威海麻子港的深夜，兩艘文登水師的開浪船靜靜停靠在碼頭上，遠處有一條在遼海最常見的沙船，沙船附近亮着一些燈籠，可以看到一些朦朧的人影在晃動。
陳新在碼頭上來回踱步，身後是永遠跟着的尾巴海狗子，這個碼頭的外圍有一些情報局的人員在戒備，不讓人靠近。
情報局行動隊的人將幾個大木箱一一往沙船上搬運，等到全部搬完後，周世髮帶着吳榮和一個面如斧削的黑衣男子一同來到陳新身邊。
“大人，幾個人都裝上去了。”周世發用極低的聲音說道。
陳新對那個黑衣男子淡淡道：“信寫好沒有？”
“都按大人的意思寫好了，用的是夷語。”黑衣男子約三十多歲，粗糙的臉上滿是剛毅，只有對陳新說話時才帶上恭敬之色，他便是劉興祚原來的心腹吳堅忠，天啓七年徒步穿越大明與後金對峙的遼西地區，向袁崇煥報告了後金主力將進攻朝鮮的消息，雖然因爲關寧軍的無能沒有起到作用，但其本身是一次成功的間諜行動。在上次皮島內亂之後投靠文登營。
陳新由此對這個人評價甚高，讓他和手下到情報局效力，特別是他手下還有四名女真人，三名是葉赫部，一人是建州，幾人原來的部落都被奴爾哈赤部消滅，親友被殺的也不少，迫於當時老奴的軍威，投降了建州部。
他們都在後金軍效力多年，全會說滿語，但能寫的，只有吳堅忠一人，他現在是行動隊的副隊長。
陳新點點頭，讓周世發安排具體任務。
周世發對他們道：“此次行動由吳榮負責，吳堅忠隨行協助，到登州的那處私港與呂直的人匯合，一切按計劃執行，路上任何人不得與這四人交談。此事辦妥後，你二人帶行動隊一部去萊州府，尋找一股合適匪徒，有把握拿下的纔拿下，萊州府距離遙遠，咱們的戰兵不能調動過去，只能靠你們自己，可以合作也可以收買，此事不是必不可少之事，以自身安全爲要，另外記住，登萊兵一旦起行，你們要儘快趕回登州待命。”
吳榮和吳堅忠都淡淡點頭，沒有表現出絲毫畏懼的神色，吳榮是陳新的親衛出身，功夫高強，忠心也沒有問題。
陳新對他們表現很讚許，也對文登營的未來更有信心，任何時代都有無數的豪傑，只看當權者是否能將他們用在適當的地方，所謂建奴戰力無雙，也是吹出來的，不過是些出身艱苦環境的獵人，再經嚴格組織而已。以中國之遼闊，永遠不會缺乏敢戰之兵，陝西、山西、兩淮、湖南、浙江、四川、廣西曆來是出強兵的地方，登萊附近也是山地縱橫，山民和漁民同樣十分強悍，只要組織度超過後金，後金總有支持不住的一天。
他對幾人勉勵道：“今年一系列行動，乃我文登營日後壯大之重要一步，各位既是爲各自前程奮爭，亦是爲我文登營數萬百姓奮爭，嚴格來說，有些人不算是咱們的敵人，但任何阻擋我文登營前進之人，皆只能當做敵人，必須毫不留情的消滅之，你們做的事可能少有人會知道，在一般人看來，其中一些事或許過於殘酷，但本官說，皆是於國於民有益之事，今日或許看不出來，但總有一天，百姓會理解我們今日所做之事，稱呼你們一聲英雄，各位共勉。”
周世發三人齊聲道：“忠於大人！忠於文登營！”
吳堅忠對陳新跪下道：“大人，於國於民啥的咱不懂，咱也不稀罕啥英雄，但屬下到文登以來，第一次知道兵能練到這個樣子，也第一次覺得收復遼東有了指望，只要咱們文登營能有五六萬兵，建奴便再無可懼，無論誰要擋着大人，屬下絕不會手軟。”
一刻鐘後，天色微明，沙船在兩艘開浪船護衛下緩緩駛出麻子港，進入了寬闊的遼海——
