金勺在加了蜂蜜的粟米濃羹中無精打采地攪動……
食指和中指合作揉着額角,王主姱低低地喃喃：“阿嬌呀，阿嬌……”
連着幾個晚上，長公主官邸的少女主人都沒能睡好；相應的，精神也就頗爲不濟。
大侍女阿芹伺候女主人用餐，站得最近，聽見後就問：“王主，翁主又惹您生氣啦？”
王主姱橫首席大侍女一眼，做無聲的警告。
‘當然,當然，我們家嬌驕翁主完美無暇,完美無瑕。錯誤……永遠是別人。’自知失言,阿芹無奈地哈哈腰，順應女主人的意思轉換了話題：“王主，您真要借城陽家人手？”
“對呀！”劉姱無所謂地點點頭，用捎帶京都口音的曲阜方言玩笑着說：“昨天我和太子商議此事時，你不也聽見了嘛！”
“可、可……王主,我們自家人手也不夠呢！”女管家急促促地提醒：“夏末，本就乃大忙之季；要準備收割莊稼，要入庫，要收租，要盤賬……而且入秋前後，宮裡宮外各項邀約頻繁……”
劉燕放下手中的金匕：“明白，明白！”
“然，如你所見，城陽姑姑家情況特殊呀！兩樁婚事，又隔那麼近，操辦起來……”
堂邑侯太子妃劉姱睜大眼，對南皮侯家表姐寄予深深的同情：“王主嬿雖說算二婚，可與丞相家聯姻事關重大。想想，光憑空辦起份像樣嫁妝，就夠福音表姐喝一壺了，更別說招待各處親戚故舊。哦，還有，王主嬿三個兒子都不在京城，還得派專人去通知。”
阿芹幫腔：“尤其衛夫人還懷有身孕，指望不上……”
“對呦！衛氏乃頭胎，絕不宜操勞。哎，衛氏才十三歲啊！”說到這兒，王主姱神色間閃過層黯然——怎麼？怎麼別人都那麼容易懷孕囁？
見女主人若有所失，阿芹趕緊體貼地指出：“衛夫人，恐並非十三歲。其虛歲……嗯，估計才十三歲半吧！這年紀生小孩，多險哪！”
“如此言……也對吧！”這話，王主姱說得遲疑——徘徊於早生育的危險和晚生育的尷尬之間。
掩飾似的舀一勺湯，放進口中……
“呀！”樑國王主劉姱驚叫一聲，差點沒吐出來。
阿芹嚇一大跳，趕忙上前扶着女主人問：“王主？”
攪攪原該是湯濃醇鮮的牛肉湯，劉姱一臉厭惡地將湯碗推到案邊沿，示意侍女嚐嚐：“阿芹，怎麼回事？什麼這味道啊……腥氣！”
侍女先告個罪，從外間另取了個備用小碟，舀一勺試試——的確有股子血腥氣，葷菜除腥失敗的結果。
“王主，別吃了……”
叫站在外口的婢女們過來把不受歡迎的湯送走，首席侍女迅速親手備一杯溫鹽水，端進來給女主人去味。
漱完口，王主姱還是覺得有些噁心，捂胸惱火地下令：“阿芹，告訴庖廚執事，打做湯廚子五十鞭撻！”
‘五、五十？不死……也去半條命啊！’
大侍女心頭一突突，小心觀察觀察王主姱的神色，輕輕勸道：“請王主……三思。衛媼平時幹活最勤勉麻利，從無差錯；今日之過，實乃因突遭失子之痛，一時錯手。”
樑王女兒想不起說的是哪個：“衛媼？”
“孔保氏乾女兒呀！”阿芹一點不奇怪女主人的壞記性——樑王宮陪嫁過來的人太多，家屬也多；雖然經過強力裁減，人數依然過了百，能全記得纔怪。
阿芹細心地陳述以往：“王主，還記得嗎？孔保氏回鄉後，多虧此義女照顧起居。後來您接孔保氏來京，保氏就帶了衛媼一家上來……”
