女子正靠在男子懷中輕聲哭泣，卻忽然聽見一陣門響，頓時驚怔，男子眉頭也兀地蹙緊，安撫了妻子莫要驚慌，摸着黑出了臥房，卻一腳踩住了某件蹊蹺的物什，他愣了一下，彎腰拾了起來，並不及細看，待拉開了門，卻不見叩門人，男子疑惑地張望了一陣，視線終於落在門環上，卻見一枚顯然是貴族佩用的白玉，就掛在那裡晃晃悠悠。
男子大驚失色，卻飛快地將玉佩取下，想起剛纔拾得之物，藉着月色一看……
“娟娘，你快出來。”顧不得深夜寒涼，男子連聲喚着妻子。
夫妻倆藉着月色，看清那滿滿一袋子錢幣以及珍貴無比的玉佩，一時不敢相信自己的眼睛。
他們兩人剛纔還在爲生計發愁。
原來這男子姓張名大壯，幼年失怙，算是吃百家飯長大，但仗着天生好力氣，成年後非但能養活自己，甚至存了小小一筆積蓄娶妻，可是隨着大軍逼境，不少商家都遷出晉陽城，張大壯要找營生逐漸艱難，不久前，他的一雙子女都因疾病不治夭亡，而爲了給子女治病，家裡最後一筆積蓄都用盡了。
眼看着衣食無着，大壯便生投軍之心，意圖靠着武勇博一個前程，也不至於讓妻子跟着他忍飢挨餓——雖然大周戰時有強制徵兵的律令，但家中獨子與唯一青壯男丁卻不受律令所限，大壯本不用服兵役，但眼下被生活所迫，才生了這樣的念頭。
但他若一走，便留妻子孤苦伶仃一人在家，故而心生猶豫，除夕夜，家無存糧，還是靠鄰居接濟才讓妻子吃了一個半飽，這樣的悽惶讓張大壯在一番輾轉反側後下定了決心，故而剛纔喚醒了妻子娟娘商議。
“我是自願投軍，官府會給予一貫錢貼補，就算我不在家，你也能支撐一陣，倘若我能立下功勳，說不定得了一官半職，也不妄你跟我一場，便是一時沒有立功，每季也會下發慄糧予軍屬，不至於讓你捱餓。”
娟娘聽了這話，卻驚惶得哭出聲來，連連反對：“戰事兇險，普通人哪裡這麼容易立下戰功，要是有個萬一……里弄內趙嫗那小兒子，便是在戰場上丟了性命，官府分文不予補償，竟連屍骨都沒有送回，你要是有個萬一，妾身便當真沒了活路。”
“可我堂堂丈夫，怎能眼看妻兒跟我衣食無着，兩個孩子不是得了什麼大病，若不是因我這阿爺無用，何至於夭折？再說家國興亡匹夫有責，叛軍若攻入晉陽，咱們便連安身立命之處都再也沒有，我就不信，我張大壯從沒做過虧心事，上蒼真會看我走投無路。”
“妾身倒是聽說，安東王要比朝廷還要體恤民生，否則燕趙那麼多城池被安東王攻佔，逃難者卻並不太多，聽說燕趙百姓，反而能夠安居樂業，與其投軍，還不如……”
“休得胡說，安東王是逆賊，勾結北遼人侵犯國土，我張大壯雖不曾讀那聖賢書，卻也知道何爲廉恥，便是戰死疆場，也絕不投敵……我若是死了，趁着年輕，你還能另找戶人家，就把我忘了吧，說到底，都是我沒用，才讓你跟着我受了這幾年苦。”
娟娘聽了這話，越發哭得肝腸寸斷，死活不贊同丈夫的決定。
然而這時，張大壯看着手中這筆“天降橫財”，更加堅定了投軍的決心。
“娟娘，晉陽城裡並非全都是貪官污吏，你看……這一定不是神佛顯靈，當是好心人施惠，說不定剛纔咱們那番對話，是被人聽見了，必是善心人讚賞我張大壯如此忠勇，纔不惜以貼身之物饋贈，娟娘，你也要相信我，不說高官爵位，至少我能靠着自己，爲你拼下個衣食無憂。”
