夜靜如死，星月無光，但在各處未融之雪的的映照下，雖是午夜時分卻格外明亮。
拓拔靜一路尾隨黑衣夜行人，而那人也不回頭，只是施展輕功一味前行。那人雖然在騰挪跳躍間次試圖脫離拓拔靜的視線，但卻毫無結果。就這樣，一個前行，一個尾隨，在風雪初歇的開封城裡折騰了一個時辰。
在幾乎把整個東京城繞過一圈後，那人依舊無法擺脫拓拔靜的追蹤。終於，那夜行人在城西北處的幾間殘破民房前停住了身形。那人方纔停歇，拓拔靜隨後就到，幾乎如影隨形。
那人也不着急，隨手揮去一處略爲平整的殘垣上的積雪，隨後又不慌不忙的從懷中拿出了一塊羊毛氈布平鋪在上面。這才懶懶的坐下去，擡頭去看不遠處饒有興趣看着他的拓拔靜。
拓拔靜俏立於一旁，安靜的看着那人把這一系列動作完成。直到那人擡頭起來用灼灼目光看她的時候，她才清楚的目睹了這個自稱西夏人的神秘夜行男子的真實面貌。這人是長方臉型，額際的頭髮很長，且頗爲雜亂，僅僅用一條黑色的髮帶隨意的束縛着。
他眉宇之間很是寬闊，雙眉粗長，但雙眼卻極其細長，眸子更是少見的淡黃色。雙耳被髮梢覆蓋，僅僅可以看見耳垂上掛着一對精緻的銀環。面色頗黃，嘴脣緊窄而有力，富有一種野性的男性氣質。看他樣子絕不會超過二十五歲。
拓拔靜冷眼旁觀後，心中已經明白此人絕非西夏子民，只看他的長相和頭髮就可以明白這一點。自上代西平王拓拔德明崩卒元昊繼位後，他很快就廢除漢風恢復了党項舊制，下達了著名的全民“禿髮令”。凡成年男子必須禿髮，即將頭頂中央的頭髮剃出，讓頭髮散披於耳際。此乃党項族遺風，元昊此舉是爲了顯示與宋朝的不同，爲日後稱帝作準備。
“舉凡三日後仍不禿髮者，許衆共殺之。”在這樣一條嚴酷的法令面前，西夏全民禿髮。而面前此人，頭髮卻一切如常。如果是西夏子民，恐怕在四年前下達“禿髮令”三日後就被處死了，那能容他活到今日。但看他面貌及服飾細節，絕非宋朝漢人。那他到底是誰呢？爲何要自稱是西夏子民？拓拔靜仔細地打量着面前這人，心中升起了無盡疑問。
那人也認真的打量着拓拔靜。一片雪白之中的拓拔靜一襲紫色衣裙，伴着窈窕的身段和婀娜的體型顯得格外迷人。加上輕紗一般的面巾遮掩着仙姿玉容，隱隱約約卻又看不清楚，更增添了幾分神秘的感覺，越發令人心動。
情不自禁之下，那人也忘了雙方現在尚且敵友未分，竟然開口道：“真是像極了一朵神秘飄逸的紫色芙蓉花啊。”
拓拔靜微微一頡，道：“你在說什麼呢？”
那人這才醒悟，馬上鄭重神色道：“不知本人是否有榮幸知道姑娘的貴姓芳名呢？如能一睹芳容更是感激不盡。”
拓拔靜微微一笑：“你這人好生無禮。還是先告訴我你是誰？爲何要冒充成西夏刺客呢？”
那人這才一怔，不由警惕起來，上下仔細打量了幾眼拓拔靜，道：“你如何斷定我是假冒的西夏人呢？空口無憑，切莫胡言！”
拓拔靜微笑道：“你也就欺負宋廷禁衛不知天下大事而已，豈能瞞的過我？在明眼人看來，你的破綻太過於明顯，只不過是你自己不知罷了。”
那人冷眼斜視拓拔靜，道：“休想詐我口風。若有破綻，不妨明言出來。如說不出來，就是你胡言亂語。還自誇什麼明眼人呢？”
拓拔靜頗感好笑，對方竟然在她這個西夏長公主面前假冒西夏人，實在是小看天下英雄。不過面前此人看似老成，事實上談吐頗有孩子賭氣的感覺。拓拔靜微微一笑，道：“呵呵，你若是西夏子弟，我又是何人？”
暖心閣內，檀香清越。
由於宋仁宗剛剛受到了“西夏刺客”驚嚇，遂緊急召見了數名軍機大臣，商討應對之策。宰相張士遜和樞密院（宋朝的最高軍事指揮中心）幾位知事（相當於副部長）都被深夜召見。
