一個時辰之後。
張居正神色複雜地從皇極殿走了出來。
這場對話，是他第一次與小皇帝深交，同時也是第一次，將彼此視爲棋手與政治盟友。
切身直觀地見到皇帝的言行舉止之後。
張居正終於明白了高儀爲何被這位聖君迷得團團轉。
這位聖君，果真是意氣風發，英雄氣魄。
漫說是高儀，連他也不得不爲之動容。
但……動容卻並不意味他信了皇帝的鬼話。
他宦海沉浮多年，早過了心中觸動，就納頭便拜的年紀了。
說什麼不重要，重要的是，皇帝會拿出什麼籌碼，來說服他一起，了結這一次朝局波折。
好在，皇帝絲毫沒有這個年紀該有的天真，順着開口便作出了很是大方的退讓。
首輔、羣輔、戶部、刑部、帝師，不要錢一般往外許，遠超他的心理預期。
當然，不是沒有代價的——在處置高拱的問題上，二人有極大的分歧。
皇帝暗示，他是想殺高拱的。
這態度，讓張居正決計不能接受。
當朝首輔要明正典刑，太過聳人聽聞。
真要這樣做，皇帝的權威是彰顯了，但朝局卻又要動盪了。
張居正即便懷疑這是用來脅迫自己的籌碼，也不得不勸諫。
眼見皇帝決意已定，張居正只能作出退讓，以換取高拱的活路。
不知是皇帝本就等着他，還是臨時起意，皇帝竟然有心整備京營！
很難說是雙贏，還是互相妥協，總之，二人來回磨了好一會，總算達成了共識。
張居正爲此所作出的承諾，是起用顧寰。
而皇帝卻沒承諾不殺高拱，只說給高拱一個機會——他要看看高拱是一心爲國，還是有篡逆之心。
張居正想到皇帝口中這個機會，便嘆了口氣。
這哪裡是機會，分明是要榨乾高拱這把老骨頭最後一絲用處，還要逼高拱低頭謝恩。
屆時高拱只要不想背上篡逆的罪名，也別無選擇。
把人賣了，還要人念他的好，他懷疑皇帝是不是偷偷看漢文帝的史了。
張居正一面對皇帝不夠仁德的作爲感到可惜，一面又難以抑制地升起激賞之情。
就在這樣矛盾的心態當中，張居正來禮部找到了呂調陽。
這位禮部尚書，在高拱的拉攏之下，仍然堅定不移地站在他這邊，信任自然要再添一分。
二人站在禮部外的池邊，負手而立。
張居正開門見山：“和卿，按制，聖上明日將御宣治門視事，百官行奉慰禮。”
“屆時，你出面請聖上宣赦賞之事。”
赦賞就是大赦天下，以及封賞皇親國戚，由禮部出面，最是合適。
呂調陽一愣，張居正平日滿口皇帝皇帝的，今天怎麼稱起聖上了。
他奇怪地看了一眼張居正：“赦賞之事，有什麼變動？”
大赦和赦賞早有定稿，宣治門只是走個流程。
但張居正既然這麼說了，必然不會這麼簡單。
“聖上屆時，要恩蔭勳貴，錫賚百官。”
張居正說着，又轉頭看向呂調陽，眼中不乏欣慰：“和卿，你可是衆望所歸。”
呂調陽疑惑重複道：“衆望所歸？”
張居正點了點頭，笑道：“你要入閣了。”
呂調陽：“啊……啊？”
張居正眼中意味難明：“別緊張，不僅是你，功臣皆有封賞，其中以元輔爲最。”
……
入夜。
夜幕低垂，籠蓋着京城中成千上萬各有蓄謀的燈火。
其中說不上最亮，卻是最引人注目的，是高拱府邸門前的燈火。
映照出絡繹不絕的賓客，映照出桌案之下的交換，也映照出，高拱如今的烈火烹油。
在這一盞燈籠下。
陳洪大搖大擺地走出來。
這位裕王府出身，任過司禮監掌印的大太監，如今可謂春風得意。
一掃被馮保壓制的陰霾不說，權傾朝野，也只在眼前。
當朝最當權的二人——正宮太后、內閣首輔，都是他的靠山！
得益於此，內廷越發多人向他示好輸誠。
乃至於有朝官向他暗送秋波。
這等鮮花着錦，當真是人生妙事！
只待皇帝祭天爲兩宮上尊號，陳太后就能光明正大地走出慈慶宮發號施令，他陳洪，便是大明朝最能呼風喚雨的幾人之一！
屆時，他便能比在位司禮監掌印時更加風光！
東廠！御馬監！內帑！統統都是他的囊中之物！
還能代替陳皇后，與外朝協政！
若是能再說服陳太后，讓他管束皇帝。
