“我完全認同你的思路，N，也許很快，我們就會揪出下毒的兇手和幕後的人了。”
尼亞笑着點了點頭，說：“是的，不會太久，維克多已經給出了承諾，現在南丁格爾已經是名滿曼德爾夫的提刀女神，屆時我們會以爲鮑里斯看病爲由介入鮑里斯聯合會，維克多會爲我們引薦，這樣我們就可以調查了。”
“只要我們找出幕後真兇，再用雷霆手段殺掉幾個蛀蟲，您在會內的威望就會空前提高，聯合會就會迎來一位新的領袖，而我認爲，只有您纔是最理想的人選。”
歌德笑道：“說的不錯，但眼下我們有更重要事去做。”
“賣糧食，對嗎？”
“對，賣糧。”
尼亞早就注意到歌德在出發前往曼德爾夫前，已經帶上了一小袋糧食樣品。平心而論，種植魔鬼稻收穫的糧食不僅量大，而且顆粒飽滿，營養和味道都是最上乘的。任何買家看到如此優質的糧食，只要不眼瞎或者心眼不太壞的話，都應該給出一個很高的價格。
現在的糧食行情十分喜人，每蒲式耳小麥竟然價值15金幣！這還是摻了麩皮的麥子。而歌德的魔法稻都經過了粗加工，一是爲了防止發芽，二是爲了除去稻麩，提高質量，這種魔法稻只會比小麥價格更高，而且至少高出…1倍不止。30金幣每蒲式耳，也就是每公斤1金幣。
現在是典型的賣方市場，饑荒導致的供給減少、需求暴漲，所以按照正常的商務流程應該是招標詢價。爲了中標，雙方會不斷提價，價高者得。但不論哪一方，城南兩大家族絕不會坐視另一方獨吞這塊蛋糕，他們很可能會在裝車或者運貨的過程中作梗，甚至勾結山賊強盜，比如黑手…或者門薩…半路劫糧。
而現在的歌德，憑他的實力，是應對不了這種狀況的。
爲了杜絕這種風險，歌德決定同時向兩大家族出售糧食。
歌德將帶來的那袋樣品糧遞給尼亞，說：“N，拿着它，去將城南兩大家族的話事人請來，地點就約在這裡。另外，幫我去曼德爾夫拍賣行打聽一下，由默詩柯商會主持的拍賣的開啓時間。”
尼亞接過樣品糧，轉身就走。
歌德叫住了尼亞，然後又對阿泰說：“你跟他去，保護好他。”
“是，大人。”
尼亞在阿泰的陪同下，向着曼德爾夫拍賣行的方向奔去。在抵達拍賣行後，尼亞拽住了一個拍賣行的職員，以一銀幣的價格打聽到了默詩柯商會所主持的拍賣的舉行時間：明天上午。
那職員還提醒道，明天的拍賣規模盛大，屆時還將會有幾件不錯的拍賣品。
“謝謝。”尼亞留下這樣一句話，然後繼續向城南方向進發。
首先拜訪的是詹姆斯家族，尼亞先表明了自己的身份，表達了求見族長的意思，並遞上一枚金幣。門衛收了好處，看着這枚成色十足的金幣在陽光的照射下反射出璀璨的光輝，終於露出了滿意地笑容，並聲稱馬上找族長稟報。
好處給足了，辦事效率自然就高。很快，僅僅半分鐘，門衛就去而復返，並鄭重地說族長有請。
尼亞和阿泰一起進入了詹姆斯家族的府邸，並來到了族長的私人會客房。一個管家模樣的大叔將門推開，並做了請的手勢。
尼亞道了聲謝，直接拉着阿泰進入會客房，各自找了並排的兩個客座坐下。
詹姆斯家族並沒有讓二人等多久，很快，一個身穿貴族便服的高大男人在兩個扈從的陪同下緩緩走了進來。
他在略高一級的臺階坐定，臉上帶着貴族面對平民時特有輕視和傲慢，居高臨下地看着兩位不速之客。
