旁觀完這麼一場大劇，賀燁是最先一撥離席而去的人，他揹着手沉着臉一路出了縣廨，本就是耳力過人，這時自然將周遭鼎沸的議論聽得一清二楚。
“打了打了，薛少府當真打了阮郎君板子！足足百下，一下不少，哎呦，那叫一個皮開肉綻！”——這是雖然沒有獲得旁聽資格，卻消息活絡者迫不及待廣傳公審結果：“長公主府敗訴，阮郎君依律受刑，買中者可算幸運，以一賠十呀！”
周人好賭，居然連衙堂公審也拿來開押，賀燁頓覺歎爲觀止，又仔細咀嚼着“以一賠十”的話，暗歎看來薛絢之還真不教人看好，確也不算奇異，畢竟如今這樣世道，權貴仗勢欺民司空見慣，阮嶺堂堂公主子，有誰料到這回當真折在區區縣尉杖下威風掃地？
倘若裴公未死，有他輔佐朝政，阿兄必然會恢復德政，又怎會被太后掌權放縱惡霸橫行？活閻王壓根沒想到自己這時也被公衆視爲惡霸之一，甚至是諸惡之首。
可要是仔細究來，賀燁的確不曾欺壓百姓，受他凌辱者全是些王公貴族，因而晉王這時毫無自覺。
又聽有人喟嘆：“若是旁人，挨這百下刑杖必然已經命喪黃泉，薛少府始終還是手下留情了。”
“難道還真能將公主獨子活活杖斃？皮開肉綻已經算是公正嚴明瞭，總算能夠震懾那幫惡霸，今後再不敢行惡逞兇。”
“聽說阮郎之所以受刑，多虧宮裡來人口傳太后懿旨，可見太后聖明，若非如此，今日也不會有這結果。”
“我看這回被權貴強霸田地是當真有望歸還，果真是聖母興周，咱們這些升斗小民總算有了指望。”
這話讓賀燁大覺不快，加快了離開的步伐，卻在踏鞍上馬時，忍不住回望了一眼萬年縣廨。
他這是想到薛絢之在堂審之時看似不露痕跡卻頻繁觀注的目光，絕不是在意他這麼一個歷來不問政務遊手好閒的親王，更加不可能是衝着柳彥與蕭九郎兩個無足重輕的世家子弟，那麼只有一個解釋，是與柳十一娘眉來眼去！
那小丫頭也算薛絢之的學生，關注老師論來不算奇異，但薛絢之雖爲師長，今日擔負着衙堂公審的職責，如此在意一個稚齡學生豈不蹊蹺？並那看似平常的目光，賀燁總覺得有那麼一股說不清道不明的意味深長。
於是晉王放緩了馬速微蹙着眉頭，苦思良久才猛地恍然大悟！
那種只可意會不能言傳的微妙情愫，豈不像極了阿兄對着裴後畫像恍惚懷愐時的感覺？難道說薛絢之竟然對柳十一娘有非分之想？！賀燁被自己這忽然的領悟震驚得眉梢直挑，好一陣後才大搖其頭：這想法也太過異想天開，據他觀察審度，薛絢之才華人品確實毋庸置疑，否則早從了晉安豈不簡單，何必爲了擺脫糾纏鬧出這大風波，畢竟拿晉安開刀，可得擔些風險，爲民請命更有可能受到太后忌憚，只圖名利之輩又怎會將自身置於風口浪尖？但薛絢之既然是品行無差的君子，怎會對學生心懷不良？柳十一娘不過是個小丫頭，眉眼還未長開，薛絢之看上去真不像暗藏“異癖”之徒。
多疑了多疑了，一定是自己置身險惡太過草木皆兵，說不定薛絢之只是疑惑柳十一娘突然而至，畢竟這樣場合，小丫頭可是晉安之外的唯一女子，縱然薛絢之情知小丫頭是早知預謀，不過親臨現場太過顯眼不免擔心罷了。
又一聯想到“擔心”二字，賀燁頓時黑了臉！
難道是薛絢之是擔心小丫頭與自己過於接近，會壞了名聲不成？還是擔心自己會佔那丫頭便宜，居心不良？
往往是那些正人君子更容易受傳言所惑，賀燁也曉得自己的名聲確實太過惡劣，保不準就被薛絢之視爲毒物避之唯恐不及，這時難免覺得鬱煩——縱然柳氏一族心知肚明他的難言之隱，絕對名不符實表裡不一，而經過這回事件，儼然表明柳、薛兩族暗暗交好，可賀燁深知韋太夫人行事警慎，縱然是對姻親之族也不會坦言自己的真實面目，那麼薛絢之大有可能聽信傳言對自己心懷疏遠。
可賀燁經過今日旁聽審判，確然欽佩薛絢之的果決豎毅，他就是這樣的人，雖然不在意等閒議論，一旦對人心生好感，就會期望對方惺惺相惜，就比如那個蕭九郎，賀燁確有親近之心，才至於三番兩次“平易近人”，雖然無論對薛絢之抑或蕭九郎的好感，難免摻雜着功利目的。
這麼騎着馬一路糾結，再一次恍然大悟之時，賀燁發覺已距大明宮不遠了，方纔重重一拍自己額頭，又鬼鬼祟祟打量四周，確定無人監視時，方纔勒馬回繮——最近他回回出宮都沒有當日即返的狀況，今日若是破例，豈不引人生疑？還是得去平康坊，與那扈氏花前月下一晚爲上。
