劉威揚的御頂黃羅帳內，匯聚着來自前線的戰報，厲兵秣馬十八年，本以爲已經可以爲愛人報仇的皇帝此時也不得不承認，自己的刀並沒有想象中那麼鋒利。先是無定軍覆滅，隨後是鄴鋒寒自盡。雖然耿中宵亦號稱能將，可是神策軍在他手中並未能發揮出利刃的特質，反倒是像鈍刀斬肉，總是看不到成效。固然王佑、王景都向劉威揚解釋過，現在這種小規模接觸戰不是神策軍所長，可是這個結果並不能讓劉威揚滿意。
“之前天水塞大戰中，已經發現重甲鐵騎不利於這等戰事，就該及時改過，而不是一條路跑到黑，把這種小戰陣都推給無定軍和墨門。看來是朕的失策，對神策軍恩養過厚，讓他們變得驕縱了。”
御帳內，與他共商軍情的並非張世傑或是其他聯軍軍將，而是一臉不知所謂的楊陌。他本來跟着墨門小隊四處遊擊，以最擅長的方式襲殺神狸斥候，與敵人進行小隊絞殺。不知爲何，劉威揚突然派人相請，非要他到身邊護駕。雖然墨門和燕國爲平等關係互不統屬，但畢竟眼下的軍資開銷都是燕國負擔，一部分合理的要求總是要滿足。派人護衛之事不算出格，墨門也沒法拒絕。加上楊烈不在眼前，就由臨時的隊長決定，讓楊陌接下這差事。
楊陌以爲護衛必有多人，卻沒想到只有自己一個，更沒想到劉威揚會和自己商議軍情。雖然兩人之間一見投緣而且彼此都覺得親近，可是不論自己的年齡、資歷、身份，都不該參與到這等軍國大事之中。一時間不知該開口才好，還是該裝作沒聽見。
劉威揚看出他心中疑慮，微笑道：“無妨。這裡只有你我二人，你儘管說自己的想法，不犯什麼忌諱。再說之前在天水塞你和神狸打過交道，也見過神策軍的手段，墨門更是神狸的老對手，你說的話必然是有的放矢。比起那些軍將，朕更願意相信你！”
楊陌終究是少年心性，聽劉威揚如此說，也就不再推辭，點頭道：“要我看神策軍確實是被養廢了。他們從一開始就走錯了路，只想着立功成名攻城破寨，而不是保衛南曜抵抗神狸。兩者之間雖然看上去是一回事，實際並非如此。我和神策軍的人接觸過，整個軍隊裡就沒人願意去當夫子，也沒人願意去做輔兵，更有甚者，我接觸的每個軍將都只想着如何進攻，而沒想過如何守城。爹教過我，神狸善騎射，兵馬來去如風，對付他們固然要沙場決戰，也少不了守城守寨。畢竟百姓都在城裡，不守城老百姓由誰保護？不保護百姓，要我們作什麼？可是神策軍心中只有爲陛下立功，沒人願意承擔保護百姓或是運輸糧草等等不能立功的工作，這樣的軍伍首先就不合格。”
劉威揚邊聽邊點頭，語氣裡也有些唏噓：“這些話從來沒人在朕的面前提起，你還是第一個。好！繼續說下去。”
“其次，就是他們的戰法有問題。鋼人鐵馬集中衝鋒，這種戰法用在決戰之時並無不妥，可是一支軍隊只會一種戰法就大有問題了。從一開始神策軍就把自己當成一錘定音的精銳，之所以練習這種戰法，也是因爲這樣的打法最容易立功，也最能出風頭。自始至終，他們都認爲自己只需要向陛下有交待就夠了，從沒想過有朝一日自己身邊沒有得力的輔弼，一切都要靠自己的時候，仗該怎麼打。”
楊陌這番話說得極不客氣，近年來已經很少有人這麼和劉威揚說話。而且隨着他脾氣日漸暴躁，一般人即便這麼說，也不會得什麼諍臣評語，相反更有可能首領不保。只有楊陌是例外，劉威揚聽了他這番話之後非但不惱，反倒是頻頻點頭。
“這確實是朕的不是。朕給神策軍太多軍資，他們自然擔心拿不到功勞無法交代。從軍主到士卒都只想着對朕交待，沒人想過對戰事交待。過去有無定軍爲他們幫手，這些問題還看不出來。如今這些聯軍兵馬不足爲輔，他們也就現了原形。不知從現在開始彌補，是否還來得及。”
楊陌搖頭道：“這我可就不敢說了，這等大事向來是我爹做決斷，我只能去前線打打仗，這等問題我怎麼回答得出？”
劉威揚一笑：“看來是朕問錯了。來，你來和朕說說看，在雲中城過得是怎樣的日子？”
“陛下，軍務繁忙……”
“再忙也要有喘息之機，再說現在不過是兩軍前鋒接觸，打不出什麼結果。這些戰報不必理會，比起這些廢話，朕更想知道你的事。”
望着劉威揚的眼神，楊陌發現自己根本沒法拒絕，只好按着對方吩咐坐到劉威揚身邊小心講述。兩人說了不知多久的話，忽然外面傳來王景的聲音：“陛下，三殿下那邊有緊急軍情，需要報與陛下知曉。”
劉威揚眉頭一皺，笑容盡去滿面怒容，勃然道：“誰讓你來的？朕說過，沒有朕的旨意，這幾個時辰任何人不得打擾，你好大的膽子！”
“陛下息怒，實在是軍情……”
“朕沒問你這些！滾下去！等到晚飯時再來回報！”
碰了一個釘子的王景，並沒有急着離開，而是退到御帳附近等候，直到天黑時，看着楊陌離開，他臉上才露出一絲冷笑，隨後轉身去喊王佑。
王佑這時早就急成了熱鍋上的螞蟻，若非顧及劉威揚嚴旨，怕是直接要闖過去了。等到王景前來，他連忙上前道：“怎麼這麼久？”
“陛下忙着和墨門的楊少俠閒談，沒有時間見殿下。幸虧奴婢替您兜着，否則這會只怕已經要降罪於殿下了！”
王佑一愣：“楊陌？陛下和他有什麼好說的？”
“您就別問了，方纔陛下是不急，現在可是急的厲害。您還是趕快過去搭話，去晚了非捱罵不可！”