前兩次年試，體學只通過了一個弟子。上面的學署便又放出消息，要削減體學的名額。好容易爭了幾個月，學署才面子上退了一步，改成暫不削減。卻以激發體學鬥志爲由，荒唐地將通過標準由十二變成十三招。這擺明了就是判了個緩刑，最後還是要削。而且有傳言一次要削去兩個名額，術學與器學各分一個。
只是戌甲發覺趙塚子對此並不太在意，便旁敲側擊地問了一次。趙塚子卻說，這傳言其實已經有好幾十年了，自己初時也相當氣憤，收戌甲入門的那一年還親自去說過一次理。可是這些年來，不知是何緣故，也漸漸地看淡了。大勢一到，人力是擋不住的。且囑咐戌甲不要將這次年試看得太重，按部就班地準備即可。到時候上了場，扛得住就扛，扛不住了就認輸，不要因一時猶豫而傷了自己。
戌甲明白趙塚子的良苦用心，可嘴上說歸說，到時候名額真被削了，心裡肯定會難受。所以戌甲的真實想法是，能扛還是得盡力扛，若是有希望通過，受點傷也無所謂。抱着這個念頭，戌甲特意私下找到幾位師叔，請他們幫自己練一練扛打的本事。開始時，師叔們都說戌甲本就走的不是這個路數，而且年試前也練不了多久，何必浪費時間，還要白白捱揍。戌甲只說自己別的本事都練得慢下來了，一時難有進境，唯練新本事可能會有些立竿見影的用處。拗不過戌甲，師叔們慢慢也都同意了。而後每晚在林子深處，都會有一位師叔給戌甲喂一個時辰的拳腳，指點其一二。完畢之後，戌甲自然是打得滿身泥土，渾身脹痛。
又一次年試開始，還是一大清早從體學開始，仍是在練武場那裡比試。知道戌甲要考，鄔憂早早就來了，見到戌甲，笑着問道：“準備得如何了，有信心麼？”
戌甲隨意地搖了搖頭，說道：“沒信心，打成什麼樣是什麼樣。對了，你午後也要參試，不去最後準備一下，卻跑來看我的熱鬧？”
鄔憂一臉不在乎，說道：“你都打成什麼樣是什麼樣了，我更是如此，所以根本不必去準備。”
戌甲擺了擺手，也不跟着爭，只說隨便你。活動活動筋骨，便走去場邊等着了。這次戌甲被排在了第一，若放在以往，絕對十分緊張，心裡少不得不樂意。可眼下卻平靜得很，甚至隱隱覺得這樣最好，早點打完早了事。想到這裡，戌甲自己都覺得莫名其妙，無奈地搖着頭，嘴裡嘟嘟囔囔地自嘲了幾句。
等考官報了名字，戌甲便走上考場。向考官行過禮之後，從容地後撤幾步，擺出了架勢。考官的眼神中顯出了異樣，同樣後撤兩步，擺出了架勢。雙方慢慢挪着碎步，漸漸接近。只見戌甲兩眼忽地一眨，前踏一步，一拳朝考官面門打去。考官一手橫在面前，抓住來拳，另一手便要去託戌甲出拳的手肘。戌甲也不抽手，反倒後腳一蹬，整個朝考官撞了過去。考官自然不會讓戌甲如意，連着兩三個半步後撤，身子仍是微微前傾，牢牢抵住戌甲。眼見衝撞不動，戌甲後手跟着一拳勾向下巴，又被考官一手按住。只是兩人已然面對面，戌甲猛然後仰，用額頭砸向考官的鼻樑。考官見勢不妙，趕忙鬆手後撤。
二人再度接近，考官先出一拳，打向面門。戌甲卻沒有硬接，而是八字後撤躲閃。連着幾拳沒打中，考官腰身一彎，一記側高鞭腿打出。戌甲自然更不敢硬接，兩手一先一後至身側肩高處，彎指套住考官小腿，待兩手被擠至面前時，腳下發力，藉着鞭腿的勢後仰翻滾出去。剛剛那一下若是換到山下，接招的人少不得要被震得腦殼犯暈，更要翻滾得五臟難受。可在山上，只要靈氣不被打散，身子便不會有何大礙，所以山下沒有的招式山上卻有用。
站起身後，迅速平順了氣息。戌甲一個側步邁向考官身側，考官轉身，戌甲便調換方向。尋到考官稍有遲疑，一拳打向側臉。被考官擡手接住，戌甲仍不抽手，跟上一腳斜下踹向考官膝蓋。考官連忙手上用力，朝外推開戌甲，外側之腳迅速內收。戌甲見自己身形不穩，立刻藉着考官的推力，往後一撤，頭肩沉向一側，前腳才一落地，跟着一記掃堂腿踢過去。考官一個翻身跳開，兩人再次拉開距離。