“噢！原來說她呀……”劉姱點點頭。
這樣一說，王主姱就想起來了：幼年時，無辜的乳孃孔氏被繼母李王后驅逐，不得不離開樑王宮。自己嫁入館陶姑姑家後，念及孔氏是伺候過母后和自己兩代的老人，情分非常，就派人將乳孃接入長公主官邸養老。當時隨乳母同來的，的確有些個乾親。
“那乾女兒……姓‘衛’？”王主姱問：“在庖廚幹活？”
“然！”阿芹忙着給說好話：“孔保氏辭世後，衛媼她們本來也該離開。因看她伺候義母孝順，手腳利落，兼又調了手美味羹湯，才留下在庖廚幫幫忙。”
“美味~？！”想起剛纔那口‘美味’的牛肉湯，樑王嫡長女嘲諷地嘲諷地笑。
“王主，衛媼平常不那樣；幹活可盡心盡職呢！”阿芹乾笑兩聲，補足解釋：“出差錯乃因爲她家小兒子自殺啦！”
劉姱一愣，看向貼身侍女：“自殺？”
“嗯！”侍女阿芹頷首，嘆口氣：“昨天得到，聽說乃橫樑上吊……”
“爲何？”劉王主疑惑地詢問詳情——很少有年輕男人自殺的；通常，只有大姑娘小媳婦之類的年輕女子才容易尋短見。
大侍女很肯定地說：“贅婿！”
王主劉姱：“贅婿？”
“衛媼家兒子多，一無田地二無恆產；沒法子，只得讓兒子去富裕人家當上門女婿。”阿芹緩緩地言道：“聽說，女家對他百般看不起，都不拿他當人看！小夥子受不了，一時沒想開，就上吊了。可憐才十八歲啊，高高帥帥……好模好樣個人；親孃幾乎哭瞎了眼！”
“贅婿嘛，自然難爲！受歧視再平常不過。其實何止鄰里鄉親，朝廷上更看不起贅婿；收稅、徵兵、徭役……處處等而下之？”思考片刻，劉姱王主揮揮手：“算了，算了！既然遭失子之痛，事出有因，‘五十鞭撻’就免了！”
阿芹聽了，大鬆口氣，連連代爲感謝：“王主……開恩。”
“不過，她不能再在庖廚留用啦！看在孔保氏份上，另派差事吧！”言畢，姱王主抿抿嘴——衛老媽子沒了兒子是可憐，但這關她什麼事？憑什麼讓她受罪兼擔損失？？
不是完美，擔阿芹對如此結果已十足滿意了，忙不迭地應承下來：“唯唯，唯唯，王主。”
筷子頭，滑過大侍女的下巴……樑王女咪咪笑着挑起一道眉：“呵呵，阿芹，你倒熱心吖~”
阿芹的臉，一下子變得好紅好紅。
‘嘖嘖，嘖嘖！看你能熬多久……才向我開口？！’
不懷好意地放過害羞的侍女，樑王女兒用再純正不過的曲阜方言笑嘻嘻地說道：“其實，阿芹你完全不必擔心。放心，送去多少，大部分都會回來。”
“呃？”阿芹腦筋打結，反應不及。
“我說‘人手’。你想啊，如此大事，南皮侯夫人難道能不幫襯女兒？或者，竇家會選擇旁觀不問？”樑國王主愉快地喝兩口羹：“要知道，此乃‘竇’太子妃頭一回獨立大操大辦呢！”
樑王女兒很歡樂地說道：“據我猜……現在站在城陽王官邸庭院中之南皮侯家執事家老人數，恐怕不少於數十了吧！”
大侍女阿芹這回是徹底放鬆了，大喘口氣，轉而嗔怪女主人：“王主呀，明知用不上，何必送過去如許多人？來來回回，折騰呀！”
“一碼歸一碼，阿芹！”堂邑侯太子妃沖和自己一起長大的貼身侍女調皮地眨眨眼：“送……即‘人情’。”
