御書房內
兩側侍從靜如石雕，書房內，萬籟俱寂。突然，門外太監傳來一聲高喝：“太子殿下到！ ”
劉威揚緩緩睜開眼，一雙深不見底的眼眸，正不動神色地看着門外。太子宸英自幼習文而不通技擊，走路的姿態極爲優雅但是缺少氣勢，尤其是在父親面前就顯得更爲拘謹乃至怯懦。
劉宸英本就是劉威揚一次酒醉後錯誤的產物，那個可憐的宮女並未因爲劉宸英的存在而得到富貴，反倒是在劉宸英幼年時就不明不白的死去。既沒有母親關照，又得不到父愛的劉宸英始終活得壓抑，也養成他謹小慎微循規蹈矩的性格。
雖然他繼承了父親的英俊，一雙眸子清澈如水，又有幾分像自己的生母，可惜在劉威揚眼中，自己的兒子依舊是那麼醜陋，令自己絕望。乃至每每聽到太子二字，依舊會勾起王室的回憶。羣臣逼宮，逼立太子，縱然當事人已經誅戮，可是那段恥辱依舊洗刷不去。
太子一路躡手躡腳來到燕皇的面前，不發出一點腳步聲，向劉威揚施禮道：“兒臣，向父皇請安了。”
“坐吧。”
“謝父皇。”
劉威揚隨手翻着面前的史書，心不在焉。太子宸英正襟危坐，面帶微笑，生怕在父親面前出了一點差錯。尷尬的沉默，太子坐立不安起來，想找話茬，卻又怕禍從口出。
“顧太師回來了，你該去看看他。”劉威揚合上書，冷漠地看着太子。
太子先是一喜，隨後又連忙道：“兒臣……不當和他見面。”
雖然他自認爲掩飾的很好，可惜在劉威揚看來，卻是那麼拙劣乃至可笑。沒用的東西！宸瑞比你強多了！
劉威揚冷聲道：“天地君親師，爲人間倫常，帝王之家亦不能例外。顧太師是朕的老師，也是你的老師，做弟子的孝敬師長是應該做的事，爲何不敢？”
被父親訓斥一句，劉宸英不禁打了個哆嗦，連連認錯，卻不知他越是如此，父親越不喜歡他。
劉威揚又問道：“近日讓你想的事，可有結果？”
“稟父皇，兒臣苦思三日，略有所得。”
畏畏縮縮，毫無氣勢，劉威揚皺了一下眉頭，吐出一個字：“說”。
“兒以爲，天下之亂，在於民亂。而民之亂，其一在於民智。”太子娓娓道來，一副自信滿滿的樣子，“無知者，就容易遭人利用，被人煽動。無知，就會讓人分不清善惡，善惡不分，黑白不明，自然天下大亂。”
劉威揚不置可否，只是再度翻起手邊的書來。
太子沒有察覺到劉威揚的神色，只繼續說道：“其二，在於民心。國以民爲本，民心不穩，則國不穩。”
“哦？”劉威揚邊看書邊問道，“那你倒是說說，該如何是好？”
太子誤以爲燕皇這是贊同自己所說，才進一步提問，立刻就有了底氣，向前挪了半分，朗聲道：“兒臣以爲，對民，施以教化。使其明事理，分善惡，知曉忠義，便不會徒生反亂之心。”
劉威揚輕笑一聲，那淡淡的輕蔑之情，太子卻沒有聽得出來。劉威揚手裡的書翻到了底，纔再度看着太子：“那你所說的‘民心’，如何算穩？又該如何穩？”
太子露出窘迫的神態，撓了撓頭：“回稟父皇，民心終究是人心，人心難測，唯有施以教化，使其自明事理……”
劉威揚再笑一聲。教化？我就教化出了你這麼個廢物？
見父親態度不對，太子就不敢繼續下去，只能不住認錯。
“兒，兒臣愚鈍，請父皇海涵……”
“萬民之主永遠不需要道歉！”劉威揚一聲怒喝，打斷兒子的話。隨後道：“這些虛無縹緲的東西不必說了，朕現在有一件事問你。不久之前梟衛發現樂齊國的探子，從他們的住處找到一封被火燒了部分的書信，這封信是無定軍副帥曹預寫給齊國的，你覺得這件事該怎麼辦？”
太子從未想到有朝一日父親會找自己商量軍國大事，全無準備之下自然不知道該怎麼作答。猶豫了把那臺你，才戰戰兢兢道：“無定軍副帥手握重兵，卻繞過我大燕，與齊國私下往來，兒臣以爲必須嚴懲！”