又想起某個小丫頭因爲他今日策馬相助一口應允的“報答”，說是要以漢隱三卷爲謝，可漢隱三卷又是什麼東西？值得堂堂親王奉爲珍奇麼？
某個小丫頭此時此刻卻仍在萬年縣廨，好容易等着陸離與及時趕到口喧太后懿旨的竇輔安客套完畢，而柳彥又終於拉着心潮澎湃感慨萬千的蕭小九告辭離去之後，才找到私聊兩句的機會，於是長話短說：“計劃雖然順利，可陸哥必須留心晉安日後報復，今日這一掌摑太重了些，她本是心胸狹隘之輩，只怕不會罷休。”
陸離回以輕笑：“我雖因爲身中外域邪毒臥病多年，然從前總算也曾苦練騎射劍術，並非手無縛雞之力，再則還有澄臺薦與之武衛不離左右，五妹何需憂心？”
賀湛這些年暗中蓄養不少高手能人，甚至於十一娘自從得到了裴子建的錢財支持，已經暗囑賀湛私下培訓軍士，用作不時之需，別說陸離身邊，便連薛昭左右都伏下不少好手，其實還真不用擔心晉安那些個徒有威風實則不堪的爪牙暗算，這也是她贊成陸離此番計劃的基礎。
“我這回是得韋海池寬赦才能出宮，不便耽擱太長，總之提醒在前，陸哥保重。”便要告辭回宮，卻被陸離仿若無心一問。
“五妹，今日爲何與晉王同行？”
——
衙堂公審結束，整個長公主府儼然籠罩在一片前所未有的愁雲慘霧當中，這下子便連相思都躲得不見人影，生怕被長公主氣急泄憤，可憐些那個僕婢，卻是避無可避，只好膽顫心驚的在旁侍候，而晉安這時，剛剛送走了宮裡的太醫，正守在兒子伏臥的榻畔淌眼抹淚。
“倘若你外王父在世，哪容肖小猖狂？說來還是我並非太后親生，可憐你外王母只生了我這個女兒，帝位才由一庶子霸佔，否則韋氏何來母憑子貴？從前我只當她是好人，如今可算看清了真正面目，不就是國庫日空，眼看她之陵寢不得不停建，若爲錢財，我也不是不願盡孝，何至於讓你挨這一場杖責！”
“阿母總算看清了太后虛僞。”趴在軟榻上的阮嶺有氣無力地表示贊同，緊跟着又是幾聲痛楚非常的呻吟，這就好比刀子紮在了晉安的心尖，越發肝腸寸斷。
“說來也是你這孩子傻，當初我要爲你請封爵位，韋氏只不過稍有猶豫而已，也並沒有拒絕，你任性上來，便連授職也乾脆拒絕了！莫說公侯之爵，即便你這時有個官身，薛絢之區區縣尉又哪敢冒犯？今日也不至於生受這皮肉之苦。”
“阿母再別提這話，饑民尚拒嗟來之食，何況於我？太后根本無心封我爵位，更不屑我遊手好閒空佔官職，豈知我根本也看不上這些虛封。”
晉安提起薛絢之，卻又是一番咬牙切齒：“算我瞎了眼，一度看重此人，以爲他是翩翩君子溫文爾雅，豈知他是徒有虛名，實則奸惡狠毒，我有言在先，這回必然要他千刀萬剮不得好死！嶺兒放心，但凡阿母尚有一口氣在，也決不會容忍薛絢之逍遙活命！”
便要立即喊來心腹，下令暗殺報復。
哪知卻被阮嶺阻止。
“阿母，倘若薛六郎有個好歹，兒子也不會苟活世上。”
雖是有氣無力的話，然而卻字字清晰。
晉安呆若木雞了好一陣，又才摟着兒子放聲大哭：“我兒是被打糊塗了不成，怎會爲那奸惡小人求情？”
阮嶺脣角牽起一抹笑容：“阿母，這些年來，你可曾見我傷過人命？不是我心軟，是我認爲，與其讓人死，莫若讓人怕，既恨且怕煎熬終生纔是我喜聞樂見，可漸至後來，我也終於有些厭煩了……阿母，倘若我只是布衣百姓，又有誰會怕我？”
“阿母，我並非阮姓子弟罷？大父伯叔表面上對我愛惜有加，其實都是懼怕阿母，他們，何曾將我視爲自家子侄？背地裡還不是如那些長舌之人一般，對我只有鄙夷憤恨……我姓着阮，可世人誰不當我是苟合所生？阿母，我不是怪你……可我是當真厭惡這些虛僞膽小卻自命不凡之輩，薛絢之，他雖然將我杖責，可總算敢作敢當，就這一點，我佩服他，阿母，你說若我能讓他改觀，是不是也不枉爲人一世？他有膽量打我，或許也有不同尋常之心胸，能夠真正包容我，而無視我生父不詳，阿母，我不是糊塗，我這纔算真正清醒了，這一場打，甘之如飴。”
這話徹底讓晉安僵硬如一尊石刻，怎麼也想不明白一貫高傲的兒子怎麼捱了一場杖責反而甘之如飴。