“阿樛可還耿耿於舊事，對柳郎仍有怨言？”
一晃二十載，肖氏卻仍然記得當初與好友們打趣阿樛，故意挑剔柳郎不足，惹得阿樛義正嚴辭地維護，到頭來落得自己個兒粉面含羞的往事，當時她只以爲班、柳兩家親長都已達成默契，阿樛與柳郎必然會結爲夫妻，兩人情投意合，將來自當琴瑟和諧白首共老，後來她遠嫁離京，還是從姐妹書信裡得知柳家毀約柳郎另娶，連她都爲阿樛憤憤不平，惜恨好友誤許芳心。
多少年過去了，她雖與阿樛常有書信來往，可都不曾再提起柳信宜這麼一個人物，自是不願再惹阿樛傷心，可隨着年齡增長經歷愈增，肖氏倒也明白了柳郎頗多無可奈何之處，憤憤漸消，唯餘惜憾。
此回返京，才知柳信宜多年前已與喬氏和離，到如今仍未再娶，肖氏便猜測，柳郎應是仍有意阿樛，但兩人直到眼下都還各自孤寂，或許是阿樛仍有心結？肖氏自己子女雙全幸福美滿，更嘆好友坎坷不幸，故而方打算着勸解一番，若能撮合這一對曾經失之交臂的有情人再續前緣，也是一樁美事。
肖氏以爲她突然提起柳郎，又直接了當問及阿樛可還懷怨，好友的情緒多少會有波動，也不知是會惱怒還是會傷感，哪知卻見班氏莞爾一笑，微擡眼瞼看向她，神色還是那樣平靜：“阿覃，我一直對他，都沒有怨言。”
許是知道這話聽上去有些不可信，班氏又是一笑：“婚姻一事，理當遵奉父母之命，當年柳郎無奈之處，我又豈會不知？他不是沒有爭取過，於我而言，便算不曾負誓，只我雖然不懷怨言，那時多少有些悲痛，要忘記一個人，抹殺過往一切，當真不是易事。”
“如此，眼下再無阻力，阿樛何故不思再續前緣？”
“我與柳郎如今好比兄妹知交，也時常煮茶清談，這份情誼，方爲恰到好處。”班氏微微垂眸，方有些傷感的神情：“之於男女之情、姻緣之事，我已心如死灰。”
“阿樛……”
“我與阿覃，似乎甚少提及任知故？”
任知故便是班氏前夫，任家雖爲世族，但與肖家並無來往，肖氏壓根不認識這位，只後來得知班氏嫁了他，才向家人打聽過，知道任知故明經科出身，雖不如柳信宜擅長詩賦之才，卻也是端謙君子。
“當年我若沒有放下柳郎，不會貿然答應婚事。”班氏繼續說道：“我既答應嫁去任家，對於舊人舊事，已經決心忘卻了……我與任知故，倒也有兩、三年恩愛和諧，我與他，曾有白首共老之約，可是後來……”
班氏側目，去看秋陽下，芙蓉盛豔，可她卻再無笑顏：“愛子夭折，我亦痛不欲生，起初他還能溫言安慰，時移日長，見我仍然不能釋懷，他終於漸生不耐，然後便是酗酒、爭吵，一日日冷落……我非無錯，也曾努力彌補，可大概是命中註定，雖夫妻之間有所緩和，但我再也不能有孕，請醫診治，稱是因產子時受損。”
聽到這裡，肖氏想也能想到此後事態，任知故有高堂在上，必然注重子嗣，阿樛不能生養，那麼就免不得納妾了。
“阿覃知我，不是妒悍之人，雖然私心裡也期待過得一心人終生無異，只世事如此，若無那般運數，我也不至於執迷。舅姑未提納妾，我已有打算，主動與任知故商議，卻沒想到，這竟然成爲我罪狀之一。”
“這又如何說？”
“無非是猜疑二字罷了。”雖然已經時過境遷，班氏此時提起仍覺黯然：“有人挑唆中傷，任知故便信以爲真，疑我對他不忠，起初卻又不與我明言，冷嘲熱諷愈多，到後來縱容姬妾尋釁欺辱，我難以忍受，於是與他再生爭執，終是徹底激怒他……說我鍾情旁人，對他並無真心，責我鬱懷不滿，導致幼子夭折，我反駁辯解，卻遭至拳腳加身。”
“就有這等混賬愚蠢之人！”肖氏大怒。
