謝葆璋是被譽爲文學祖母冰心的父親，字鏡如，1865年1月3日出生於福州，是謝鑾恩的第3個兒子。
4歲時，母親離開人世，由父親和姐姐撫養。謝鑾恩髮妻去世後，未再續絃，晚年才娶繼室，幫助料理生活。兩個哥哥繼承父業，做了教書先生，而謝葆璋卻隨同許多福州子弟加入海軍。
清光緒七年(1881年)，謝葆璋父親的好友、天津水師學堂總教習嚴復專程回到福州，招考海軍學生。嚴復見到謝葆璋，覺得這個少年是塊當海軍的好材料。於是，出兩道題給謝葆璋做，算是考試。一道是詩題，題目是“月到中秋分外明”，另一道是八股的破題。謝葆璋做完後，嚴復很滿意，決定收下這名學生。從此，跟隨嚴復到天津，走進水師學堂，成爲該校的第一屆駕駛班學生。
謝葆璋等只用3年時間學完全部課程。畢業前夕，李鴻章邀請英國和俄國的海軍官員來校會考。他們認爲，歐洲海軍學校學生到上練船階段才能學到的一些課程，天津水師學堂的學生已經提前學完。國內的官員也認爲，天津水師學堂“所授繁難諸學，多爲從前閩廠(福州船政學堂)駕駛學堂洋教習所未及課”。李鴻章對此非常滿意。
光緒二十年（1894年），中日甲午戰爭爆發。黃海海戰戰鬥一開始，北洋艦隊就陷入極爲不利的境地。激戰數小時後，英勇的“致遠”、“經遠”等艦相繼沉沒，“廣甲”、“濟遠”兩艦先後撤出戰鬥。日本海軍聯合艦隊的本隊6艦，將北洋艦隊的“定遠”、“鎮遠”兩艘鐵甲艦團團包圍。號稱“帝國精銳”的“吉野”等4艘快速巡洋艦，則將謝葆璋所在的“來遠”艦和“靖遠”艦死死咬住，形勢十分嚴峻。“來遠”艦在敵艦的瘋狂圍攻下，中彈200餘發，尾炮失靈，彈藥艙爆炸，全艦燃起熊熊大火。危急之中，謝葆璋英勇地冒着敵艦的炮火，率領士兵奮力救火，終將大火撲滅，保住軍艦
“來遠”艦帶傷堅持戰鬥，直至日艦先行逃離戰場。“來遠”艦是北洋艦隊倖存軍艦中受傷最重的一艘。戰後，“來遠”艦駛歸旅順。
謝葆璋與管輪人員密切配合，將已受重傷的“來遠”安全駛歸旅順基地，駛回旅順口之際，中西各人見其傷勢沉重，而竟安然返旌，無不大奇之。
二十一年（1895年）正月初五日，日軍水陸夾擊威海衛港內的北洋艦隊。正月十二日凌晨，日本魚雷艇潛入港內偷襲，由於北洋艦隊的英勇抵抗，日本海軍對威海的正面進攻遲遲不能得手。於是，日軍派出魚雷艇隊，借夜色的掩護，潛入港內進行偷襲。2月5日，日軍魚雷艇施放的魚雷擊中受傷的“來遠”艦。隨着一聲巨響，“來遠”艦龐大的身軀急速地翻轉，露出紅色的艦底，不久即沉入海底，艦上官兵30多人遇難。
謝葆璋在軍艦爆炸的剎那間，縱身跳入冰冷剌骨的海中，憑着一身好水性，拼命游上劉公島，得以死裡逃生。幾天後，北洋艦隊在劉公島全軍覆沒。
甲午戰爭後，清政府將北洋艦隊編制取消，數以千計劫後餘生的海軍官兵被遣散回鄉。謝葆璋輾轉回到福州，和家人團聚，與妻子家人度過一段平靜生活。
1903年謝葆璋復出任職，就任煙臺海軍學堂第一任校長，由於謝葆璋的出色領導，煙臺海軍學堂發展迅速，短短几年便趕上和超過一些老牌的海軍學校，位居清末四大海校之首。
謝葆璋是位有進步思想的愛國軍人，冰心的舅舅楊子玉是同盟會會員，經常與謝葆璋一起作詩談文，借抒情懷。
煙臺海軍學堂的學生，受進步思想的影響，對清政府的腐朽統治和中國海軍的衰敗狀況日益不滿。他們訂閱不少清政府明令禁止的同盟會報刊，開始逐步同情和支持資產階級革命，個別學生甚至與同盟會建立秘密聯繫。
清宣統元年(1909年)，籌辦海軍大臣載洵視察煙臺海軍學堂，認爲學堂辦得有成績，質量較高。於是，清政府決定選派20名滿族貴胄學生來校學習，提前畢業，以加強滿族人對海軍的控制。
滿族貴胄學生的到來，激起漢族學生強烈的反抗情緒，雙方不斷髮生磨擦。宣統二年(1910年)的春季運動會上，爲爭奪一項錦標，互相仇視的滿漢學生爆發激烈衝突。事件發生後，地方官員秉承朝廷旨意，要求校方嚴懲漢族學生。謝葆璋不肯偏袒滿族貴胄學生，據理力爭。不久，清政府命海軍部官員鄭汝成來校查辦此事。
鄭汝成是謝葆璋天津水師學堂的同班同學。他告訴謝葆璋，煙臺海軍學堂中的各種進步活動已引起清政府的注意，京城的一些官員甚至指責謝葆璋是“亂黨”。鄭汝成勸謝葆璋趕快辭職，退身遠禍，免得落個撤職查辦的下場。
謝葆璋對清政府的腐朽統治已不抱幻想，毅然辭去監督職務，帶着家人離開他傾注了8年心血的海軍學堂，返回福州家鄉。在家裡，他不同意女兒謝婉瑩（冰心）扎耳朵眼兒，更不讓給女兒穿緊鞋。
辛亥革命後謝葆璋復出，爲民國培養海軍人才，民國80%的海軍軍官都是他的學生。
夏鈞在兌換平臺上一查資料嚇一跳，真是人才啊！更妙的是，謝葆璋此時就在福州。
要是早知道謝葆璋此人，夏鈞就是綁也要去綁來。
要是能請到謝葆璋，不僅海軍學校可以辦起來，而且這是一面旗幟啊！可以用他的關係將煙臺海軍學堂的學生拉來一大票。
至於謝葆璋與同盟會有關聯的事情，夏鈞一點也不擔心，此時復興黨已經正規化了，同化能力大大增強，夏鈞之前排斥同盟會的原因主要是怕被同化，現在可以反過來同化同盟會了。
於是馬上書信一封，着人立刻送到福州去。
信中夏鈞言辭親切，擺出一副求賢若渴的姿態，希望謝葆璋能夠復出擔任東南軍校的海軍學院院長，月給薪水一千塊銀元。
這是夏鈞開出的薪水中最高的一個了，一個月一千塊銀元啊！這樣高薪簡直凌駕所有人員。
同時也表露了夏鈞對海軍建設的態度——不惜代價！
信剛送出去不久，海軍指揮部中的無線電電話就傳來聲音，“報告指揮部，報告指揮部，我船於外海發現日本艦隊羣……”
“請報告數量。”
“七艘戰列艦，八艘驅逐艦，還有十艘魚雷艇……”
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