他也是貴族，爵位是自由騎士，這個名爲“自由”的前綴代表着他有着較強的獨立性，他還在曼德爾夫城外有一塊符合騎士身份的富饒封地，私軍加上雜兵，有足足千人之衆。
他帶着得體而又疏離的笑容，倨傲地問道：“兩位河谷村的客人，有何貴幹？”
尼亞內心古井不波，絲毫沒有被對方的態度所影響。他擡起頭，看了一眼那人的長相，確定他的確是詹姆斯族長，隨即起身，向對方微鞠一躬，開門見山道：“尊敬的騎士大人，您好，我謹代表我的主人-開拓騎士歌德，來和您商量賣糧事宜。”
“哦？我爲什麼要買你的糧食？”詹姆斯族長輕撫着額下堅硬如針的鬍渣，饒有興致地問道，一副得不到滿意的答覆就要送客的態度。
尼亞從樣品糧中抓了一把，稻粒在手中緊攥着、摩挲着，發出好聽的聲音，顆顆飽滿的稻粒順着指縫指縫漏了出來，叮叮叮叮掉落在地板上。
他從容不迫地回答說：“這麼好的糧食我們有很多，如果你不買，那麼隔壁就會全部吃下。”
ωωω＿ тt kan＿ ￠〇
詹姆斯族長猛地站了起來，緊緊盯着尼亞。他當然知道尼亞口中的隔壁指的是誰，就是他的死對頭斯蒂芬家族。
城南兩大家族一向不和，一方實力的擴大必定會引起另一方勢力的恐慌。現在收購糧食是穩賺的投資，詹姆斯絕不可能坐視這樁交易達成。
他吩咐管家說：“你去客人那，取一些糧粒給我看。”
“是。”
管家從尼亞手中抓了一小把，然後遞給詹姆斯族長。族長看了一眼，然後捏了一下稻粒，突然正色問道：“這是什麼品種？”
“魔法稻，最完美的育種，沒有之一。”尼亞回答道。
“魔法稻？”詹姆斯驚訝於這個名稱，他靜靜注視着手中的稻粒，又說道：“這個品種的產量豐厚嗎？”
“還不錯。”尼亞給出了一個模棱兩可的答案。
“我想收購這個品種的秧苗。”詹姆斯說。
尼亞略帶歉意地回答：“抱歉，主人說了，秧苗是非賣品。”
魔法稻的種植並不簡單，並不是所有的稻粒都能種植。那些金黃色的稻粒中，只有金色中泛綠的稻粒才能發芽，而這種稻粒的比率還不到1%，早已被歌德挑揀出來儲藏在了地下倉庫中。即便有漏網之魚，但所有的稻粒都被處理過，不可能再發芽了。
詹姆斯遺憾地搖了搖頭，但又想到這些被磨坊粗粗碾過的糧食中可能會有幸存的完好稻粒，再加上可以預見的將來糧價還會不斷上漲，便下定決心問道：“你們的報價是多少？”
尼亞笑了，回答道：“具體的價格，您可以去巴哈姆特醫院，我的主人想要親自和您商討相關事宜。”
詹姆斯點了點頭，說：“好！時間呢？”
“現在就可以。”
…
在和詹姆斯道別後，尼亞又來到了斯蒂芬家族的府邸。
和詹姆斯一樣，斯蒂芬族長同樣是貴族，只不過他的爵位要更高一級，他是自由爵士，擁有一塊麪積匹配爵士身份但貧瘠的封地，精兵加上雜兵也有一千三百人。
在尼亞提出了商討糧價事宜後，斯蒂芬提出了一個相同的問題：“我爲什麼要買你的糧食呢？”
尼亞回答道：“因爲詹姆斯已經找到我的主人，準備商量糧價事宜了。”
斯蒂芬深吸一口氣，冷冷地盯視住了尼亞，那目光似乎要將對方封凍一般，尼亞則不緊不慢地喝了口咖啡，泰然自若的樣子就彷彿正在享用餐後慣例的正午茶。
過了一會兒，一個管家打扮的老人走了過來，在他的耳畔悄聲說道：
“爵士大人，最新情報，詹姆斯剛剛離開府邸，向着巴哈姆特的醫院出發。”
斯蒂芬點了點頭，說道：“那好，我們也去一趟巴哈姆特醫院好了。”