通過男人的講述，楚天齊知道了事情的大致情況。
男人叫楊二成，是秋胡鎮靠山村的人。靠山村是當地爲數不多有山的地方，當年那裡就是打鬼子的一個所在。靠山村共有二十一戶人家，每家都和村裡認租了幾百畝山坡，有的認租了近千畝，他們可以從自己租賃的山上砍柴，也可以採挖一些野生藥材買錢。
前年臘月，一家公司和村領導協商，要轉租衆人的山林。承諾租賃十年，第一年租金是每畝五元，從第二年開始，畝租金年遞增一元，一年一支付。這家公司還承諾，在平原地段建造房子，供村民免費使用，十年後房子完全歸村民，村民可自由處置。
靠山村土地奇缺，產糧很少，房屋也建造在半山腰。平時青壯年男子基本都外出打工，家中只留老弱婦幼，生活很不富裕。按這個公司的承諾，每家每年就可以增加三、四千元收入，三、四千元對於這些家庭來說，能頂很大用處。尤其還可以告別山上破舊的土坯房，搬進平原地段，這樣不但住上了新房，孩子上學也方便了好多。
對方的條件很誘人，但衆人心裡還是不踏實，還有疑慮。就在人們猶疑不決的時候，短短兩個月的時間，新房子建好了，每戶三間，還有小院，甚至還有牲畜棚。在村幹部組織下，這家公司拿着新房鑰匙和整箱的錢，在村民會議上做工作。
眼看着花花綠綠的鈔票和亮的晃眼的新房鑰匙，人們都動了心。村幹部帶頭，現場在協議上簽字按了手印，拿到了好幾千元的租金和新房鑰匙，還白得了幾千元的家用電器和傢俱。這些電器和傢俱，是做爲限期簽訂協議的獎勵。過這村就沒這店，最起碼遲籤一天的話，這些家用電器和傢俱就沒有了。於是，人們都在協議簽字按了手印，也順利的拿上了第一年的租金和新房鑰匙。
住着亮堂堂的三間大瓦房，用着嶄新的傢俱、電器，數着嶄新帶油墨香味的鈔票，人們感覺生活太美好了。尤其孩子們上學，再不用走山路和淌河去了。
公司的人態度很好，隔一段時間就要回訪，過問房子好不好住，電器、傢俱有無問題。對於人們的一些要求，公司也快速給予答覆或解決。人們認爲遇到好公司，遇到了好心人。
可是去年秋天的時候，情況有了變化。一開始是不允許人們再到山上，公司言說是爲了安全生產，也是爲了村民自身安全。儘管對這樣的要求不太滿意，但人們還沒太在意，畢竟村口那些安全生產的條幅、標語隨處可見，公司工作人員也是經常頭戴安全帽，這可能就是正規大公司的高標準、嚴要求吧。除此以外，公司對村民還不錯，還是不時的回訪，也幫着村民解決了一些實際問題。
本來去年十二月初就該支付第二年的租金，可是隻到逾期了二十多天，村民也沒有拿到錢。村民不能自由進入靠山村區域，自是見不到公司負責人，也見不到對方財務部門的人，於是就去詢問村長。
見村民結伴來找，村長主動說了租金的事。他說半個月前，公司領導專門找了他，說是馬上就會給錢，只不過可能週轉的要晚幾天。村長說他都看到公司做的領款表格了，這件事有他呢，讓村民儘管放心。村長還說，公司爲了表示歉意，要送給每家一千斤煤。
聽了村長的說辭，村民們回去了。就在第二天，一卡車煤運到了，每家都分到了煤，還不止一千斤呢。這些煤雖然只是不到二百元錢，但卻是白得的，人們看到了對方的誠意。何況還有村長保證呢，村民的疑慮暫時打消了。
直到春節臨近，村民還是沒有拿上租金，便又去找村長。村長表示“快了，我再催催”，還說“人家剛白送了煤，怎麼也得多緩幾天吧”。村民覺得似乎也有理，再說也只能通過村長找人家，便又各回各家了。
春節期間，村長媳婦去兒子家帶孩子去了，村長說是惦記着幫大家要錢，就一個人留在了村裡。正月十五一過，村長就每天早出晚歸，說是一直在找對方公司負責人，還說找到了，對方答應在正月底之前，把大家的租金要上，讓大家放心。
一週前，村長正在他小*姨子家喝酒，一起喝酒的還有其他村民。正喝着，村長就忽然犯了病，說話說不清楚，右手也不能擡起，口角還流着涎水，分明就是腦梗之類的症狀。村長比較胖，平時就有高血壓，按村長連襟的話說‘這都是因爲村民很快就能領到錢，激動的’。
