謝氏雖然只得美人品階，不過因爲潛邸舊人，皇后在其餘方面並沒有厚此薄彼，比如也許她獨居一處殿苑，她身邊服侍的舊僕，乳母容許宮外恩養，婢女則入宮籍，依然在身邊照顧起居。
這日午憩醒來，周身仍覺懶惓，謝美人靠坐在廊廡下的一把軟榻，由得宮女彩明搖着羅扇撲風，耳邊是另一個小宮女誦讀《子房詩集》，眼睛看向廊外，一隻翠鳥，站在玉蘭花枝上。
她想這樣的日月，過得真是無滋無味，空耗了年華漸老，縱然身着綾羅綢緞，餐餐不乏山珍海味，到底是味如嚼蠟，無趣至極。
她何嘗人心不足？只不過盼望着夫君的憐愛，膝下圍繞一雙兒女，難道這不是天下女子該當美滿？她原本不圖榮華富貴，卻偏被送入這極富極貴之境，她又不曾奢求寵冠後宮，爲何只是那丁點願望，上天就是不肯施予幸運。
一轉眼，向江內監示好已經過去七、八日，紫宸殿仍然沒有半句佳音。
怕是那宦官嫌棄賄賂不夠豐厚？
想來江內監如今威風八面，既能親近聖躬，自然不乏衆人趨附，炙手可熱榮耀一時，也確然不在意她那微薄的賄賂，但她又有什麼辦法呢？她不像齊、元之流，乃大宗嫡女，有嫁妝充足，在晉陽王府十載，雖不愁衣食用度，也不需額外花消，但府外沒有產業賺取利息，哪裡能有多少積蓄。
已是用了一半體己收買那閹人，又不得不留下一半傍身——畢竟在深宮之中，將來要收買耳目提供消息，怎能免減花耗。
這樣一想，更不禁爲自己的處境傷感，爲何她就如此命苦呢？
正鬱鬱不樂，忽聞貴客登門，謝美人聽宮人稟報江內監求見時尚且不敢置信，愣怔好幾息才連忙囑咐“有請”，緊跟着自己又整理釵環衣着，殷勤十分地迎出，遠遠看見江迂那身紅衣，更是笑容滿面。
直到三番四請賓主落座，授意閒雜人等走開，謝美人驚見江內監的笑臉陰沉下來，一顆熱切的心才如潑上冰水，溼冷冷直往下沉。
“謝美人，你累得老朽好苦，今日見聖上好容易有閒睱，心情也甚愉悅，稍稍提了一句，沒想到立時被拆穿收了謝美人好處，虧得聖上還念顧老朽這二十餘載來，鞍前馬後辛苦服侍一場，纔沒有大發雷霆施以重懲，只謝美人那些賄賂，老朽一文不敢私匿，盡數上交聖上，聖上讓老朽轉告，如今國庫空虛，謝美人既有浮財，願意緩解君國財政之困，不妨多多益善，要是能說服謝相國，將這些年來搜刮民脂民膏以及諸多賄資盡數上繳，也算立下功勳，晉升謝美人爲九嬪之一未嘗不可。”
謝氏如遭雷劈，半響不能言語。
江迂冷笑道：“美人既知自己沒那麼大本事，就該安份守紀，莫怪老朽不給美人以指點，當今聖上英明神武，豈會智昏於花巧計誘？謝美人在潛邸十載，不是沒有機會投效，然而雖說不存歹意，卻也是首鼠兩端顧私自保，如今見富貴可期，又想扶搖直上，世上怎有如此便宜之事？如今美人於後宮尚有一席之地，而不是削髮於感業寺中，青燈木魚終老，就該恩謝帝后仁慈寬容了。”
說完禮辭，拂袖而去。
江迂走得不見人影，謝美人才敢掩面而泣，卻也不曾大放悲聲，只肝腸欲斷的情態，卻讓喜滋滋打算奉承討好的宮女彩明目瞪口呆，怔了好半響，才小心翼翼上前勸慰。
謝氏這回再也忍不住滿腹牢騷：“聖上怪罪我，論來也無可厚非，只我當初，分明暗示皇后提防任氏，並不是無動於衷，然而這些事，皇后不肯承認，如今再無辦法讓聖上相信了……皇后爲何如此對我？十年以來，大小事情，我何時不是聽她令下，不敢半分違逆，我既無家族憑仗，才貌也遠不及她，何至於受她如此忌憚……”
彩明也爲主人打抱不平：“婢子尋思着，皇后表面寬厚，實則悍妒，說不定早已洞諳美人甚有才智，擔心美人分薄聖寵，可後宮三千，哪個不期望聖眷，皇后企圖獨佔恩寵，豈非荒唐？抑或是，皇后更加信任齊昭儀，要論來，潛邸之時，皇后與齊昭儀的確更加親近。”
謝美人卻因彩明的話動了疑：“事情似乎有些不對……從前在潛邸，聖上分明最最寵愛柳、扈二姬，柳氏如今雖爲淑妃，聖上卻也忽而對她冷落疏遠，又那扈姬，竟然未許入宮，是死是活都不爲人知，難道從前種種，皆爲障眼之法？”
“美人是說……”彩明捂着嘴，滿臉不敢置信。
