米志達離開疏勒後，帶着十餘隨從，一路北奔，經龜茲、焉耆，返回了高昌。
他並不知道疏勒會發生什麼事，但大體上會有一些猜測。
他對奧古爾恰克沒什麼惡意，甚至有一絲感激。因爲正是在他寬容的態度下，摩尼教纔沒有從大回鶻國境內消失——事實上也不太可能，摩尼教在漠北迴鶻時代，一度是國教的地位，在高昌回鶻的地位也差不多，大回鶻國與高昌回鶻同出一源，真不至於。
但他對薩圖克卻有很深的厭惡。
因爲這個人一點都不寬容。
米志達一直以爲，越是高層對這東西就越無所謂，很難讓他們如同底層一樣虔誠。但薩圖克卻不太一樣，死了最好。
而就在慕闍米志達在南疆忙活的時候，夏都拂多誕曹阿了（Rew，意爲富裕的人）早就在夏軍的陪同下，一路西行多日了。
他是九月十五日從庭州出發的，沿着唐時大名鼎鼎的白水澗道向西，經沙鉢城守捉、馮洛城守捉、耶勒城守捉、俱六城守捉至輪臺縣（今阜康一帶），總共四百二十里，三天就走完了。
這些城池都在天山北麓，一字排開。
城牆殘破不堪，有的甚至完全坍塌了，顯然無論是吐蕃人還是回鶻人，都對修城沒太多興趣。
城池周圍有一些農田，主要利用高山冰雪融水灌溉，也荒廢了至少一半以上。如今只能看到少許民房，同樣殘破不堪，穿得髒兮兮的田舍夫們在幫官家照看牲畜。
牲畜大部分是去年聖人西征時從草原上帶來的，已經消耗了一大半。也有本地部落上貢的，數量不少。部分牛羊由輔兵割草餵養，部分交給農戶，爭取多繁衍一些，明年充作軍需。
從這些舉動完全可以看出，夏人在西域的軍事行動遠遠談不上結束，明年勢必還有仗要打。
九月十八日，曹阿了在此等來了幾名文吏。
爲首一人自我介紹名叫“劉冕”，在趙王軍中擔任軍判官——這是實權職務了。
其他幾人有的是原高昌回鶻官員，有的是大夏鴻臚寺的官員，一併跟着西去。
“劉判官，前路通了嗎？”曹阿了問道。
“曹僧正無需擔憂，叛亂已平，沒什麼賊人了。咱們這就趕路吧，正事要緊。”劉冕看樣子年紀不小了，但精神頭十足，立刻就要動身。
“也好。”曹阿了點了點頭，道。
劉冕喚他“僧正”，這是中原管理僧尼的職務，高昌回鶻還沒有，聽起來不倫不類的，但他並不介意。
而他剛纔提到的叛亂，發生在清鎮，也叫清海軍城。
有部落不滿大夏統治，起兵作亂，攻陷了只有百餘兵留守的清鎮。朱瑾、趙王率軍平叛，也不知道結果咋樣，聽劉冕的意思，好像已經平定了，那就好。
“劉判官一直跟着趙王？”西行路上，偶爾休息的時候，曹阿了就會找劉冕聊天。
他覺得這個人很有意思，滿臉滄桑之色，好似看透了世事一般。說話很有水平，見識更是不凡，往往一語中的，切中要害。
曹阿了有時候都驚歎，隨便一箇中原來的文吏，都這個水平麼？至少他沒在高昌見到過這樣出色的人物。也許，劉冕以前是幹過大事的，只不過得罪了什麼人，被貶官了？
“有些年頭了。”劉冕說道。
“劉判官是哪裡人？”
“算是河西人吧，家安在敦煌。”
“此番西行，有把握麼？”
“事在人爲。有些事情，沒見到之前，誰也不敢打包票。”
“劉判官信摩尼教麼？”
“……”
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九月二十一日，衆人經張堡城守捉、烏宰守捉，渡白楊河，至清海軍城。