太子見燕皇面無表情，以爲是自己答的偏頗，又立刻改口道：“只是無定軍向來忠於大燕，那曹預……又是齊國出生，有書信往來也屬尋常。若是些簡單的問候，也，也不算大罪……”
沒用的東西！
劉威揚幾乎現場掀了桌子，和宸瑞的回答相比，一龍一蟲，高低立判。
他冷哼一聲：“好了，你退下吧。”
太子渾身一驚，也不知說錯了哪句話。擡頭看着劉威揚，又看不出這帝王面具下的真情實感，只好悻悻地應了一聲，躬身退出。
等來到門口時，劉威揚又說了一句：“記得，找個時間去看看你的老師。今後還是讓顧太師教你讀書。”
“兒臣遵旨。”
劉宸英退出房間，劉威揚仰起頭，看着架上的書，低聲自語：
“宸英……宸毅……宸瑞……”
樹大招風，名高引謗。作爲逼得燕皇立了太子的始作俑者，顧世維第一個提醒太子的，就是要爲人低調，韜光養晦，只求能在燕皇面前一鳴驚人，讓他刮目相看。太子聽顧太師的話，可只做到了前半段，還是天性使然。至於能不能一鳴驚人，恐怕也只能聽天由命了。
回到宮中的太子坐在桌邊，看着桌上精心修剪的盆栽，哀聲嘆氣。他知道自己方纔做錯了，可是又能怎麼辦？他怎麼知道該說什麼？
“夫君。”門外一聲輕喚，輕柔婉轉。太子擡頭望去，一名窈窕女子，秀立門前，只聞得一縷清香，讓太子總算緩了些心神。女子穿着一身素綢綾羅，生的小巧，翩若驚鴻，臉上卻帶着幾分與生俱來的英氣。
這女子，正是太子妃，張素素。張素素出生將門，乃是禁軍老將張士傑之女。無定原事變後，禁軍整編，有戰力者，多半被分編到了神策軍中。如今的禁軍就是個空架子，除了守城之外再無他用。張士傑也因爲一場大病傷了元氣，再也不能披掛上陣。留他執掌禁軍不過是保全老將體面，所謂武人已經名不副實。名義上的太子與名義上的大將軍做了翁婿，倒也是相得益彰。
見張素素來探望自己，太子臉上的表情緩和了不少，卻仍然皺着眉頭，又嘆了一聲。美人再好，也抵不了今日在父皇那裡受的憋屈。
“夫君，今日爲何連連苦嘆？”張素素端着一碗清茶，遞在了太子身旁，“莫非父皇召夫君入宮，又出了什麼事兒？”
“還能有什麼事兒？”太子一副無可奈何的嘴臉，“無非就是考些學業，給本宮出些難題罷了。”（注1）
張素素溫文爾雅地提起茶壺，給太子倒茶。每一個動作，都能成爲門外那些侍女最佳的範本：“夫君表現如何？”
太子的臉抽了抽，也不知道該怎麼回，只好悻悻道：“父皇讓我多去向顧太師學習。恩師回朝，總算是件好事。”
張素素嫣然一笑，放下茶壺。
“好事？那可未必。如果夫君和顧太師走得近，還是得吃排頭。”
“愛妃此言怎講？”
“夫君請想。顧太師當日是被誰趕出朝堂，又是因何被趕出朝堂？如果夫君和他走得近，難免讓陛下疑心……”
“疑心什麼？”
張素素默然不語，心道：疑心什麼你自己不會想？這句話豈是能宣諸於口的？
劉宸英過了片刻才醒過味來，臉色也變得慘白：“不……不可能！如果真是這樣，父皇怎麼會把太師召回？又怎會讓本宮去拜見？”
“這是陛下在試夫君。試你的忠心，也試你的孝心。您可別忘了，皇宮裡還有一位看您不順眼呢。”
一聽到這話劉宸英更是面如死灰，過了好一陣忽然站起身在一旁的櫥櫃裡翻找起來。找了半天，拿出了一把剪子，修起盆栽的枝葉來。
張素素見太子一副自暴自棄的樣子，不由在心中苦笑：老天待自己何等不公，怎麼給了自己這樣一個窩囊丈夫？可是自己又能怎樣？說到底，一切都是命數。
她站起身，從後面撫上太子的雙肩，安撫道：“夫君師從顧太師多年，也算學有所成。不僅顧太師和家父都站在夫君的身後，其他人也不是不能爭取。別忘了，你是儲君，有這個名分在，就比其他人多了幾分優勢。只要我們選對朋友，別人就休想翻天。”