下午2:36，瓦倫蒂氣喘吁吁地跑到了地下停車場，她看見赫斯塔正一個人等在出口。
“簡！”瓦倫蒂遠遠喊了一聲，向着赫斯塔揮手，“到這兒來。”
赫斯塔小跑着去到了瓦倫蒂身旁。
瓦倫蒂半蹲下來，“你在這兒等多久了？”
“我是1:50到的，”赫斯塔回答，“千葉小姐約我兩點的時候在這兒見面，說要帶我出去一趟。”
瓦倫蒂長吁一聲，拉住了赫斯塔的手，“不好意思，我來晚了……讓你白等了這麼久，千葉下午臨時有事，她給我發了消息，讓我過來帶你回去，但我下午在開會，一直沒看手機……”
赫斯塔有些疑惑地拿出自己的手機看了看——既沒有未接電話，也沒有未讀消息。
“但千葉小姐並沒有聯繫我。”
“她這個人就是這樣。”瓦倫蒂露出一個無奈的微笑，“事情通知了一遍，就不多說了……你下午沒別的事了，對嗎？”
赫斯塔點頭。
“那和我一起去趟圖書館吧，剛好我得整理一些文件……來幫我個忙，好嗎？”
“嗯。”
赫斯塔答應下來，並跟着瓦倫蒂開始往回走。幾步之後，她又一次回頭環視整個停車場。
這裡確實沒有千葉小姐的影子。
她失約了？爲什麼？
“千葉小姐最近好像很忙？”赫斯塔突然問。
“是啊，她能抽空回一趟譚伊還挺不容易的，這段時間她跑了好多發佈會，也參加了很多會議……”瓦倫蒂頓了頓，“工作性質如此，也沒有辦法。”
“她這次會在譚伊待多久？”
瓦倫蒂仰頭想了想。
“三天……吧？”
赫斯塔輕輕嘆了口氣，錯過了今天就等不到週末了——她在接下來這一週的訓練任務也很重。
瓦倫蒂笑了笑，“你很想她嗎？”
“嗯。”
“那你可以給她寫一封郵件，告訴她你最近在基地的見聞。”瓦倫蒂輕聲道，“她收到了應該也會很高興吧。”
……
接下來的幾天，千葉都沒有在基地露面。
第三天黃昏，她一個人坐在老城區教堂頂的鐘樓俯瞰落日中的整座城市，成羣的鴿子掠過城市的上空，像一陣有形的風。
千葉坐在教堂頂一隻石像怪的長頸上，兩個小時後她就要乘船離開這裡，她正用自己的方式消磨等待的時間。
宜居地街道的路燈次第亮起，人們離開辦公的區域，走上街道，涌向酒館和餐廳，千葉聽不見底下的聲音，底下也沒有人擡頭往上瞧。
高處風聲獵獵，她的衣襬旗幟似的飛揚。
忽然，千葉聽到一些細碎的聲響，她側目而視，見不遠處臨時搭起的鋼筋懸橋上，瓦倫蒂正顫顫巍巍地向自己這邊走來。
因爲年久失修，那條原本通向鐘樓頂的窄小木梯早已斷裂了，這條鋼板是修頂工人用來往下送空石料桶的，所以只有差不多一掌寬。
瓦倫蒂踩着鋼筋獨木橋慢慢靠近，她腳下是近乎百米的高空。
千葉幾乎立刻屏住了呼吸，背也像拉開的弓弦一樣彎曲——她隨時準備着，去接一腳踩空的瓦倫蒂。
不過一切有驚無險，瓦倫蒂最後還是平平安安地走到了鐘樓頂的懸廊上，眼看她還想繼續向外走，去到千葉所在的石像怪這裡，千葉立刻站起了身。
“別動！”她蜻蜓點水地跳上懸廊，翻身躍進鐵圍欄，“……你瘋了？剛纔有多危險！”
瓦倫蒂哈哈大笑，倒是頗爲得意地對着千葉叉起了腰。
遠天的斜陽漸漸傾頹，日光像流金之河，千葉和瓦倫蒂一起站在鏤刻着天使與鳶尾花的鐵柵欄後面，千葉皺着眉，“你怎麼知道我在這兒？”
“我猜的。”
夕陽下，瓦倫蒂席地而坐，她的臉因爲柵欄的陰影而映出明與暗的色塊，她仰頭望向千葉。
“你還記得嗎，以前基地重建，我們到這邊老校區來上過半年的課，那個時候你就很喜歡一個人偷偷溜到這裡來。”
千葉單眉微挑，“是嗎？”
“剛好今天我來市裡送文件，路過這邊，就想着，你這會兒會不會也在這兒呆着呢？”
千葉輕哼了一聲，她望着半沉的日頭，“這邊風景好。”
“確實。”瓦倫蒂望着與千葉相同的方向，“從這兒看，整個老城區更漂亮了。”
“你送什麼文件，還要專門往市裡跑一趟？”
“對肖恩的行爲分析，你知道，我的督導一直在這邊工作。”
“喔。”千葉確實有點印象，“你們分析出什麼了？”
“很有趣，”瓦倫蒂笑着道，“我們感覺肖恩正在經歷一段變化，比方說昨天，他給韋爾先生寫了第一封郵件，郵件裡申請購買了一堆電子組件，什麼傳感器……之類的。”
“嗯？”千葉頗有些警惕，“他想幹什麼？”
“他可能是想解決一些日常生活裡的實際問題——前段時間他在食堂被一臺微波爐卡住了手。”
瓦倫蒂一提到“卡住了手”，千葉就明白了具體原因，她對着天空伸出五指，“在安裝義體的頭半年確實挺難熬，習慣了就好。這雙手能做到的事情遠比血肉之軀更多。不過，放在肖恩身上……這不一定是好事。”
“我明白，就目前來看，所以他想試試改造一下身邊的電器，比方說冰箱、烤箱，只要能做到遠程控制開門關門，他就不用再擔心被什麼東西卡住了。我們後續會跟進的。”瓦倫蒂笑着道，“但是，我覺得肖恩以後應該都不會找簡的麻煩了。”
“是嗎，原因？”
“我之前一直沒想明白一件事，就是他爲什麼會突然盯上簡。”瓦倫蒂輕聲道，“雖然肖恩一直在暗地裡做些壞事，但是，他並不算一個衝動莽撞的人，相反，在和迦爾文兩個人在進入基地以後，他很謹慎，他在任何事情上都非常謹慎——所有明面上會被處罰的事，肖恩都會想方設法地繞開。
“然而，簡是一個活生生的人，她不是一段任意刪減、調試的程序。一個活生生的人是很難被徹底控制的，既然肖恩想去找簡的麻煩，那他必然明白，但凡簡會開口，會求助，基地會立刻發現他的欺凌行爲，並進行懲治。
“可就算如此，他也還是樂此不疲，那就只能說明一點，”
瓦倫蒂望着遠處深藍的天幕。
“對當時的肖恩來說，恐嚇、捉弄簡帶來的樂趣，遠勝他對基地懲罰的恐懼。”