承光殿中，茶案上冒着熱氣的茶，有兩杯。
飲茶的主客，只剩一人。
皇帝出神地看着何心隱方纔坐過的地方，不知在想什麼事情。
站在遠處的張宏正要上前，卻見中書舍人靠近皇帝，又默默站定。
王應選合上了白淨如洗的起居注，快步地挪到皇帝身後：“陛下，方纔奏對時，臣耳聊啾而戃慌，聽得不甚清楚……”
朱翊鈞這纔回過神來。
他回過頭，就看到王應選一臉脾約的表情，顯然是不知道起居注該怎麼記。
朱翊鈞忍不住失笑：“卿可以聽清楚。”
哪怕原話被記下也無妨，最多也就是個何心隱早有不臣之心，被皇帝反脣相譏而已——他這番言語當然是挖苦人的反話，不然呢？難道朝臣敢理解成皇帝教人造反？
但王應選沒有立刻退下去。
他猶豫片刻，還是忍不住開口道：“臣不明白，陛下爲何要與樑汝元說那番話。”
一番奏對，王應選不明白的事太多了。
作爲中書舍人，記錄起居注的皇帝心腹，自然是皇權特許的有惑就問。
朱翊鈞緩緩站起身來，神情莫測：“朕想說，也就說了。”
他當然知道王應選的意思。
無非是要利用何心隱，說點場面話，蘿蔔大棒的老套路，依舊能隨意驅使。
根本沒必要說那番話——以至於連這位中書舍人，都分不清真假。
但，就像朱翊鈞的回答一樣，他想說，也就說了。
王應選再度追問道：“陛下廟算高絕，臣還是不明白，樑汝元已經耳順之年……”
未盡之語，自然是何心隱都快死了，既不可能出獄就收拾東西謀反，也不可能因爲皇帝一番話就幡然悔悟，誓死效命。
一堆無用功，難道就爲了過過嘴癮譏諷何心隱？
朱翊鈞聞言，突然嘆了一口氣，語氣有些寂寥：“卿當然不明白，既看不明白何心隱，也看不明白朕。”
“這些話，又哪裡只是對何心隱說的呢？他教授的徒子徒孫，他交遊的黨朋會社……”
朱翊鈞頓了頓，看向王應選：“當然，也包括你在內的所有人，王卿。”
王應選一驚。
只以爲皇帝在敲打自己，他連忙就要請罪。
朱翊鈞擺了擺手，將他打斷：“一時半會與你解釋不清，今日奏對，卿只需知道，革新朕要大權在握；治政朕需廣納意見；掌舵……朕就要往前多看一些了。”
王應選若有所悟，愁眉緊鎖，一時無言。
朱翊鈞看着陷入沉思的王應選，：“當初鄧以贊值萬壽宮的時候，也是這樣過來的，多聽多看，朕更看好你。”
小王畢竟是萬曆二年的進士，比之鄧以贊而言，短於老練，卻勝在思想上跟得緊。
朱翊鈞說罷，拍了拍王應選的肩膀，便轉身走回御座。
張宏見狀，連忙上前行禮：“奴婢去請梅參謀。”
見皇帝點了點頭，他這才緩緩退了出去。
……
何心隱再度回到了他熟悉的順天府大牢，神情惘然地席地坐回了角落。
面聖之後，一身罪刑消了大半。
今年指斥乘輿一案，以及萬曆三年二月揚言首輔專制朝政一案，分別由皇帝本人表態，以及替首輔大度，一筆勾了銷——也就是案犯與當事人私下和解了。
逃戍一案，則是重新發配爲沈鯉帳下的稅兵——就像他的老師顏鈞一樣，發配貴州充軍不過七日，就被俞大猷請去帳下做了軍師，合理合法。
也只有嘉靖四十年玩弄讖緯一案，以及妖道金雲峰慫恿土司謀逆，無辜被牽扯一案，還需要等着審結了。
後者本身就跟何心隱沒什麼關係的冤案，至於前者……反正他是徐階的脅從犯，再加上自己年事已高，國朝優容老邁，也就奪去功名的刑罰值得一說罷了。
如此，便是何心隱安心坐牢，等沈鯉休沐到年後，再一同去山東拜會衍聖公。
