“進來說話。”
一息後，姜氏的語聲方纔響起，又瞪了程月嬌一眼。
程月嬌萬般不情願，卻還是老老實實地坐去了案邊，嘟嘴低頭捏弄衣角，臉上猶自帶着幾分委屈。
姜氏打眼望去，不由得搖頭暗歎。
這個女兒她是養得太嬌了些，天真爛漫到近乎於傻，如今想要再扳回來，且有得磨。
然而，轉念再想，若是沒有這孩子在旁陪着，她這幾年又如何捱得過？每有憂煩之時，有這孩子在眼面前笑一笑、鬧一鬧，這院子登時便鮮活了起來，她這心裡也沒那般空了。
罷了，這還不是沒足十三歲呢麼？往後慢慢地教着，總能教得好的。
再者說，這孩子心地也還不壞，並沒作養出那一等的小家子奸滑之氣，卻也省了不少心。
念及此，姜氏望向女兒的眸光便漸漸溫軟起來，見她可憐巴巴坐在那裡，像被風雨打蔫了的花兒，不由得又是一陣心軟，便衝梅香打了個眼色。
梅香會意，輕手輕腳地轉去了東次間兒，不一時便捧回個描銀玄漆竹葉匣子，放在了程月嬌手邊。
那匣中裝着各色花鈿，皆是程月嬌往常央求姜氏買的，姜氏原打算回京後再予了她，眼下卻是提前拿出來，哄女兒開懷。
衛姝進屋時，便見那位主子姑娘正將腦袋埋在首飾匣中，滿身的炸毛都平服了下去，哪還有一點置氣耍小性兒的模樣？
再看一旁，姜氏亦自目注着愛女，眼神極是溫柔。
罷，罷，慈母多敗兒，再這般寵下去，這嬌嬌兒的尾巴得翹上天去。
衛姝深覺孺子難教，吸了一口氣，上前見禮。
“罷了。”姜氏揮了揮手，衛姝便也順勢免禮平身，心下不免又自一嘆：
朕真命苦。
居然就又成了奴。
這一方天地的老天爺看來是閒得發慌，沒事兒專愛盯着她往奴路上引，躲都躲不開。
打從逃離白霜城至今，衛姝過手的人牙子少說也有一掌之數，直到被姜氏挑中，又打聽到了這戶人家的情形，她這才安定了下來。
而這一年來的經歷，歸攏而言也就只有八個字：
傷重難愈、輾轉千里。
去歲神燈節那日，衛姝與書九在豁嘴崖對了一招，破風箭法臨陣破關，達至七重，而體內寒毒亦就此發作。
因怕山莊等人追殺過來，趁着神智尚還有一絲清醒，衛姝躍下山崖連夜奔行不知幾許里路，直將內力消耗一空，終是不支暈倒。
待醒來時，她才發現自己暈沉間竟跑錯了方向，卻是深入大金國境，欲待擇路另行，可那寒毒卻根本不予她這個機會，無奈之下，她只得先找了個沒人的山洞住着，就此過上了茹毛飲血的生活。
起頭那幾日，她大多數時候都在昏睡，清醒的時辰不多。
所幸從阿福的屍身上尋來了好些傷藥，衛姝自個身上也備得有些許乾糧，倒是沒餓肚子，外傷也很快痊癒。
然而，體內寒毒卻極難壓制。
此毒似與她一直以來修習的功法有關，稍一運力便會身如寒冰、頭髮結霜，丹田中似有千千萬萬根冰針穿刺，苦不堪言。
幾次發作下來，衛姝便成了廢人一個，連只野雁都獵不到，更遑論其他了，每日裡只能以野菜裹腹。
不過，凡事有壞亦有好。
許是經常昏迷之故，衛姝腦中關於阿琪思的記憶倒是恢復了不少，而她亦就此憶起，其實阿琪已經找到了剋制寒毒的法子，且還將之藏在了山神廟中。
那是一本名喚《煉血神功》的小冊子。
據傳，此乃早年江湖上一個叫做“烈刀宗”的門派的秘傳功法，以燃燒體內血氣融合獨特的吐納之法，凝聚成刀罡。
從功法運行來看，它與寒毒冰火相剋，應能化散其少許，如果練至七重以上，或許便可將寒毒自體內拔除出一部分，以減輕運功時附着的內傷。
然而，這《煉血神功》是以身爲爐、以血爲引，極爲霸道，稍有不慎便可能血竭而亡。是以阿琪思一直都不曾練，只以更溫和的藥浴壓制毒素。
而在神燈節那晚，衛姝去山神廟取回破風弓，順手也將這本小冊子帶了出來。也幸得如此，讓她尋到了一線生機，遂開始修習起了《煉血神功》。
雖然她也知道，這很可能是在飲鴆止渴。然而若是不練，她卻是連一個月都熬不過去，兩害相權取其輕，活下去比什麼都重要。
而待衛姝終於再次壓制住了寒毒、重新上路，已是八月秋殺時節了。
秋高氣爽，天氣溫涼適宜，山路也好走些。她在山中輾轉月餘，終是趕在立冬之前，抵達了大宋西北境的一處州府——真定府。
彼時，衛姝已是心力交瘁到了極點，整個人又黑又瘦又髒，與關外逃荒的流民全然無異，就算與山莊殺手走個對臉兒，約莫他們也認不出來。
在野外流浪的這半年裡，她幾乎無一夜好眠。
她一手安排了那近千離奴逃離金國，可卻並不知他們如今的下落。她無時無刻不在掛念此事，憂心於他們能否安然回到大宋、憂心於他們能否尋得一處安身之地、憂心於他們在宋國的處境。
而故人的面容，亦時常出現在夢中。
她知道，她救不下所有人。
可每每午夜夢迴，她卻總會夢見自己飛赴河畔、趕至斷崖，不僅救下了葉飛與周尚，也救下了那十餘長鋒將士。
夢醒後，涼風透體，她的心也會跟着變冷，縱是再度入睡，神魂也並不安寧。
這一切榨取着衛姝本就所剩無幾的精神，而寒毒亦時常發作，煉血又時刻伴隨着喪命之險。武功每向前進境一絲，都是在與死亡並肩而行，
也正因此，衛姝纔會在潛入真定府後，便與人牙子打起了交道。
她需要一個安靜療傷之處。
內傷、外傷、心神之傷，皆令她亟需修養生息，而放眼世間，又有哪裡比富貴人家、深宅大院更爲合宜？
不說別的，只在吃住這兩樣上，宅門深處便比外頭強了百倍不止，那餐風飲露的滋味，衛姝可是再也不想領教了。再一個，那深宅之中、四面高牆一圍，自然而然便隔絕了無數窺探，所謂大隱於世，便是此意。