四弦一劃，音樂急伏，然而那悲壯的餘音似乎仍舊繞耳未消。
籐原兄弟琵琶猶抱，銳傲的目光逐一掃過在座士子微妙的神色，不禁飛揚自得。這首樂曲雖然爲周人耳熟能詳，然要演絳如行雲流水，盡展那激越悲壯的曲意卻絕非容易，更不說要求雙人聯奏又再添難度，因有能力駕馭此曲者本就萬中之一，他就不信應戰這四人當中，竟有兩人琴藝精絕並不經排練只是聽這一遍聯彈就能配合無間。
兄弟二人足有自信——就算對方樂手按要求勉強能奏此曲，水平也絕無可能超出示範。
只兩人目光繞場一圈，最終落定在那四名應戰者臉上時，卻發現唯有這四人云淡風清神色如常，籐原石生不由輕哼一聲：故作鎮定罷了。
雖然他也風聞“薛郎曲難求”的讚譽，但又聽說薛絢之鮮少當衆展示琴藝，誰知道是否又一位浪得虛名，就好比那馮絕頂，曾經不也大出風頭，傳言驚才絕豔，哪知一聽他們將往挑戰，便聞風喪膽，周人這套自我吹捧的本事，東灜四傑可領教不少。
“兩位籐原君不擇新作，而以我等諳熟名曲考較，故不需強記曲譜，在下敬謝承讓。”陸離輕輕一笑。
既說承讓，那便是勝券在握。
這下連粟田馬養都冷笑出來，進一步強調規則：“四位可記得，必須是雙琴合奏，並我方雖不強求整曲一致，然曲樂中最是激越五、六兩節，必須依照我方演示節奏，不能減緩，且這兩節雙琴合音必須與演示一致。”
見薛陸離仍然胸有成竹，粟田又看了一眼爲了今日文會，上清觀請來助興的幾個舞伎：“因我方今日限曲悲壯激昂，普通女伎可難配切題之舞，但若無好舞，豈不影響詩賦？在下無意刁難，故可暫借我東灜舞伎助試。”
十一娘聽說這番“大度”話，險些沒忍住悶咳——也不知爭強鬥狠是否此族文化，即便是在女伎一事上，居然也不忘誇耀顯擺，東灜之文才藝術既然處處遠勝大周，犯得着前赴後繼遣使求學？真想恭喜這幾位，你們可以學成歸國了。
她正在這兒腹誹，卻忽然聽得一句：“雖然今日請來助興女伎並非舞藝大家，可隨曲而舞不過伎人基本，何當刁難之說？”
卻是賀湛再也摁捺不住，只他說完這句後恍若無意般看向十一娘，衝她眨了眨眼，似乎帶着幾分怨念。
十一娘正感疑惑，便見賀湛施施然起身，幾步踱到比試雙方的席位：“女伎雖足能助試，然在下本與絢之四位交好，只惜無論琴藝抑或詩賦，相比四友遠遠不及，故而雖然躍躍欲試，實不好影響連累，可巧閣下限此一曲，倒讓在下摁捺不住，願以劍舞一曲爲友人助勢，可算符合規則？”
十一娘這才反應過來十四郎那怨念的眼神，這時忍不住輕卷脣角。
雖然當初她制定計劃時，曾謔言賀湛“一無是處”，只能擔當伴舞，不過是玩笑而已，並沒打算真逼着賀湛下場，哪知他這時竟然被東灜四傑的挑釁激怒，竟心甘情願擔當“伴舞”。
狂傲自負如粟田馬養，當然不會反對賀湛的自告奮勇，他微一拱手：“如此，便請幾位奏曲聯詩。”然而當他眼看着竟然是薛、王兩位懷抱琵琶，那名不見經傳的邵、尹二人卻踱至書案邊上，忍不住質疑道：“薛郎君與王郎君竟然放棄聯詩？”
粟田馬養問這話時面色不善，因爲他對詩才甚是自負，根本不將旁人看在眼裡，認爲唯有進士纔有資格與他比試，薛陸離與王寧致雖然還未通過省試，但爲世家子弟才名顯赫，憑大周的慣例，及第只是遲早，可稱準進士，但這兩個是什麼來頭？竟然也敢應戰聯詩。
“未知邵、尹兩位郎君可得出身？”粟田緊跟着就直接問道。
邵廣這時顯然已經明白十一孃的全盤計劃，對於挫服東灜四傑挽回大周國威一事十分認同，早就磨拳擦掌躍躍欲試，全然沒有因爲早前縣試失利而垂頭喪氣，這時也不掩示，迴應得分外光明磊落：“在下與尹郎君今年應試萬年縣，雙雙黜落，故未得出身。”
粟田的臉色頓時又是一片漆黑，然而還不待他出言相譏，陸離便說道：“粟田君，我方今日打算四人聯詩。”
