原因之一，他也想趁機見一見王橫始。
賀燁並沒有完全放棄此人，他甚至希望能夠說服王橫始，助他收歸雲州兵權，日後與燕國公部匯合，無論奪位抑或對抗突厥，賀燁都需要更多將領，王橫始驍勇善戰，若能使其臣服，賀燁便如多了一位臂助。
不說長遠，王橫始如果答應相助，雲州諸多舊部必能聽其號令，雷霆怎是對手？
所以賀燁在邙山，與王橫始有了一席長談。
三年過去，家門遭遇傾覆的創痛並未完全平息，但王橫始在凌虛天師的開導下，激憤卻已減褪許多，他的傷勢也已經逐漸康復，但當年銳氣飛揚的白衣少將，在經歷重大挫折之後，棱角不可避免平緩了許多，難得的是他竟然與蕭漸入“相見恨晚”，甚至兩人觥籌交錯時，把晉王殿下視爲擺設。
是的，王橫始起初並不願意搭理賀燁，只願意維持禮節上的應酬。
所以晉王殿下的交心長談並沒能立時開展，只好耐着性子與凌虛天師手談，殿下經過多年以來與陸離在縱橫之間的切磋，棋藝大是長進，凌虛天師敗下陣來，只好答應殿下所提條件，結果卻是武藝上的切磋，凌虛天師撫着長鬚微笑：“殿下並非老道對手。”
晉王不服，糾纏不休，過程不需贅述，結果是殿下不無感慨：“果然天外有天，人外有人。”
“老道長殿下百歲，若尚不及，豈非愚鈍？”凌虛天師相當謙虛：“追憶而立之年時，若不用道術爲助，單論身手，並非殿下敵手。”
“天師真已達百歲高齡？”直到今日，賀燁仍然對這事心存懷疑。
“老道爲明宗朝天慶元年生人，距今已過百六十載。”這也是凌虛天師近百年來，首次向人坦誠他的年齡。
遲兒此時趴在凌虛的懷中，雖說保姆江氏也隨來邙山，這孩子仍然沒有擺脫教管，不過邙山與晉王府大不相同的天地，還是讓小傢伙興奮雀躍，尤其喜歡凌虛天師，這或許是稚子天生的敏感，總能察覺出異於普通的不凡之人，凌虛並沒有在遲兒面前展示道術，但在遲兒心目中，這是一個比阿耶還有厲害許得多的人物。
孩子不大懂得“百六十載”的含義，忽閃着眼睛極爲驚歎：“天師比江阿公還要年長，除了鬍子比江阿公長，看着比阿公還要小一歲。”比出一個手指頭來，以示自己言語的謹慎。
江阿公就是江迂，身爲宦官，頷下自然無須。
賀燁哭笑不得，朝着兒子的小屁股就是一巴掌：“你怎麼看得出來是小一歲還是兩歲。”
這一巴掌當然拍得不重，遲兒完全不介意，一本正經說道：“我就是看得出來，我也看得出來阿耶比阿孃年長五歲，所以不如蕭九叔與阿孃更加般配。”
賀燁難得在兒子面前拉下一張閻王臉：“難道是蕭九叔這樣告訴遲兒？”
“遲兒長着眼睛，看得出來。”
凌虛天師被遲兒逗得“哈哈”大笑，仙風道骨的氣質頓時一弱，但視線一睨，瞅見晉王殿下雖說爭風吃醋，對遲兒仍舊寵溺的神色，天師撫着長鬚，瞬間又恢復了仙風道骨的氣質：“殿下安心將遲兒留在老道這處吧，老道雖明白，遲兒將來只怕不能逍遙渡日，潛心道術修行，只要留在邙山一載，老道擔保壽元增長……”伸出五個手指來。
賀燁難得斂顏肅拜：“犬子若真有此幸數，燁，感激無盡。”
而後，凌虛天師爲盡“地主之誼”，特意讓晉王殿下見識了早已如雷貫耳的巨蛇阿烏，縱然殿下膽識過人，親眼目睹此等靈獸，也是震驚不已，遲兒卻歡呼雀躍：“比盤青威風多了！”竟伸長胳膊直衝巨蛇掄着小短腿跑了過去，嚇得殿下拎着兒子的衣領，瞬息退後十丈遠。
阿烏也不知是否惡作劇，身子一挺直追過去，示威般的衝晉王殿下露出獠牙。
遲兒的手掌便直接握了上去。
靈獸終歸是靈獸，在凌虛的震懾下，不敢傷人，極其無奈地擺了擺頭，掙脫稚子這別具一格的招呼方式，踡着身體“蹭”回了深潭。
這下賀燁毫不留情賞了兒子重重兩巴掌——依然是在小屁股上。
“今後離阿烏遠點，你還不夠阿烏塞牙縫！”
在邙山滯留足有十日，見賀燁“依依不捨”，又經蕭漸入的動之以情，王橫始終於答應交心長談。
賀燁“下山”時，已經陽春三歲的時光了。
尚不及離開洛陽，他便聽聞一件噩耗！
安寧伯，不，準確說來應是衡陽侯，已被太后下令處死。
事故的起因，其實源於懷恩王那十萬舊部之死。
齊俊雖說一度授令征剿嶺南叛軍，並經數番苦戰，攻奪衡州，逼得叛軍退守廣州，雙方儼然對立，你死我活。
然而自從賀珝稱降，罷止內亂共伐突厥，齊俊身爲平叛將領，卻對賀珝滋生惺惺相惜之情。
賀珝旗下十萬士勇，有一部分編入齊俊率部，在攻奪鄯州時極盡驍勇，越發爭得齊俊的看重。
可眼看鄯州已如探囊取物，朝廷主張議和，齊俊不得不停止作戰。
讓他更難接受的是，因姚潛所率嶺南舊部發生動亂，徐修能竟出示詔令，逼迫他不得不將旗下懷恩王舊部以謀逆之罪處死，齊俊雖曾爲部屬據理力爭，意圖保全士勇性命，奈何徒勞無功，他不得不懾服於朝廷詔令，忍痛交出一應部將，看着這些爲了抗擊蠻夷英勇奮戰的戰士，死在自己人的鍘刀之下。
齊俊沒有料到的是，正因爲他的據理力爭，已在太后心中留下了陰影。
但太后並沒有立時發作。
和議達成，姚潛率部回京，齊俊卻被任命鎮守靈州，此處正是太后答應突厥，兩國展開易市的重鎮。
齊俊領都督之職，治政權卻歸朝廷下派另一官員，此人正是從前的廣陽令胡崍，因平息疫情有功，擢升回京，未久，再度擢升爲靈州刺史。
但胡崍上任不久，他的女兒胡氏，卻被鐵勒部一商賈姦殺！
而齊俊之死，也正是因爲這起姦殺案。