打了前面幾招，考官心中對戌甲有了些底。只見他雙拳握了握，跟着一個踏步，直挺挺打去。戌甲猛然感到不對勁兒，毫不猶疑地側向躲開，然後連着拉開幾步後，低頭看了一眼胸前衣裳上的破口。
考官又兩步斜刺衝到身側，一拳打向戌甲腰間。戌甲伸出一手下壓，使來拳自腰側滑過。另一手併成手刀，斜刺向來拳的內肘。考官卻整個衝撞上來，直將戌甲撞得脫手，飛出丈餘遠。
站起身，捂着隱隱作痛的腰，戌甲眉頭一皺，牙齒一咬，竟不管不顧地衝了上去。想是考官心思戌甲怒氣上頭，失了理智，便生出懈怠，只想着一擊解決掉。眼見戌甲衝到面前，彎腰沉肩一拳打向腹肚。可戌甲並未昏頭，始終留有一手放在身前。這次扣腕下壓，戌甲猛然用力，竟將整個身子撐起騰空，然後平直着朝前打出一拳。考官一驚，被撐的那隻手臂勃然發力一揮，戌甲一擊不中，藉着揮臂之力翻滾出去。
才一落地，戌甲又不停歇地攻了上去，倒是一時間封住了考官的進退。只是王八拳終歸就那麼幾下子，尋得一個間隙，考官扣住戌甲手腕，轉身一個背摔。戌甲心下一橫，將靈氣盡數聚於後背，硬扛住那一下。兩手抓住背摔之臂，然後迅速翻身下壓。考官見此，猛然抽手。戌甲卻死死抓緊手臂，藉着抽手的力道，欺身到考官面前，想着故技重施，用額頭砸鼻樑。考官亦看了出來，另一手朝外攤開擋在山根處。戌甲的額頭落在考官手掌中，雖將考官砸退出幾步，卻並無任何損傷。
戌甲還是一拳打出，這次卻故意賣了個破綻，稍稍打歪了半寸。考官側身閃過，一手扣住手腕，一手朝肩肘推去。不料戌甲腳下發力，朝側前一衝，竟險些扯動了考官的身形。摸不清戌甲的套路，只得鬆開手腕，讓戌甲趁機又拉開距離。
再次接近之時，戌甲已然平順了氣息。此時，考官一記低鞭腿踢來，戌甲心知不能硬接，擡膝頂向考官上腿。可考官畢竟氣足力大，戌甲沒佔着便宜，反被硬生生彈開。踉蹌之下，勉強站住，好在僅此而已，並未受傷。
考官看了眼戌甲的膝蓋，說道：“剛纔那情形，你倒是有膽子迎上去。之前還是小瞧你了，單論剛纔的招式，其實是我輸了。下面是第十三招了，仔細接好。”
考官重新擺開架勢，靈氣明顯流轉開來。戌甲自然也看得出來，盡全力自腹丹中抽出靈氣，護住周身幾處要害。二人再度接近，考官猛然一掌推向胸口。掌心聚有靈氣，斷然不能再用尋常招式應對。戌甲雙拳交叉護於胸前，提起一口氣，以靈氣硬接。而後雙腕上翻，全身下壓。考官立即撤回手掌，跟着另一掌推向肩胛。戌甲迅速聚靈氣於一側肩膀，縮起身子，上身半轉，令來掌從肩側滑過。此時，與來掌同側的一拳正好打出。考官自下橫起拳架住戌甲，跟着側身，橫拳變直肘，朝戌甲胸口撞去。戌甲已然沒了辦法，另一手拼命聚起靈氣，去抓考官的手肘。嘭的一聲，被撞飛出去，仰面躺在考場上。
考官走到戌甲身前，說道：“能站起身來，我就算你過。”
戌甲強忍着不適，盡力平復下週身散亂的靈氣。然後兩手撐着，慢慢坐起。深呼了幾大口氣，嘴裡咔咔做聲，膝下嚓嚓作響。終究是佝僂着身子，站了起來。考官走到一旁，與另外兩位考官低語了幾句。而後又走了回去，伸手左右扳直了戌甲的腰板，並宣佈戌甲合格。
接着又低聲對戌甲說道：“你且在場上調息片刻，不必心急，一會兒還有一場。”
說完便留下戌甲，自己走出考場。戌甲慢慢坐下，開始調息。這時，剛剛下場的那位考官對下一場的考官小聲說道：“遲一些上去，讓他多歇一會兒。靈氣上面我已試過他，你就不必再試了，招式上帶點靈氣，走一走過程就行了。”
下一場的考官點點頭，說道：“明白了，你且放心就是，我心裡有數。”
不顧場外漸起的議論聲，考官們由着戌甲坐在場內打坐調息。鄔憂聽着四周的議論，再看向考官們那淡然的面孔，心裡想道：“終歸是幫親不幫理，看來這次有戲了。戌甲，你可一定得把握住機會……。”