“沒錯，”維克多利婭道，“這就是讓我最難受的地方，太被動了……柯西工作站的剩餘戰力不足以組織大規模的檢索行動，所以在對方給出反應之前我們什麼也做不了——”
“也不是。”
維克多利婭轉頭看向赫斯塔：“什麼？”
“我申請了去法亞拉爾荒原實地考察。”赫斯塔道，“可能這週末或者下週就動身。”
“……就你一個人還是你也可以帶人同行？”
“可以帶一個小隊——”
赫斯塔話還沒有說完，就被維克多利婭痛擊了後背，她嘶了一聲——近日她似乎常常被這麼痛擊後背。
維克多利婭的聲音充滿驚喜：“你怎麼不早說？”
“許可就是今天早上下來的我怎麼早說呢？”赫斯塔往前跑了兩步，又轉過身，“也不能都去，得留下至少兩個人在這邊看家……黎各是要跟我一塊兒走的，你們這邊，除了你再出一個人也就夠了……”
“佐伊跟我走。”維克多利婭道，“剩下的可以留在埃芒里亞待命。”
“她們也暫時搬到園子裡去住吧，不然我不放心。”
“可以。”維克多利婭幾乎立刻答應了，“我現在就聯繫特里莎蘇西她們，我們今晚就搬過去。”
說話間，兩人已經走到特里昂的豪宅前。
一輛車就在這時朝她們駛來，儘管赫斯塔和維克多利婭此前並沒有特別留心，但兩人都注意到這輛車此前一直停在街角。
汽車在接近兩人的時候速度放慢，車窗搖下，科維希克的臉出現在後面。
“……兩位好。”他有些不敢看赫斯塔的眼睛，便將目光放在了維克多利婭身上，只是隔三差五地朝赫斯塔那邊掃一眼，“真……巧啊。”
“這位是？”維克多利婭問。
“科維希克。”赫斯塔回答，“特里昂的朋友。”
維克多利婭掃了一眼他臉上殘存的一點淤紫和打着石膏手腳：“您這是出了車禍啊？”
“我打的。”
“……啊？”
“之前在那個種植園有場比武。”
“這也太亂來了，”維克多利婭壓低了聲音，但科維希克仍可以聽見，“你好端端的參加什麼比武？而且怎麼能把人打成這樣……”
“這不是她的錯。”科維希克連忙辯駁，“武場上就是這樣，不留情纔是對對手的尊重……”
赫斯塔皺起眉，科維希克的這番話引起了她微妙的不快——這彷彿是在說，她在竭盡全力的情況下，也只能把他打個半死。
科維希克幾乎立刻捕捉到了赫斯塔的厭惡，他不知道自己是哪句話說錯了，但立刻住了口。
“你今天是來做什麼的？”赫斯塔又問。
“我來給爵士送些東西。”科維希克回答，“可能，也會坐坐吧。”
“巧了，我們也一樣。”赫斯塔道，“一會兒見。”
赫斯塔與維克多利婭朝前走去，汽車從兩人身邊經過，維克多利婭望着那背影，低聲道：“這傢伙一直在路邊守着我們來呢。”
“嗯。”赫斯塔輕聲道，“姑且看看他想幹什麼吧。” ……
科維希克正沉浸在赫斯塔沒有對他使用敬語的喜悅中——他今天才第一次意識到這件事。他想這多少說明在赫斯塔心中，兩人之間的社交距離已經遠比陌生人來得親密。
道路盡頭，克洛伊穿着長裙等在那裡。
“科……維希克！”克洛伊向他招手，忍耐着沒有當衆喊他科蒂。
男僕先從汽車的另一邊下來，與司機一起將科維希克搬下車。科維希克第一次對克洛伊的接近感到有些懼怕，他知道這個姑娘爲了自己有點瘋瘋癲癲的，過去他可以毫不在乎，但如果今天讓赫斯塔看到這一切，她又會如何想他呢？
“您的病好些了嗎？”科維希克擺出紳士臉。
“我……”克洛伊的眼睛慢慢紅了，科維希克心中大呼不妙，他故作姿態地往身後看了一眼，發現赫斯塔與維克多利婭已經出現在視野中。
“這裡風大，”他輕聲道，“我們快進去吧。”
“好。”
……
“懂了，所以這傢伙欺騙小姑娘感情。”維克多利婭點頭，“你揍他是爲了取得那位法堤瑪夫人的好感——那成功了嗎？”
赫斯塔沒有回答。
應該算是有一些成效，不然那個種植園的事情不會辦得這麼快。她又不擅長搞那些文書工作，這個節骨眼上也不能指望西莫婭。
“你要小心。”維克多利婭再次開口，“我聽說那位夫人起初是薩勒種，婚後才改成了維荷頓——在十二區能做到這一步，都不是什麼簡單的人物。和這些人打交道，就是和毒蛇做交易。”
“我知道，”赫斯塔道，“這些事情我都——”
“……種植園的事情不會就是這位夫人‘出於對你的好感’替你經手的吧？”
赫斯塔不由得一陣冷汗——維克多利婭的直覺有時候實在準得有點不講道理。
“你放心，”赫斯塔道，“我不會讓自己在這種事上栽跟頭，我又不是三歲小孩子……”
“你找人覈驗過你們之間的所有文件了嗎？”
“是的，都覈驗過了。”
“是什麼人啊，可靠嗎？”
“可靠。”
“你確定嗎？”
“確定。”赫斯塔回答。
無論維克多利婭如何細問，赫斯塔都不肯透露更多細節，她隱約感到赫斯塔的態度意味着這整件事在法理上並不合規。但赫斯塔既然打定了主意不說，她也沒辦法強行撬開對方的嘴。
兩人一同踏入大門，在僕從的引導下，兩人一同前往後花園——據說法堤瑪夫人和特里昂男爵此刻已經在那裡備下茶點等候。
突然，走廊傳來一陣尖叫，赫斯塔與維克多利婭同時止步轉頭，見那條通向餐廳的走廊上站着好幾個人。克洛伊再一次掩面大哭，她連退數步，最後站不穩跌坐在地上。
維克多利婭快步走了過去，她扶起了哭成淚人的女孩，嚴厲地看向科維希克和他的男僕：“你們都幹了什麼？”
“我——我沒有——我——”科維希克慌忙地伸手比劃，“天哪！我發誓——我什麼都——”