山中無日月，全憑天時變化，才知端倪。
轉眼已是夏日時節，山中羣花開遍，綠意隨即浸染了幾乎每一個角落。只是在天裂谷東列山系峰頂，依然是積雪不化，冰岩壘壘。
餘慈站在懸崖邊上，極目遠望，所見盡是茫茫雲氣，不見邊際。更有風聲激盪，呼嘯如海潮之音，推雲擠霧，拍擊腳下巖壁，似乎要將崖上之人捲入這無邊雲海之中。
這莫非就是天地的邊界麼？
明知此念荒謬，餘慈仍不免這般去想。因爲從他所站之處起，南北各延伸出數千裡，都是這般模樣，前方更似永無盡頭。這是他數月來憑自家腿腳測出來的，決無虛假。
這段無邊絕壁，雖然也有山勢凹凸，但放在長及數千裡的廣大地域中，卻已是如鏡面一般光滑，就像天神一劍劈下，將大地中分兩半。
“天裂谷，天裂谷……泉出通川爲谷，不知是否有一日，等這雲海散去，能讓我看清這谷地的全貌呢？”
很正常的想法，可是這段時間，他在無邊絕壁上下來回不知幾百上千趟，這期間無論天氣陰晴，也從未見過雲海散開的模樣。
餘慈到天裂谷已經五個月了，這段日子，他每天都是忙忙碌碌，幾乎沒一刻清閒。和餘慈有同樣經歷的，還有附近的上萬名採藥客，他們同樣是爲了蝦鬚草而來，或者更準確地說，是爲了白日府許諾的可觀報酬而來。
白日府乃是斷界山脈重鎮絕壁城中，第一等的強豪勢力，牢牢把持絕壁城萬里方圓內的廣大區域，比之餘慈待過的雙仙教，不知要強出多少倍。
十年前，白日府發佈了一個長期任務：不計年限、不計數量，無限制收購天裂谷中獨有的蝦鬚草，併爲之設立重酬。
報酬中有金銀、有房產、有寶具、有靈藥，這無限激發了周邊各色人等的發財夢。十年以來，無數採藥人、江湖客乃至普通百姓，蜂擁至天裂谷周邊，不顧山高萬仞、深淵無底，在懸崖峭壁間攀援上下，爲求得心中之寶，賭上自家性命。
餘慈也算是其中一員，他半年前流浪到絕壁城，一眼便看中了白日府許諾的一樣報酬，即由府中匠師打造的獨門劍器：三陽符劍。此劍兼得符法、制器兩家之長，威力還在其次，更寶貴的是它成形的思路，對餘慈已陷入瓶頸的符法進度，或許會是一個極好的借鑑。
而換得一把三陽符劍，需要蝦鬚草整整一千株。
所以餘慈也加入了採藥大軍的行列。從絕壁城到此便有兩萬餘里，路上足足走了一個月，尋藥採藥又是五個月，可以想見，必然還有更長的日子消磨在這裡。
“一千株……冬日到來前，未必能完成啊。”
揮去這些蕪雜念頭，餘慈略定心神，再向懸崖邊上靠了一步，迎着撲面而來的狂風，他微瞑雙目，令口鼻呼吸斷絕，體內真氣隨即自發運轉，緩緩調整氣血升降，待周身狀態到了一個較高水準，他突然伸手，在虛空中探攏一記，隨即在鼻前抹過，封住的鼻竅也在此時打開。
此乃捕風術，是餘慈四處流浪時，兼通的一門雜學。受捕風術牽引，紛雜的氣味透進來，隨即被他的心念分門別類，如淘沙取金，轉眼便有了結果。餘慈睜開眼，咧嘴一笑：“今天運氣不錯。”
笑容裡，他一躍而下。
天裂谷，由天力撕裂而生成，長者不見其端，深者不見其底。餘慈沒有找到此谷的首尾，自然也探不清此谷的深淺。他從崖邊跳下，轉眼便穿入雲霧之中，絕壁間橫生的樹枝怪石影影綽綽，從他身邊流過。