他陳洪，當真就能橫着走！
當日在司禮監，馮保的一拳之仇，他記憶至今，再等上幾日，他便要手刃此賊！
這般想着，陳洪途徑一處昏暗的街巷，沒由來地，心中突然一緊。
多年明爭暗鬥的本能，立刻讓他警覺！
他立馬回過頭，就要吩咐身後隨行的兩名太監後退，離開這處街巷。
但，甫一回過頭，就看到睚眥欲裂的一幕——兩道黑影站在隨從太監身後，捂住太監的嘴巴，將兩人放倒。
陳洪第一反應，便是準備口中爆喝，拔腿就跑。
還未行動，眼前陡然一黑，立刻跌倒在地，緩緩失去了意識，只看到幾雙錦衣衛的鞋子，踩在他面前的水坑之中。
“陳千戶好身手！”
蔣克謙蹲下身，給陳洪補了一記手刀，口中誇了一句。
“蔣兄就莫要挖苦我了。”陳名言得了誇獎，只是苦笑，又說起正事：“此人如何處置？”
他口中稱兄，套着近乎。
兩人正說着，身後一名百戶聞言，立馬湊上來：“蔣指揮、陳千戶，俺最擅長刑訊！”
蔣克謙與陳名言面色古怪地對視一眼。
前者看了一眼後者，問道：“陳千戶要審嗎？”
陳名言遲疑道：“恐怕，審不得吧？”
蔣克謙點了點頭，看向那百戶：“聽見沒！陳千戶說不審，溺水吧。”
那百戶點頭哈腰應是。
立馬蹲下拿出一疊粗布，按在陳洪臉上，又掏出一瓶酒，直往嘴裡灌。
陳洪似乎有了要醒的架勢。
只見那百戶一臉猙獰地死死按住，任由陳洪雙手抓撓，雙腳亂踢也無濟於事。
終於，緩緩歸於平靜。
各自分別確認之後，幾人才拖着屍體，走到河岸邊，一腳將其踢進了河中。
一位大太監，便這樣不明不白地醉酒不慎失足，溺死在了河中。
微不足道。
……
馮保方從慈寧宮出來，便被張鯨叫住。
他警惕而疑惑地看着這個張宏的乾兒子。
張鯨卻很是恭謹：“馮掌印，陛下請您過去。”
馮保聽了這個稱呼，眼中閃過一絲陰鷙。
身後的太監很是上道，立刻出聲呵斥：“你個無品無階的東西，也敢直呼老祖宗的官階！”
受了呵斥，又被馮保面無表情地盯着，張鯨沒有失措，仍是做足了禮數。
靠近些許，輕聲道：“陛下說，是高拱的事……”
馮保目光一閃。
眼下高拱強勢，將他逼到了牆角。
東廠丟了，司禮監也沒了聲響，可謂被砍掉了雙臂。
他也不能再像以往一樣，孩視皇帝了。
甚至於，他已經思考起，是否要轉而去抱皇帝的大腿，再與張居正聯手，對付高拱。
如今皇帝私下召見，莫非是想到一處去了？
想到此處，他點了點頭，吩咐張鯨：“前面帶路。”
張鯨恭謹地在前引路，不時說着皇帝在私下憤恨高拱的話。
馮保只當是皇帝有心用自己，促使張宏不得不用這種方式，來表示沒有敵意。
一行人很快便來到了乾清宮。
張宏已然候着在。
見人來了，連忙迎了上來。
提醒道：“馮掌印，陛下只說要見你一人。”
乾清宮馮保自然沒少來，這確實是規矩。
他也不糾纏，點了點頭，讓兩名太監留在外間，而後跟着張宏進了乾清宮。
馮保的背影剛一消失，張鯨便眼神示意。
一旁的人得了消息，齊齊動手，立刻將馮保帶來的二人擊暈過去。
張鯨走近，不解氣地猛踹了兩腳：“老祖宗！狗腳老祖宗！”
說罷一揮手：“拖走埋了。”
馮保往裡走了一段，莫名耳中傳來些異響。
他疑惑地四處張望了下。
張宏適時開口道：“馮掌印，陛下在裡面等着，咱家就送到這裡了。”
馮保被喚回注意力，只得暫且按下方纔的感覺。
道了聲謝，便轉身進了殿中。
如今他雖然勢弱，但終歸有司禮監掌印之職在身。
皇帝恐怕就是看上這個身份，纔將他喚來——二人在對付高拱這個大局面前，天然就是一夥的。
馮保思考着自己的稍後的態度。
在被削去東廠的職司，又遇到高拱壓制後，他自然知道，自己已然是錯過了掌權的最後機會。
若是高拱勝了，他恐怕有性命之虞。
可即便高拱敗了，他馮保也再回不到之前的風光了。
想到這裡，馮保嘆了口氣——他必須要向皇帝靠攏了。
