十餘日後寒衣節，璇璣也迎回了她的敵人。
這一日，長安城同樣迎來今冬初雪，灞橋垂柳，已是殘葉稀疏，可原本坦露的枯色，這時卻被銀白素裹，別有一種柔冷風情。
七月時，什邡令因緝盜有功，由毛維力請，毫無例外地升遷返京，竟授職戶部司郎中，連升了好幾個品階，距離五品“瓶頸”僅只一步之遙。
而這位前程似錦的幸運兒，四載之前，不過只是一個流外雜職而已。
便是那娶了毛維家奴方氏的何紹祖。
雖然風冷雪密，並不是晴好天氣，但因爲衣錦榮歸，何紹祖躊躇滿志的心情可想而知，故而當過灞橋，他甚至極有閒情地下了馬車，立在雪地裡手拈山羊鬍，搖頭晃腦地吟出兩句酸詩來——
當年離辭灞橋柳，今日歸故長安雪。
便聞一句：“何郎中好興致呀！”
何紹組萬分納悶地遁聲看去，心裡幾番狐疑。
雖說這回是衣錦還鄉，可當年離京時他卻籍籍無名，壓根沒想過竟然有人在灞橋相迎，直到看清一張烏漆油車上，下來那位長身玉立的朱衣男子，何紹祖方纔驚喜非常地舉揖上前：“宇文舍人怎麼在此？”
爲宇文盛駕車那長隨高高擡着頭：“何郎中，我家郎君眼下已經升任禮部尚書。”
何紹組連忙改口：“宇文尚書，可喜可賀。”
他雖然是起步寒微方得升遷，當初卻是在裴相門下受教多年，相比普通士人，當然更加熟諳官場職階，知道得以入主政事堂之宰相，普遍是先任職三省官員，再轉遷六部尚書歷練，宇文盛先任中書舍人，這時擢升爲禮部尚書，至少說明太后是將他當作未來宰相栽培，何紹組想到對方與自己年歲相當，如今卻已經是“宰相備選”，不由暗暗羨妒，未免傷感自己空有才華，一來門第寒微，再者命運多舛——要不是當年誤娶裴氏女，說不定如今也有這樣造化！
“今日寒涼，這敞風之處可並不適合寒喧，我已在陋舍備下酒膳，正是爲了與何郎中接風洗塵，有請何郎中移步。”宇文盛熱情相邀。
何紹祖受寵若驚：“卑職怎當宇文尚書這般盛情。”
“你我原爲舊識，何必客套。”宇文盛乾脆攜了何紹祖同乘，主動說起了這幾年來朝中不少人事，何紹祖聚精匯神聆聽，心裡卻也暗暗自得。
當年宇文盛雖然對他有提點之恩，可何嘗待他如此熱情？足見此番升遷回京，自己也是今非昔比——連“宰相備選”都不敢輕視！
宇文盛的接風宴設在一間暖房，雖說面積不大，然而因爲陳設簡雅，倒也不顯得逼仄，但暖房爲了避風保溫，一般只設高窗，透光便顯不足，再兼今日又是下雪天，室內便更顯昏晦，宇文盛便設多盞燭照，倒恍如徹夜長談的意趣。
室內又置輕紗屏風，潔白如霧，屏風後頭有女子琵琶樂舞，不見人面，只見綽約身影，更顯格外新雅，把酒賞來，倍添興致。
待一曲終了，宇文盛方喚屏後琵琶助興那女子：“璇璣，來向何郎君問侯一聲。”
何紹祖這才知道彈琴之人竟是多回點撥方氏那位姬人，雖說只是妾室，但他一貫曉得這位甚得宇文盛寵愛，故而也不敢失禮，還禮不迭，自是不能擡起眼睛仔細打量，又哪裡料到面前人竟然與他有故？
璇璣見禮之後，倒也沒有過多耽擱，只冷冷掃了何紹組一眼，又衝宇文盛莞爾一笑，便告辭退去。
何紹祖，我終於是盼到了你，春風得意之日！
她並未行遠，只在暖房左側一間廂房坐下，時不時地彈奏一曲琵琶樂，遙遙地爲死仇“助興”，這琴聲時有時無，又因隔着一些距離，當然不會攪擾暖房之中賓主飲談，這樣的安排讓何紹祖大覺感慨，暗度這宇文盛亦非出身富貴，沒想到卻懂得這多風雅。
是跋涉歸來，又難辭主家熱情款待，何紹祖很快便覺酒酣耳熱，宇文盛見好即收，笑道：“雖說甚盼與何郎中不醉不休，卻惜何郎今日遠道歸來，家中亦有親長妻小期盼早歸，不便強留何郎盡興了，好在來日方長，你我如今同朝爲官，自不愁飲談機會。”
聽見暖房門響，璇璣方纔推開一角直櫺窗，陰陰的注視着何紹祖受寵若驚的連勸“留步”，又是一個莞爾，輕聲慢唱：“只以爲富貴在望，難曾料黃泉路近？”
又見錦簾輕晃，卻是宇文盛掀簾而入，也不走近，只操手倚門看着她笑：“今日娘子親手備下膳食，那人卻未嘗出舊時滋味。”
“他怕是早以爲我葬身黃泉，徹底將我拋之腦後了。”
