十一月二十日，寒風突至，沙塵漫天。
高昌王宮之外，沙粒子撲簌簌地打在窗櫺上，威勢驚人。
屋內衆人早就習慣了這一切。生長在西域的人，誰沒吃過沙子？大驚小怪的。
“陛下，大汗派我來此，還是爲了和親之事。”奧古爾恰克派來的使者挺有意思，名字叫阿爾泰，地位不低，聽聞與可汗家族有點親戚關係，非常受信任。
邵樹德坐在御案後，靜靜喝着茶水。
七郎從洛陽帶來了很多物資，其中最無可替代的就是各種頂級茶葉了。邵樹德只給自己留了一小部分，剩下的要麼分賜隨駕官員、軍將、部落首領，要麼賞賜給操練中表現出色的勇武之士。
其他各類物資同樣如此。賞下去後，官員們還沒什麼，軍中士氣倒是爲之一振，天子常飲的茶，你平時見都沒見過，更別說在西域這種離茶最遠的地方了，那絕對是對個人勇武最好的表彰。
在座的還有理蕃院主事楊爚、北衙樞密副使趙匡凝、徐浩、太常丞李守信、光祿丞楊詔、秘書郎崔邈、起居舍人劉朐等漢官，以及偰元助、廉祐、阿啜、阿里骨、火山奴、僕固大悲奴、阿布思、默啜、龍思同等蕃官。
他們同樣默默喝着茶，暗地裡思考。
“敦欲年齒幾何？品行如何？”邵樹德放下茶碗，問道。
“年方二十，勇武絕倫，兼且博學文雅，實乃公主良配。”阿爾泰一聽，自覺有戲，立刻說道。
“朕聽聞奧古爾恰克年近六旬，怎麼長子才二十歲？”邵樹德奇道。
阿爾泰有些尷尬。
奧古爾恰克汗的妻子都被波斯人搶去了，這是後來生的，當然年歲不大了。只是——這事怎麼說呢？
於是他含糊了一下，道：“大汗戎馬一生，志在掃平波斯大敵，故生子很晚。”
“原來如此。”邵樹德點了點頭然後不說話了。
楊爚知道該自己上場了，於是清了清嗓子，問道：“我聽聞貴汗的長子名叫薩圖克，這纔是汗位繼承人吧？”
“這位貴人有所不知。”阿爾泰立刻說道：“薩圖克實爲大汗侄子。按照中原的說法，是繼子，並非嫡長子。”
“使者說笑了。”楊爚臉色一正，道：“中原的繼子、義子，只要入了族譜，便可繼承大位。即便未入族譜，也不是不可以爭上一爭。草原風俗，我也略知一二，別說侄子了，外甥都有繼承權。大夏公主，金枝玉葉，何等身份？嫁過去便是要當可敦的，如果敦欲不能繼承大汗，那此事便作罷吧。”
阿爾泰有些着急，道：“貴人何必如此咄咄逼人？在我出使之前，大汗便已明言，欲傳位給敦欲，怎麼可能委屈了公主呢？”
“貴汗可曾召集諸部貴人，當衆宣佈？”楊爚問道。
阿爾泰一窒。
楊爚還要再說，邵樹德咳嗽了下，道：“使者遠來，舟車勞頓，先歇息下吧。晚上賜宴。朕還有些事情要忙。”
說完，起身走了。
阿爾泰下意識伸出了手，似要挽留，又頹然放下。
諸位官員交頭接耳，時不時用目光打量着阿爾泰，神色之間頗多不忿，更讓阿爾泰如坐鍼氈。
他重重嘆了口氣。
晚上的宴會就在王宮內舉辦，出席的人還是白天那些。
菜品很豐富，歌舞也很不錯，但阿爾泰卻味同嚼蠟，食不甘味。
結束之後，阿爾泰左思右想，還是找上了楊爚，低聲說道：“楊主事，和親之事……”
楊爚眼角餘光瞟了一下週圍，見沒人注意，亦低聲道：“說實話，聖人還是願意嫁女的，如今唯繼承權一事……若能解決，聖人放下心來，便不會再有問題了。”
阿爾泰默默點頭。
說實話，人家的擔憂很有道理，要求也十分正當。
堂堂中原大國，公主嫁過去肯定要當可敦，這有什麼問題嗎？
不地道的反而是大回鶻國啊，這是實話。