‘知延州兼環慶路經略安撫使”範雍近幾年來處在與西夏接壤的軍事第一線任職，雖是最高軍事長官，但卻是文官出身，並不如何擅於軍事指揮。近幾年來元昊屢有侵戰，範雍屢戰屢敗，已是畏敵如虎。聽聞此等駭人消息，首先進言道：“聖上，此事必是元昊所爲。臣在前沿，素知此獠兇殘狠毒，若不及早剷除必爲心腹大患。如今既用此等卑劣手段，朝廷也當以牙還牙。爲除元昊，當無所不用其極，方爲大善。”
‘翰林院大學士兼樞密院知事’范仲淹卻表示反對：“我看元昊此人並非如此如此鹵莽之輩。今日之事恐怕另有玄機。”
‘禮部侍郎兼樞密院知事’夏竦頗不以爲然，道：“不知希文（范仲淹的字）爲何有此結論？”
雖然見宋仁宗也滿懷疑惑的看着他，等待着答案。范仲淹卻不慌不忙，道：“微臣曾於四年前出使西夏。其時西平王德明初卒，微臣奉聖意前去頒宣聖旨，重新冊封元昊爲西平王兼定難軍節度使。卻被元昊以事務繁忙爲由，安排在驛館住了一月有餘未曾得見。
“後來微臣以雷霆手段迫其相見，方纔完成使命，得以歸還朝廷。依當時微臣留下的印象來看，元昊此人謀定而後動，無十足把握絕不輕易出手。而今夜之事疑點頗多，微臣一言可斷，定非元昊所爲。”
宋仁宗若有所思，輕輕頷首。宰相張士遜卻言道：“範大人高估元昊了吧？以我觀之，元昊不過梟猊之輩，不足畏懼。今夜之事，以其蠻荑心性，也非意外。”
夏竦也支持張士遜的意見，道：“張大人所言極是，微臣也是如此意見。”
宋仁宗又沉吟起來，頗有些拿捏不定。
范仲淹連忙又道：“聖上且聽爲臣慢慢道來。”
見宋仁宗頷首，於是他接着說道：“微臣得聽張大人所言，認爲張大人小看了元昊。此事幹系重大，不可不查。”
張士遜不以爲然，道：“量元昊一蠻荑部落首領，有何深謀遠慮？恐怕是範大人所言過獎了吧。”
范仲淹搖頭道：“不然。觀其近年來所作所爲，絕非胸無謀略之輩。首先，他繼位後下‘禿髮令’恢復党項舊制，此爲其此次稱帝一說做了民族異同方面的鋪墊；其次，他令野利仁榮拋卻漢文另制西夏文字，此又爲其文化異同方面形成鋪墊；繼而時叛時降，進行軍事試探。如此之後，方纔於今朝提出立國稱帝一說，足見其深謀遠慮。
“何況，元昊心知乾要、熟讀兵法，實乃虎狼之輩，絕非易與之人。其做太子之時，就一洗上代頹勢，連敗吐蕃、回鶻。一路攻佔了西涼府(今甘肅武威)、甘州(今甘肅張掖北)等地，使西域之輩聞名喪膽。繼位後，繼續向河西用兵，更是連戰連勝。先後攻取了瓜州（甘肅安西）、沙州（甘肅敦煌）、肅州（甘肅酒泉），又回師攻佔了蘭州，切斷了西域諸部與我朝廷的連接要道。
“也正是他捷報頻傳，才使得西夏如今東臨黃河，西盡玉門關（今甘肅敦煌西小方盤城）,南迄蕭關（今寧夏同心南）,北抵大漠，地方萬餘里。近來更聽說此子在西夏境內興修水利、獎勵農耕、變更禮儀、新制衣冠，實在不可等閒視之。如此文治武功，豈能以尋常蕃族首領看待？”
這一番話擲地有聲，雖然張士遜與夏竦尚未盡被說服，但宋仁宗已是頻頻頷首表示贊同。待他說完，宋仁宗已然心有定論，道：“愛卿所言極是。寡人已有所悟。今夜之事不必宣揚，令趙剛小心查訪便是。範雍。”
“臣在。”
“汝明日即刻啓程，儘快趕回延州，小心防備。朝廷一有定論，即刻有旨意於你，再做行動。天色已晚，就此散了吧！”
“是。微臣等恭送聖上輦駕回宮。”
走出皇宮，范仲淹望着前面張士遜與夏竦遠去的背影，不由仰望蒼天，慨嘆一聲：“朝廷重臣，豈能如此輕視對手？當真讓人不安哪！”
話音未落，些許西北風又輕輕颳起，慢慢的捲起了兩旁屋頂上的積雪，又狠狠的甩了下來。這個新年，看來註定是西北風肆虐的寒冷春節……