九王爺伸手，從她懷裡揪出了那個小白瓷瓶，託在手裡一看。只見碩大一朵鮮豔花，佔據了大半個瓶身，就是這胭脂紅她調得深，反而有些像泣血之色，妖豔而詭異。
她湊到他跟前，問道，“九王爺看我畫得可還行？”
蕭池看了看那開得有些古怪放肆的花，只說，“嗯，不規矩，有趣，頗像你。”
葉棠將那瓶子從他手中一下抽走，轉身小心放進一個盒子裡，“這可不是給我的。”
“那是----”
葉棠倚靠在那張兩人待過的長案上，一手輕輕拍着案邊兒上那個盒子，一邊低頭冷笑一聲，說，“呵，哥哥大婚，我總得想着送他點什麼纔好。”
靈機一動，葉棠忽然想寫點什麼上去，又開了盒子，將那瓶子小心拿了出來。
葉修庭他既然能親筆寫了請帖送來，她爲什麼不能給他一份回禮呢。
可惜手上毫尖被血紅的胭脂色染透，葉棠看了看蕭池用過的那支筆，“九王爺，可否借筆一用？”
蕭池順手提了筆擱上一支筆，喂好了墨，遞給她。
“多謝九王爺。”
似乎她一思考什麼就總愛咬筆桿。這不，她剛一手接了筆，就下意識放進嘴裡咬着，另一手託着手上的瓶子看，思量着該寫些什麼上去。
她來沒幾天，這小動作蕭池倒是見了不少，只暗自笑笑，也並未說她。
忽而，只見她將筆桿從嘴裡抽了出來，似乎是有了主意，眸光一動，卻是看着他道。“不知葉棠可請得動九王爺？”
蕭池一怔，“本王？”
葉棠點點頭，“嗯。葉棠給哥哥的禮，雖花了三千兩，可一隻單耳秘色瓶，總歸太單薄了些。若是九王爺肯出手，那可就不一樣了。”
他當即明白過來，她八成是想讓他寫幾個字上去。
“不知道，九王爺可願意幫葉棠寫幾個字上去？方纔見九王爺才情絕倫，畫功驚人豔世，若能得九王爺筆墨，是葉家幸事。”
好嘛，什麼才情絕倫驚人豔世，這丫頭伶牙俐齒不吝將他捧得如此高。似乎不答應都不行了。
“既然是王妃開口了，這有什麼不行的。”
蕭池說着接了葉棠手裡的筆和秘色瓶，“不知王妃想讓本王寫些什麼上去？”
葉棠一笑，看着那瓶子說，“勞煩九王爺就寫，棠梨葉落胭脂色。這樣一來，哥哥一見這瓶子，就知是我送的了。”
“棠梨葉落胭脂色。”
蕭池低喃出聲，略一思索，這詞句，似乎不太像是他這王妃能想出來的。不過他也未追問，執了筆便要往瓶上落。
數月前宮宴，天光向晚，月色朦朧之際。葉修庭牽着她行至宮門處。
她笑着問身邊的葉修庭，“不知這少將軍選夫人的標準是什麼？”
時，葉修庭知她是玩笑，握緊了她的手，在她耳邊輕聲說了這麼一句，“棠梨葉落胭脂色。”
葉修庭，我倒要看看，究竟在你眼裡，誰纔有這胭脂色，果真是那個郡主李知蔓麼。
蕭池正要落筆，葉棠卻及時湊了過來，“等一下。”
蕭池一頓，“又怎麼了？”
葉棠扒着他的胳膊，伸手往瓶身上一指。“九王爺，這兒，寫在這兒。”
蕭池也依了她，掌心輕輕一轉，落筆離得她畫得那鮮紅鮮紅的花遠了一些。
待不大不小七個字一落成，葉棠便迫不及待要從他手裡將那瓶子拿回去。蕭池卻突然將手裡小瓶子一舉。饒是葉棠出落得高挑，可一踮腳，還是沒夠到，就差貼在他身上，拽着他的衣袖了。
只聽得九王爺低頭在她耳邊說，“等會兒，墨還沒幹呢。”
她泄了氣，也不在伸着手要，轉而繞到二人臥房後的那張案後，一屁股坐在了蕭池平日坐的地方，託着腮等着。