村長都成了這樣，大家自是一番祝願，祝他早日康復。在村民的良好祝福下，村長更加激動的言語不清，噙着淚花坐上了縣裡來的救護車，在連襟全家陪伴下，去縣裡看病。
第二天，好幾個村民拿着補品去縣醫院看望村長，順便也想看看村長的情況如何，能不能再幫着大家要錢。結果到醫院一找，沒有找到村長，連他連襟一家也沒見到，找醫院一問，根本就沒收治這樣的病人。再到縣城村長侄子家一打聽，根本就不知道叔叔有病一事。村民又給村長在省城打工的兒子打電話，用人單位告訴村民，昨天人剛剛辭職離開企業。
大家一下子傻了眼，意識到情形不對。這也太巧了，村長媳婦春節去看孫子，至今未歸。村長犯病時，他連襟叫了救護車，說是到縣人民醫院治療。結果現在發現，村長和連襟一家全部不知去向，可疑的是兒子也正好是同一天辭去單位工作，不知所蹤。
種種跡象表明，這些事應該就是村長事先綢繆好的，村長生病肯定也是裝的。至於春節獨自留下，只不過是爲了遮人耳目而已，包括叫來的救護車肯定也是外面租的，目的就是把事做的逼真。從而堂而皇之的帶走好多衣物，以備出遠門之需。
村長忽然出走，必有陰謀，必定和租金的事有關。於是，村民集體去找了那家公司。以前見公司的人很難，這次順利的見到了對方的辦公室主任。對於衆人要租金一說，辦公室主任很驚訝，言說不欠村民的錢，村民現在還欠公司的錢呢。接着辦公室主任拿出了當初的協議，和村民比對上面的條款。
當初籤協議的時候，靠山村村委會和村民是甲方，那家公司是乙方。村委會和對方公司各執兩份，村民手裡沒有協議原件。
……
剛說到半截，有兩輛貨車到了近前，石頭堵路無法前行，司機下來理論。在楚天齊調解下，楊二成讓人搬開一個豁口，把貨車放了過去。並說這是給好官的面子，一會兒該堵還得堵。
楊二成繼續說：“當我們看到辦公室主任指認條款時，一下子傻了眼，上面條款意思變了，變成‘乙方給每戶提供一間房子免費居住，其餘兩間房子由乙方臨時墊資建設，逐年從租金扣除’。當初說好免費提供的傢俱、電器，也變成了墊資建設，就連年前每戶那一千斤煤也成了欠他們的。我們一下子懵了，這和當初約定的完全是兩碼事，完全是相反的。
我們覺到這是一場陰謀，是那個公司欺騙村民的陰謀，村長就是幫兇和參與者。現在村長沒了人影，我們只好和公司要說法。那個辦公室主任一下子翻了臉，說我們是無理取鬧，馬上派出一批人高馬大的保安，把衆人推搡了出來。
後來我們又找了對方公司幾次，對方根本不跟我們廢話，不讓我們進到靠山村，每次都是趁着天黑時忽然派人出來，對我們一頓拳打腳踢。於是我們找鄉里，請鄉里主持公道。鄉里瞭解情況後，認爲白紙黑字寫的清清楚楚，認爲是無理取鬧，後來也就躲着我們。
鄉里不管，我們就去縣裡，縣裡也派人找了那家公司。公司假惺惺的“大仁大量”，答應免除兩家欠款，意思是房子都歸我們，租金也頂平了。可這結果根本就不是我們要的，和事實完全是兩碼事，於是我們準備繼續討說法。縣裡和鄉里就派專人圍追堵截，我們根本出不了許源縣轄區。
這還不算，這幾天睡到半夜的時候，經常就有人往院裡扔石頭，還警告我們‘小心點’。有時候早上起來，就發現院裡有死貓死狗，血呼拉的，挺嚇人。好幾個孩子放學回來說，有陌生人經常跟着他們。這才一週時間，我們覺得比一年時間還長，每天都擔心吊膽的，生怕有什麼不測。
昨天我們又到公司去找，被好多年輕小夥子推搡了出來，還說我們無理取鬧。緊接着，鄉派出所就找到了我，警告我說‘如果再帶頭鬧事，就把我抓進去，關三五個月的。’到外面上訪出不去，我們又沒有別的門路，只好想出這個下策，希望能遇上好心人，能有當官的管一管。哎，滿以爲是天上掉陷餅，到頭來卻是變成了大陷阱。”說到這裡，楊二成把頭扭向一邊，擡起手臂在眼上抹了兩下。