三百八十里的路程，同樣是沿着天山北麓稍有人煙的農耕區，三天走完。
清鎮內外滿是殺氣騰騰的武夫，粗粗一數，好像有三五千人的樣子。
城牆外挖了幾個大坑，蕃兵們正將一具具僵硬的屍體扔進坑內。
曹阿了下意識打了一個寒顫。
看那些屍體的模樣，基本都是草原牧人，男女老少都有——竟然是不分良莠，盡數誅殺了？
那邊有人去打聽了，回來後便道：“有賊衆受葛邏祿人蠱惑叛亂，然後向東進發，又煽動了一些人跟着響應，其中甚至還有兩個聖人任命的夷離堇。賊衆已爲王師所破，分三路逃竄，朱瑾、王建及、趙王分頭追擊去了。”
“可真是賊性不改啊！”
“聖人給了他們當人的機會，結果非要給葛邏祿人當狗，怪得了誰？”
“殺乾淨了也好，省得心有異志之輩潛伏下來，等聖人走了再作亂。”
“其實，龐特勤時代，北庭的葛邏祿人很多，若非戰敗了，他們也不會走。這些部落本就與葛邏祿人沾親帶故吧？難怪反叛。”
“管他和誰沾親帶故，殺就完事了。”
曹阿了聽着隨行文吏們的話，覺得身上有點冷。聽說他們中很多人是關西經學出身，這也不是善茬啊。
劉冕一直沒說話，而是仔細觀察着附近的山川地理，甚至還與手中的一卷地圖對照。
清海軍鎮城附近的自然條件其實相當不錯，有水泊，有溼地，有泉水，開墾了不少農田，前唐時期是軍鎮，規格比東面那一連串的守捉城高多了。
“如此水草豐美之地，當募兵戍守，招民屯墾啊。”劉冕看着荒蕪的農田、破敗的城牆，嘆息良久。
清鎮位於後世石河子北之達連湖。
唐代大舉屯墾，北庭陷蕃後慢慢廢棄。
晚清再度招民屯墾。阿古柏之亂，十四年間大肆屠戮，人丁凋零。
建國後，又來屯墾，纔再度恢復人氣。
三個時期，不約而同選擇在此屯墾，鍥而不捨，足見其底蘊。
“劉判官，如今聖人的方略似乎是在南方啊。”曹阿了說道：“焉耆府都設了，庭州還能分到多少東西？”
劉冕皺了皺眉，沒說話。
之前與趙王書信往來，曾談及庭州。趙王說庭州刺史尚缺，如果他有意，可以保舉他出任此職，並想辦法募民屯墾。
劉冕沒接話。
屯墾這種事，如果沒有大手筆移民，又豈是短期內能見到功效的？正如曹阿了所言，聖人的目光投注到了南方，如之奈何。
“走吧！”劉冕收起地圖，翻身上馬，說道。
清鎮這邊派了五百騎兵護送，領頭的是一個叫孫叔賢的武學生，商州人，聽到劉冕的話後，立刻招呼手下上路。
五百人整齊劃一地翻身上馬，沒有一絲喧譁，十分精悍。
劉冕朝孫叔賢點了點頭，一夾馬腹，向西馳去。
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天空飄起了細碎的雪花，北風呼嘯，寒氣逼人。
一行人艱難前行，渡葉葉河，過葉河守捉，又渡黑水（奎屯河上游），過黑水守捉、東林守捉、西林守捉，於二十七日夜渡過石漆河（今精河）。
第二日，人困馬乏，正待休整兩天，順便讓馬兒也恢復一下，不意遇到了追敵返回的王師。
“殿下。”遠遠看見趙王的大旗，劉冕立刻下馬行禮。
“先生無需多禮。”邵嗣武快走幾步，將劉冕攙起，道：“先生年逾六旬，卻還要勞頓趕路，我心中實在愧疚得緊。”
其實，他根本不願劉冕走這一趟，但人家堅持，並且提了很多他無法反駁的理由，最後只能捏着鼻子答應了。
這會見到劉冕，又有些後悔，想把他留下來。
