綿裡藏針，柔中帶剛
俗話說，樹大招風。官場裡，做主子的沒有一個喜歡手下的人勢力過於強大，超過自己。所以當臣子的要戒除心中存有的非分之想。如果下屬的威望和實力威脅到上級的地位，上級第一個便會要對他不利。所以說，一個人權力太大未必是件好事，作爲下級首先要恪守本份，不可有非分之想。如果這個念頭一起，便難以頭腦冷靜，勢必會幹出大逆不道的事來，招來滅頂之災。可悲的是，強臣人人想做，做到了的卻不知掩其鋒芒；妄念人人皆有，一有機會便要嘗試一逞。這種悲劇始終在不停地上演。
清朝年羹堯一生的歷程便是如此，他在早期仕途一路順暢，公元1700年考中進士，入朝做官，升遷很快，不到10年已成爲重要的地方大員——四川省長官。這時正是清朝西北邊疆戰事頻仍的時期。當時康熙重用年羹堯，就是希望他能平定與四川接近的西藏、青海等地叛亂，年羹堯也沒有讓康熙失望。
在1718年參與平定西藏叛亂的過程中，年羹堯表現出了非凡才幹。他當時負責清軍的後勤保障工作，由於他熟悉西藏地區的情況；與清軍中滿族、漢族將領的關係都很不錯；雖然運送糧餉的道路十分艱險，但是在年羹堯的努力下，清朝大軍的糧餉供應始終是充足的，從而爲取勝創造了條件。因此，第二年年羹堯就被康熙皇帝晉升爲隧川、陝西兩省的長官，成爲清朝在西北最重要的官員。這一年九月，青海地區又出現叛亂。這一次朝廷任命年羹堯爲主帥前去鎮壓。出兵前，年羹堯突然下令：“明天出發前，每個士兵都必須帶上一塊木板，一捆乾草。”將士們都不明白這是爲什麼，又不敢問。第二天進入青海境內，遇到了大面積的沼澤地，隊伍難以通過。這時年羹堯下令將乾草扔進沼澤泥坑中，上面鋪上木板，這樣，軍隊就順利而快速地通過了沼澤。這沼澤本是反叛軍隊依賴的一大天險，認爲清軍不可能穿過沼澤，哪想到突然之間年羹堯的大軍已經出現在他們面前，一時驚慌失措，很快就被年羹堯打敗。
又一次，夜晚宿營時，半夜突然一陣風從西邊吹來，很快便停了。年羹堯發覺後立刻叫來手下將軍，命令他帶上幾百名精銳騎兵，飛速趕往軍營西南的密林中捕殺埋伏的敵人。手下來不及多想，帶上兵馬就去了，果然在密林中發現埋伏的敵人，便將他們全部殲滅了。手下百思不得其解，問他是如何知道密林中有伏兵，年羹堯笑笑說：“那風只吹了一陣子就突然沒了，應該不是風而是鳥飛過的聲音。半夜鳥不應該飛出來，一定是受到了人的驚嚇。西南十里外密林中鳥很多，所以我料定敵人在那裡埋伏。”手下聽了不由暗暗起敬，年羹堯之多謀善斷、能征善戰可見一斑。
由於年羹堯從小曾在雍正家裡呆過，因而一直視雍正爲他的主人，而雍正能成爲皇帝，年羹堯也立下過汗馬功勞，因而即位後的雍正更加信任年羹堯。西北地區的軍事民政全部由年羹堯一人負責，在官員任命上，雍正也常聽年羹堯的意見。雍正不僅對年羹堯本人而且對他全家也很關照，年家大大小小都受過雍正封賞。