對於詩賦文章而言，可沒有人多力量大一說，倒是自古就有文人相輕的說法，兩人聯詩能出佳作已然不易，更何況四人共作，更何況還必須分心於雙琴聯彈？！粟田馬養斥責對手輕狂有意鄙薄的話便說不出口了。
就連在旁觀戰的衆人，也被薛陸離這話震驚，薛、王二人之才華固然不庸自疑，然而邵廣與尹紳卻是屢屢落第，雖然他們也都明白本國科舉的弊病，及第者不代表有真才實學，落第者也不一定一無是處，然而卻也深深懷疑邵、尹之詩才能與薛、王相當。
唯有徐修能這時震驚之餘，心裡卻想到了與這場即將展開的比才全然無關的另一件事。
脣角一揚，意味深長。
“柴兄，今日倘若薛絢之等能挫敗東灜四傑，或許柴兄便有機會再爭萬年榜首了。”
聚精會神的柴取聽見徐修能壓得低沉這句話，兩眼頓時圓睜，正要追問，徐修能卻又故弄玄虛：“此時此處不宜細說。”
可因爲徐修能這突如其來讓人驚疑不定的話，徹底將柴取的注意力拉離了眼前這場“中日對抗”，只覺心跳如擂，一忽興奮一忽又狐疑，真恨不能追問個清楚明白，正當他魂飛天外時，一串琴音忽然貫耳——
起調便即鏗鏘，當王七郎緊跟加入拂撥，樂曲由散漸快，即便不精音律之人，只消去看籐原兄弟震愕的神色，便就明白他們有心刁難的限題並沒達到意想當中目的。
而幾乎是在樂曲纔剛響起，衆人便聞一人朗聲吟誦。
“天香漸已飄雲外，秋色未及滿關中。青衣殷勤送蘭箋，白馬紛沓赴道宮。”卻是邵廣已經起首，這四句交待了時間地點及起因——雖然已是月桂飄香時，然而關中之地還未進入蕭瑟秋涼，衆人因爲收到僕從送來的邀帖，都欣然往上清觀赴宴。
聽得這吟誦，幾乎所有人的目光這時都聚焦在邵廣身上，卻見他一身袍服雖然洗得半舊，又被這般矚目，然而卻絲毫不顯侷促，一手負於身後，一手放在腰前，緩緩踱步，尹紳卻已經挽了衣袖執筆疾書，將這起首四句錄於紙上。
四句之後，不過略微停頓，又聽尹紳緊跟聯誦：“主人不惜宴窖藏，酒香卻少天外風。正疑遠客因何至？原來並非好杯中。”
這就帶着些調侃了，意思是突然來了不速之客，讓人疑惑不已，即便主人不惜美酒宴客，今日卻也沒颳大風，何至於讓人“聞風而至”？結果一聽來意，恍然大悟，原來這不請自來的客人不是爲了美酒。
尹紳的詼諧引得在座“觀戰”脣邊帶笑，自從四傑到場以來的緊繃徹底舒緩。
而他話音才落，邵廣卻幾乎立即續聯，只用兩句便將詩文引轉到這首曲意，而不再描述宴會場景，又當他誦出“寒川危隘舉目近，溫柔故里回望難”時，結合那越漸悲沉的曲調，竟然引起在座者不少喟嘆。
似乎切身體會到奉令出征的將士，心中雖懷壯志，然而當面臨迫在眉睫的拼殺時，依然忍不住回望故里，然而身後只有一片蒼涼，再也不見雙鬢斑白的高堂，不見依依不捨的嬌妻，不見尚且懵懂的幼子。
可嘆息未盡時，卻忽聞一聲長嘯，衆人遁聲轉目，只見不知何時換了一件緊身窄袖的賀湛，凌空躍入場中，白光緊追擲來，那長劍卻穩穩被他接在手中。
“豪傑不應多離困，徵場自古有英雄。”這句一掃悲涼，又抒志氣。
“戰角陣前尚沉寂，寶劍營後振光榮。”便又從曲意過渡爲劍舞，然則卻又並未脫離曲意。
而場中賀湛接劍後便是一陣急旋，劍光鋒密，似乎水潑不入，樂曲這時也已經進入了最是激越的階段，兩把琵琶輪指不斷，急促的節奏似乎讓人不由自主摒住呼吸，幾乎喘不過氣，卻忽而在更重的幾聲鏗鏘後，終於又轉爲緩平。
而賀湛那逼人的劍勢也隨之一滯，但見他單膝跪地，回劍斜指，烏衣玉容，青鋒銳利。
“好！”有人忍不住讚歎出聲。
更多的人這時才籲出胸中長氣，突又聽聞吟誦聯詩，才驚覺原本與薛陸離聯奏的王七郎不知何時已經離席，在紙上續聯罷筆，早前那段難度極大的樂調，竟然是負責詩文起首、轉呈的邵廣與薛陸離聯奏演繹！