宇文盛收斂笑容：“自從鄭雄因功獲賞，不少地方官員察覺緝盜好處，這一年間，多建功績，實則是以無辜替罪，有那些膽子略小者，且只是污逃戶爲匪，如何紹祖這等膽大包天之徒，竟是將治下百姓斬殺！奈何我手中並無實據，只怕就是察得實證，太后也只會包庇黨徒，哪裡會管無辜枉死？”
璇璣冷笑：“終是要到大禍釀成那日，韋太后纔會引以重視，如何紹祖這樣狗鼠一類，正好用來平息民憤。”
兩人已經將何紹祖判了死罪，可當事人卻毫無知察，只不過他這輕鬆愉悅的心情，在邁入家門之後，便已經煙消雲散了。
但聞一聲哭嗓，又見滿臉褶皺的老婦人虎撲上前，兒啊命啊的連串叫喚，何紹祖有如黑雲罩面：哪來的瘋女人，誰是你兒啦？
忍不住直瞪向久別重逢的妻子。
卻聽方氏一本正經說道：“阿家，大冷天，快莫讓夫君站在雪地裡挨凍，有話回屋再說。”
何紹祖：！！！
他不過離家四載而已，怎麼老孃都換了個人？！
關了房門追問，這才知道自家親孃早在四年前便已過世，方氏好個賢妻，沒有及時報喪不說，竟然將他親孃偷偷一葬了事，也不知從哪裡找了個老嫗，冒名頂替。
何紹祖的臉上再抹一層鍋灰：“你可知不孝之罪何等嚴重，竟然自作主張？”
方氏把腰一叉：“我不自作主張，又能如何，難道還能追去任上讓你回來守喪？你那時好容易才得官職，可甘心就此丁憂？”
何紹祖失語，四年之前他是好不容易纔入毛相青眼，謀了個外任，當然不甘心就那樣丁憂，誰肯定三年之後，毛相還記得他是何人？
“但你也不能隱瞞至今！”
“夫君說得輕巧，妾身又不識字，此等性命攸關之事，難道還能請人代筆不成？就算讓人捎個口信，也得擔莫大風險，再說夫君早知又能如何？如今夫君知曉了，可願意上報嫡母病故？”
當然是不能的，眼看着富貴在望，此時丁憂豈不更加可惜？再說親孃都已經入土爲安了，不孝之罪已經既成事實，沒得擔了風險還要吃虧的道理。
便不再追究方氏自作主張，何紹祖越發壓低了聲：“這事可做得周密？”
“若不周密，夫君早就被朝廷問罪了！放心吧，阿家病逝後，我便換了居宅，這時街坊都不認得阿家，家中原也沒幾個僕婢，乾脆都打發了，這老嫗是個孤鬼兒，丈夫兒女都死絕了，一人乞討來京中逃荒，我給她衣食讓她養尊處優，是她三生修來福氣，勢必不會張揚，再者，我也不許她拋頭露面。”
何紹祖方纔放下心來，有了閒情過問一聲親孃葬在何處，偷偷摸摸去祭拜一番了事。
殊不知他這回升遷授戶部職使，早已讓元得志暗暗懷恨。
大週六部爲尚書省統屬，元得志身爲尚書令，自是要將自家黨從安插在要害職位，哪曾料戶部司郎中這麼一個美缺，卻被毛維強橫安插了何紹祖進來，元得志尚且記得何紹祖之妻方氏，與姚姬之死脫不開關係，又哪會甘心容何紹祖在他手下礙眼？
已經暗暗打聽得何紹祖勇緝兩百盜賊究竟是怎麼回事。
“一個真正急公會衆都沒有，全是什邡治下百姓，多爲農人，被他這什邡令污陷爲盜匪，那些愚民一來是因膽小，再者也投告無門，有些還生怕再被污陷，背井離鄉逃難去了，有些閉緊了嘴巴就當家人遭了飛來橫禍，枉死一個總比滅門要強。”說這話的是元得志心腹喬令，他當然曉得元大相國的心思，故而建議道：“倘若捅去太后跟前……”
“不妥不妥。”元得志蹙起眉頭：“毛維勢必要反誣我構陷，再者在緝賊一事上冒功者可並非毛維黨從，我有好幾個舊屬，也是以囚徒逃戶充數，誰讓急公會匪那般狡猾，太后又勒令嚴繳呢，也是無奈之舉。”
自己屁股後頭都不乾淨，哪裡能揪着毛維這條尾巴不放？還是需得再找另外一條尾巴下手。
元得志便囑咐喬令：“給我盯緊了何紹祖，我就不信他沒有其餘錯失。”
喬令連聲應諾，元得志轉而又問：“交好竇侍監一事，可曾有了門道？”
這下喬令立即成了一張苦臉：“暫無進展，這事難處還不在需要做得隱密，而是因爲那竇侍監極難應付，卑職打聽許久，竟未能摸清他之喜惡，總不好冒昧求訪，也只能先從他諸多義子下手。”
“這事也的確不能冒進。”元得志甚能體諒心腹，這時並未多加責難。
喬令原想提一提他妹子喬嬌的終生大事，但眼見元相國被何紹祖鬧得心煩氣鬱，再兼竇輔安那樁他也沒有半點建樹，這時講來豈不落下個不知進退的印象？於是忍了，暗暗打算着再立上一、二功勞時，再請元相國施恩體恤。