在各種障礙物上稍稍借力，餘慈下降的速度越來越慢，最終窺準一處突出崖壁的山岩橫樑，輕飄飄落在上面。在此地，蝦鬚草的獨特香氣愈發濃厚，只是隔着大霧，想要確認準確位置，還需要一段時間。
在石樑上停留了小半刻鐘，周邊霧氣沒有任何散去的跡象，餘慈卻已經鎖定了目標，當下也不遲疑，小腿發力，身子如箭矢一般朝側方濃霧中射去。
在崖壁上借力，轉眼橫掠過七丈距離，正如他預判的那樣，中間沒有任何障礙物，霧氣中，斜立在巖隙間的巨鬆影像越來越清晰，餘慈貼着巖壁滑上去，輕輕落在樹根處，動作像貓一般輕巧。
在落下的同時，峽谷中吹起大風，強勁的風力卷得巨鬆咯吱作響，也讓周邊的霧氣迅速流動起來。
餘慈運足目力，透過變得輕薄的霧障，很是欣喜地看到，巨松樹幹前端，層層松枝之內，飄蕩着數十根頭髮絲般的細影，時起時落，似乎下一刻便會被大風扯斷，但更多的還是纏繞到樹幹、枝椏上面。
那便是蝦鬚草了。
餘慈必須要感謝自己的生身父母，是他們給了自己一項超出常人的天賦。即是他之前用到的超凡嗅覺。他天生嗅覺靈敏，能夠將混摻一起的複雜氣味一一辨別，也能注意到常人忽略的細微氣息，平日裡他已仰仗此天賦甚多，而在天裂谷，他更是全憑着這一天賦，才能在無邊雲霧中上下，準確找到蝦鬚草的位置。
目標近在眼前，餘慈心神愈發安定。他沒有急着上前採摘，而是從袖中取出照神銅鑑，激發青光靈引，以之虛空畫符。
符者，五色流精凝而成文也，混化萬真，總御神靈，通取雲物星辰之勢。有云篆雷文、有龍章鳳文、有妖圖鬼紋，所取者無不仿象傍勢，以爲通神之用。
十餘年時光，餘慈日日鑽研符籙之道，而從雙仙教中卷出來的《上清聚玄星樞秘授符經》，則是他唯一的系統知識來源。雖然符書上面近千種符籙，他如今精擅的不過十餘種，但對書內種種記述，他已爛熟於心。
《上清聚玄星樞秘授符經》共記載了三套符籙系統，即雲篆雷文、龍章鳳文和妖圖鬼紋。其中雲篆雷文爲摹畫天地陰陽之自然，龍章鳳文汲納飛禽走獸之靈動，至於妖圖鬼紋，則是借鑑巫法鬼道之兇威。
這三套符籙系統，均可自成格局，但真正高妙的符法，無不是將三方揉合，取其菁華。
只可惜，餘慈修爲不到、道行不深，便是有照神銅鑑這樣的上好靈引源頭，也能將那些鬼畫符一絲不差地畫出來，卻依然無法引動那些高級符籙的威能。他現在也只能學一些相對簡單純粹的、以單系統爲主的符文，便如他眼下使的這個。
手指引動青光靈引，在虛空中劃出極其抽象的圖形。上者爲鳥紋，下者爲虎紋，周邊列宿分張，中央以屈折的篆籀紋路作結。當所有符文繪製完畢，駐留在虛空中的青光紋路便是齊齊一亮，隨即迅速凝結縮小，直至成爲半個巴掌大小的精巧符籙，才凝定不動。
餘慈伸手一指，此符立時飛射出去。飛行軌跡卻很是奇特，乃是以餘慈手指爲軸，繞圈外飛，圈子越繞越大，符籙也越飛越遠，直至完全沒入濃霧之中，餘慈才抽回手來。