不多時，九王爺指腹掠過小瓶身，將小瓶子往她面前一放，“給，這回幹了。”
葉棠仔細一看，瓶身上的幾個字，出自九王爺之手，一筆一劃竟如刀鋒一般凌厲，絲毫不輸剛纔那一卷殘荷。
都說字如其人，可這句話，似乎並不適合九王爺。他明明瞧着這麼溫和，這麼沒有脾氣啊。
“九王爺的字，蒼勁有力，着實好看。”
其實，好不好看，她並不在意，只要是九王爺寫的就行。
讓蕭池親筆來寫這七個字也是她故意爲之，不過是爲了讓葉修庭看到。
她的誇讚，並不走心，蕭池聽了，不置可否，只看了看桌面上她親手畫的那小瓶子，隨口問道，“字寫也寫了，王妃是不是也該送些什麼東西給本王，以表謝意？”
葉棠聽了，擡起頭來，眸子一瞪，“咦，誰說我沒送過你東西了？”
蕭池看着她笑道，“呵，王妃送過本王東西？本王怎麼不記得了。”
葉棠坐直身子，看着對面負手站着的九王爺，笑說，“九王爺記性可真差，我可是記得，我給你親手拼過一個水晶小蝴蝶雕像。總共四十七片，一片不少。”
蕭池恍然，那這麼說來，她還真送過東西給他。可那本來就是他的東西好嗎。
“是，是，王妃說的是，是本王記性太差了。”
“嗯。”
聽他如此說，葉棠滿意點了點頭。而後打了個呵欠，將秘色瓷瓶放進剛纔那個小盒子裡，小心收好。
深秋瑟瑟地涼，今日天暮色之際，忽而吹了寒風。
窗前，蕭池一身白衣，負手而立，看肅殺的風席捲百草，呼嘯而過，一如多年前他一人從宮裡搬出來的那個秋天。
不多時，身邊趴過來了一個身影，胳膊順勢在窗臺上一支。也跟着他看了看窗外，道，“唔，起風了。”
他一下回過神來，低眼瞧了那抹身影，眉目不覺溫和幾分。突然意識到，他一個人的日子已經結束了。
蕭池輕輕應了一聲，“嗯。”
葉棠看見九王爺轉身，開了門，叫了承譯來。
“今日天色不好，讓府裡的人早些回房歇着吧。無關緊要的活以後再做也是一樣。還有，今晚這兒也不用留人了。”
承譯躬身，“是，爺，我這就去。”
承譯走後，葉棠從窗邊起身，同蕭池說，“想不到九王爺宅心仁厚，如此體恤。”
九王爺聽了似乎笑了笑，“能得九王妃誇獎，蕭某深感榮幸。”
葉棠躺進絲絨被裡，聽九王府的花草樹木搖晃了半晚。這秋風一直吹到半夜，卻滴雨未落。
葉棠突然想起什麼，從牀上起來，扯了衣裳，一邊越過身邊的蕭池，一邊將衣裳往身上套。
蕭池跟着她坐起來，她還未下來牀，便被蕭池拉住了胳膊，“你幹什麼去？”
葉棠只好跪坐在他身邊，說，“你聽，外面風越來越大了，後半夜若是落了雨，樹上那小傢伙該無處躲。”
她說的是蕭池救回來的那隻信靈。
說完，葉棠便掙開了他，下牀開門。門剛打開，風便呼嘯着灌了進來。葉棠整個人被吹得一縮，站在門口一頓，還是開了門頂着風出去了。
那信靈雖是蕭池一念之間救回來的，可生死有命，不該他管的他絕不會管。就算是今夜遇上雷電，那小東西喪了命，那也是它自己命該如此，不幹旁人的事。
說到底，那是一隻鳥，本就是迎風沐雨的生靈，若是連這點風雨都躲不過，又死有何惜。
不過片刻功夫，原本安靜躺在他身邊的人便沒了蹤影。
蕭池一邊說了句，“這個丫頭。”一邊扯了丟在牀邊的外衫跟了出去。
