燕國皇都，天京城。
如今的天京城，已經失去了從前的繁華和輝煌。天京城的百姓，經歷了皇帝陣亡、太子暴斃，隨着三皇子的登基以及隨之而來的肅清行動，都城環境變得前所未有的肅殺。梟衛無孔不入，神策軍隨意抓捕百姓，城中官民動輒得咎人人自危，就連剛出生的孩子，都不敢大聲啼哭。
燕國的未來更是顯得風雨飄搖。隔三差五，街市上就會被神狸大軍南下的消息所驚擾，最厲害的一次，因爲這個謠言造成恐慌，以至於自相踐踏死傷過百。雖然這些消息，最終都被證實爲假，可是百姓們的心情卻只有越來越沉重。
爲了維持秩序，新皇劉宸瑞頒佈了宵禁令。雖然秩序得以恢復，但天京城也變得死氣沉沉。
白天倒還好一些，尋常人家的日子還得過，人來人往的街道、商販叫賣的吆喝聲，尚且能製造幾分繁榮安定假象；到了夜晚，官兵在街上巡視，各家各戶把窗戶關死，一絲光透不出去，壓得人喘不過氣。
大殿上，王佑高坐龍椅，俯視下面羣臣。這大殿上的人，相比他剛剛從前線回來的時候，已經換了快一半了，人數卻絲毫不減。自古來一朝天子一朝臣，這也是世之常理。
早先的他們，趾高氣昂，眉眼之間都透着對王佑的質疑，如今則是低眉順眼連大聲喘息都生怕君前失儀。文武百官至此已與木雕泥塑一樣，完全成了王佑掌中傀儡。
耿中霄和鐵無環站在武官班頭，倆人可以說是炙手可熱，不僅因爲戰爭時期武人地位上升，更因爲他們纔是新皇的心腹。
耿中霄例行彙報昨日事宜：“陛下，南曜諸國運來的糧草已經入庫，大戰過後，各國人力物力貧乏，數量較以往減少了三分之一。”
王佑皺眉，問：“天京城如今糧價如何？”
耿中霄和鐵無環沒有接話，王佑的目光落在了戶部的大臣身上。那位大臣渾身一激靈，跪下急道：“回稟陛下，朝廷極力壓制，物價尚可控制，鬥米只上漲了三成，但如今大軍駐紮在天京城外，而邊境與神狸時有摩擦，爲將來着想……”
“催促各國儘快將糧食補上。”王佑不耐煩地打斷官員，發了話。
“臣遵旨！”戶部官員匍匐在地。
王佑並未搭理他，囑咐耿中霄：“一切以軍隊的需求爲重。那些拿不動刀的老百姓，餓死再多也不要緊。”
“臣遵旨。”
鐵無環出列，躬身作揖道：“陛下，趁南曜與草原短暫休戰，臣請求趁此時機擴招梟衛，補充人手。”
王佑朝羣臣看了一眼，目光所到之處，竟無一人敢和他對視。他心中冷笑，梟衛這把刀果然管用，威懾力十足啊！這麼好用的刀，自然是越鋒利越好：“准奏！”
朝會不久就散去，王佑在所有大臣的跪拜之中離去，耿中霄和鐵無環緊接着離開。而後大臣們方纔起身，三三兩兩離去。皇城都由梟衛把守，他們也不敢閒言碎語，規規矩矩地向着皇城大門而去。
梟衛府招新的消息，很快在天京城和周圍的百姓當中流傳開來。
梟衛一詞，在肅清行動過去之後，已然變成了天京城人人聞之色變的存在
可自古以來福禍相依，有人憎恨、畏懼梟衛，就有人對梟衛充滿興趣。人爲財死鳥爲食亡，爲了功名利祿而不顧一切的人自古以來就層出不窮，如今自然也不會例外。
就如今朝廷的形勢來看，梟衛深得新皇信重，前途一片大好。普通人家視之爲畏途，那些刀頭舔血之輩卻不然，天京城自宵禁之後，他們的日子艱難了很多，如若不願加入神策軍，幹着髒活的梟衛倒是個不錯的選擇。