這樣倒也遂了何心隱的意，正好給他騰出時間，整理一番今日所得的感悟。
這時，大牢外響起談話的聲音。
何心隱聽到聲響，擡起頭來。
只見牢頭點頭哈腰引着兩人走了過來，赫然是府尹公子王象晉，以及左僉都御史協理院事耿定向。
“還請兩位長者長話短說，否則我父發覺，定然要打斷我的腿。”
王象晉朝着牢裡的何心隱拱手一禮，心虛地叮囑了一句。
說罷，就轉身離去，顯然是糾纏那位府尹父親王之垣去了。
何心隱看着王象晉的背影，好奇與耿定向問道：“朝廷沒有爲難這些士子罷？”
耿定向招了招手，示意牢頭打開獄門。
他捂着鼻子往裡走，口中甕聲甕氣解釋道：“說大度也算大度，說爲難也算是爲難了。”
“皇帝讓當日犯上諫言的士子務農耕田，挑糞堆肥，便不再追究。”
“王家子整日泡在糞缸裡怡然自得，不僅被皇帝輕輕落下，還賜了些好物，以示恩賞。”
“趙家子以皇帝折辱過甚，不肯屈就，被革了功名，趕回南京了。”
皇帝這要求，朝臣自然沒有求情的餘地，士人農桑嘛，誰不說一句教化有方？
挑糞堆肥，那都是正經活。
怎麼，皇貴妃幹得，你士子就幹不得了？
何心隱聞言也不覺得奇怪，要說舉大旗講正確，皇帝絕對是當之無愧的泰山北斗。
時間有限，不便在這個話題上多說。
何心隱盤膝坐在地上，直入主題：“衍聖公家侵佔田畝，魚肉赤民，陛下想讓我爲前驅。”
耿定向接過牢頭遞過來的蒲團，正要放在長凳上盤膝坐下，聞言動作不由一滯。
他驚疑不定地看向何心隱：“夫山應下了！？”
何心隱坦然點了點頭：“我看了卷宗，鮮血淋漓，不能不應。”
耿定向痛心疾首：“糊塗！”
他伸出一根手指，來回指着何心隱，顫聲道：“這事哪裡輪得到你來做！”
“上到海瑞、陳吾德，下至沈鯉、餘有丁，朝廷這麼多大員，誰會辦不了一個世家！？”
“不過是皇帝不忍見他們身敗名裂罷了！偏偏讓你趕着湊上去！”
何心隱沉默片刻。
這道理他自然明白。
聖人世家，辦狠了就是欺師滅祖，身敗名裂；應付了事就是欺君罔上，愧對蒼生。
皇帝正要讓他這個草民去打頭陣，朝廷才能作出一副無可奈何的白蓮花模樣，也好保全沈鯉、餘有丁這些人的身後名。
但，即便知道，他仍舊毫不猶豫地接了下來。
何心隱沒有去看耿定向，雙眼放空，喃喃道：“天地間自然有一杆秤，無論是皇帝，還是聖人世家，都得上去稱量。”
耿定向站起身，在逼仄的大牢中來回踱步，走來走去。
“那能一樣麼！”
耿定向面朝牆壁，語氣中帶着一絲焦躁：“皇帝是皇帝，犯上直諫是士人的本分，誰也說不出個不是來。”
“孔家是什麼！是聖人的衣冠冢！你若是敢掀了聖人的衣冠冢，在士林中恐怕就要臭名昭著了！”
何心隱搖了搖頭：“我爲赤民張目，公道自然人心。”
耿定向霍然回頭，瞪向何心隱：“公道只有一時！”
“是！有皇帝撐腰，有孔家侵佔田畝的事情，此行你必能將孔家打成過街的老鼠，羣情洶涌，所向披靡。”
“之後呢？”
“皇帝一死，天下人都會爭相替孔家翻案！”
“屆時皇帝尚且有人替着說話，你恐怕就是個迎逢上意，欺師滅祖，廢弛國粹，斫喪斯文的身後名！”
凡是對孔家出手過的，別看當時人人稱快，要不了多久就是狂風驟雨一般反攻倒算——甚至都不需要誰主導，酸腐士人們讀着孔家挨欺負的歷史，自己就哽咽上了。