但是，隨着權力的日益擴大，年羹堯以功臣自居，變得目中無人。一次他回北京，京城的王公大臣都到郊外去迎接他，他對這些人看都不看，顯得很無禮。他對雍正有時也不恭敬，一次在軍中接到雍正的詔令，按理應擺上香案跪下接令，但他隨便一接了事，令雍正很氣憤。此外，他還大肆接受賄賂，隨便任用官員，擾亂了國家秩序。他一出門，威風凜凜不算，他家一個教書先生回江蘇老家一趟，江蘇一省長官都要到郊外去迎接。雍正漸漸對他忍無可忍。
1726年初，年羹堯給雍正進賀詞時，竟把話寫錯，讚揚的語言成了詛咒的話。雍正以此爲藉口，抓了年羹堯，此後又羅列了多條罪狀，將他徹底打倒。最後，年羹堯在雍正的諭令下被迫自殺。
南北朝時的謝晦，也是如同年羹堯一樣的遭遇。剛剛三十歲時，謝晦就已是南北朝時劉宋王朝的左衛將軍了。因爲深得皇帝劉裕的信任，不免心高氣傲，自命不凡起來。
由於他的地位顯赫，巴結他的人自然不少。以至一次他回家探親，親朋故舊、鄉鄰街坊都來看望他，一些不沾邊的人也來攀附，他家的巷子都被人羣車馬填滿了。謝晦得意之餘，對他擔任中書侍郎的哥哥謝瞻說：“人生在世，功名豈能沒有？倘若不然，會有這麼多人巴結我嗎？我只恨自己的權勢還是不大，否則怕是來拜見我的人就更多了。”
謝瞻卻深以爲憂，對弟弟勸誡說：“他們來看你，並非出於至情，不過是敬慕你的權勢罷了。如果你是個普通百姓，他們自不會來了。咱們家一向甘於平淡，你也未有什麼大功。如此得來的地位，只怕難以久長。現在你洋洋自得，可到了落難的那一天，你是忍受不了隨之而來的羞辱的。如此看來，你現在的發達並不是咱家的福氣啊。”
謝晦聽不得哥哥的良言，謝瞻便把自家與弟弟家用籬笆隔開，不再往來。他還上書給皇帝劉裕，請求劉裕降職使用弟弟，以免他日後惹禍牽連家人。
謝晦爲此對哥哥懷恨在心，劉裕也對謝瞻的請求不予理睬，反而賦予他更大的權力。謝瞻憂鬱成疾，索性有病不醫，以求早死。死前，他給謝晦寫了一封信，最後語重心長地告之曰：“我死無恨，卻慶幸免受誅戮之刑了。只盼弟弟迷途知返，高位勿戀，妄念勿生，慎之知止。爲國爲家，切莫遲疑！”利令智昏的謝晦，至此還是沒有聽從哥哥的勸告，相反，他的野心愈發膨脹。最後，他竟參與了謀反殺帝的活動，事敗被殺。謝家一族因此多受株連，不少人白白喪失了性命。謝瞻的憂懼，終成了事實。
煉就金睛火眼，讓虛僞欺詐者顯露真形
和士開是北齊世祖高湛的寵臣，他爲人奸佞狡詐，引導高湛日日縱酒淫樂，不理國事。和士開自己得以從中攬權納賄，結黨營私。他又和皇后婁氏私通，舉國皆知，高湛卻不以爲意，對他寵信如故。
高湛死後，幼主即位，婁太后臨朝執政。久已不滿和士開專權亂政、穢亂宮廷的親王重臣集體發難，要求把和士開逐出朝廷，貶到外省爲官。
婁太后不聽，親王大臣們也堅持不退，雙方各不相讓。第二天親王大臣們又到朝中要求太后貶逐和士開，態度更爲堅決。婁太后無奈，只好任命和士開爲兗州刺史，等葬完齊世祖高湛後就讓他去上任。
親王大臣們一待葬事完畢，就督促和士開上路。婁太后捨不得和士開離去，要留他等過了百日再走，親王大臣們堅決不允許，婁太后也只得命和士開上路。
和士開知道一離開朝廷就永無回頭之日了，說不定在半路上就被這些人逼着太后下詔處死自己，一時間憂懼參半。他想了一夜，終於有了辦法。
