“那位莒姓方士,名氣已然傳到了賀衍耳中,在紫宸殿親自詔見了。”
還未到十一娘再次入宮的日期,走馬上任的賀拾遺便帶回這一消息,說起韋元平的氣急敗壞,他倒是眉開眼笑:“韋大相國對元得志調職尚書省一事本就不滿得很,元得志甫一入京,便迫不及待舉薦方士爭功,這更讓韋元平感覺到了威脅,只是彷彿聽他口氣,莒世南真有幾分本事,竟通過了太后驗證,也不知招了何人魂魄與太后相見,得了不少賞金,可太后到底還在猶豫,並沒打定主意向聖上引薦,哪裡知道,居然被元賢妃傳揚了出去,韋元平窩火得很,力諫嚴懲元妃,太后卻未理會。”
十一娘聽出了關鍵,微微蹙眉:“以我之見,太后素來厭惡底下人自作主張,無論莒世南有什麼本事,按理她未拿定主意之前,勢必反感元妃大肆張揚,這回卻未追責,可見對元家頗爲器重,決不會是因爲元侯與元妃,根結應該在元得志身上。”
賀湛也甚贊同:“這當中似乎有些蹊蹺,就算太后要平衡韋、謝二相,對元得志之器重卻隱隱勝過了毛維,可無論家世抑或功勞,元得志都遠遠不敵毛維。”
兩人還未剖析出個所以然來,卻聽僕婢稟報有一不速之客從天而降,居然是賀湛的長嫂魏氏登門拜訪,十一娘大覺訥罕,賀湛也冷笑出聲,擡頭去看天上紅日:“是往西邊落下呀,不見異像,怎會有如此邪性之事發生?”
“這都傍晚了,魏氏還趁着宵禁之前過來,用意自然是見你。”十一娘聯想到自從十四郎考取明經,便有不少貴婦遞帖求見真人,目的皆在姻緣一事上,難道說眼看賀湛釋褐授官前途光明,就連魏氏也坐不住了?一時間好奇心大起,滿是慫恿地衝賀湛挑一挑眉,帶着激將的意味:“敢不敢見?”
賀湛拍案而起:“有何不敢?”
袖子往腰後一甩擡腳便走,十一娘自然是亦步亦趨緊隨其後,於是當瑩陽真人得知魏氏登門,擔心十四郎堂堂男子又因長幼之分不好讓魏氏難堪,莫名其妙受下一場窩囊氣,也幾乎是立即決定見客,帶着心腹婢女沉鉤風風火火趕到尋常見客的偏廳時,剛巧聽見小學生那綿裡藏針的話:“十四兄爲真人自家子侄,又是自幼受教於上清觀,如何能稱煩擾二字?便是赫連世母都不見外,不想卻驚動得娘子心生不安,特意前來禮謝,娘子真是禮數週道,只未免太過客氣了。”
賀湛幼年時便遭家人嫌棄,要不是瑩陽真人好心收養,只怕早就已經凍餓夭折,舊事不提,成年後返京也已經過去了五、六年,家中母兄何曾有一點意識前來禮謝致意?這時眼看着釋褐授官,魏氏這長嫂終於覺得過意不去了,上趕着來奉承彌補,用心何其功利?
十一孃的話擺明就是諷刺,魏氏哪能聽不出來?
因而瑩陽真人才入偏廳,便見那錦繡華衣簪金佩玉的婦人被小學生噎得滿臉通紅,瞪着一雙杏眼似乎要惱羞成怒,又因心存顧忌而不敢駁辯的狼狽樣子,才覺心頭的鬱氣消散了幾分,衝十一娘微微一笑,由她虛扶入座,明知魏氏前來必定有所目的,也不示意十一娘迴避,只淡淡說道:“魏娘子是稀客,我一聽說,就迫不及待來見了,聽十一娘那話,倒是來對了,魏娘子今日應當不僅來看望十四郎?”
魏氏今日下定決心前來拜會,當然不是爲了與上清觀結怨,討好伏低的姿態是一早準備好的,原來打算着先一步說服了賀湛,在瑩陽真人面前更加容易開口,哪知賀湛身後偏偏跟着個柳十一娘,她才一開腔,就招致了一句譏諷,魏氏自恃年長,極爲不憤被個小丫頭搶白,這時眼見着瑩陽真人出面,緊趕着笑意殷勤:“妾身自知此行冒昧,小叔回京數載,早該來看望,只不過……”
話說了一半,眼睛直盯着十一娘瞅,顯明有要事要談期望瑩陽真人讓閒雜迴避的意圖。
瑩陽對這家人早就心灰意冷,哪裡還會體貼魏氏的心情:“只不過什麼?想是畏懼十四郎煞克,衝犯了娘子受無妄之災罷?說起這事我也的確想不明白,十四郎在我身邊多年,也沒見我有何三災八難,真不知這謠言從何而起,你們是他家人,怎麼就信之不疑了?既是這麼多年不聞不問,緣何如今又主動交近了?難不成這煞克之命,只因釋褐授官便會破解不成?”