這是五方通靈符，是餘慈從《上清聚玄星樞秘授符經》中學到的現階段最複雜的符籙之一。雖是以龍章鳳文爲主體，卻也稍稍涉及雲雷、妖鬼的系統。只此一符，餘慈整整練習了五年，才勉可應用。
此符沒有任何攻擊力，卻能夠以本人爲參照，探知方圓五里內一切生靈的劇烈活動，並反饋到施術人神魂中，靈敏至不可思議，餘慈以它爲警戒之用。
一切準備完畢，餘慈這才上前。像走獨步橋似的，慢慢來到巨鬆上沿。
蝦鬚草已是俯身可得。餘慈卻不着急，再從袖中取出已經準備好的石盒，小心翼翼地放置在手邊一處由幾根松枝交錯形成的枝椏凹處，這算是一個天然形成的穩固平臺，可餘慈仍不放心，再用一道符籙固定住，這纔算完。
然後他才俯下身子，小心翼翼地採摘蝦鬚草。
草葉只有髮絲粗細，纏在樹幹上時，又與凹凸不平的樹皮糾纏一起，稍不留神便會扯斷。而因爲藥性需求，採摘時必須將根鬚一起拿下，因此餘慈必須將交纏的草葉一根根理清、解開，直至尋到根鬚，才能拔出來。
這類活計完全是個水磨功夫，十分考驗耐心，也最怕意外。
還好，餘慈今天的運氣算是不錯。三個多時辰，沒有任何外力打擾，餘慈順利將這片蝦鬚草採摘下來，大致保存完整，約有百十來根。隨摘隨放，都一根根地擺放到一旁的石盒中。
正如當日對玄清所說，蝦鬚草能吸納乙木靈氣，又與金氣相剋，故而不能以金屬或木製盒具盛裝。只能用這白日府管事發下的石盒。石盒中，蝦鬚草已經平鋪了淺淺一層，也有個三五百根，這便是他四個月來的所有的收穫。
這些藥草拿回到白日府管事眼前，還要根據品相、完好程度細細劃分，價值總要打上三兩折，至於打下的折扣，自然是白日府笑納。這便是慣例，像他這樣的散人，也無可奈何。
做完這一切，天色已經昏暗下來，半落的夕陽有氣無力地將餘暉照進雲霧之中，餘慈將石盒收好，收去諸般法術，憑藉那些橫生側枝還有道道巖隙，如猿猴般爬上這數百尺山壁，等到了崖上，勁風一吹，才知道中衣已被汗水浸透，涼意浸淫，決不好受。
今天的工作就到此爲止吧。餘慈也是乏了，找了個背風處，稍稍調息一會兒，待中衣陰乾，這才動身，幾個縱落間，便沒入身後莽莽羣山之中。
在天裂谷周圍五個多月，奔波往復，餘慈的落腳處也隨時變化，昨日他預先安排的地方，便在百多裡外，僅在路上來回便要將近一個時辰。
但多跑這些路還是值得的，這幾個月來，餘慈不止一次地見到，來此採藥的人們，因爲幾根蝦鬚草，兵戎相見、至死方休，其兇狠慘烈，沒有親身參與其中，很難想象。說俗了的人爲財死，鳥爲食亡，就是如此了。
餘慈不是怕事的人，但既然辛苦一天，自然要找處安全的地方休憩調養，他哪來那麼多閒功夫應付那些貪心不足的人們？
進入莽蒼山林之後，夜色很快降下，視野愈發昏暗，餘慈縱躍的速度卻是絲毫不減。山林獨有的氣息自鼻前吹過，他能從這千百種氣味兒雜揉的氣息中，分辨出潛藏的、接近的危險，及時變道，不知躲過了多少麻煩。
眼看目的地在望，餘慈卻是一怔，隨即放緩了腳步。