梟衛府的報名冊上很快就記錄了一長串人名。
鐵無環當即去了皇城，他被侍從引入殿內之時，新皇正在閱讀邊境呈來的奏摺。
王佑的身後，是一張偌大的地圖。王佑會在上面進行各種標註，鐵無環看了一眼，發現較上回他來之時並無增加任何批註，可見燕國與草原之間確實走入了僵局。
王佑聽見鐵無環行禮，開口問：“梟衛招新進展如何？”
“臣正爲此事而來，報名的人數足有屬下所預期的三倍之多。”鐵無環平靜地道。
王佑放下奏摺，道：“梟衛向來沒有家世清明這些條條框框，始終看重個人的本領。但早先戰亂，天京城涌入了各方之人，其中難免會有不軌之徒，你要好好甄選。另外，如今梟衛權重事繁，你也要注意培養副手，不要事必躬親，會累倒的。”
鐵無環心中一凜，忙道：“是，臣定當兢兢業業，以報皇恩。”他心裡嘀咕，誰知道這是不是王佑在忌憚他權力太大？當即打定主意，一定要儘快挑選副手，而且必須是皇帝本人信得過的副手。
王佑滿意地道：“梟衛始終會是朕手心之中最爲重要的一股力量，朕信得過你，你務必要謹慎。”
鐵無環感激涕零地稱是。君臣和樂融融的樣子，可誰都知道，當初倆人在梟衛共事的時候，已經回不去了。
梟衛的招新成了朝中數一數二的大事，王佑覺得他的國家已經開始走上了正軌，然而老天爺卻不這麼想。
當夜，天京城降下暴雨，午夜，更是落下罕見的雷暴。雨勢許久不見小，龍淮河水位暴漲，眼看大水就要蔓延到岸上。
官兵在大雨中奉王佑之命巡堤護堤。
皇宮徹夜通明，身披雨衣的官員進進出出，王佑坐在議事的殿中，擔憂着這場不知何時才能停歇的大雨會帶來的災難，心中的火氣越積越多。
已經有工部的官員稟報，根據往年的經驗，這場雨之後，天京城周圍的百姓多半會遭殃，而大雨導致的山體滑坡和泥石流也在所難免。
王佑大手一揮，道：“命人緊盯着各方的情況，及時組織避險救災。”
這時，耿中霄帶着一身的水汽走了進來。
王佑急問：“軍隊情況如何？”
耿中霄道：“已按序轉移至陛下定下的地方，大雨之中行動尚緩，但應該不會出現傷亡。”
王佑點頭，讓耿中霄退下之後，他仍然呆在殿中，聽各方傳來的即時訊息。
暴雨接連數日，時停時下，毫無規律可循，天京城周圍的難民嚮往城內鑽，城內也有些不太平。梟衛日夜巡視，鬧事之人不增反多，鐵無環分身乏術，最終進梟衛的新人他連名字都臉都沒記住。
如此一來，他便沒在新人身上多花心思，雖然心裡覺得遺憾，但是提拔副手一事只能從長計議。
整個朝廷將注意力集中在突如其來的天災之上，南曜諸國各派信使帶信函表示了關切。
就在這燕國上下齊心對抗天災的時候，卻有一些心存不軌之徒蠢蠢欲動。
這夜，暴雨又至，夾雜着雷暴，幾位黑衣之人在這駭人的天氣之中疾行，他們踏着房屋頂、再條條小巷之中繞來繞去，繞過巡邏的梟衛擦肩和在龍淮河把守的官兵，最終潛入了燕國太廟。
太廟的守衛顯然不夠森嚴，在亭內把守那人目不斜視地注視着前方，或許是因爲雨勢太大，他竟然沒能發現從自己身側掠過的黑影。
這幾人進入太廟，抵達了金頂之下。
片刻之後，太廟中傳出一聲巨響！