什麼譭棄典章、陵遲風教、隳壞舊制、盪滌故實……帽子數都數不過來。
若非如此，這次皇帝怎麼不讓海瑞去了！？
何心隱迎上耿定向的目光，思索片刻，鬼使神差道：“我自詡爲天下元元赤民張目……”
“若是因開罪儒宗便被壞了身後名，只能怪我太過羸弱，辜負了赤民大望，讓他們仍舊意不能表，口不能訴，以至不能爲我正名。”
“越是如此，我越是應當義無反顧。”
耿定向聞言，臉上恨鐵不成鋼的神情立刻僵住。
他愕然看向何心隱。
這話，實在不像是何心隱能說出口的，莫不是皇帝開了什麼難以拒絕的條件？
何心隱見耿定向失語，也不在這事上糾纏，繼續說道：“此番喚子衡前來，還有一事，我欲解散四門會。”
何心隱面色坦然。
耿定向再驚。
牢房乾燥敞亮，是順天府爲數不多的“上等牢房”，兩人一站一坐，一時間兩人大眼對小眼。
耿定向百思不得其解，眉頭緊皺：“何以至此？”
何心隱搖了搖頭：“會是理應志同道合者所集，如今我陡然驚醒，發覺自己道途竟不甚清晰。”
“既然如此，又何必廣聚千人，陪我自娛自樂。”
他頓了頓，懇切道：“我要重新修持，從士人之間迴歸鄉野，直到爲我的經學，找到一條能夠攀援的道途。”
四門會招納四方之人，少說也有千人，雖遠不如歷史上復社動輒“從之者幾萬餘人”的規模，卻也是不小的組織。
何心隱三言兩句之間，竟然說棄就棄。
直讓耿定向感覺陌生。
他定定看着何心隱：“夫山心意已決？”
何心隱點了點頭：“待我明晰道途，再與子衡論道。”
耿定向張嘴欲言，有心再勸。
但轉念間，又思及何心隱接了找茬孔家的差使，這一身的名望日後恐怕岌岌可危……
耿定向臉上陰晴不定，半晌之後，才憋出一句話：“既然夫山心意已決，那我亦不多勸。”
“稍後我便去信與羅汝芳、程學博他們，說明此事。”
耿定向先後歷徐階、高拱、張居正、申時行四輔，皆能無齟齬，靠的就是八個字——交遊廣闊，不偏不倚。
凡遇大風大浪，必然隔岸觀火。
此時有了主意，耿定向很是乾脆地與何心隱拱手道別——就像歷史上作出的選擇一樣，彼時何心隱下獄，其恐受牽連而無動於衷，坐看何心隱身死，惹得李贄當場與耿定向翻臉，指斥爲“假道學”。
何心隱起身回禮，默默目送耿定向。
他看着這位經年好友，心中想着方纔其人對孔家侵佔田畝的態度，腦海中突然升騰起一股明悟。
朋友，未必是同道。
既然如此，集會又應該以什麼爲準繩呢？
何心隱再度扯過蒲團，縮回了牢房的角落，思索入神。
……
萬曆七年，臘月十二。
臨近還有十餘日就過年了，凡是漢人所在的地方，無不是除舊迎新，年味十足，比如塞外的歸化城，四處張燈結綵，喜氣洋洋。
歸化城聽名便知，與塞外蠻夷歸順天朝得的賜名。
事實也卻是如此。
俺答汗自隆慶五年歸附之後，便老老實實做起了天朝順民。
萬曆三年俺答汗爲了討好上邦，主動修建了漠南第一座城市庫庫河屯（呼和浩特），朝廷賜名歸化城。
這座城池，已然成了雙方永世修好的象徵。
當然，永世修好，往往有不好的時候。
譬如今日。
一份來自明廷的詔令，讓弘慈寺大殿內的氣氛，頗爲凝重。
殿內都是各部的貴人，爭相傳閱明朝皇帝的詔令。
三娘子則是大馬金刀坐在主位上，珠鈿綴簪珥，一身縷金裙，作爲大汗的妻，一身着裝甚至比大汗還要華貴。
丙兔分了家，今日雖然來了，卻是自己做自己做的主，坐在靠着三娘子的位置。