他所在的地方，林木已變得稀疏，代之而起的是嶙峋山石，蒼黑瘦硬，黑夜中極顯荒涼。正因爲如此，遙隔數裡，一簇篝火餘光，才能透過林木的間隙，在他眼中閃滅晃動，比火光更清晰的，是山風吹過來的“人味兒”，此外，雖然微弱至極，餘慈還是能捕捉到蝦鬚草獨特的香氣。
若是隔着石盒，任餘慈有天大的能耐，也不可能在此距離上嗅到那絲縷氣味，如此情況只有一個可能，那便是有人打開了石盒，觀察或是清點盒中存放的蝦鬚草。
餘慈能肯定，那邊有十五個人以上。石盒主人能夠毫無顧忌地做出這件事，那這羣人應該是一夥的，結伴到此採摘藥草。在天裂谷這邊，算是比較有規模的隊伍了。
想及此處，他不免撓頭。他可以繞過去，可糟糕的是，他昨天花大力氣佈置的藏身處，就在那羣人邊上不遠，若就此繞開，他今晚大概就要露宿荒野了。
正想着，他臉色微變，剛剛逆風，他沒有發覺，側方又有七八個人走近，距離他所在的位置，已只有半里。他左手縮回袖中，捏住了照神銅鑑。
真不巧，前兩日他遇人劫道，那把在絕壁城中，以五金買下的上好利劍於戰中折斷，失了趁手的利器，再碰上遭遇戰上怕是要吃虧。
不過很快，他靈敏的鼻子便分辨出一些信息：好像是熟人哪！
那邊的人物終於也發現了餘慈。半里的距離哪還叫距離？即使是黑夜中，也只是兩三息時間，雙方便打了個照面。正從林子裡穿出來的那羣人都是一怔，氣氛隨時變得緊張。不過很快，那邊就有人笑了起來。
“哈，餘老弟，多日不見，氣色還不錯啊。”
果然是熟人。在對方先開口之前，餘慈便憑藉那些人的氣息，辨識出來。開口人叫陸丙，乃是這羣人的頭頭，也就是幾個月前，在荒山破觀之外，對着空蕩蕩的大門敲門框的那位，是個講究人，餘慈對他印象不錯。
陸丙本是個江湖客，有長息頂峰的修爲，周身真力彌滿，力可生裂虎豹。除了沒有靈應之外，和明竅境界並沒有實質上的差距，在江湖上也頗有名聲。這次他也是接下了白日府的任務，糾合十幾位同道，前來天裂谷採藥，是這邊很少見的團隊組合。
大夥自那一夜觀中偶遇之後，還同行了幾天，彼此也算有幾分交情。餘慈上前兩步抱拳笑道：“陸兄也好，還有諸位……”
說話間，餘慈搭眼一瞧，見隊伍的人數比最初少了一小半，眉頭便皺了皺。
不在的那些人，恐怕凶多吉少。
要知採摘蝦鬚草絕不容易，在懸崖峭壁上下，時刻都要小心狂風迷霧，還要提防竄出的毒蟲、猛禽、兇獸之類，稍有不慎，便是屍骨無存的下場。更何況，天裂谷又何嘗是個單純採藥的地方？
說話間，兩邊離得更近。陸丙看出了他的心思，不過他這種江湖豪客早看淡了生死，只是哈哈一笑，將注意力轉移：
“餘兄，相遇不如巧遇。前面火光處，是我們近日結識的一夥兒兄弟，都是爽快人。這林子黑漆漆的，單人獨行也沒啥意思，不如一起來聚聚？”
餘幽預設的安身處被佔，正苦惱夜間如何安排，聞言便順水推舟，一口答應。不過，他的左手一直輕捏着照神銅鑑的邊緣，總留着一點兒戒備之心，想來對方亦如是。
在天裂谷數月，沒這點兒心思的人大概已經死絕了。
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