和士開用車拉着四名美女和一副珍珠簾子去拜訪婁定遠。這婁定遠也是極力主張驅逐和士開的大臣之一。
和士開見到婁定遠，故意裝出誠惶誠恐的樣子，流淚說：“諸位權貴要殺士開，全靠大王保護之力，保全了我的性命，還任命爲一州刺史。如今向您辭行，送上四名美女子，一副珠簾，聊表謝意。”
婁定遠沒想到無功卻受祿，見到絕色美女和珍珠簾子，更是喜出望外，便問和士開：“你還想還朝嗎？”
和士開說：“我在朝內太不安全，如今能出外任職，實在是遂了心願，不想再回朝中了，只請求大王保護士開，長久擔任大州刺史就心滿意足了。”
婁定遠以爲和士開賄賂自己只是求自己保護他，便信了他的鬼話，滿口答應。和士開告辭，婁定遠送他到門口，和士開說：“我如今要到遠方去了，希望能有機會覲見太后和皇上。”
當時，朝中有令，和士開不得接近太后和後主，他要的就是這個機會，只要婁定遠能讓他見這兩個人，局面肯定能發生翻天覆地的變化。
婁定遠知道和士開和太后的姦情，但並沒往深處想，以爲和士開不過是想和太后敘敘情而已，也答應了下來。在婁定遠的安排下，和士開得以見到婁太后和齊後主。和士開痛哭流涕地說：“在羣臣之中，先帝待臣最爲恩厚。先帝忽然駕崩，臣慚愧不能追隨先帝於地下。如今看朝中權貴的意思，並不只是要害臣，而是要剪除陛下的羽翼，然後行廢立大事。臣遠行之後，朝中必有大的變故……婁太后、齊後主被他這一番危言也嚇得魂不附體，失聲痛哭，婁太后便問和士開應當怎樣對付。
和士開爬起身，撣撣衣服，道：“臣在外固然沒辦法，如今臣已在宮中，需要的不過是幾行詔書而已。”婁太后、齊後主視他爲救星，一切任他所爲，和士開便草擬詔書，把婁定遠貶爲青州刺史，其他大臣也都貶逐得遠遠的，對親王則下旨嚴詞譴責。
親王大臣們見和士開已和太后、皇上打成一片，知道大勢已去。只有悵然喟嘆而已。一直帶頭堅持貶逐和士開的太尉、趙郡王高睿心有不甘，再次進宮找太后理論，被婁太后命衛士在宮中永巷內打殺。
那個貪財好色的婁定遠也沒有好下場，和士開隨便找了個罪名，把他逐出了都城，美女珠寶又落回了和士開的口袋。
官場爭鬥中，如果不識別人的詭計，必然陷入別人的計謀，成爲被動者和受害者。
利用心計和手腕制伏狡猾的對手
要說起以苦肉計出奇制勝的，莫數週瑜打黃蓋的故事了。
諸葛亮草船借箭以後，又不謀而合地與周瑜一起提出了火攻曹操水旱大營的作戰方案。恰在此時，已投降曹操的荊州將領蔡和、蔡中兄弟，受曹操的派遣，來到周瑜大營詐降。心如明鏡的周瑜又裝聾賣傻，將計就計，故意接待了二蔡。
一天夜裡，周瑜正在帳內靜思，黃蓋潛入帳中來見，也提出火攻曹軍的作戰方案。周瑜告訴黃蓋：他正準備利用前來詐降的蔡中、蔡和爲曹操通報消息的機會，對曹操實行詐降計。並說：要使曹操墮於詐降計，必須有人受些皮肉之苦。黃蓋當即表示：爲報答孫氏厚恩和江東的事業，甘願先受重刑，爾後再向曹操詐降。