“欲成大事，又豈能貪圖安逸？”劉冕意有所指，不過他很快一笑，道：“老夫筋骨還算結實，並不比後生們差到哪去。”
“參見殿下。”曹阿了、孫叔賢一起上前行禮。
邵嗣武回禮，道：“辛苦諸位了。天寒地凍的，還要三千里出使，實在辛苦。”
“都是王事，談不上辛苦。”曹阿了說道。
“前唐之時，武夫們寒冬臘月暴雪之際，照樣和突厥人打仗，這點小風雪又算得了什麼。”孫叔賢說道。
邵嗣武看着他們身上厚實的裘衣，點了點頭，道：“風雪只是一方面，未知的兇險還有很多啊。”
衆人不約而同看向曹阿了。
“無妨。”曹阿了說道：“蘇農、拔塞乾等氏族頭領，與我相知多年。就在前年，他們還遣使至北庭和高昌，捐獻財物，應不至於翻臉。”
蘇農、拔塞幹都是典型的突厥氏族名字，就如同拔野古、契苾、渾、僕固一樣，不知道多少人姓這個。但你若覺得他們是正宗的部落嫡脈傳人，那純粹是想多了，很多都是冒姓的，就如同這幫居住在熱海（伊塞克湖）周邊的突厥人一樣。
“突厥人我倒不擔心，但路還遠着呢，如果遇到馬匪劫道，十分危險。這樣吧，我撥一千騎、三千匹馬，一同護送你們過去。”
“謝殿下。”見劉冕不說話，曹阿了心中大喜，搶先應下了。
孫叔賢則有些不服，不過也沒說什麼。
邵嗣武招呼衆人到營中吃點熱飯，給馬兒喂些精料，衆人正有些疲累，順勢答應了。
“殿下，此番西進如何？”得了空後，劉冕問道。
“遇到了葛邏祿人，跑得飛快，只斬得千餘首級。”邵嗣武說道。
“葛邏祿人戰力如何？”
“草原牧人，就那點本事。”邵嗣武笑了笑，道：“或許他們打的仗多了，比一般的牧人經驗豐富些，戰力強悍一點，但比起職業武人來說，還是不行。”
“葛邏祿人輕捷彪悍，善騎射，他們碰到硬茬子，一般不會硬來。”劉冕說道：“殿下將來有的是機會與他們打交道，多接觸一下也是好的。”
邵嗣武點了點頭。
“殿下追到哪裡班師的？”劉冕又問道。
“弓月城。”邵嗣武說道：“好好的前唐軍鎮，已經淪爲葛邏祿人的牧場。不過聽聞他們也不常來，一般六七月份纔會出現在那裡，應該是當做夏季牧場了。”
弓月城在後世伊寧縣附近，曾是絲綢之路上的重要節點，基本上是前唐北庭都護府實控的最西邊了，有少量駐軍。
北庭陷蕃後，這裡先被吐蕃佔據，後落入葛邏祿之手。安西回鶻被高昌回鶻大敗後，葛邏祿人畏懼，被迫西遷，但看樣子並未完全放棄。
“可惜了。”劉冕也嘆息一聲，道：“我從東邊來，一路走了千餘里，前唐時設立的軍鎮大多廢棄，人煙稀少，淪爲了狐鼠出沒之地。若這些軍鎮、墾田都能利用起來，北庭這邊大有可爲。我私下裡覺得，聖人設焉耆府有些操切了，北庭應當優先收拾。”
“會有機會的。”邵嗣武安慰道：“實在不行，我書信一番。聖人看到後，或會有所考慮。”
“殿下，事已至此，可千萬不要拉不下臉來。”劉冕面色凝重地說道：“有些事情，只有聖人還在的時候纔好辦。”
“我懂。”邵嗣武微微頷首，道：“南下熱海之時，幫我多留意留意。”
“好。”劉冕毫不廢話，直接應下了。
這其實也是他西行的主要目的之一。
從他們此時紮營的地方，沿着已長滿荒草的前唐驛道往西南走，翻越車嶺（今博羅霍洛山），可達弓月城。
到了這個地方，其實就是伊犁河谷了。
從弓月城向西，走千餘里可至碎葉城。
往南，則可通往熱海方向。
那裡是高昌回鶻附庸突厥人的地盤，也是他們此行的終點。
(本章完)