夜風中，涼亭旁，信靈常待的那棵樹下，葉棠正擡着頭找它。那鳥兒通體雪白，應該很好找，可風雨飄搖，她眯着眼睛找了半天連一片白羽都沒見着。
正着急之際，後背一暖。她回頭，見蕭池帶了一件外衫出來，披在她身上。
“九王爺？”
葉棠只見夜色裡，蕭池站在她身邊，不過輕一擡袖，那鳥兒便從旁邊一棵更茂密的樹上迎着風飛下來了，圓滾滾的身子正穩穩落在蕭池胳膊上。
蕭池將胳膊往她面前一遞，“給。”
葉棠欣喜，將小傢伙從蕭池胳膊上拿下來，小心擱在手心裡捧了。小傢伙今天格外聽話，在葉棠手心裡老老實實眯着眼睛縮成綿軟一團，像個小白團子。
畢竟狂風一起，樹上哪有房裡好過。小東西也不傻，巴不得葉棠將它帶回去呢。
九王爺又說，“風大，回去吧。”
葉棠點點頭，“嗯。”
將那小東西帶回房裡，葉棠這才重新躺回牀上。
蕭池看看身側錦被裡的人睡得正沉，牀頭站着她剛帶進來的小白鳥，腦袋埋進翅裡，也縮成了雪白柔軟的一團。
夜已深，窗外寒風呼嘯，房裡卻是貞靜安好。
她睡得沉了，一條腿又不知不覺從被裡伸了出來，饒是牀榻再寬再大，還是免不了啪地一下橫在了他身上。
九王爺睜開眼，一扭頭，身側人正酣眠，一條腿都露在外面了，她還對這半夜驟降的溫度渾然不覺。
還是得九王爺悄悄坐起身來，將她那條腿從自己身上拿下來，放回被子裡。葉家大小姐似乎有些不滿意，哼了一聲，裹着被子順勢朝裡翻了個身。
蕭池看了看她，無奈笑笑，乾脆拿了自己的衣裳穿好，翻身下牀。
有一件東西，還得他親自去取。
深夜，雪妃的寢宮。
他來的晚了，雪妃寢宮裡已經熄了燈火，一身白衣卻在黑夜裡格外顯眼。
雪妃本已經躺下，聽見聲音，只披了外衫出來。見了面前人也是吃了一驚，她沒想到，他還能再來。
整整兩年了。兩年來，宮中大小宴會，無論他哪次來，皆是宴一散便匆匆走了，一句話都未曾同她說過。她只當是他還在與她生氣，氣她當初不聽他的勸，一意孤行進了宮來。
蕭池一轉身，見雪妃衣衫只一件單衣，堪堪裹身。今夜氣溫驟降，九王爺眉頭一蹙，似乎在擔心什麼。
伴君左右，雪妃早就學會了察言觀色。蕭池細微的表情也沒能逃過雪妃的眼。
看，他還是放不下她的。
她原本以爲九王爺會開口怪她穿得少了，不想，這九王爺卻說，“上次承譯送來的東西，拿來。”
雪妃一怔，不想兩年來他開口同她說的第一句話竟然是這個。又想起了她生辰時，九王府遲來了幾天的禮物。一個破碎而尖銳的水晶蝴蝶雕像。
那東西又醜又不值錢，還劃破了她的手，若非看在好歹是他送的份上，她早就扔出去了。
“呵，你今夜來，就是爲了跟我說這個的嗎？”
“當然不是。”
看。她說什麼來着，他深夜來，怎麼可能是爲了這麼一句無關緊要的話。這九王爺向來清冷，有的話，想必是也不擅長說，所以才說了這麼可有可無的一句。
只聽得九王爺又說，“我來是拿東西的。”
雪妃不甘心，再三確認，“就那個破雕像？”
雪妃說完，只見這九王爺眉心一皺，一臉的不高興。她又沒說錯，那雕像的確是破的。
雪妃想了想，以爲他只是還在生她的氣。終於是咬了牙，放下了姿態，走到他跟前，輕聲說，“瀾，我後悔了。”