歷來瑩陽便是開門見山的性情,與魏氏更加犯不着客套,話說到這樣程度,按理魏氏也該明白任是如何討好伏低都無法挽回了,但凡還要一點臉面,都該告辭而去,可十一娘料到魏氏今日既然“屈尊來訪”,一定有不達目的不罷休的堅決,果然便見那婦人嘴角極不自然的抽搐幾下後,態度擺得更加謙恭。
“不瞞真人,妾身自打嫁入夫家,便聽聞小叔煞克之說,一直不敢質疑,皆因那話源於阿家與夫君之口,妾身想着,夫君與小叔爲手足兄弟,阿家更是小叔生母,怎麼也不會捏造陷害小叔,真人說得不錯,從前確是妾身心存畏懼才冷落小叔以致不聞不問,妾身的確該覺羞愧。”
說完還用絹帕像模像樣地摁了一下眼角,只被這一摁之後眼角卻反而泛紅了,也不知那絹帕上塗沫了薑汁抑或薄荷,總之那雙淚眼立即朝向了賀湛:“有些事情,確是夫君也一直被瞞在鼓裡,也就是最近幾日,才被妾身偶然得知,想到小叔幼年時受那許多苦楚,夫君心中大愧,可因事涉阿家,夫君到底是人子,因而猶豫着是否該訴以實情,到底是被妾身勸服,既然已經得知真相,總不能不與小叔交待,讓小叔一世都揹着那克煞之名,另有一件,倘若不是真人熱心,小叔只怕還會受不少艱辛,妾身與夫君也的確應該禮謝真人。”
聽這說法,魏氏竟然是欲爲十四郎平反?莫說瑩陽真人大覺驚奇,也大大出乎了十一娘意料,師生二人面面相覷,賀湛卻更加冷淡了臉色,袖子裡的拳頭暗暗握緊。
雖然魏氏還沒說明仔細,可聽她言下之意,關於自己煞克的根結似乎源自生母赫連氏,是她有意捏造!
賀湛雖然埋怨生母對他棄之不顧,可一直以爲是當年家族遭遇禍難,母親又因迷信鬼神才疑心是他煞克,家人雖然待他涼薄,但出於這樣原因倒還能夠理解,賀湛實在難以想象親生母親會嫁禍於他,有意將他置之不顧,險些凍餓夭折!
瑩陽真人與十一娘都深知怨恨至親是折磨自己的痛事,從前對賀湛諸多安慰,勸說他莫因親人涼薄而含恨,雖說也是對爲人母的赫連氏抱有一絲饒幸心理,希望隨着時移日新,眼見十四郎不計前嫌會心生悔愧之意而彌補對兒子的虧欠,可二人用意,絕大多數還是爲了賀湛,不希望他困於親人之棄而長受折磨,只經過這麼多年,眼見赫連氏母子無動於衷,便連瑩陽與十一娘都心灰意冷了,好在賀湛經過多年遊歷廣增見識,又結識了王寧致這樣的莫逆之交,二人更是有幸受到大儒蔣渡餘的指點教導,賀湛少存壯志,心胸不拘狹隘,對母兄至親雖然絕望,也從不存報復之意,可被親人拋棄不顧的心結卻始終不能消解。
若赫連氏母子僅限於冷漠,大家今後彼此自顧互不相干也還罷了,有瑩陽真人這位族姑疼惜,賀湛總不至於孤苦伶仃,誰曾料眼下魏氏竟然揭露出這麼一件震人悚聽的事由!
這不是彌補,也不是友愛,這是在賀湛好不容易有望癒合的傷口上再插一枚鐵釘!
瑩陽與十一娘幾乎就要不約而同地阻止魏氏開口,然而已經來不及了。
“小叔,父祖遇禍家門不幸並非是因你煞克,而是……是阿家,是阿家本爲煞克之命!阿家也是爲了自保,深怕族人疑心於她,追根究底,才……”
“泫然欲泣”的魏氏那“愧疚不已”的話說到這裡,瑩陽幾乎忍不住喝斥出聲,然而她的手卻被賀湛不動聲色地輕輕摁住了。
烏眉飛挑,俊眼斜橫,原本抿得嚴直的脣角微微上翹,賀湛終於對魏氏報以笑意:“煩請阿嫂細細說來,這究竟是怎麼回事?”