休沐的日子尚還遙遙無期，十一娘自然不會將更多心思放在與徐修能僅僅只是“也許”的私見上，她這時更加關注的是武威伯父子。
上月恩敕既頒，武威伯父子自然是馬不停蹄由北疆趕返，今日抵京，自是不曾回府與家人團聚，直接入宮，一爲謝恩，一爲覆命，不過正常情況下都不會引得太后突而下詔，故十一娘這個“秉筆”自然不需在旁履職，不似徐修能，太后接見秦家父子時自然要問及北疆戰況，他這個起居舍人必須旁聽，記錄言談重要，上交史館做爲修史憑證之一，只不過十一娘倒也不至於迴避老遠，她且還需要防着太后不時之需呢，便在廊廡下候令。
雖然前世時就已經聽過武威伯的名氣，可這回遠遠一眼，卻是十一娘首見這位頗有威名的將官。
她甚至記得第一回聽說武威伯，是從舅家表兄口中，那時武威伯尚在鎮守雲州，雖蠻部年年犯逼，卻都不能得逞，表兄大爲歎服，稱除他鄭氏一族之外，武威伯可算大周第二驍勇。
後來也聽自家兄長提起過，卻是轉述祖父的評斷——武威伯的確驍勇，不過性情魯直，故而不被德宗帝所喜，任憑多少舉薦，德宗帝就是不肯更多器重，秦氏一族可嘆生不逢時，謂爲可惜。
甚至聽南陽郡王，也曾爲武威伯打抱不平。
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這還是當年武威伯與徐國公有故交之誼，德宗一朝尚且如此，如今太后執政，地位更是一落千丈。
十一娘站在毫不起眼之處，眼見幾個風塵僕僕的男子大步上前，當先那位兩鬢斑白雖不減軒昂的老者，神色間卻分明有些沉滯悲苦，對於真正的武將而言，大約寧願戰死疆場馬革裹屍，也不願在大功即將告成之際得此所謂升遷罷，十一娘遠遠看着，都忍不住替他們嘆息一聲。
秦氏祖孫三代多年來輾轉守邊，一夕之間卻被盡數調返，雖是朝廷“恩賞”，然而接下來卻告別了他們熟悉與引以爲傲的領域，等着他們的也許是完全無所適從的官場碾壓，是暗箭難防舉步維艱，如若不能小心應對，甚至可能是身敗名裂終場，這不是功臣勇將應得的結局，十一娘目視着武威伯父子在殿前不約而同深深呼吸，腳步更顯沉滯，心頭更感悲涼。
祖孫三代回宮覆命，卻只有武威伯父子獲許入見，還有七、八個青年跪候殿前，約是二十出頭的年紀，但大不似京貴子弟那般面若冠玉，個個都是黝黑膚色，居中那位，應當就是武威伯嫡長孫，臉上有條觸目驚心的傷疤，從額角直到鼻翼，還有一人明顯臂上有傷，血漬隱隱染深袍服。
這麼一列排開，神情麻木又似乎格外堅毅，尚能感覺到些微銳氣，卻遠異於該有的意氣風發。
十一娘近處只站着阿祿，她這時收回凝望的目光，面向十一娘，卻背對遠遠跪候的青年。
即便在篷萊殿，阿祿與十一孃的交流並不需要避目，但當然要防耳聞，是以回回兩人交談，都是面對着，這樣才能及時發現閒雜人等的接近。
“武威伯有五子，兩個死在邊境，嫡子只餘長子，至於孫子一輩，嫡系僅餘三人，跪候五人皆爲同宗晚輩，聽聞武威伯之嫡次孫，這回歸京途中傷重不治，因尚未娶妻，亦無子女，就連嫡長孫，因戍邊亦不及娶妻，但容貌已毀，無論對於仕途抑或姻緣皆大妨礙，偏偏伯爵又不能世襲，倘若不能再上疆場，今後就算家族得以保全，怕也是隻能一生鬱郁了。”
這是阿祿的惜嘆。
“確無公道可言，君國有虧功臣。”十一孃的語氣也極沉重：“不過倘若他們輔佐晉王，今後或不至於如此淒涼。”
“十一娘也是這般認爲？”阿祿雙目灼灼。
“忠勇之士，理當享受尊榮，這是高祖對天下之諾，這話，我倒是親眼目睹大王書於策論，相信也是大王之胸懷。”十一娘說完這句，便轉身面向遼遠而眺，這是她不願再談的顯現，阿祿再無言語。