“楊主事勿憂。”阿爾泰想通了之後，立刻說道：“若方便的話，大夏聖人可遣一心腹之臣隨我回疏勒，一同見見可汗。有使者在，想必可汗也能去掉很多顧慮。”
楊爚一聽，心中暗喜。這可是你們邀請呢，我們還沒主動提出來呢。
只見他故意思考了許久，在阿爾泰期待的目光下，最終緩緩點頭，道：“此事還需稟明聖人。不過，我料沒有問題。使者不妨在館驛多留幾日，靜候佳音。”
“謝楊主事。”阿爾泰真心實意地說道。
楊爚輕捋鬍鬚，笑而不語。
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邵樹德沒有參加宴席，而是去了城內的摩尼胡寺，接見從熱海趕來的拔塞幹、蘇農一行人。
對他們的態度，就非常友好了。
邵樹德賞賜了不少見面禮，如茶葉、錦緞等，甚至連鯨油蠟燭都給了百根，都是草原難得一見的奇物。
“一晃，百餘年了。”看着幾位突厥人，邵樹德笑道：“爾等祖先，當年便歸順大唐，爲國戍邊，青史留名。今你等來投，可謂再續佳話。”
“能做大夏的臣屬，我等也十分高興。”拔塞幹說道。
“這是伱們這輩子做出的最明智的選擇了。”邵樹德說道：“回鶻國那個樣子，你們也知道，真靠得住嗎？”
“而波斯人，也不是什麼好鳥。他們的所作所爲，你們應該比朕更清楚。摩尼教徒，絕對會被他們視爲眼中釘、肉中刺。”
“投靠波斯的突厥人被他們大肆徵發，投入到西線戰場，爲波斯人的利益打生打死。到了最後，你們能得到什麼？”
“大夏不需要你們的土地。熱海仍然是你們的農莊、牧場，仍然是你們的家園。作爲國家藩屏，你們還能得到許多賞賜。波斯人能給的大夏同樣能給，甚至更多。”
“不過，你們首先需要拿出誠意，證明自己的價值。”
邵樹德洋洋灑灑說了一大通，都是很現實的東西。
而且，他的話語中絲毫沒有把回鶻國帶入其內，似乎已經完全將其遺忘了。
這是合理的、正常的。因爲就當前的局勢來說，回鶻國沒有表現出任何足以讓人尊重的地方。二十年前被高昌回鶻打得慘敗，在東方喪師丟地，二十多年來又屢屢被波斯擊敗，在西方丟失了大片土地。
這個國家，竟然像風箱中的老鼠一般兩面受氣，也是絕了。
也就高昌回鶻只有三十萬人口，國力嚴重不足，且已經擴張到了極限，沒再繼續找他們麻煩，不然首都疏勒都不一定保得住。
也就波斯的重心在西邊，在東方對中亞的遊牧民族整體採取守勢甚至是懷柔，不然西邊的土地同樣保不住。
這樣一個國家，有什麼理由讓人效忠？
若不是還能拿出點錢來，且突厥人向來有當僱傭兵的傳統，估計都沒人搭理他的。
“陛下說得沒錯。”米志達也在一旁幫腔：“高昌回鶻那麼強大的國家，數月之間就被打敗了。今日入城之時，你們也看到城外操練的軍伍了，感覺如何？”
拔塞幹、蘇農二人對視了一下，齊聲說道：“大夏軍威，無人能及。”
突厥人進城的路線當然是被嚴格規劃的。
他們看到了禁軍步兵列陣時的嚴整肅殺，看到了軍屬騎兵衝殺時壯懷激烈，更看到了讓人無法直視的具裝甲騎。
老實說，這樣的軍隊，大回鶻國拿不出來。或許少數精銳部隊能與之媲美，但整體還是差遠了。
他們與草原遊牧部族差不多，大部分士兵都是臨時徵發的。或許常年打仗經驗比較豐富，又因爲生活環境的問題，整體尚武，但比起廝殺了一輩子的職業武人，差得不是一星半點——職業武人並不代表就一定強，因爲可能存在文恬武嬉這種情況，但如果是一直在打仗的職業武人呢？
