一座戒備森嚴的大宅，管監被一個軍士帶到了大廳，而大廳上坐着一老一少兩個華服男子，旁邊還有數名帶刀侍衛。
“小的拜見魏國公。”管監雙膝打彎，跪伏於地。
“起來吧，本公找你來，是想問幾個問題，你不必緊張。”坐於正堂的是個四十歲模樣的男子，雖然只穿着常服，卻面帶官威，讓人不敢直視。
“公爺有話請直管問，小的知無不言言無不盡。”管監站起來，只是偷眼一瞧那公爺，就低下頭不敢再看。
所謂的魏國公，就是當朝第一名將徐達的封號，而眼前這位就是徐達的長子，徐輝祖，他襲父蔭而爲國公，勳列朝臣之首，並掌五軍都督府事，位高權重。此次皇帝御駕北征，他也隨同北來。
徐輝祖茗了一口茶，這才問道：“你們牢裡關着的那個叫萬磊的，現狀如何？”
“那人還在牢裡關着。”管監如實答道，後又不忘記補上一句：“上頭吩咐小的，要把那人看好了，小的一直忠於職守，不敢擅離。”
“那人平常可有什麼胡言亂語？”
“小的有些不明白，什麼叫胡言亂語？”
“辱及朝廷甚至於聖上的言語。”
“沒有，那人平時吃了睡，醒了就寫寫畫畫，平時很少跟人說話。”
“寫寫畫畫？他都寫畫了些什麼？”
“小的也不知他寫的是什麼，不過小的可以肯定，不是侮辱朝廷和聖上的，更不是什麼造反言論。”
“除了寫寫畫畫，他平時還幹什麼？”
“沒有了，哦，平時有一些百姓來探監，上頭也不讓攔，小的見來人與那人也沒鬧出什麼事，也不太管。畢竟咱們北平城有很多人與那人有舊，小的也不敢拂衆望。”
“有人來探監時，那人有甚麼不當言論嗎？”
“沒有，那人多數時候是邊吃邊聽來人說及城內一些大事，卻不發一言。別人說完了，他纔跟別人拉一些家常，並沒有不當言論。”
“哦，本公問完了，你先退下吧。”徐輝祖衝一個侍衛擺擺手，道：“去包一包糉點給牢裡送去，順道送這位小爺回去。”
待管監告辭而出，徐輝祖摸了摸下巴，衝坐在身邊的一個十五六歲模樣的青年問道：“欽兒，此事有何看法？”
“那人臨死而無懼色，是個有膽氣且能辦大事的人，如能爲朝廷效力，定爲棟樑，父親大人當出面保之；若其對朝廷心有怨恨，則不能爲朝廷所用，父親大人當奏請聖上，將之除去免留後患。”青年正是徐輝祖的長子徐經，作爲公爵的未來傳襲者，徐輝祖有意於將他培養成一個像他父親一樣的忠臣良將，所以平時帶在身邊，悉心指導。
“其多次立功無賞，今又無故下獄，若說對朝廷沒有怨言，那定是違心之論。然其多立大功，無故殺之，定會讓天下人寒心，爲父也難以定奪啊。”
“既然如此，那就不殺也不放，軟禁數十年，待其老去之時再放將出來。他就算心有怨恨，也翻不起大浪。”
“如今只能如此了，唉，人才難得，只惜了！”徐輝祖無奈地搖搖頭，數日前到監牢見過萬磊的人就是他，他看出來萬磊心中對朝廷滿懷怨恨，是不會爲朝廷效力的，之所以沒有起來造反，或者是害怕造反難以成功。
但是，現在不反可不等於以後也不反，一個人被朝廷打壓殘害的次數多了，那就是官逼民反，不想反也不得不反了。
如果萬磊只是一個無名之輩那也就算了，翻不起什麼大浪。不過，他在北平城守衛戰中成功地收攏了民心，深受百姓擁戴，真的鐵了心要造反，恐怕還真能拉出一支龐大的叛軍來，這是徐輝祖最不想見到的。
正當徐輝祖找文房師爺來幫忙起草奏疏，請求聖上“開恩”，將萬磊軟禁一輩子時，一個太監匆匆地跑進了大廳，迎面就道：“聖上有旨，宣魏國公火速前往行在議事。”
“劉公公，什麼事這般急？”
“咱家也說不清楚，薊州那邊傳來緊急軍報，聖上看了，龍顏大驚，所以急召公爺進見，黃大人和齊大人他們都去了，公爺您就走快點吧。”
聽了劉公公這麼一說，徐輝祖只得取了官袍，邊走邊穿到身上，一路急速向行在的方向趕。不過，他心裡還是有些糊塗：現在掃北軍不是把燕叛軍趕出居庸關，一路趕到漠西草原去了嗎，薊州那邊又能出什麼事？