大淩河城正南面三裡外，與半月前相比已經完全變樣，一道土城拔地而起，土城前方是三道壕溝，前兩道略小，深和寬都不足八尺，這兩條小壕溝之後便是十餘座後金軍營盤，以此作爲圍困大淩河的第一層屏障，由各旗固山額真領軍困守。
第一層之後，便是深度和寬度超過一丈的主壕，壕溝中挖出的土都壘在主壕溝之後，形成了環城三十里，高一丈二尺的土城，土城上築垛口處，高度達到一丈五尺，土城之後便是各旗旗主所在大營，大營外同樣挖掘防馬小壕，形成圍城的第二道屏障，各旗護軍大多由旗主率領，隨時準備支援第一層防線。
土城上飄動着各種藍色的旗幟，許多士兵和包衣在彎彎曲曲的壕溝間走動，如果加上一些鐵絲網，幾乎讓人以爲是第一次世界大戰的西線某處戰場。
張忠旗押着幾個包衣，他們擡着一具累死的包衣屍體來到第一道壕溝之前，幾名滿臉疲憊的包衣尋了一處地方，放下屍體後在地上開始挖坑。
張忠旗冷漠的看着他們，生死在他看來，已經如同吃飯買菜一般常見，安埋這個包衣也並非是大夥心好，而是因爲天氣還沒有完全轉冷，旗主嚴令要掩埋所有屍體，防止疫病流行。後金對各種流行病一直很戒備，皇太極還專門爲此發過命令，即便是有王公大臣出痘，其他人也不得去探視，以免傳染。
遠遠的地方有隆隆的炮聲傳來，張忠旗知道是烏真超哈的火炮，他可以不用躲入壕溝，但心頭還是緊了一下，這段時間他的精神也有點不對勁。
張忠旗聽說過守城的祖大壽，這人不愧是個老丘八，守城絕不死守，每日都要出城折騰一番，而且陰謀詭計層出不窮，後金兵全都被他搞得精神高度緊張。
何可綱等將領也是衆志成城，給所有戰兵分發了城中軍餉，加上城中糧食尚多，軍心也很穩固，因爲阿敏去年在永平和遷安搞的屠城，大家認爲投降也是一條死路，都不肯再投降建奴，這一批關寧軍都是老兵，現在走投無路下拼死一戰，其戰力也非常可觀，圍城後的幾次小規模城外作戰，關寧軍只是稍落下風，建奴同樣損失不小，整個大淩河城鬥志昂揚。
所以城外的堠臺也一直堅持下來，每當後金軍進攻堠臺，城中便出兵策應，建奴打了數次，死傷上百人，卻只攻克了幾個最小的堠臺，所以十天前便停止進攻城周的堠臺。
但後金的烏真超哈很快隆重出場，先後到達大淩河戰場的共有三門紅夷炮，都是天佑助威大將軍炮，皆製造於崇禎四年，另外尚有二十餘門舊式大將軍炮，他們一投入交戰，當日便將城西三個堠臺逼降，給明軍士氣重大打擊。
接着烏真超哈便開始拔除更外圍堠臺，昨日開始攻擊最堅固的於子章臺，於子章臺在數十門火炮轟擊下煙塵滾滾，在大淩河的城頭都可以看到，因爲於子章臺在土城之外，所以大淩河也無法救援。今日已經進入了炮擊的第二天。
在他的正前方，一隊正藍旗的士兵正在出營，張忠旗在其中看到了他的牛錄額真，接着還有塔克潭，他們從幾個通道越過壕溝，列出了一個陣型，左翼的鑲藍旗和右翼的蒙古兩旗也調出了一隊騎兵。
接着一隊烏真超哈趕着牛馬車，拖着三門大將軍炮越過了壕溝，大淩河城中一通鼓響，南門甕城門打開，一羣騎兵率先出城，越過城壕後在城下列陣，張忠旗眼睛抖了兩下，還好不是那隊鐵甲兵，那隊步兵身穿兩重重甲，很像固安那羣文登營，但他們的火槍兵不但會打槍，還大多會射箭，肉搏也不弱，比文登營還厲害，只是數量不多，這半個月來他們依城而戰，再加上關寧軍的騎兵配合，多次給後金兵重創。但是土城總算是築成了，讓張忠旗的心裡感覺穩妥了不少。
今天正藍旗的目標是離城一里遠的一處堠臺，這個方形堠臺有三丈高，長寬各有五丈，裡面有數十名士兵，有鳥銃、弓箭和弗朗機，他們掩護着南門甕城的側面，嚴重影響了後金軍在土城活動時的線路，而且在這個堠臺附近，還有關寧軍留下的一片灌木，他們天天都要出城來打柴火，都靠着這個堠臺掩護。