而十一娘聽賀燁說起這樁偶然的“牆角”事故，神情更是凝重：“相信武威侯當不至於瞞報傷亡扣發撫卹，應是毛維一黨侵吞償款，然而莫說這一樁半件罪行難以動搖毛維官位，要察實據也不那麼容易，不過薛六兄眼下擔任太原尹，對這些貪佔之行應當會給予震懾，毛維黨不敢再如從前一般肆意胡爲，我也會多多關注此事，熱血男兒爲了江山社稷征戰沙場，家人妻兒當然不能失去庇顧，尤其那些爲了君國捐軀者，埋骨戰場雖然不能完全避免，可應該給予家眷之撫卹償款，一錢一幣都不能缺短。”
賀燁也是連連冷笑：“如今連貧戶家中婦人，竟然也聽聞安東王更恤民生，如毛維一類奸小，卻依然深得太后信重，便是這回允准絢之推行新政，決意改革弊病，也是因爲大軍壓境已經火燒眉睫，就算如此，太后卻仍然不會問罪毛維，縱容貪官污吏橫行，不顧百姓蒼生疾苦，只顧着爭權奪利養尊處優，倘若人死後真有魂靈，眼看着大周江山便會被韋氏葬送，賀姓列祖列宗也不知是何感想。”
因着除夕夜受到了這樣的刺激，賀燁前往葦澤關的心情更加迫不及待，是以雖然次日便是元旦，晉王殿下依然決定悄悄趕往廣陽，橫豎他這太原牧不過擺設而已，莫說元旦有三日沐假，便是尋常，毛維等人也不要指望晉王殿下應卯上值。
賀燁又一貫囂張，便是元旦日閉門謝客，相信也沒人膽敢非議，就算他離開晉陽城，也不用擔心讓人起疑。
當然，這回廣陽之行還是需要掩人耳目，便不能以晉王的身份大搖大擺離城了，但以晉王的手段，僞造過所當然易如反掌，只不過需要改頭換面而已。
雖說賀燁的身高異於常人，但還不算世間罕有，把一張臉面塗黑，再沾上一圈亂蓬蓬的虯髯，儼然便是個武夫的架勢，十一娘也換了一身男裝打扮，把臉塗得略黃，眉毛稍稍描粗，又把那沉穩端方的氣度一卸，居然看上去就成了個小廝，誰也認不出她是晉王妃來，碧奴嘖嘖稱奇：“也不知殿下從哪找來這麼一位奇人，竟然懂得易容術。”
阿祿格外驕傲的爲碧奴掃盲：“這哪裡算易容術呀，胡伯甚至能製作人/皮/面/具呢，改日讓你開開眼界，讓苗冬生帶着那張人臉，保準你分辯不出他與殿下誰真誰假。”
碧奴雖然也甚是期待，卻因爲另一件心事憂慮不已：“王妃這回去廣陽，當真不讓婢子隨行？”
十一娘對着銅鏡練習着神情變幻，聽這話後安慰碧奴：“三兩日間便要趕個來回，你與阿祿都不能騎快馬，讓你們跟去，反倒拖累了行程，我身邊還有扈娘子呢，你們不需擔憂。”
原來這回去廣陽葦澤關，唯三人前往，十一娘當然不會擔心安危問題，扈氏一手劍術可不是僅只供人觀賞，也是能夠上陣殺敵的，更不要說賀燁本人就是個高手，根本不需要護衛，三人當中，十一娘纔是那個累贅，所以怎麼可能再帶上碧奴、阿祿這兩位更加“弱不禁風”？
“扈娘子又非奴婢，讓她侍候王妃起居，婢子實在有些放心不下。”
“我長着一雙手，哪裡需要侍從寸步不離？”十一娘卻相當有自信。
一旁的艾綠也耿耿於懷：“婢子已經能騎快馬，但王妃依然把婢子留在府中。”
“這回出行是因要事，不是遊山玩水，艾綠莫急，咱們既然來了晉陽，日後不乏機會外出。”十一娘對丫頭依然極有耐心，溫言安慰。
忽又想起一事，連忙囑咐碧奴：“那位何娘子只怕已經完全康復了，但因我不在府中，還是叮囑那邊一聲，暫且羈絆幾日。”