所謂的行在，就是皇帝的行宮，現在皇帝駐驊北平城，元故宮就是皇帝的行在，位於北平城正中，離徐輝祖的駐地不遠。徐輝祖帶着一肚子疑惑，很快就到了皇帝行在，並被直接召入大殿議事。
“聖上不必擔心，盛將軍今日才傳回來軍報，已經將燕叛軍追擊至漠北，不日就能將其全殲，至於薊州那邊，定是朵顏三衛那些叛軍在搗鬼，只要下旨令遼東總兵楊文帶軍直取大寧，就可起到釜底抽薪之效。”徐輝祖到時，就見黃子澄在皇帝面前侃侃而談了，一副胸有成竹的樣子。
不過，同立於殿上的齊泰卻一臉愁雲，道：“萬一進攻薊州的不是韃子，而是燕叛軍，那就大爲不妙了，臣以爲，還是下令盛將軍放棄追擊敵軍，率軍南撤拱衛北平。”
“掃北軍現已經將叛軍逼入死地，叛軍見死處可逃，是以聯絡韃靼軍臨薊州故佈疑陣，如下令退兵，豈不是中了敵計？而北平城內有十萬精兵，附近又布有大軍，就算有敵軍大舉南下，也是有來無回，齊大人何必多慮。”
“不怕一萬隻怕萬一，現聖上駐驊北平，宜穩紮穩打，不宜冒險分兵輕進，黃大人，難道黃大人忘了年前北伐軍之敗？”
“此一時彼一時，不可相提並論。現聖上御駕親征，軍威洪壯，將士用命，豈是年前可比。再者，如今叛軍屢敗，軍心渙散，已不足爲慮。只要將叛軍殲滅，韃靼軍失了內應，就會無功而退。”
兩大幕僚各持一詞，爭執不下，坐在龍椅上的建文帝一時之間還真不知聽誰的好，見徐輝祖入見，就道：“徐愛卿，薊州守將傳來加急軍報，報稱有數萬騎兵乘夜衝破馬蘭峪，兵鋒直指薊州，愛卿如何看待此事？”
“啊！敵軍真的已經兵臨薊州城下？！”徐輝祖大驚失色，因爲薊州就在北平城東約一百餘里，跟居庸關一樣，也是北平最重要的門戶之一。
“徐公爺不必擔心，現北平城內有十數萬軍隊，定可保北平不失。”黃子澄見徐輝祖驚得嘴都張圓了，以爲他是貪生怕死之徒，所以就解釋道。
“皇上，既然北平城有警，應馬上調軍來防北平城，確保北平不失。”徐輝祖沒理會黃子澄遞過來的略帶鄙夷的眼神，正色道。
“臣亦以爲徐公爺所奏爲是，當急召掃北軍南撤。”齊泰站出來附奏。
“臣以爲不必如此大驚小怪，現叛軍已被逼入死角，只要過得兩三日，就可大勝之。若此時退兵，打蛇不死，恐後患無窮。”
大臣們還是各執一詞，建文帝還真舉棋不定。而就在建文帝還爲召不如北伐軍回防北平而猶豫不決之時，一個太監又跑上大殿，送來了另一份軍報。隨堂太監打開一讀，建文帝頓時傻眼了！
“薊州知州劉急報，不明來敵繞過薊州城，直驅東進北平，薊州參將劉高率所部兩萬人馬追擊，遇伏死，全軍覆沒。來敵未乘勝攻入薊州，依舊東進，恐其所謀者大，特加急奏聞，望聖上明見御裁。”
“來敵就要攻到北平城下，怎麼辦？”建文帝有些慌了，二十幾歲的他，長在太平盛世，壓根就沒見過戰爭是什麼樣子的。
“來敵冒險輕進，不足爲慮，聖上可傳旨香河通州順義等地，召衆將於通州附近佈防，將來敵擋在通州城外，聖上再加派精兵馳援，定可將來敵殲滅。”黃子澄還是一副胸有成竹的樣子，一點都不急。
“聖上，臣以爲，還是召附近各軍入城以固守，力保北平城不失。”齊泰卻急了，他看出來了，來敵就像是一頭豁出去的蠻牛，目標肯定是北平城。
“徐愛卿以爲如何？”建文帝向徐輝祖看去。
“臣以爲以求穩爲上，當以固守北平爲主。來知輕騎而進，糧草定是不濟，若在北平城久攻不下，定糧饋而師乏。”
“好，就依徐愛卿所議。擬旨，召北平城附近軍民儘速入城。”建文帝終於下定了決心。
不過，黃子澄還是要勸：“聖上，來敵來得太快，若不派兵攔截，不日就可掩至城下，只怕軍民都不及入城。臣以爲，當派出一支精騎前往截擊，能退敵最好，不能退敵，也可爲軍民入城爭取時日。”
“愛卿所言爲是，傳朕旨意，令駙馬都尉李堅領精騎五萬，出城截擊來敵，力求將敵擊退。”