短短兩年功夫，夏家得到了從前想要的一切，名望，權利，錢財。雪妃得寵，如今，可謂半個朝堂都姓了夏。
可這權勢，當真就是一個女人最終的想要麼？
伴君如伴虎，聖上一句話，她恨不得連標點符號都要費盡心思，揣摩個透徹。再說這聖上，最近也不知是怎麼了，似乎每年臨近深秋的時候都莫名心緒難平，好似隨時要發火，且這幾日愈發嚴重了。她一顰一笑，一舉一動都要小心翼翼，一句話輾轉思量過幾遍纔敢出口。
任憑她處處小心，可三天前的那個晚上，還是出了岔子。
當時，聖上說帶了一身衣裳過來要她試。她聽了甚是欣喜，聖上親自帶來給她的衣裳，定是不俗。等那小太監舉着托盤到她跟前的時候，她才知道自己錯了。
那衣裳款式陳舊，鑲嵌的珠寶因時日太久，多蒙了塵。無論怎樣擦拭都難復往日光澤。
聖上見她遲遲不動，便問，“怎麼，朕爲愛妃選的衣裳，愛妃不喜歡？”
她哪裡敢說個不字，只笑道，“雪兒很喜歡。”
聖上聽她如此說，面色方好看了些，又說，“那快穿上吧，朕想看。”
雪妃心裡嫌棄，本不願意試，可是聖上旨意，她不敢拂。只好雙手接了那衣裳去換上。
這衣裳年歲久了，已經有了陳舊的衣料散發出的怪味，像是溼黴味。且這剪裁極瘦，饒是她身材窈窕，穿在身上，仍是勉強。
雪妃實在是想不出來，究竟是誰才能穿上這麼瘦的衣裳，能穿上的那人，又得瘦成什麼樣。
好在，在幾個丫鬟的幫忙下，她終於將那散發着古怪味道的醜陋破舊衣裳穿上了。
沒想到，她嫌棄這衣裳又醜又難聞，聖上卻是不嫌棄的，見了她。似乎很是滿意。揮了揮手，下人立刻散去，聖上立即起身攬她入懷，大掌順着她的曲線輕移。
聖上不由嘆道，“雪兒真美。”
可後來，聖上還是發了火。
原因是聖上那手移到她腰上的時候驀地一頓，隨即發覺她將那原本就經了年歲的衣裳撐開了線。
絲線年久自然變得易斷，且這身衣裳極瘦，本也怪不得她。可聖上二話沒說，一個巴掌便扇了過來。
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“去脫下來！”
她什麼也不敢說，只得照做。
自那晚聖上莫名發了火之後，已經有好幾日都沒來了。那身衣裳自然也隨之被聖上帶走了。
她原本以爲入宮是一條捷徑，能輕易得到自己和夏家想要的一切。可世上哪有什麼捷徑，有的只是代價。你得到的越快越多。失去的便越多越徹底。
雪妃只見蕭池眉目一斂，低頭瞪了她一眼，厲聲道，“呵，誰準你這麼叫我的？！”
他表字裡有個“瀾”字，不想雪妃這故作親暱的稱呼，輕而易舉便惹怒了他。
剛剛攀上他胳膊的手一僵，雪妃隨即鬆了他，心中冷哼一聲，成了婚又如何，還是老樣子，不解風情。
外面風聲愈發緊了，他突然有些急躁，只想着趕緊回去，“有的話我不想說第二遍，你最好快些。”
雪妃看着他冷哼一聲，“你送來的那尊蝴蝶雕像啊，又醜又不值錢，早就被我打碎扔了。”
雪妃萬沒想到，蕭池聞言竟然一手扣上了她的脖子。
“蕭，你----”
雪妃大驚，她怎麼都想不明白，他深夜來竟然真的只是爲了一個破雕像。
想起那丫頭今日晚上纔跟他說過，那是她親手一片一片拼的，就這麼被這個女人打碎了？
蕭池指上一用力，雪妃當真就要喘不上氣來。