“要是皇后早便背叛太后，一直與聖上情投意合……”謝美人也顧不得自哀自憐了，猛地坐直身體：“她其實早看出來我已對聖上動情，所以如今方纔有意打壓，是在嘲笑我毫無自知之明。”
可就算參透這層機密，也沒有絲毫意義，謝美人只能更加絕望，又更加懊悔。
又似乎命中註定一般，隨後發生的一件事，竟證實了謝美人的猜想。
她的寡母羅氏，請求入宮謁見皇后。
十一娘當然明白羅氏目的並非真來拜謁，實爲用此藉口，希望與自家女兒一見，因謝美人的品階，原本沒有資格面會親友，不過只要皇后還願恩賜嬪妃幾分體面，多數不會拒絕通融。十一娘本人倒是與謝美人說不上任何仇怨，當然不會在這些人之常情上故意刁難，允了羅氏所求，但因剛好手上有件事務無法分身，故而乾脆省了羅氏往蓬萊殿一行。
母女久別再見，自是一番契闊，互相問候執手感慨，羅氏才向女兒道明來意：“從前任氏那族妹，也即閨字喚作瑤光族中行十之女，想要入宮侍奉太后，已經說服了相國，相國今日讓我入宮，是想囑咐你轉告太后，太后主動開了口，聖上與皇后方纔不會阻止。”越發壓低了聲嗓：“據相國說，任十娘有憑證，能夠揭穿……皇后早便背逆太后，太后萬萬不能再信皇后！”
謝氏自然驚疑：“任氏能有什麼憑證？”
“詳情我就不知曉了，你也不要再過問太多，只把話代傳長安殿便是。”
“阿母豈不糊塗？女兒因被太后連累，已經深受聖上忌防，若再與長安殿來往，今後處境豈不更加艱難？族公要想知會太后，又何需女兒出面？族公長媳，可是太后親侄女，入宮拜謁，聖上與皇后還會公然攔阻不成？”
羅氏嘆息道：“我何嘗不知這道理？相國之所以讓你出面，便是想逼你必須扶助太后，你在晉陽這些年，不遵太后囑令，相國已經極爲不滿，此番若再違逆，相國勢必不會容情！我與你弟弟，如今可全靠相國府照濟，若你再不聽令行事，我們母子兩可就真斷了生路，也怪你弟弟不成器，文不成武不就，莫說支撐家業，在外頭欠下多少賭債，若非相國這些年爲他填平，怕是早便典賣了宅田，莫說衣食飽暖，頭上都不得片瓦遮風。”
說着又一邊淌淚：“你一味只圖自安，不爲家族盡力，到頭來又哪裡得到了多少恩寵？只是美人而已，尚還不及那家破人亡之齊昭儀體面，事已至今，你難道還期望天子恩寵？別看太后已然失勢，到底還是天子嫡母，外頭仍有兩大相國擁戴，衆多官員敬重，至少天子也不敢怠慢長安殿，你若是能得太后庇護，在宮中立足更穩不說，我與你弟弟也能理所當然得到族中照顧，不至於有那寄人籬下之苦。”
母親的一番話到底還是讓謝美人動了心。
爭寵連連受挫，又將皇后徹底得罪，她原本就沒有了退路，眼看着只能在深宮耗盡青春，孤寂殘年，但她可不甘心這樣的結局，韋太后雖說再無可能干涉朝政，但也只有太后能夠掣肘皇后，她若不去揭穿，那任瑤光有的是其餘途徑入宮，太后遲早會察知皇后居心，那麼何不順從族公，在太后面前挽回幾分器重？
要是太后有辦法鬥倒皇后……別管得不得寵，至少沒了一大威脅。
“任十娘，我怎麼記得她已經出嫁，這時卻請命入宮侍奉太后，她又是何居心？”雖已心動，謝美人仍有不解之處。
“任氏的確出嫁，夫君便是她舅家表兄，但任氏舅舅雷霆雖效忠於太后，她那夫君雷仰棣卻通過袁氏子弟攀附上了賀澄臺，如今仕途有望，便嫌棄髮妻，逼着和離了，但任十孃的確才貌雙全，她一門心思入宮，應該也有企圖……但這些你都不需理會，橫豎就算沒有任十娘，將來這後宮，還怕少了美貌女子？莫要因爲妒嫉，有損大局。”羅氏倒是“豁達”。
謝美人看着自己的母親許久不能言語，少不得又是一番哀怨身世。
她纔是母親唯一親生骨肉，弟弟不過是妾室所生，但母親卻只爲弟弟打算，枉廢她在晉陽那十年，生怕母親不被族人所容，白白錯失了投效機會，可事到如今，埋怨這些毫無用處，謝美人不得不承認母親狠心道破的實情。
自己是不可能爭得聖寵了，大可不必計較任十娘有何居心，又說不定天子真能被任十娘美貌所迷，漸漸與皇后離心，到時自己在後宮有太后作爲倚仗，亦並非完全沒有機會。
柳皇后，是你先對不住我，休怪我背後算計！
謝美人就此堅定決心。