“王……主！”阿芹偷着樂；
見來了新菜，起身打送菜婢女手中接過新出爐的佳餚，添桌。
隨手打開純銀高沿盤的銀蓋，瞅瞅其中拼裝成魚形的烤鵝塊，樑國王主忽然嘆了口氣：“其實，認真想來……福音表姐委實可憐哪！瞧瞧，瞧瞧，婆家還沒提，孃家倒先忙着爲太子延添置小妾啦！”
“在宮裡就聽皇太后和章武侯商量，”王主姱端坐不動：“說要在竇氏‘南皮’‘章武’兩系所有旁支庶支之中廣選美貌族女！一次選三名，全送去城陽國。”
“可不？王主，阿芹不懂……”阿芹卷高袖子，將若干幾乎沒怎麼動的盤碟撤下，佈置新菜上餐案，口中則利利索索道：“福音太子妃才十二三，日子長着呢，哪裡就那麼急？！”
“哎！也不怪竇氏家族動作快，”
夾起塊烤鵝，淺嘗一口，姱王主讚許地點頭：“這些年，城陽國太子宮中庶長子、庶次子、庶三子、庶四子相繼出世。算起來……陳王后沒順勢擡舉那幾名生男御婢做正式偏房，已給足皇太后還有南皮侯舅舅面子啦！”
最後，王主姱總結一句：“情勢逼人呀！竇氏家族……能不急嗎？”
正聊着……
一名小丫鬟捧了只藤條編的描彩鴛鴦敞口籃進來。
敞口籃裡鋪了層錦帕。光澤柔美的淺黃色錦緞上，躺着幾枚玉牌；每塊牌首都帶孔，繫了不同顏色絲線編織成的穗子，染色鮮亮。
琳琅滿目，
唯有放在最上面的，不是美玉。
墨跡斑斑的普通竹籤啊，
豈止是顯眼，簡直——刺眼！
‘咦？這是……什麼？’
樑王主拿過竹籤，翻看上面陌生的家徽與人名，疑惑地凝眉。
“什麼？太子妃出門了？”
聽清侍女說什麼，王主靜抱着女兒，一臉詫異地從休息用的窄榻上半坐起身。
姿勢改變，女娃娃不樂意了，
摟緊母親的脖子，蹬着小腳丫“咿咿”“呀呀”抗議。
“噢，噢！青鸞，青鸞乖哦……”劉靜趕緊拍拍抱抱親親，竭力安撫女兒。
楚王主會感到吃驚，十分正常。當下婆婆長公主沒回來，太子陳須也不在官邸。如果劉姱再出門的話，館陶長公主官邸就沒正式主人了。
而劉姱依然出門了。這說明有極其特殊的情況出現。
“確實出門了，我站在二門外親眼看見哦！”
阿五以彭城方言快速說着：“婢女前去打聽了，好像先有客人拜訪，太子妃接見，沒談上兩句王主姱就隨客人出門啦！”
劉靜：“客人？”
“客人，一名……”大侍女兩眼放光：“……‘男’客。”
“男客？”楚王主本能地皺皺眉。
“然。王主姱與一男客，出……雙……”阿五簡直興奮死了，蠢蠢欲動：“王主，我們派人跟去吧！說不定能……”
“阿五！”王主靜騰出隻手，一指頭狠狠戳在乳母女兒的額上：“少……胡思亂想！”
阿五抱着腦袋，委委屈屈哀大叫：“王主……”
楮氏掀簾幕，從王主靜小兒子的搖籃旁拐出來，同樣向女兒不贊成地搖頭：“什麼腦子？！在你表兄那兒偷吃豬油了吧？”
不管願意不願意，陪嫁侍女這回是消停了。
跳過女兒阿五，楮氏直接問王主靜：“王……主？”
劉靜沒回答，只低頭看女兒。
此時的小貴女已破涕而笑，在母親懷裡“咯咯”地撒嬌。
楚王主也笑了，
親親女兒額頭眉間，徐徐道：“當做不知道。和平常一樣，該做什麼做什麼。”