除卻抵抗高拱這個原因之外，還是因爲如今的小皇帝，實在太早慧了！
除非有太后和外朝，同時默契地不想讓皇帝掌權，才能壓住小皇帝。
可如今陳太后支持高拱，李太后越發信任小皇帝。
他馮保，已經沒有騰挪的空間了。
一念既定，馮保搓了搓自己的臉，讓自己顯得更加恭順一些。
踏進殿門的一瞬間，他便要唱出好一段恭維，表明自己的態度。
結果還未動作，立刻便有兩名身着飛魚服的人將他按倒在地！
馮保駭然驚心！
他正要高呼救命，口中便被塞進一團麻布，聲語不得。
胳膊被兩隻大手一左一右牢牢鉗住，將他整個人像拖死狗一樣，半個身子提溜起來。
馮保這纔看清左右二人。
這分明是錦衣衛！
怎麼會！
錦衣衛怎麼會乾清宮對自己這司禮監掌印下手！
難道是朱希忠也投靠了高拱？要在這乾清宮，將他跟皇帝都控制起來！？
還是說，是陳太后已經入主了乾清宮，撫育皇帝，就等着臨朝稱制！？
“嗚……嗚……”
馮保身子掙扎不停，口中嗚嗚不已。
突然，兩名錦衣衛將他扔在了地上，用腳踩着他的頭。
“陛下，人帶來了。”
聽到這聲動靜。
馮保不可思議地瞪大了眼睛。
他突然意識到，自己遭遇了什麼！
馮保被踩着，動彈不得，卻艱難地想要擡起頭，確認自己的猜想。
突然，一道略顯瘦小的下半身，走到他的面前，緩緩蹲下。
映入馮保眼簾的，分明是皇帝的臉！
馮保猛然閉上了雙眼。
他終於明白，爲何那日朱希忠舉薦了李進，奪了他的東廠。
還以爲是國丈賄賂了朱希忠。
原來……是皇帝！他竟然不聲不響間，掌控了錦衣衛！
朱翊鈞剛想開口，讓錦衣衛取下馮保口中的麻布，就用這種姿態，來一場勝利者的奚落。
但突然之間，又覺得意興闌珊。
他又不是真個來爭權奪利的，殺個太監也沒什麼得意的。
若是能有朝一日，作出些成就，纔有臉說些肺腑之言。
想到這裡。
對馮保以奴欺主的喝罵、對馮保欺瞞李太后的鄙夷、對馮保勾結外朝的斥責，統統嚥了下去。
到嘴邊，化作一句：“給馮大伴賞賜一枚紅丸。”
話音一落。
馮保立馬劇烈掙扎起來，皇帝竟然要殺他！
他都準備爲奴爲婢，發誓效忠了！
怎麼可以殺他！他還有用處！
馮保嗚嗚不斷，含糊着求饒，又死命眨眼，示意他願意爲皇帝做狗！
朱翊鈞奇怪地看了一眼馮保。
突然心領神會。
笑道：“馮大伴不必威脅朕，朕的母后，朕自然會哄好。”
說罷，轉過身去，不再看他。
錦衣衛一枚紅丸塞進馮保口中，不多時，便沒了氣息。
其中一人伸手合上了馮保不甘的雙眼，將人拖了出去。
……
馮保不是今夜的重點，甚至說，只是個添頭。
對於順手爲之的事，朱翊鈞並不放在心上。
他如今的心神，都放在了慈慶宮。
距離子時還有一個時辰，他靜靜地等待着。
不時有錦衣衛進出，向他彙報最新的進展。
從蔣克謙那邊傳來陳洪伏誅的消息，到李進確定東廠完成了一定程度的清理。
從各殿閣風平浪靜，到值守各門偶爾攔回想外出的太監。
直到，殿內再度響起朱希孝的聲音：“陛下，陳洪、馮保、陳算及所屬盡數伏誅。”
“各宮門緊鎖，無一人潛出。”
“慈慶宮周遭，全部肅清。”
他難得穿上了一身，獲封太子太傅時，先帝御賜的莽服。
顯得莊嚴肅殺，端得是好一個錦衣衛都督！
朱翊鈞轉過身，面無表情地點了點頭：“走吧，隨朕去慈慶宮請我母后旨意。”
他示意了一下桌案上的已經擬好的旨意。
說罷，便踏出徑直往殿外走去。
廣袖大袍，行走之間，似乎帶起一股風，扇得燭火忽明忽暗。
朱希孝跪地應是，略微擡頭，只見得皇帝身後的影子似乎疊在了一塊，明滅飄忽，影影憧憧。
隨着皇帝的步伐，宛如有不可名狀掙之慾出。
朱希孝看得心神一晃，連忙別過頭不敢多看，起身將桌案上的旨意捧起，快步跟了上去。
走出文華殿的一瞬間。
朱希孝霍然擡頭。
天穹上，東北方，一股有蒼白之氣，鮮明如白虹霓狀，煌煌沖霄而起，劃破夜空。