不彥皇臺吉、切盡黃臺吉等人依次落座。
只有俺答汗不在殿內。
因爲俺答汗此刻重病纏身，臥牀不起，能不能過完這個冬天，都是兩說。
“明朝的皇帝，在對我們發怒。”
三娘子是佛殿內唯一的女流之輩，此刻卻當仁不讓率先開了口。
丙兔坐在三娘子下手，立刻接上話頭：“石茂華到過歸化城求見大汗，明朝的皇帝知道，認爲我們冒犯了他。”
他說話之間，頻頻打量這位名義上的母親，不時抓撓大腿內側。
“我們可以找到石茂華，送給明朝，來請求不用去京城下跪。”不彥皇臺吉說出了他的想法。
說到這事，殿內氣氛頗有幾分愁雲慘淡的感覺。
丙兔冷哼一聲：“早就找不到了！最開始就應該砍了他的頭，還給明朝的皇帝。”
切盡黃臺吉冷睨了他一眼：“當時你就可以拔刀的，不是站在馬屁股上放炮。”
丙兔最受不得譏諷，聞言當即勃然變色。
他一拍桌案，霍然站起身來。
“咳咳。”
這時候，三娘子的咳嗽聲響起。
兩人立刻偃旗息鼓。
三娘子如今年不過三十，舉手投足之間，一股經年掌權的威嚴呼之欲出：“已經發生的事就不必再爭了。”
“而且，明朝的皇帝，不一定是因爲石茂華到過歸化城而發怒。”
“現在土默特部失去了頭狼，是最虛弱的時候，我很懷疑明朝皇帝的意圖。”
這一番話，直讓殿內衆人面面相覷。
三娘子口中的失去頭狼，並不是說俺答汗已經死了，而是說沒有了統率部落的威望，跟死了沒有什麼區別。
三年前，俺答汗出征瓦剌，大敗而歸，留了一身暗傷。
去年的三月，俺答汗又長途跋涉前往青海乞佛，吃齋禮佛。
歷時一年數月不在部落中統率羣狼。
直到俺答汗上月返回歸化城，衆人本以爲要狠狠彰顯頭狼的武力。
結果，俺答汗剛一下馬，就躺上了病牀，還是重病。
這就自然而然讓部落衆人升起了挑戰之心——在蒙古，失去力量的頭狼，也就失去了威望。
切盡黃臺吉是第一個出面試探的。
他在崇佛的俺答汗病牀前，向所有人宣稱，俺答汗帶回來的僧人是騙子，施展的佛法沒有益處，不能救合罕的黃金性命，必須要除掉俺答汗身邊這些僧人。
俺答汗聽聞，竟然只能躺在病牀上，語氣懦弱地爲那些僧人求情，而不能懲罰切盡黃臺吉。
於是，部落的人都看出這位大汗病重。
俺答汗的大兒子辛愛黃臺吉，立刻分家，帶走了土默特部大批人馬。
甚至大膽上書明廷，希望俺答汗死後能夠跟母親三娘子合婚，挺進孝道的同時，名正言順繼承順義王的封位。
與此同時，左翼各部似乎也察覺到了一些情況，集結精騎，開始征服右翼的小部落，搶奪成羣的牛羊。
不僅如此，甚至連板升的漢人，都開始敢試探性地減少向歸化城輸送的糧食，延緩建造佛殿的進度。
對此，俺答汗一概不能出面應對，在部落中已經跟死人沒有什麼區別了。
就是在這種情況下，明廷的皇帝也將怒火傾瀉而來……
一時間，衆人也想到了某些不好的可能，神情都凝重起來。
“我決定了。”
這時，三娘子再度開口。
衆人目光立刻匯聚。
三娘子站起身來：“大汗留在部落，不要去京城，我獨自前往，面見明朝的皇帝。”
話音剛落。
丙兔立刻起身，高聲否決道：“母親掌握一萬精騎，是部落的靈魂，不能輕易離開。”
三娘子搖了搖頭：“大汗病重臥牀，長子辛愛黃臺吉不肯聽令，土默特部只有我能說了算。”
“不必再勸，明日我就去見那位名叫陳棟的宣大總督。”