關寧軍最可惡的是隻留下了離城最近的柴火，後金軍要打柴，需要走不近的路，包衣的負擔非常重，不但要挖掘城壕，還要承擔一切後勤工作，吃的也是最少的，從圍城到現在已經累死了三百多人。
大淩河城頭一股白煙冒出，張忠旗以迅捷無比的身手轉身跳入壕溝，然後如雷的轟鳴聲才傳入他耳中，接着一枚近十斤的鐵彈嘭一聲砸在百步之外。張忠旗探頭看了一下，大淩河城沒有繼續炮擊，才又跳出來。他在灤州被紅夷炮嚇得夠嗆，現在已經成了驚弓之鳥。
正藍旗的隊列沒有騷動，依然十分嚴整，他們列了一個長方陣，緩緩向那個堠臺逼去。
三門身管粗短的大將軍炮走在側面，隊列很快走入了兩裡，鑲藍旗和蒙古兩旗的一些遊騎以極分散的隊形進入了一里範圍，從側面威脅南門列陣的明軍，張忠旗身後傳來隆隆蹄聲，他趕緊叫幾個包衣進到壕溝，讓開了道路。
正藍旗的織金貝勒大旗在一羣巴牙喇的簇擁下從通道經過，後面是大羣的行營兵，張忠旗臉上始終帶着媚笑，對經過的甲兵不斷躬身，但少有甲兵看他一眼。
等他們經過後，張忠旗吃了不少的灰，但他還是滿臉崇敬的對周圍包衣道：“剛纔過去的便是咱們正藍旗的貝勒主子，天神一般的人，你們能見着他一次，不知是幾輩子修來的福分。”
幾個包衣呆呆的看着張忠旗，不明白他說的什麼，張忠旗卻是不管，又指了指南面一處山崗上的織金龍旗，“那邊就是咱大金汗所在，你們怕是沒福氣見了，有他們在，南蠻子沒有人能打敗咱們。”
一個北直隸口音的包衣道：“主子，昨日正白旗不是被幹死近百人，死了一個副將，一個遊擊，兩個牛錄額真，連旗主都差點……”
張忠旗惱羞成怒，揮起手上馬鞭，沒頭沒腦的抽打過去，邊打邊罵道：“你媽的傻狗，是不是想作死了，你們他媽的想活命，就得照老子這麼說，別以爲老子愛打你們，老子當年是怎麼活出來的，你們可知道。”他打累了停下來，又對着倒地的包衣踢了兩腳。
這時前面幾聲炮響，大將軍炮開始轟擊堠臺，大淩河的明軍騎兵也衝過來，戰場上煙塵四起，張忠旗只能看到不斷有甲兵投入交戰。沒過一會，大淩河那邊就響起鳴金聲，後金兵大呼追殺的動靜連他們都能聽到。
張忠旗瞪着幾個包衣道：“看到沒，南蠻子敗退了，老子告訴過你們的，南蠻子不可能打得過各位主子。”
話音剛落，大淩河城頭突然爆發出無數的火焰，噼噼啪啪的爆響如同過年的鞭炮一樣密集，接着又響起一陣喊殺。正藍旗旗號連連揮動，又一隊巴牙喇調往前方。
好一會後，一羣甲兵和餘丁擡着不少屍首回來，估摸着有十多人死傷，退回的人中也有塔克潭，張忠旗招呼着包衣去幫忙，他趕到塔克潭身邊低聲道：“主子，咋地了？”
“甲喇大人被蠻子假敗引得冒進，狗日明軍的鐵甲兵早早藏在城壕中，等咱們衝近了，乘着煙塵鑽出來打槍放箭，城上一起打炮，咱們旗被他們打死好幾十。”他說完就趕緊走了。
張忠旗停下來，關寧軍不是一直都是望風而逃嗎，何時如此能戰了。
這時正藍旗的貝勒旗也退回來，正好經過張忠旗身邊，他聽到其中一個粗豪的聲音大聲罵道：“老子正藍旗守南邊，他兩黃旗守北邊，難不成祖大壽這狗才還能從北邊跑了，老子兵丁死傷無數，功勞全他娘是他的，老子要找他說說這個道理……”
“大哥，別去。”
“爹個鳥！讓他兩黃旗來南邊試試”
張忠旗看着他們往南面山崗趕去，喃喃道：“怎地關寧軍也這麼難打了。”