“臣婦程氏見過婉婕妤娘娘，願娘娘福澤深厚，身體安康。”未等程氏行完禮，蕭婉便叫貼身宮女春容將程氏扶了起來。
“娘娘，禮不可廢。”程氏擺了擺手，堅持將大禮行完後才坐到一旁的椅子上。
蕭婉見到程氏，眼眶便止不住的紅了起來：“母親，家中可還好？”
“勞娘娘掛念，家中一切都好。”程氏一邊拉着蕭婉的手，一面抹着淚。
“父親他可還好，父親的腿因年輕時受了寒，時常會疼痛，年前給藥膏可是好用？若是不好用便與女兒說。”
“多虧了娘娘的費心，老爺的腿已經不礙事了。”聽了程氏的回答，蕭婉便放下了心，隨即想到自己大哥，又問道：“哥哥他怎麼樣？可是一切順利。”
“娘娘，然哥兒前段時間來信，一切都好。”說道自己的長子外放，程氏有些擔心，但隨即又喜道：“今年末府裡又有喜事。”
“可是大嫂嫂黃氏要生了，我記得年前的時候說是已經有了兩個月的身孕了。”
程氏點了點頭，蕭婉有些欣慰道：“這樣孃親和父親在家也不孤單了。哥哥要不了多久就能回來，也免了大嫂嫂的相思之苦了。”
程氏拉着蕭婉的手，細細的問了問蕭婉日常起居。蕭婉是蕭程氏的嫡長女，十四歲時便入了宮，如今三年過去，統共也就見了幾次面，如今程氏見蕭婉過得不錯，心中的傷感也淡了幾分，但仍是有些擔心蕭婉的肚子，低頭問道：“娘娘的肚子從那以後便有消息嗎？”
蕭婉定下了心，瞞着程氏道：“母親，還沒有呢，這急也急不得，許是緣分沒到吧。”
程氏神色有些擔心：“這大選將近，娘娘可得好好的，這孩子纔是最大的依靠啊。”
蕭婉應道，斂了神色，這才問起這次選秀之事：“大伯父這次是怎麼回事，怎麼會把蕭薔的名字報上來。”
程氏有些支支吾吾。蕭婉臉色一冷，提高了聲音道：“孃親，到了這個時候您還要瞞着女兒嗎？到底是怎麼一回事。”
程氏見蕭婉面色不善，只得將事情說了出來：“是老夫人的意思，說娘娘在深宮孤立無援，蕭薔進了宮便是可以幫助娘娘。”
蕭婉冷笑：“孤立無援，這老夫人和大房打的是這麼個好主意啊。我原以爲到了這個份兒上，他們會識些大體，沒想到她大房和老夫人竟這般拎不清。”稍稍平了些怒氣，蕭婉問道：“那父親對這件事兒怎麼看。”
程氏見了女兒的樣子，忙將蕭二老爺的意思說了出來：“老爺的意思自是不會放棄娘娘的。雖然這世家大族確實沒有這麼一個說法，但若蕭薔進了宮，到底都是蕭家的女兒，互相照應也是應該的。且蕭薔年輕，到底是對娘娘有些幫助的。”
蕭婉聽了程氏的話，心裡不由的冷笑，互相照應？於是冷着臉道：“孃親你這話是什麼意思？我不過入宮三年，蕭家便是要塞個人進來嗎？說吧，這話是誰與你說的？”
程氏雖出聲書香世家，但性子軟糯，耳根子軟，要不是她生了大哥三弟兩個
嫡子，素日大門不出二門不邁的，沒有什麼出格的事情，且孃家還有些勢力，老夫人怕是早就容不得程氏了，恐怕早就是要把她那遠方的什麼外甥女塞給父親做繼室。當初老夫人可是極力撮合父親和她那遠方外甥女的，父親爲了擺脫老夫人的控制，這才娶了程氏，又拼着年輕，纔在蕭家博出了一塊地方。如今老夫人拿捏不住父親，便是要從她蕭婉這裡下手了嗎？
程氏見蕭婉動了怒，急忙道：“老爺自是相信娘娘的，後面的話是，是老夫人的意思。”
蕭婉聽了，雖然不再惱怒，但心情到底是不好了，看着程氏也沒了剛相見的激動，索性讓紫芝帶着程氏去庫房選些東西，讓她自己一個人好好的靜靜。
程氏見蕭婉神色平常，也不敢多問，行了禮便隨着紫芝去了庫房。
程氏走後，蕭婉見一盤的桌子方放着一個錦盒，疑惑道：“這是什麼？”
一旁的春容看了看道：“是剛剛夫人給娘娘的，說是老爺知道娘娘夜裡睡不好，特意找的安神香。”
蕭婉一愣，示意春容將錦盒拿過來，盒子裡面躺着一塊方方正正的香料。蕭婉心思一動，讓春容守住門口，將香料掰開，裡面赫然出現了一張紙條，上面赫然寫着“斷臂救蕭”四個字。
蕭婉看了這個，心下有了思量，將紙條燒掉後，喚來彩夏道：“你且去看看夫人，若是選好了，便讓紫芝將東西收拾好，待夫人來這裡見我。”
彩夏領了命，不多時便領着程氏過來回話，蕭婉心知程氏鬥不過老夫人和大伯母的，父親這般怕也爲了以防萬一，便笑着道：“孃親，小哥兒今年也快十五了吧，我記得他從小就愛舞刀弄棒的。”