雪妃不得不服了軟，“鬆，鬆手---在。那東西，還在。”
蕭池聞言，這才一下鬆了她。
雪妃捂着胸口，急急吸了幾口氣，走到門口，悄悄叫了個小太監。不多時，那小太監回來，手上捧着那個雕像。
雪妃接了，端進殿裡。
“喏，你要的。”
雪妃被那雕像劃破過手，知那東西參差不齊，鋒利得很，可蕭池不知道。她氣他，便故意沒提醒。這水晶蝴蝶，她嫌棄得不行，卻眼見着這九王爺手上不小心被劃了一道，還一臉喜色。
蕭池拿到了東西，一刻也不願多留，立即便要走。
雪妃緊追幾步，在他身後問，“你以前說過的話，還作數嗎？”
裕華宮門前，他腳步一頓，“你已嫁，我已娶，如何作數？”
好一個已嫁已娶，可當初她要進宮來的時候，並不知道攔下她還說要娶她的這人其實沒病。
九王爺深夜悄悄出府。又悄悄回來，期間一切如常，並未有人發覺。一回來，他便急着回房。方纔在宮裡他便擔心，他不在，她那胳膊腿的，該又不老實從被子裡出來了。今夜涼，若是不及時給她放進去，明日她定要着涼。
這一回來，見葉大小姐正老老實實縮在被子裡睡着，他鬆了口氣，方知自己擔心是多餘。
小心翼翼脫了衣裳，卻見她往被裡縮了縮。他一人生活慣了，這會兒才明白過來。是自己身上涼意還未消。運了內力，等周身熱了，九王爺才掀開被子躺了進去。
一覺醒來，九王府裡落葉在地上積了厚厚一層。
桌子前，葉棠正坐着喝粥，紅鯉潛底的小勺子，覆一層白粥，被她不緊不慢送進嘴裡。
早餐精緻，除了有粥有菜，還有幾樣點心。
蕭池順手將一盤紫雲糕往她面前一推，“別隻喝粥，別的也要吃一些。”
葉棠一笑，“多謝九王爺。”
紫雲糕這點心，坊間多做得甜膩。葉棠嘴挑。紫雲糕她偶爾會自己做，也會給老將軍和葉修庭送一些。她嘴上說着謝，可是，這外面做的糕點，她一般不吃。
蕭池並未勉強她，看她吃了不多的東西便將小勺子放下了。
“我吃好了，九王爺慢用。”
她起身，到了院子裡。昨夜被她捧進房裡的那小鳥兒似乎因爲被免了一夜風雨，忽而與她親近許多，見了葉棠，竟也撲棱着翅膀要往她身上落了。
葉棠也學着蕭池的樣子，輕一擡袖，那小傢伙果然落到了她胳膊上。
蕭池用完早膳出來，便見她輕輕戳戳小傢伙腦袋。又戳戳它翅膀。小東西也老實，站在她袖上任她戳。
葉棠忽而扭頭，“九王爺，穀粒還有嗎？”
九王爺喊道，“承譯！”
和風正要拉着承譯一起吃早膳，承譯聽了渾身一凜。隨後又覺得奇怪，明明時辰還沒到，以往這時候，九爺可從沒傳過他。他正愁沒辦法打發和風，聽了九爺一聲喊，一把推了和風，“不吃了不吃了，爺叫我呢。”
一路跑了出來，方知是王妃要找穀粒喂小鳥。
許是沒吃早飯這腦子就有些不夠用。承譯心中奇怪，竟想也沒想便問了出來，“爺，您之前不是說，它沒有主人，要讓它在外面自生自滅麼？對了，一開始和風要餵它，您還不讓來着----”
九王爺並沒回答他，九王妃卻開了口。
只見葉棠看了看站在一旁的蕭池，問道，“呵，自生自滅？”
承譯看見九爺瞪了自己一眼，腦子這才重新運轉，回過神來忙說，“呵呵，王妃，是我記錯了，咱們九爺宅心仁厚，怎麼可能會說出這種話呢。王妃，您想喂小傢伙是吧，跟我來。”
若是九王爺沒聽錯，她臨走前應該是又哼了他一聲。