“是啊，故而我對他，怨恨至今。”雖口說怨恨，班氏臉上卻並不見狠厲，只有悲涼悽楚：“情深意長時，多少山盟海誓，卻敵不過旁雜三言兩語污陷之辭，我不是不信世間存在美滿姻緣，只是不信自己還有這命數罷了，所以，與柳郎這般君子之交，對我而言方爲恰到好處，我真是害怕，害怕再遭遇一回反目成仇，我不想再陷怨恨，那樣實在疲累。”
她的傷痛並非因爲曾經的錯失良緣，而在於那一段失敗透頂的婚姻，任知故纔是班樛的心結，雖然決裂陌路已久，至今難以放下。
“如今這樣，未必不好。”見好友爲她惋惜長嘆，班氏卻又輕輕一笑：“我有父母疼惜，兄嫂愛護，家中晚輩對我尊重敬奉，又不缺知交好友時常傾談心事，衣食無憂，自由自在，姻緣一事雖有遺憾，相比所得，實在不足輕重，阿覃不需爲我傷懷。”
溫柔的指掌，微微一握好友因爲憤怒捏緊的拳頭，班氏平展了眉心蹙結：“你我好容易重逢，今日當有好酒助興，未知阿覃可還如閨閣時候，獨喜梨花白？”
當盡興乘歸，又已是日近西山，班氏屈臂撐着額頭，顯然已經微醺，不是酒入愁腸，當然不至引生悽哀，她其實格外愉悅今日與好友再聚，漫漫十載轉眼過去，她早已十分諳熟控制情緒了，有一些傷口，固然一直存在，但只要她不想觸及，便能如願繞避。
可班氏的車與，卻被一人一騎橫擋阻止。
馬上男子雙目刺紅滿面怒氣，也是半醉的人。
無論馭夫如何喝斥，他無動於衷，只是一聲不吭地擋在車前，固執又傲慢。
“是任郎君……”
婢女入內，小聲稟報。
她看見主人微微睜開眼睛，眸子裡平靜無波。
“繞行罷。”這三個字輕微卻堅決。
恩怨未了，但無需糾葛，從她自請和離那一刻，就已經決定此生陌路。
女子始終未曾露面，惱怒的馭夫冷笑着卻繞開攔路者，沒再爭執。
夕照斜暉裡，男子目送着車與漸去漸遠，他分明是想冷笑的，然而卻擡起手臂擋住了眼睛。
澀痛洶涌，他有一種想要落淚的錯覺。
可他明明是打算質問她的，嘲諷與辱罵，當衆讓她難堪。
十年過去，他對她的恨意卻從來不曾消減，可是今日一時衝動上前，他卻不知爲何又生猶豫與遲疑，甚至直到這一刻，他幾乎懷疑自己的目的是想要再看她一眼，果然是喝醉了麼？那樣一個女人，爲那樣一個辜負背叛他的女人……
圍觀的好事者漸漸散去了，男人卻依然愣在大道正中。
車壁上那一朵玉雕芙蓉，終於也漸漸地看不清了。
中秋過後，重陽近在眼前。
十一娘已經得了允假，準備次日返家，卻在辭宮前的這個午後，被徐修能以公務爲由請去了他那間值舍。
韋緗已經回家待嫁，整理奏章的任務再度落在十一娘身上，太后也交待過她當與徐修能多多溝通，兩人合作無隙，才更加有助於輔佐文書職事，故而十一娘前往值舍，大可不必避人耳目。
只是她一見徐修能那張別有深意的笑臉，就猜到這位此回相邀並非是因爲奏文職事。
果不其然，徐修能一開口，提及的便是上晝時太后詢問之事。
那時十一娘並不在太后跟前，那麼這一件事便屬禁秘，論理徐修能不應泄露，但這位既存結盟之意，又頗有進展，至少十一娘並沒有直言推拒，那麼無關利害之事當然就會利用來成爲收買人心的“禮信”。
“太后下令表彰衡州刺史平盜有功一事，小娘子當有印象罷？”卻並不待十一娘作答，徐修能便往下說道：“可今日上晝，太后卻又召我詢問，是否認爲衡州刺史先犯錯失導致盜賊劫獄，再因疏漏致使匪首被劫，即便這回再捕要犯，也屬功過相抵，以平盜有功爲名擢爲觀察處置使於規制不符。”
見十一娘起初還不以爲然，待聽完後卻蹙眉沉思起來，徐修能便明白她是想通了其中關節，雖不算特別意外，卻依然忍不住再生誠服，暗贊此女當真機智識廣，僅憑這一番話，就能準確把握要害。
他這時卻不急着說了，坐等着十一娘主動詢問。