程氏一聽蕭婉提到自己的小兒子，便滿臉笑意道：“可不是，不知道被老爺訓了多少次，就是不喜歡走你大哥的路，好生讀書，也不知道現在老爺是怎麼想的，竟是準了他舞刀弄棍的。”
蕭婉一聽，心裡頭摸出了大概，蕭家從太祖一代後就一直承襲這個忠義伯之位，現下雖不如當時鼎盛，但在朝中盤根錯節，且皇上新登基不過三年，對世家大族還是頗爲忌憚。蕭家從太祖一代後再也沒進過軍營，如今父親這般打算，怕是要讓蕭家沉寂，就是不知這斷臂是要如何去斷。這救的到底是她蕭婉還是蕭薔？
蕭婉不漏聲色的繼續問道：“三叔回來了嗎？”
程氏聽了答道：“三老爺今年二月回來的，可把老夫人高興壞了。正準備張羅着三老爺的婚事呢！老爺也高興三老爺回來了呢！”
蕭婉滿臉笑意的點了點頭，三老爺是老夫人的老來子，自然是疼得厲害的，想當初老夫人是想讓三老爺承襲這個忠義伯府啊，誰知道三老爺愣是留了一張字條出去雲遊去了，如今回來了，且三叔素來和父親交好，大伯母怕是怕老夫人偏心，這纔會不管不顧的慫恿着大伯將蕭薔的名字報了上來。
“三叔能定下來父親必是高興的，對了，嫺丫頭如今也不小了吧。”
“過來中秋便是十二了，該是相看人家了，她姨娘也爲了這事去求了老爺，老爺倒是沒說什麼，只說是自有打算。”
得到了自己想要的東西，蕭婉又隨意的和程氏聊了兩句，又讓紫芝加
了好些賞賜。聽得外頭的小太監催了時辰，這才讓程氏離開。
程氏出來見蕭婉賞賜的東西頗多，正準備推辭，卻見一旁的紫芝勸道：“夫人就莫要推辭了，娘娘說身爲長女本是要侍奉父母，如今身在宮中，盡不了孝道，且這些東西也都用不着，何況如今大少夫人是雙身子的人，大少爺又常年在外，小少爺的事情也是要打點的，二小姐也到了議親的年紀，這些都是娘娘的一些心意，望夫人就莫要再推辭了。”
程氏見紫芝這般說，便也就不再推脫。與領路的小太監到鳳儀宮外謝了恩，皇后按例賞了些東西。這纔在內務府太監的帶領下出了宮，坐上了回府的馬車。
送走了程氏，蕭婉靜坐在榻上。仔細想着程氏的這番話，大伯孃如今這算盤打得可真好，這樣一來她蕭婉便是給蕭薔做了嫁衣，大房是老夫人的長子，如今承了老太爺的忠義伯之位，這蕭薔作爲忠義伯的嫡女進了宮，這不是當着皇上的面要棄了她蕭婉。只要蕭薔進了宮，老夫人就算是想偏心三老爺怕也是不行了，真是個好主意啊。
想到這裡蕭婉不由的冷笑，她蕭婉可不是什麼仍人揉搓的，這後宮有一個蕭家女就夠了，隨即摸了摸自己的肚子，就算蕭薔進了宮又怎麼樣，自己肚子裡的纔是自己現在最大的依仗，到時候她蕭婉纔會是蕭家的依仗。
寧壽宮內，憐貴嬪伺候完吳太后吃藥後，見她起色好了不少，便道：“太后娘娘今日的起色比起昨天倒是好了不少呢！”
吳太后點了點頭，見憐貴嬪那張水靈靈的臉蛋兒，想到昨天皇上說的事情，有些生氣道：“你昨兒個怎得沒了規矩衝撞了皇后。”
憐貴嬪看這太后的臉色不太好，連忙跪了下來：“昨日嬪妾擔心太后的病情，莽撞了這才衝撞了皇后，嬪妾知錯了。”
太后見憐貴嬪這般模樣，也知道她的性子，倒也不在追究，只道：“哀家老了，也不知道還能坐幾年，你是哀家的親侄女，哀家不幫你幫誰？哀家這次拂了皇上的意思，也是不想你在新選的秀女面前丟臉，你自個兒也要爭氣，嫁給皇上這麼多年，肚子怎麼一點兒動靜都沒有，你看看重華宮婉婕妤入宮沒多久就懷上了，可到底是個福薄的，沒能保住那孩子。這後宮裡啊，還是要有個孩子才行。”
憐貴嬪聽了這番話，心中苦澀，垂淚道：“姑母您也知道，皇上不喜嬪妾也不常來嬪妾宮中。嬪妾就是想懷也沒得辦法啊。”
太后見憐貴嬪一臉的可憐兮兮的模樣，想到皇上剛登基那會兒，爲了讓皇上給憐貴嬪爭這個份位，與皇上爭了幾次，當年爲了得到這個皇后之位，她根本就沒怎麼管過皇上，等她意識到，皇上早就到了有主見的年紀，母子之情本就不深，爲了憐貴嬪這事情，這母子之情又是淡了幾分，想到這，吳太后不由的嘆了口氣，看着這憐貴嬪這樣，也不知道自己當初是對還是錯。
憐貴嬪見了太后這般的模樣，以爲自己做錯了什麼，問道：“太后娘娘，可是嬪妾做錯了什麼？”
太后看着這憐貴嬪一臉哭訴的模樣，也沒了心情，閉了眼道“你先下去吧，哀家想一個人靜一靜。”
憐貴嬪見太后斂了神色，也不敢多待，起身行了禮出了內室。
（本章完）