“有大夏這麼強大的國家庇護，波斯人的威脅，又何足掛齒。”米志達說道：“我聽聞有波斯僧人東行，暗地裡頻繁活動。你們可真是糊塗啊，那都是奸細。將來波斯大軍東進，這些人會悄悄提供情報，出賣你們。到時候怎麼死的都不知道！”
拔塞幹、蘇農二人聽得驚疑不定。
邵樹德沒有打斷米志達的話。
人家這麼積極賣力地幫你奔走，圖的是什麼？還不是自己的利益。
波斯在西亞如日中天，你得幫他扛事啊。
後世有一個名詞叫“投射能力”。大夏在西域、中亞的投射能力嚴重不足，那麼就需要團結一切可以團結的力量，共同抵禦波斯，維護自己的利益。
米志達現在的用處非常大，因爲他在中亞那邊人頭很熟，經營多年的勢力並未被完全摧毀，這就是他的價值。
有統戰價值的人，邵樹德從不介意分潤好處。
“回去就把那些波斯人給殺了。”拔塞幹一臉義憤地說道。
“必須殺了。”蘇農也說道：“將他們綁在馬尾上，到戈壁灘上拖着走，讓所有人都看到奸細的下場。”
邵樹德微微一笑。
這兩人有表演的成分在內，但這又如何？
表演，本身就是在表明一種態度，這就夠了。
中亞這灘渾水，他並不想沾染過多。但如果是送上門的好處，他也不會往外推。
前唐那會，在蔥嶺以西設了一堆羈縻府州，幾乎把整個中亞都囊括了進去，最西甚至到達了鹹海。
這些地方，真的全是他們打下來的嗎？當然不是了。
大食在西邊崛起，中亞各路勢力乃至波斯感受到了巨大的危機，不得不找一個依靠，大唐適逢其會，補上了這個空缺。
而且，他們的興趣十分濃厚。怛羅斯之戰後，甚至還在積極籌集兵力、物資，準備再度西進，恢復舊有勢力範圍，完全滿足了當地各路諸侯的安全需求。
中亞這種地方，本來就是你爭我奪，當地勢力夾在中間，無所適從，只能擇一強鄰投靠。
如今大食基本崩了，波斯雖然崛起，但實力也就那樣，加上羈縻控制區，估計也就千把萬人口。其最大的優勢就是離得近，補給方便，投射能力比你強，邵樹德不否認這點。
反正他現在也沒太大的野心，完全是走一步看一步。
先吃掉高昌回鶻的舊土，再想辦法滅掉大回鶻國。
大回鶻國完蛋後，其轄區必然會碎成一地，屆時能撈多少好處就撈多少。撈不到的就暫先放棄默默消化已經得到的利益，再圖後舉——這是最理智的做法。
今日熱海突厥兩個最大的部落首領來投，第一步已經接近完成。
下一步行動如何展開，就要看回鶻國那邊的局勢如何發展了。而這件事，他已經看到了一絲曙光，機會還是很大的。
返回王宮後，他又閱讀了一下聽望司剛送過來的國中情況彙總。
在他離開後，天下局勢大體平靜。
原本判斷最有可能出亂子的遼東，反倒處於一種詭異的平靜狀態。不，或許並不難以理解，五萬多府兵爲了自己的利益，也會自發維持地方秩序。
他們是不拿軍餉的地方鎮軍，作用極大。
雲南有局部叛亂，主要在曲州和通海都督府。原本徵雲南的部隊陸續撤回，現在又換了新人鎮守，仍由邵明義、李唐賓總攬軍政大局，叛亂很快就被平定了，並再度製造了一批奴隸。
魏博有一些騷動。事實上這地方從來沒真正平靜下來過，因爲朝廷總半強迫當地百姓向外移民。
除此之外，一切平靜，尤其是在攻滅高昌回鶻的消息傳回去後——勝利，就是最大的穩定器。
看到這些，邵樹德深感欣慰。明年，可以心無旁騖地與大回鶻國來一次了斷了：跨過蔥嶺，追亡逐北。