又說武威伯府，自從探聞親人已返長安，在伯夫人率領下，一家子婦孺早已等候在正門處，說來也是可憐，孫兒一輩除了秦朗年歲已至十八以外，其餘竟然都是十二以下，並且是庶子所生庶子——伯夫人有三個親生子，兩個死在邊疆，小兒子死時未及娶妻，次子只有一個遺腹子，偏偏又夭折了，剩餘兩個庶子雖然皆都娶妻，然而朝廷不許正妻跟從戍邊，故庶子只能在邊境納妾生子，這樣還必須將幼子送歸京城做爲人質。
裴鄭逆案一發，姚潛受令節制武威伯率部，正是因爲姚潛指揮不當，導致武威伯兩個嫡子戰死沙場，偏偏姚潛毫髮無損，武威伯卻背了黑鍋，伯夫人悲痛欲絕，若非還有嫡長子這唯一希望，只怕早已灰心喪氣隨兒子而去，伯夫人並非名門望族出身，見識有限，如今倒以全家團圓慶幸，卻哪裡想到再聞噩耗，得知嫡長孫傷及顏面，又有一個嫡孫傷重不治，對於這個婦人而言，實在經歷了太多生離死別，不過雖然悲痛，卻還強撐着勸撫長媳江氏：“不到絕望時候，畢竟還有明兒與郎兒，我就不信，神佛先君無睹我秦氏滿門忠烈，上蒼不加庇佑。”
但這個得來不易的闔家團圓畢竟是悲壯的，即便伯夫人勉力支撐，但好容易盼得家主“榮歸”的武威伯府卻並無多少喜慶。
好在伯夫人身邊還有女兒丹娘與孫女秦霽相助周全，纔沒有左支右絀。
男人們情緒都不大好，悲喜交集只是簡單四字，可其中蘊含，到底是悲愴更多，那喜悅甚至無力表現於情面。
偏偏這時，還有人不請自來。
是滿面含笑的汝陽王妃。
她幾乎是緊隨武威伯等的步調，還不待伯夫人好好緩和一下情緒，就已登門。
一番話說得，竟然全是爲武威伯府考慮——
“夫人也該預備着上燒尾，我今日不請而來，的確不是僅爲道喜，夫人莫要與我見外，我這裡已經替夫人擬下食單，併爲夫人預備下廚役，這可是郡王多年收羅，之於燒尾宴都是十分擅長。”壓根不看伯夫人勉強的臉色，只顧叫人上來細細引薦：“這位能烹單籠金乳酥、
曼陀樣夾餅、巨勝奴、御黃王母飯；這位之光明蝦炙、見風消與衆不同；這位專長五生盤、過門香等；別看這是廚娘，長生粥、賜緋含香糉子可是天下聞名；大胖子專長素蒸音聲部，手藝絕巧，御廚也只能望其項背。”
這要是謝瑩在場，一定跌破眼鏡——就沒聽說過上趕着逼人請客的，居然連廚師都一併送來？！
當然不是汝陽王妃“貪吃”，這就要說到“上燒尾”這一慣例了。
簡單來說，“燒尾宴”便是升官之後，宴請皇帝與同僚親友的習俗，一般而言，只有升任一省長官纔有如此大宴的資格，比如武威伯將韋元平或者毛維取而代之，寓意魚躍龍門天火降下擊燒魚尾，故名燒尾宴，那麼上燒尾，便是指皇帝不是一請就來，但無論皇帝來不來，都要呈上一份宴席，至於皇帝是自己吃了，還是賞賜他人，那就並不是請宴者關注的範疇……但武威伯只不過是升任兵部侍郎，離拜相還遠着呢，論理並沒資格上燒尾宴，不過武威伯這回升遷卻是經朝廷專程下了敕旨表彰，爲謝隆恩，也得破例籌辦燒尾宴，以示感恩肺腑。
於是伯夫人只好強忍喪孫之痛，分心於大張宴席。
但之於燒尾宴那些五花八門的菜式，可不是普通家族有那經驗籌辦，這也是勳貴與名門的區別之一，底蘊相去甚遠，驟然富貴者，即便用真金白銀去砸，也不一定砸得出符合規格的盛宴，需知燒尾宴或許還能湊合，“上燒尾”可是要進獻宮裡的，無論皇帝、太后吃與不吃，都不能有半點馬虎，必須力求臻善。
是以汝陽王妃這回還真是雪中送炭來了。
可縱然她一片好心，伯夫人也是心力交瘁，實在沒有精力應酬，更兼汝陽王妃還特意問起了秦霽，直接點明：“聽聞夫人嫡長孫女尚未定親？”
便硬是讓秦霽來見，大加讚揚一番，見面禮給得十分厚重，這又讓伯夫人大爲擔心！