第二天，周瑜召集諸將於大帳之中，他命令諸將各領取3個月的糧草，分頭作好破曹的作戰準備。黃蓋打斷周瑜的話茬，搶先說：“不要說3個月，就是支用30個月的糧草，也無濟於事。如果這個月內能打敗曹操，那再好不過了；如一月之內不能擊潰他，倒不如依了張子布的主意，乾脆束手投降。”周瑜聞聽到這種滅自家威風、長他人志氣、動搖軍心的投降論調後，勃然大怒，喝令左右將黃蓋推出帳外，斬首示衆。黃蓋也不示弱，他以江東舊臣的資格倚老賣老，根本就沒把周瑜放在眼裡。這就越發使周瑜怒不可遏，他立命從速斬決。
周、黃矛盾的升級激化使諸將悄悄不安。大將甘寧以黃蓋乃東吳舊臣爲由，替黃蓋求情，被一陣亂棒打出大帳。衆文武一見大都督火衝腦門，老將黃蓋死在眼前，就一齊跪下，苦苦爲黃蓋討饒。看在衆人的面子，周瑜這才鬆了口，將立即斬決改爲重打100脊杖。衆文武還覺得杖罰過重，仍苦求周瑜擡手。周瑜此次寸步不讓，他掀翻案桌，斥退衆官，喝令速速行杖。行刑的士兵把黃蓋掀翻在地，剝光衣服，狠狠地打了50脊杖。衆官員見狀再次苦苦求免，周瑜這才恨聲不絕地退入帳中。周瑜和黃蓋導演的雙簧苦肉計，幾乎瞞過了所有的文武官員。惟獨一人心裡清楚，他一言不發，袖手旁觀，他就是諸葛亮。
這50軍棍將黃蓋打得也真夠慘的，他皮開肉綻，鮮血迸流，一連昏死過幾次。其他將領來探視時，黃蓋守口如瓶，只是長吁短嘆，似乎有許多難言的隱情。當他的密友闞澤抱着懷疑的態度前來視疾時，黃蓋才道出了實情，並轉請素有忠義和膽識的闞澤替他潛去曹營代獻詐降書信。富有閱歷、老謀深算的曹操，面對潛至的闞澤和詐降書，將信將疑。
但闞澤也決非等閒之輩，他既具膽識，又能言善辯，最終使曹操不得不信。恰在此時，已混入周瑜帳下的蔡中、蔡和兩人也遣人送來了周瑜怒杖黃蓋的密報。闞澤離開曹營回去之後，又使人給曹操帶去了密信，進一步約定了黃蓋來降時的暗號和標識。這期間，蔡和、蔡中也從江南岸爲曹操暗通消息。這一切，做得天衣無縫，更使曹操對黃蓋“投降”一事深信不疑了。
曹操水軍多由北方人組成，他們不適應水上生活，不少人因顛簸暈船而發生疾病。另外，周瑜等雖然確定了火燒戰船的作戰方案，但曹操水軍戰船各自獨立，一船着火，他船尚可以迅速離去。爲了爲火攻創造更有利的條件，周瑜又巧妙地讓龐統潛至曹營，爲曹操獻上了將戰船拴到一起的“連環計”。這樣一來，曹操的戰船或30只一隊，或50只一組，都用鐵鎖連到了一起，並在船上鋪了木板，士卒戰馬往來如履平地。暈船的問題解決了，不僅士卒爲之歡呼雀躍，就是久經戰陣、深明兵法的曹操，面對穩如泰山的船陣，也自以爲得計。
建安十三年（208年）十一月二十日，孫劉聯軍方面已作好大戰前的準備與部署。諸葛亮設壇祭風三日，是夜將近三更時分，果然東南風漸起，並越來越急。黃蓋也將準備好的20只大船，裝滿蘆葦乾柴，澆上魚油，鋪好引火用的硫磺、焰硝等物，然後用青布油單遮蓋好，船頭還釘滿大釘，船上又樹起詐降的聯絡標識“青龍牙旗”。每條大船後面各系着行動便捷的小船“走舸”。黃蓋還特派小卒持書與曹操約定當晚來降。周瑜也安排好接應黃蓋的船隻和進攻的後續隊伍。